В кругах верховного командования раздавалось немало голосов, выступавших против нападения на Англию по той простой причине, что даже оккупация самой Англии, по их мнению, никогда не вынудит Британскую империю прекратить войну, потому что оборона целого континента, включая сами Британские острова, против англо-американских военно-морских и военно-воздушных сил была бы невозможна в течение длительного промежутка времени.
Другая заслуживающая внимания точка зрения состояла в том, что надвигавшееся воздушное наступление против Англии, по всей вероятности, открыло бы противнику всю ограниченность и слабость немецких военно-воздушных сил и таким образом лишило бы Германию ее сильнейших военно-политических козырей.
Вместо того чтобы выкладывать карты на стол, лучше продолжать нападать на Британию с внешних сторон с целью отрезать ее от наиболее важных, жизненно необходимых морских путей, закрыв для этого доступ в Средиземноморье через Гибралтарский пролив и Суэцкий канал. Быстро сконцентрировав нападения на слабо-защищенных коммуникациях противника, можно было вполне достичь успеха в подобной операции, причем в этой связи настоящая сила или слабость люфтваффе не были бы выявлены — это, конечно, имело бы огромное влияние на дальнейший ход войны.
Гитлер же решил иначе. Правда, в данном вопросе его сильно поддерживал Геринг, который, рассеяв все сомнения в своей правоте среди отдельных лиц командного состава армии и других родов войск, снова привел Гитлеру свой классический довод: "Да я сделаю это при помощи одних моих военно-воздушных сил!".
На протяжении всей середины лета 1940 года вдоль побережья Ла-Манша были сосредоточены 2-й и 3-й воздушные флоты. Мой полк, 3-й в истребительной группе номер 26 (JG-26), расположился на хорошо замаскированном аэродроме поблизости от Жюни. Сосредоточение этих военных сил, между прочим, происходило без какого-либо вмешательства со стороны вражеской авиации Казалось, англичане уделяют больше внимания обороне.
Обоснование нашей авиации на данных позициях послужило концом первого этапа битвы за Англию, завершившегося 24 июля 1940 года. Перейдя затем к военным действиям, все свои усилия люфтваффе направило против военно-морского флота и торгово-транспортных судов противника. Уже вскоре после начала войны совершались отдельные налеты из Северо-Западной Германии и из оккупированной Норвегии, правда без истребительного прикрытия, на северные английские порты и военные корабли. Для таких действий в особенности подходил двухмоторный пикирующий бомбардировщик "Ju-88". Однако в наличии не имелось достаточного количества таких самолетов, так что успех был весьма ограниченным. Сенсационное потопление авианосца "Ark Royal" ("Королевский ковчег") обернулось ошибкой, которая была вызвана неправильно понятым сообщением, причем сама ошибка была, к несчастью, выявлена уже после того, когда якобы совершенный подвиг в значительной степени распропагандировали. Своим специальным приказом Гитлер запретил нам производить налет на линкор "Repulse", который стоял на ремонте в сухом доке, потому что в то время он все еще беспокоился насчет того, чтобы ни одна бомба ни при каких обстоятельствах не упала на землю Англии. Люфтваффе должно было сконцентрироваться исключительно на поражении военных и морских целей. Одновременно с этим проводилась интенсивная разведка и сбор данных о значительных военных объектах на Британских островах.
С открытием западной кампании налеты люфтваффе на английские торговые суда резко активизировались. Летчики действовали в тесном взаимодействии с военно-морскими силами, надеясь перерезать транспортные коммуникации английских войск, которые теперь вступили в настоящую, горячую войну с Германией. Но ни бомбовые налеты с истребительным прикрытием или без такового на английские транспортные суда, в основном со стороны восточного побережья Англии, ни минирование портов — ничто не приносило весомого успеха. Задействованные силы были очень малы, так как большая часть люфтваффе все еще была привязана к театру военных действий во Франции.
Но как только эта кампания пришла к своему победному завершению, сразу были подготовлены первые пробные наброски вторжения в Англию, так называемая операция "Морской лев". Но им не уделялось большого внимания, поскольку ответ Британии на последнее предложение Гитлера о мире 19 июля 1940 года все еще был достаточно неопределенным.
Армия, на которую в основном и возлагалась задача вторжения, требовала от военного флота предоставления необходимого пространства на кораблях для размещения войск, а также поддержки при высадке и дополнительных судов для своих нужд. С другой стороны, военно-морской флот требовал от воздушных сил обеспечить его защиту во время вторжения — создать что-то вроде воздушного зонтика против неприятельских налетов, включая сюда и превосходство в воздухе во время проведения десантных операций. Вот таким образом и армия, и флот собирались участвовать в этом предприятии, к которому но разным причинам они питали скептическое отношение, зависевшее от предпосылок, которые могли быть осуществлены только при участии военной авиации. Дополнительно ко многим сомнениям и возражениям со стороны генералов и адмиралов это вызывало фундаментальные стратегические опасения среди военного руководства, которые побудили Йодля предупредить Гитлера об огромном риске вторжения. Генерал Варлимонт сообщал Лидделу Харту, что Гитлер готов был принять данные возражения, и в соответствии с тем же самым источником генерал Блюменгрит так определял тогдашнее настроение в военных кругах: "В целом мы рассматривали происходящее как своего рода военную игру". Но для военно-воздушных сил, и в особенности для истребительной авиации, это становилось помимо игры еще кое-чем. На плечи военной авиации ложилась вся ответственность по подготовке операции "Морской лев". Приказ о данных приготовлениях был дан авиации задолго до того момента, когда началась настоящая битва за Англию. "Морской лев", который во время начала второй фазы битвы за Англию, а именно 24 июля 1940 года, был готов внезапно броситься через Ла-Манш, так никогда и не был выпущен на волю. Окончательно зверь был усмирен Гитлером 17 сентября 1940 года, после чего и умер в канцелярских столах архива Генерального штаба.
Вторая стадия битвы за Англию, продолжавшаяся с 24 июля по 8 августа 1940 года, была, в сущности, сражением истребительной авиации. В день ее начала я вместе со своим полком в первый раз в ходе военных действий оказался в небе над Англией. Над тем местом, где устье Темзы широко вдастся в море, у нас произошла крупная стычка со "спитфайрами", под прикрытием которых шел конвой морских судов. В качестве объекта для нападения я, вместе со своими летчиками из штабного звена, выбрал одно их подразделение, после чего нами была проведена вызвавшая у противника изумление атака с удивительно благоприятной высоты.
Я прилип взглядом к хвосту одного из самолетов, летевшего с внешней стороны на левом фланге, а затем, после правого разворота, дал по нему длинную очередь, так что "спитфайр" свалился вертикально вниз. Я провожал его взглядом вплоть до того момента, когда фонарь кабины пролетел передо мной, а сам летчик выпрыгнул с парашютом, затем посмотрел, как он падает прямо в воду. Его парашют гак и не раскрылся.
Модернизированные "Vickers Supermarine Spitfirе" уступали в скорости нашим самолетам 10–15 миль в час, однако были более маневренными и способны были выполнять более крутые развороты. Устаревший "хаукер-харрикейн", который в то время все еще часто применялся англичанами, уступал нашим "Ме-109" как в скорости, так и в скороподъемности. Наши вооружение и снаряжение были также несомненно лучше. Другим преимуществом было то, что наши моторы имели впрыскивающие, или инжекционные насосы, в отличие от карбюраторов, используемых англичанами, и поэтому не страдали от недостатка ускорения в самые критические моменты воздушного боя. Английские истребители обыкновенно пытались уйти от преследования при помощи переворота через крыло или того же переворота, но на самой высокой точке петли, тогда как мы летели прямо на них с широко открытой глоткой и вытаращив глаза на их моторные патрубки.
Во время этой операции мы потеряли два самолета. Это было плохо, хотя в то же самое время на нашем счету были три сбитые вражеские машины. Поэтому у нас даже не было и тени сомнений, что британские ВВС будут одним из самых грозных противников.
СРАЖЕНИЕ НЕ НА ЖИЗНЬ, А НА СМЕРТЬ
Немецкие эскадрильи истребителей, которые базировались вдоль Ла-Манша, теперь пребывали в постоянной боевой активности. Три или четыре вылета стали ежедневной нормой, а в сводках сообщалось: "Свободная охота над юго-востоком Англии". Причем летчики находились как в физическом, так и в умственном напряжении. Также чрезмерным нагрузкам подвергались наземный личный состав и сами самолеты.
После подъема в воздух группы самолетов обычно собирались вместе над береговой зоной, то есть еще над материком, на высоте от 2 до 3 км над землей для того, чтобы в момент пересечения береговой линии Англии набрать высоту где-то между 3500 и 4000 метров. Из-за обоюдного стремления занять большую высоту, чем у противника, воздушные бои происходили на совершенно невообразимых высотах. Самая большая высота, на которой мне довелось принять бой, составляла более 7,5 км, но и на высоте в 8 км и даже выше, вплоть до нижних границ стратосферы, можно было заметить в разреженном воздухе следы и немецких, и английских самолетов-истребителей.
Обычно от момента взлета до пересечения береговой линии Англии в самом узком месте Ла-Манша у нас уходило где-то полчаса времени. Мы имели в запасе только 80 минут тактического летного времени, значит, в нашем распоряжении оставалось порядка 20 минут для того, чтобы выполнить задачу. Глубина нашего проникновения в глубь Англии сильно ограничивалась данным обстоятельством. Эскадрильи немецких истребителей, базировавшиеся в районе Па-де-Кале и на полуострове Котантен, едва-едва могли охватить своим действием юго-восточные области Британских островов. Причем окружности, которые очерчивались из данных двух мест базирования и имели радиус около 200 км, частично перекрывали друг друга в районе Лондона. Все, что находилось за этими пределами, было для нас практически недосягаемо. Именно в этом скрывалась наша главная слабость. Радиус оперативно-боевых действий в 200 км был значим для местной обороны, но отнюдь не для тех задач, которые стояли перед нами в тот момент.
У войны в ее третьем измерении имеются свои собственные законы. Они эволюционировали и развивались вместе с тем инструментом, который дал человеку возможность вести подобные войны, то есть вместе с самолетом. Когда аэроплан или самолет был впервые взят на вооружение во время Первой мировой войны, в армии с ним обращались как с новым оружием. Стратегическое применение нового оружия несло в себе один из тех принципов, которые почти не изменились со времен Канн или Марафона. В армии полагали, что с приобретением для ее нужд аэроплана к ней просто добавилась еще одна разновидность вооружения, вроде того как раньше прибавлялись такие революционные изобретения, как порох, винтовка или танк. В армии самолет воспринимался как нечто, не разрушающее структуру традиционных стратегических понятий.
В то время никто не мог предвидеть, что, поскольку дело касалось войны, завоевание воздуха подразумевает шаг в направлении совершенно неизвестного поля деятельности; что самолет представляет собой нечто гораздо большее, чем просто вспомогательный вид оружия для армий; что воздушные боевые действия имеют свои собственные правила, абсолютно отличающиеся от тех же наземных или морских действий, и со временем будут видоизменять форму последних все больше и больше. Многие не осознавали этого вплоть до позднего периода Второй мировой войны. И только поколение, выросшее вместе с самолетом, могло считать это само собой разумеющимся.
Существует война в воздухе, война с воздуха и война против воздуха. Война в воздухе не составляет сама по себе объект, но является существенной частью борьбы за превосходство в воздухе, а превосходство в воздухе, по крайней мере местное или временное превосходство, является важной предпосылкой для любой полномасштабной наземной, морской или воздушной операции. Война с воздуха включает в себя все прямые или непрямые военные действия самолетов или каких-либо других летающих тел, нацеленных как на сушу, так и на море. Война против воздушной угрозы состоит из всех форм противовоздушной зашиты, из всех зенитно-артиллерийских орудий и радиолокационной аппаратуры в целях активной или пассивной зашиты.
Во время битвы за Англию, должно быть впервые в истории военных действий, применялись в стратегическом масштабе мощные воздушные силы. Так, бомбардировщик является оружием для решения стратегических военных задач. Поэтому удивительно, что в начале сражения значение придавалось не им, а истребителям, которые заранее рассматривались как тактический вид оружия. Предполагалось, что появление немецких истребительных авиасоединений в небе над Англией вынудит английские истребители действовать в зоне нашей досягаемости, где их можно будет уничтожить, разбить или по крайней мере скосить большую их часть в ходе крупномасштабных воздушных сражений. Но, хотя только малая часть английской территории находилась в сфере досягаемости наших истребителей, все-таки существовала надежда, что таким способом удастся достичь воздушного господства или по меньшей мере существенного превосходства в воздухе в целом над Британскими островами для того, чтобы подвергнуть острова налетам немецких бомбардировщиков.
Но дело обернулось иначе. Наши соединения истребителей взлетали и уничтожали противника. Как и ожидалось, первые воздушные сражения происходили в соответствии с планом. Вследствие немецкого превосходства наши атаки, если бы они продолжались и дальше, несомненно достигли бы поставленной цели. Однако английские истребители были отозваны из этой зоны боевых действий задолго до того, как данная цель была достигнута. Ослабленные эскадрильи британских ВВС оставляли места своего базирования вдоль побережья, они использовали их только в случаях вынужденной посадки и для дозаправки.
Сконцентрированные вокруг Лондона в виде оборонительного пояса против налетов бомбардировщиков, они, таким образом, уходили от прямого столкновения в воздухе с целью более эффективного отражения атак с воздуха, которые логически вытекали отсюда. Немецкие истребители вскоре обнаружили, что их положение схоже с тем, в каком находится собака на цепи, которая хочет напасть на врага, но не может помешать ему из-за ограничивающей ее привязи.
Поскольку неприятель держался от нас на достаточном расстоянии, наша задача никак не могла быть выполнена. Довольно удачно мы обозвали несколько бомбардировщиков и "Штук" "подсадными утками", теперь они шли впереди сопровождавших их и ловящих на живца истребителей. Только с помощью бомбардировщиков существовала реальная возможность вести войну в небе над Англией, а английское командование имело решительное намерение предотвратить такое развитие событий. С этой целью британские ВВС снова и снова вызывали свои истребители, однако надежды немцев соблазнить их сражаться вплоть до уничтожения так никогда и не осуществились.
В открытом бою у англичан не было никакого преимущества из-за их плотного построения. У нас же, еще с периода гражданской войны в Испании, применялся широко открытый боевой порядок самолетов в воздухе, в котором сохранялись большие интервалы между более мелкими отдельными группами, каждая из которых летела на различной высоте. В таком расположении самолетов заключается целый ряд преимуществ, а именно: большее прикрытие с воздуха, свобода действий для одного летчика, который теперь мог больше сосредоточить свое внимание на противнике, чем на сохранении дистанции, свобода в принятии решений даже для самого маленького звена без потери коллективной мощи, — все это уменьшало нашу уязвимость по сравнению с плотным боевым строем, а кроме этого, была еще одна очень важная особенность — это лучший обзор воздушного пространства. Главное правило всех воздушных боев — это заметить противника первым. Подобно охотнику, выслеживающему свою добычу и незаметно занимающему самую удобную позицию для выстрела, летчик-истребитель должен как можно раньше засечь неприятеля с целью занять лучшую позицию для атаки. Англичане быстро осознали преимущества нашего боевого порядка и перестроили свой собственный. Сначала чарли отреагировали таким образом. Два самолета на флангах следовали сзади основной группы и летели чуть выше, по сходящемуся вдалеке курсу. Но в конце концов они полностью переняли наш боевой порядок. С тех пор без каких либо фундаментальных изменений это авиапостроение было принято во всем мире. И в основном ответственность за данные изменения несет Вернер Мельдерс.