Посчитав, что речь идет об Аэции, стоявшем на пути к свершению его грандиозных планов, Аттила решился на битву. Но неуверенный в исходе сражения, лучшую часть своего войска — гуннов — он поставил в центре. При таком расположении король был надежно защищен, поскольку он, находясь внутри сильнейшей части своего войска, не подвергался опасности. Левое крыло возглавлял Валамир со своими остготами. На правом расположились гепиды Ардариха.
По-иному было выстроено войско Аэция. Полководец знал, что в маневренном бою конные стрелки-гунны не имеют себе равных. И главную свою задачу он видел в том, чтобы сковать действия наиболее подвижной части армии врага. Тем более что предводитель противника сам сделал ошибку, расположив свои элитные части по центру. Аэций с римским войском дислоцировался на левом фланге своих сил, напротив гепидов. В центре поставил тяжелую, вооруженную длинными копьями аланскую конницу.
Он боялся, что король аланов Сангибан будет искать сепаратного мира с Аттилой, и постарался окружить его наиболее верными войсками. По счастью, эти опасения оказались пустыми: аланы мужественно сражались и не подвели союзников. Правый фланг держал пылавший гневом на своих родственников остготов царь везеготов Теодорид со своими старшими сыновьями Торисмундом и Теодорихом.
Грандиозному сражению предшествовала схватка за господствующую над равниной высоту. Здесь расторопность проявил Аэций, и его войска начали битву с более выгодных позиций.
Увидев, что армия его от этого пришла в смятение, Аттила обратился к воинам с воззванием:
{96}
С этими словами вождь гуннов выстрелил в сторону вражеского войска, и схватка началась. Выпущенная стрела была единственным участием Аттилы в сражении, после чего он, совершенно отстраненный, ждал исхода боя. Между тем битва развивалась совсем не так, как это было обещано в призывных речах гуннского царя. Римляне, аланы и везеготы не дрогнули и не обратились в бегство. Более того, отразив первый натиск гуннов, они перешли в контратаку. Вот как это описывают древние авторы:
{96}
В битве с обеих сторон погибли почти двести тысяч воинов — немыслимая для тех времен цифра.
Опрокинув фланги врага, армия Аэция почти окружила гуннов, сам Аттила остался в живых только благодаря своей предусмотрительности — позади своих войск он расположил лагерь, окруженный сцепленными между собой кибитками гуннов. Кроме того, он начал битву, когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом, и поэтому наступившая в конце боя ночная мгла позволила отступающим гуннам укрыться в этом убежище.
Но окруженные со всех сторон римлянами, аланами и готами, войска Аттилы оказались в ловушке. Хотя гунны и храбрились, шансов вырваться у них не было. Аттила приказал сложить в огромную кучу деревянные седла, чтобы зажечь из них костер, когда римляне пойдут на штурм. Он намеревался броситься в огонь, дабы никто не смог сказать, что «владыка Мира» попал к нему в руки.
Никто не знает, о чем думал Аэций, видя, как друг его детства готовится покончить с собой. Вспоминал ли он паннонские степи, где выросли в играх и шалостях двое мальчишек, один из которых должен был сейчас прикончить другого? Смотрел ли он на восходящее солнце, закат которого вождю гуннов уже не суждено было увидеть, если бы войска вновь пошли в атаку? Но далее случилось нечто странное. То, что историки до сих пор не могут убедительно объяснить.
В битве погиб царь везеготов Теодорид, и его старший сын Торисмунд тут же был провозглашен вождем. Как верный союзник он спросил у Аэция, что ему предпринять. И в ответ услышал, что надлежит срочно ехать в Тулузу, пока никто из братьев не захватил его трон. Встревоженный подобной перспективой Торисмунд поднял свое войско и отбыл в Галлию. Когда непримиримые враги гуннов ушли, Аэций тоже отвел свои войска.
Иордан считает, что полководец ромеев сознательно спас остатки гуннской армии, опасаясь чрезмерного усиления везеготов. Но, может быть, на то были и другие причины — более личные. Кто знает? Но как бы то ни было, решение Аэция не добивать побежденных сохранило жизнь гуннскому царю.
Долго еще Аттила оставался в своем лагере, опасаясь покинуть спасительные стены и подозревая врагов в коварстве и устройстве западни, пока не осмелел и прежняя вера в собственное величие и грандиозную миссию не вернулись в сердце грозного владыки. Вырвавшись на свободу, он возвратился в родные пределы, возблагодарив своих богов и вынашивая планы мести. Ибо тот, кто был унижен, всегда ненавидит благородных победителей.
Между тем в Риме зрел заговор против Аэция. Вышло это так. Император Валентиниан с детства был воспитан своей матерью Галлой Плацидией в
{165}
.
Тогда дарственный сластолюбец пошел на хитрость. Он пригласил сенатора Максима на игру в шахматы. Постоянно повышая ставки, он выиграл у мужа красавицы кучу денег, которых у того с собой не было. В залог император потребовал у Максима перстень с печатью, заменявшей в то время подпись. И пока муж пытался отыграться, Валентиниан отправил его жене послание от имени Максима с требованием явиться во дворец. Когда ничего не подозревавшая красавица прибыла в одну из дальних комнат, туда ворвался Валентиниан и овладел предметом своей страсти.
Обесчещенная жена во всем винила мужа. Максим поклялся отомстить императору и разработал свой план, первым пунктом которого значилось уничтожение Аэция — главной силы, на которой зиждилась власть в Риме. Подкупая евнухов дворца, прорицателей и гадателей, Максим сумел вложить в пустую голову императора мысль о том, что Аэций ему опасен. Вызвав своего полководца во дворец, Валентиниан лично убил его ударом меча. Позже, когда уже не столь убежденный в своей правоте император спросил одного из сановников, правильно ли он поступил, тот ответил, что не может знать, хорошо это или плохо, но твердо знает, что император левой рукой отрубил себе правую.
Случилось это вскоре после Каталаунского триумфа Аэция (451 год), а вовсе не в 454 году, хотя последняя дата и утвердилась в официальной истории. Но последующее наступление Аттилы на Северную Италию, по общепризнанной версии, состоялось в 452 году, а Прокопий прямо пишет, что было оно
{164}
. К тому же те, кто придерживается позднейшей даты, никак не могут объяснить, где скрывался Аэций все эти годы и почему он не принимал участия в отражении нового гуннского похода.
С моей точки зрения, Аэций, безусловно, был убит в конце 451 — начале 452 годов, и его смерть означала распад антигуннской коалиции. Любившие полководца варвары открыто презирали его убийцу, который отныне остался без союзников. Преступление не бывает без наказания, и через несколько лет гот Тотила, один из сподвижников великого Аэция, с наслаждением вонзит свой меч по рукоять в хилое тело императора Валентиниана. Новым императором станет интриган Максим, но и ему не уйти от карающей десницы Судьбы.
Аттила и судьба
Тяжкое поражение на Каталаунских полях всерьез подорвало мощь и авторитет гуннов в Европе. Поход на Рим, прерванный в связи с эпидемией в войске кочевников, не смог восстановить их пошатнувшийся престиж. А через несколько лет смерть, простившая Аттилу на поле боя, внезапно пришла к нему на брачное ложе. Впрочем, гибель гуннского царя настолько таинственна и необычна, что заслуживает отдельного исторического детектива. Может быть, когда-нибудь ваш покорный слуга его напишет. Современникам же кончина великого полководца на его собственной свадьбе представлялась жалкой и презренной.
Зверь, которого я видел, был подобен барсу; ноги у него — как у медведя, а пасть — как у льва; и дал ему дракон силу свою и престол свой и великую власть. И видел я, что одна из голов его как бы смертельно ранена, но эта смертельная рана исцелела. И дивилась вся земля, следя за зверем; и поклонилась дракону, который дал зверю власть.
И поклонились зверю, говоря: кто подобен зверю сему и кто может сразиться с ним?
Откровение Иоанна Богослова, глава XIII
Явление народа «Авар»
В 558 году нашей эры по шумным улицам Константинополя бежали любопытные мальчишки. Со всех окрестных дворов их собрала диковинная процессия — приехали всадники-послы невиданного ранее племени. Удивительными казались их лошади — огненно-рыжие, высокорослые, красивые и сильные, с небольшими изящными головами, грациозными и тонкими ногами, по-лебединому изогнутыми шеями. Столь же непривычно смотрелись и наряды чужаков. Обыкновенно степные варвары носили грубые домотканые одежды и накидки из плохо выделанных козьих или овечьих шкур. Но в этот раз могучие торсы незнакомцев украшали хорошего покроя кафтаны из тонкой шерсти, туго стянутые в талиях узкими ремнями с позолоченными бляшками, ноги мягко обнимали удобные для наездника штаны и пятнистые сапоги из шкур барса. Спины кавалеристов и крупы коней от дождя и ветра надежно прикрывали косматые плащи с широкими и высокими плечами, торчащими в стороны наподобие бычьих рогов.
Сверкали на солнце доспехи, шлемы и наконечники копий. Вообще, металла на всадниках и лошадях было свыше всякой меры. Но ни странная одежда всадников, ни стальные латы и даже ни удивительная порода степных скакунов привели в восторг византийских мальчишек и заставили их бежать вслед за послами до самого императорского дворца. Нет, воображение подростков поразило другое — густые волосы незнакомцев были аккуратно заплетены сзади в толстые и длинные косы.