Позже окаменевшие остатки ископаемых животных и растений стали объектом внимания коллекционеров, видевших в них просто забавные причуды природы.
И только около двухсот лет тому назад окаменелости были признаны остатками живых организмов, населявших планету в прошлом. И появилась наука, которую мы сегодня называем палеонтологией.
Название это сложилось из трех греческих слов. «Палайос» — древний. «Онтос» — существо. «Логос» — учение, наука. А все вместе можно понимать как «наука о древних существах».
И вот уже почти два века тысячи палеонтологов во всех уголках Земли обшаривают земные слои, выискивая в них остатки и следы обитателей прошлых эпох. Они изучают строение ископаемых раковин, костей, стволов, листьев, семян. Они исследуют следы и норы, сохранившиеся в напластованиях горных пород. И все-все, что так или иначе связано с существами прошлого.
Вот уже почти два века, сравнивая между собой найденные окаменелости, ученые стараются подмечать, чем один вид ископаемых организмов отличался от другого. Кто с кем был в родстве, и насколько близком. Кто от кого произошел. Кто жил раньше, кто — позже. Они выясняют, кто где предпочитал жить. Они придумывают для каждого вида давным-давно исчезнувших животных и растений названия. Они зарисовывают окаменелости, фотографируют их, а затем «портреты» вместе с подробнейшими описаниями находок помещают в специальные альбомы, называемые палеонтологическими атласами.
Почти два века… А работе, как говорится, ни конца ни края. И хватит ее, похоже, еще на многие поколения палеонтологов. Ведь согласно подсчетам специалистов, за те 3,5 миллиарда лет, в течение которых на земле определенно существует жизнь, на ней обитало, сменяя друг друга, не менее миллиарда видов различных живых организмов. Пока же палеонтологам удалось обнаружить в земных слоях и описать остатки примерно только 150 тысяч видов, то есть чуть более 0,01 процента от числа возможных!
Два века… Но, спрашивается, есть ли какой-то большой смысл в этой титанической работе? Какая польза от того, что мы узнаем во всех подробностях, кто жил, что росло когда-то давным-давно? Ведь все это уже исчезло и никогда снова на планете не появится? А потом, из ископаемых животных, грубо говоря, супа уже не сваришь, а из деревьев — дома уже не построишь? Мало ли у нас нынешних забот, чтобы уделять столько внимания прошлому, да еще и такому далекому?
Ну, насчет прямой пользы у нас еще будет возможность поговорить…
А пока давай подумаем, разве не интересно хотя бы просто узнать, кто жил до нас на нашей планете? Как кто появился? Когда и почему исчез? Как выглядели наши предшественники?
Интересно?.. А раз так, то в работе палеонтологов уже есть огромный смысл. Не единым сегодняшним днем жив человек… Не единым хлебом сыт… Есть еще и любознательность…
Но это — не все…
Ты сейчас твердо знаешь, что жизнь на нашей планете развивалась постепенно. Вначале появились совсем простые, примитивные организмы вроде бактерий. Затем, спустя миллионы лет, — первые многоклеточные животные и растения. Позже — рыбы, ящеры, птицы, звери. Потом уже и человек. Об этом ты читал в книгах, этому тебя учат в школе.
А ведь совсем недавно, каких-то полтора века тому назад, большинство людей, в том числе и очень ученых, считало: все, что есть на Земле, создано менее чем за… неделю! По воле «великого творца» — бога!
Нелепо?.. Да… Но в свое время надо было доказать ложность религиозного учения. И это сделал великий английский натуралист Чарльз Дарвин, создав свою научную теорию развития жизни на планете. При этом он опирался на факты, добытые палеонтологами…
Но и это — не все.
Еще до появления науки о древних существах геологи уже умели «читать» встречаемые в разрезах земной коры геологические документы. По характеру горных пород они к тому времени уже выяснили, что на нашей планете неоднократно случались нашествия морей на сушу, захваты огромных территорий то лесами, то пустынями, грандиозные извержения вулканов и обширные оледенения. Но на документах, сообщавших об этих событиях прошлого, никак не удавалось найти «дат их составления», то есть указаний на то, когда что происходило. И поэтому история Земли из отдельных эпизодов не складывалась.
Прочитать биографию планеты удалось лишь после того, как выяснилось, что такими недостающими «метками времени» на геологических документах могут служить… окаменелости! Ведь каждый вид живых существ обитал только в какой-то отрезок времени. А следовательно, присутствие определенных окаменелостей в каких-то слоях пород как бы метит их этим временем. Ну, а поскольку палеонтологи, собирая и изучая остатки животных и растений, смогли «расставить их по старшинству», то и геологические документы, с помощью окаменелостей, удалось наконец-то расположить в том порядке, как они были когда-то «написаны»!
Вот так труд людей, посвятивших себя изучению древних организмов, стал и одной из основ создания истории нашей планеты…
Итак, капитан, именно окаменелости помогут нам с тобой во время нашего путешествия ориентироваться во времени, отличать одно древнее море от другого, узнавать берега давным-давно исчезнувших материков. Только сначала мы должны хоть немного научиться понимать «язык окаменелостей»…
Плывя ночью в незнакомых водах, моряки зорко всматриваются в темноту. И вот — на горизонте появился огонек. Он то тухнет, то снова загорается. И не как попало, а все время подает какой-то определенный сигнал, состоящий из строгого чередования вспышек и пауз, длинных и коротких.
И вот тогда капитан, или его помощник, или штурман открывают специальную книгу, в которой записаны сигналы всех маяков. И находят тот, что виден на горизонте. И узнают, на каком берегу или острове стоит этот маяк. И догадываются, где в этот момент находится их судно…
Наш с тобой, капитан, корабль плывет сейчас в незнакомом нам древнем море. Окаменелости, которые мы нашли в карьере, — «маяки» этого давным-давно исчезнувшего соленого бассейна. Своим видом они подсказывают, где мы находимся, в какую даль времен занес нас ветер нашей любознательности. Но мы пока не понимаем этих сигналов. И нам сейчас очень помогли бы книги, где было бы сказано, когда какие существа жили на нашей планете…
Ну, что же… Такие книги есть. Это те самые «альбомы с портретами окаменелостей», составлением которых вот уже два века занимаются палеонтологи…
«АЛЬБОМЫ С ПОРТРЕТАМИ»
Что в имени тебе моем?
А. С. Пушкин
Сразу хочу предупредить, что палеонтологические атласы — книги не простые. Человека, впервые взявшего их в руки, подстерегают неожиданности…
Сначала все получается будто бы очень просто. Вот мы листаем страницы с рисунками и фотографиями окаменелостей. Вот находим те, где изображены остатки морских ежей, кораллов, трилобитов, точь-в-точь таких, которые встретились нам в карьере. Но что же это написано под «портретами»? Под каждым — какие-то свои три слова, составленные из незнакомых букв. И еще по какому-то загадочному, похожему на шифр, сочетанию из букв и цифр…
Да… Вот именно на этом месте недостаточно настойчивый человек может вздохнуть сокрушенно и, сказав: «…все равно ничего не пойму», закрыть атлас. А зря!.. Давай все-таки попробуем осилить первое серьезное препятствие, возникшее на нашем пути. Привыкай, что путешествие — это не просто развлечение.
Итак… Первые три слова под каждым «портретом» — это всего-навсего полное научное имя каждого ископаемого существа. Написано оно буквами латинского алфавита, единого для ученых всего мира. Прочитать их не так уж и трудно, особенно если ты уже учишь в школе какой-то иностранный язык. И смысл слов одолеть можно, поскольку имена эти принято составлять из корней греческих или латинских слов, перевод которых есть в соответствующих словарях. Нетрудно привыкнуть и к тому, что научное имя ископаемого существа, как, впрочем, и любого современного, состоит из трех слов: названия рода, названия вида и фамилии ученого, впервые описавшего данный вид.
Ну, вот смотри… Под изображением морского ежа, остатки панциря и игл которого мы нашли в карьере, написано «Archaeocidaris rossica Buch». Прочитать это можно так: «Археоцидарис россика Бух». «Архайос» с греческого — древний. «Цидарис» — парадный головной убор персидских царей, точнее, шахов, или еще говорят: тюрбан. Он имел вид слегка приплюснутого шара. «Россика» — русский. Бух — фамилия немецкого палеонтолога. А полностью все имя ископаемого животного можно перевести так: «Древнейший из похожих по форме на тюрбан персидских шахов и найденный в России, впервые описанный палеонтологом Бухом». Только и всего!..
А под скелетом одиночного коралла, который сначала показался тебе рогом или зубом какого-то ископаемого чудовища, написано; «Ботрофиллум коникум Траутшольд». «Ботриос» — ямка, углубление. «Филлон» — лист, пластинка. Траутшольд — фамилия русского ученого профессора С. А. Траутшольда. А все вместе можно понимать так:
«Имеющий углубление, разделенное пластинками, похожий на конус, впервые описанный палеонтологом Траутшольдом».
Ну, и еще… На фотографии — остов постройки, возведенной когда-то крохотными колониальными кораллами. Такой же, как тот, который ты в карьере сначала принял за серый булыжник. Тут надпись — «Хэтэтэс радиан Фишер». «Хайте» с греческого — волоски, щетинки. «Радиус» с латинского — луч. Фишер — фамилия английского палеонтолога. А полностью — «Похожий на волоски, расходящиеся лучами, и впервые описанный Фишером».
Как ты мог заметить, палеонтологи, придумывая имена для древних существ, стараются вложить в названия сведения и о внешности дошедших до наших дней остатков организмов, и о строении окаменелостей, и о том, где они были впервые найдены. Нередко в этих «менах содержатся указания на то, в какую эпоху жили данные существа. Иногда — сведения об их предполагаемом образе жизни. Иногда — напоминания об ученых, внесших большой вклад в науку о Земле. С этим мы еще встретимся.
Пока, капитан, у тебя, как я предполагаю, нет еще большого опыта чтения латинских букв, я буду писать названия ископаемых животных и растений русскими, показывая, как примерно должны эти имена произноситься. И еще, там где это возможно, вместо полного названия — обозначать только род ископаемого существа.
А сейчас давай займемся теми загадочными сочетаниями букв и цифр, которые стоят в атласе рядом с научными именами ископаемых организмов.
ЗАГАДОЧНЫЙ ИНДЕКС
…И если парус дум моих летучих
Нас бросит в океаны и моря,
Не бойся! Я дорог не знаю лучших,
Чем те, где не встают на якоря!
Самед Вургун
C2m… Что же это такое?
А как раз то, что нам с тобой, капитан, сейчас так необходимо. Это — индекс, указатель времени. Того самого, когда жили морские ежи и кораллы, чьи имена мы с тобой только что читали. Того самого, когда на месте Тепловки катило свои волны древнее море, интересующее нас.
Расшифрую…
«С» — начальная буква слова «карбон», что переводится как «каменный уголь». Так геологи называют один из периодов палеозойской эры истории Земли.
«2» — уточнение, подсказывающее, что имеется в виду вторая эпоха из трех, на которые делится каменноугольный период.
«m» — начальная буква слова «московский». Это еще одно уточнение. Московский геологический век — вторая половина второй эпохи карбона…
Не уверен, что тебе, капитан, все вдруг стало понятно, так как индекс указал нам время на «геологическом языке», ведь палеонтологические атласы выпускаются для геологов, которые специально учат все эти эры, периоды, эпохи, века и, уж конечно, любой индекс понимают с первого взгляда.
Итак, тут тоже нужен «перевод». Попытаюсь это сделать…
Земную историю сейчас большинство ученых делит на шесть крупных частей, называемых эрами. В первую из них — катархейскую, то есть «додревнейшую», — живых существ на нашей планете еще не было. Иногда эту эру называют еще азойской, то есть «безжизненной». Во вторую — архейскую («древнейшую») — появились только самые примитивные организмы вроде бактерий. В третью — протерозойскую («более раннюю, чем древняя») — возникли и размножились более сложные, многоклеточные животные и растения, обитавшие, однако, только в воде. Суша в то время была еще безжизненной. А вот в четвертую — палеозойскую — эру, эру «древней жизни», сначала растения, а потом и животные завоевали сушу. Потомки водорослей стали хвощами, плаунами, папоротниками. Некоторые из палеозойских рыб дали начало древним земноводным, а те, чуть позже, первым ящерам — пресмыкающимся.
Однако в палеозойскую эру, или, как часто говорят, в палеозое, на Земле еще не было ни динозавров, ни птиц, ни даже самых примитивных зверей — млекопитающих. Все эти существа появились только в следующую эру — мезозойскую, эру «средней жизни». А в последнюю, шестую, — кайнозойскую («новой жизни») — владыками планеты стали млекопитающие.
Обозначать в индексе времени эру не принято. Но совершенно ясно, что интересующее нас море существовало в палеозое, так как каменноугольный период, или, проще, карбон, — одна из шести частей, на которые в свою очередь целится именно эра «древней жизни».
У карбона — свои характерные приметы. Это — теплый и влажный климат, стоявший тогда почти на всей планете. Это — и самые обширные за всю историю Земли болота. Это — и гигантские леса, впервые тогда захватившие все континенты. Кстати, именно следы этих лесов, сохранившиеся в недрах в виде мощных слоев каменного угля, и дали геологам повод назвать пятый период палеозойской эры карбоном.
А еще это время отмечено расцветом стегоцефалов, разнообразных земноводных, головы которых прикрывал прочный костяной щит. Еще — появлением летающих насекомых, некоторые из которых достигали гигантских размеров. Среди них были, скажем, стрекозы с размахом крыльев почти в метр. Еще — возникновением новых горных хребтов, следы которых и поныне заметны в Северной Америке, Западной Европе, на Урале, Тянь-Шане, в Восточной Сибири и Монголии. И еще — несколькими значительными вторжениями морей в пределы суши.
И вот именно эти последние события позволили разделить историю уже самого каменноугольного периода, в свою очередь, на три эпохи.
В первую — соленые воды то довольно быстро наступали на эту территорию, то отступали. Шла как бы борьба между сушей и морем с переменным успехом. Во вторую — море одержало победу и, разлившись очень широко, удерживало захваченные места весьма долго. В третью — начало постепенно отступать.
Внимательно изучая «каменные документы», геологи, однако, заметили, что захват суши во вторую эпоху карбона произошел не сразу. Сначала вода овладела восточной половиной «поля сражения», чуть помедлила, словно собираясь с силой, и только потом «завоевала» западную. Это наблюдение позволило ученым и вторую эпоху карбона разделить еще на две части, на два геологических века. Второй из них они назвали московским, поскольку впервые «архивы» этого времени в виде песков, глин и известняков были изучены русским геологом С. Н. Никитиным в окрестностях города Москвы.
«КОГДА» ИЛИ «КАК ДАВНО»?
Ты должен, отправляясь в путь
Взглянуть назад, вперед взглянуть.
Старайся вникнуть в жизни суть…
Бердах