Корпус Витгенштейна после занятия Полоцка 11 (23) октября форсировал Двину и с боями двигался в направлении Чашники - Борисов. Вслед за ним выступил из Полоцка корпус генерала Ф. Ф. Штейнгеля (16 батальонов пехоты, 8 эскадронов кавалерии, 3 дружины ополченцев). Оба корпуса соединились под Лепелем. Вместе два корпуса имели более 30 тыс. чел. (20 тыс. пехотинцев, 3,5 тыс. кавалеристов, 7 тыс. ополченцев) и 120 пушек.
Французский 12-й корпус маршала Н. Ш. Удино, ранее противостоявший Витгенштейну в районе Полоцка, 30 октября соединился в районе Чашник с 9-м корпусом маршала К. П. Виктора, прибывшим от Смоленска через Сенно. Вместе в двух корпусах было до 40 тысяч человек (54 пехотных батальона, 16 эскадронов кавалерии). В ночь на 19 (31) октября французские войска сосредоточились в районе от Чашников до речки Усвейка. Утром они построились в боевые порядки, причем второй эшелон находился за речкой Лукомкой.
Русские войска расположились таким образом, что их авангард левым флангом упирался в реку Улла. Авангард состоял из 13 пехотных батальонов и 3 дружин ополченцев, 15 кавалерийских эскадронов и 2 казачьих полков, при 28 орудиях. Авангардом командовал генерал-лейтенант Лев Яшвиль. Главные силы Витгенштейна находились в 3 - 4 верстах севернее их, за деревней Слобода.
Не зная о том, что корпус Удино соединился с корпусом Виктора, Витгенштейн приказал Яшвилю начать бой. Сначала казаки оттеснили пикеты противника за реку Лукомку. Затем 5 батальонов авангарда перешли Уллу и атаковали французов на их правом фланге, но встретили мощный отпор и отступили.
Далее подошли главные силы. При этом корпус генерала Штейнгеля разместился на правом фланге русского авангарда, а корпус генерал-лейтенанта Григория Берга образовал резерв. Витгенштейн усилил авангард двумя ротами артиллерии. Затем генерал Яшвиль повел войска в атаку и выбил французов из Чашников.
Генерал Штейнгель выставил против левого (южного) фланга противника 26-й егерский и сводный драгунский полки, а против их правого (северного) фланга — сводный гусарский полк, и атаковал противника в лесу.
Войска корпуса Удино отступили за Лукомку и разместились на левом (южном) фланге корпуса Виктора. Стороны вели интенсивный артиллерийский огонь. Русских орудий было значительно больше, поэтому в 17 часов из-за сильного обстрела французские войска отступили в северном направлении, в лес за мызой Рогановичи (ныне деревня). Вечером к корпусу Виктора прибыла дивизия генерала Леграна. Отдохнув и перегруппировав силы, французы 2 (14) ноября пошли в атаку на Чашники, однако в упорном бою русские отразили наступление. Тогда французы вернулись за реку Лукомку.
На следующий день маршалы Виктор и Удино со своими корпусами ушли на Сенно и к Чарее, чтобы прикрыть путь отступления Наполеона от Орши к Борисову.
В этих двух сражениях русские потеряли, по официальным данным, всего лишь 400 человек убитыми и ранеными. Понятно, что данные о потерях бессовестно занижены. Потери французов отечественным авторам неизвестны. Приводится лишь одна цифра — 23 пленных офицера и около 800 солдат.
Местечко Чашники, деревни Смоленцы и Смольна, мыза Рогановичи оказались в самом центре сражения. От их строений и хозяйств мало что осталось. Погибли также многие местные жители.
Бой за Витебск
Вскоре русские осадили Витебск. На выручку ему Наполеон послал из Дорогобужа 4-й корпус Эжена Богарнэ (итальянский). Но севернее Смоленска, у местечка Духовщина, Богарнэ столкнулся с казачьим корпусом Платова. 28 октября (10 ноября) во время переправы через реку Вопь казаки атаковали итальянцев. Их потери составили более 2 тысяч человек убитыми и ранеными, 3,5 тысячи пленными, почти всю артиллерию. Остаткам корпуса Богарнэ пришлось отступить к главным силам, в направлении на Смоленск.
А 7 (19) ноября авангард корпуса Витгенштейна под командованием генерала Василия Гарпе ворвался в Витебск. Французский гарнизон капитулировал. Французы и русские полностью разграбили город, сгорела значительная часть зданий.
Южный фланг
На Волыни 7 (19) сентября к 3-й армии генерала Алексея Тормасова пришла Дунайская армия адмирала Павла Чичагова[69]. Получив численное превосходство над противником (60 тыс. чел. против 43 тыс.), русские пошли в наступление. Шварценберг после неудачного для него боя при Любомли переправился через Западный Буг и по левому берегу реки отступил к Бресту. Во время преследования его войск Тормасов получил рескрипт царя о соединении двух армий в одну (Южную) под командованием П. В. Чичагова и уехал в штаб-квартиру М. И. Кутузова. Одновременно из Петербурга был получен новый план действий, предусматривавший наступление на Минск.
Однако П. В. Чичагов, занявший Брест 30 сентября (12 октября), в течение двух с лишним недель оставался на месте. Он лишь послал в рейд на территорию Варшавского герцогства корпуса Петра Эссена и Михаила Булатова, которые 6 (18) октября потерпели поражение в Польше под Бяла-Подляской.
Только 18 (30) октября Южная армия Чичагова пошла по минскому тракту через Пружаны на Слоним, оставив в Бресте войсковую группу Фабиана Остен-Сакена (до 30 тыс. чел.). В Слоним армия Чичагова вошла 20 октября (1 ноября).
Князь К. Ф. Шварценберг 17 - 18 (29 - 30) октября переправил 7-й и 12-й корпуса через Западный Буг возле Дрогичина и повел наступление в общем направлении на Волковыск - Слоним. При этом он выдвинул в направлении местечка Клещели усиленный 7-й корпус Ж. Л. Ренье для заслона от группы Остен-Сакена. Генерал Ф. В. Остен-Сакен тоже перешел в наступление.
После авангардных боев 22 октября (3 ноября) возле Высоко-Литовска (ныне г. Высокое), 27 октября (8 ноября) возле Рудни и 1 (13) ноября под Горностаевичами Ренье отвел свой 7-й корпус несколько назад и занял позиции у Волковыска.
Бой у Волковыска 3 - 4 (15 - 16) ноября
Командование и штаб 7-го корпуса расположились в Волковыске, не приняв мер по обеспечению надежной обороны. Расплата за беспечность не заставила себя ждать. В ночь на 3 (15) ноября русские внезапно атаковали город и заняли его, захватив при этом канцелярию, экипажи и грузовые повозки штаба Ренье. Сам командир корпуса едва избежал плена. Всю ночь и следующий день в городе и его окрестностях шла орудийная и ружейная перестрелка, но атаки с обеих сторон оказались безуспешными.
Шварценберг, узнав об этом бое, остановил свой корпус в окрестностях Слонима и послал в тыл Остен-Сакена кавалерийский отряд своего генерала Франца Фрелиха (около 3 тыс. чел.). В полдень 4 (16) ноября, в тот момент, когда войска Остен-Сакена пытались обойти левый фланг Ренье, Фрелих со своими кавалеристами ворвался в Изабелин, где находился штаб Остен-Сакена, его обозы и лазарет с ранеными. Остен-Сакен немедленно начал отводить свои войска на Гнезно и Свислочь. Ренье, в свою очередь, послал отряд, который пытался задержать русских на рубеже реки Рось, но это ему не удалось.
Русские потеряли в этом бою около 3 тысяч человек, преимущественно пленными. Потери французов и австрийцев составили до 2 тысяч, в основном убитыми и ранеными.
Город Волковыск сильно пострадал от артиллерийского обстрела и пожаров. Из 166 жилых домов горожан христианских вероисповеданий сгорело 118 (71 %). Сколько домов потеряли местные евреи, в документах не указано. Погибло немало горожан. Сильно пострадали окрестные деревни — Заполье, Альшимово, Изабелин и другие.
Шварценберг направил корпус Ренье к Бресту, а сам занял Слоним, откуда Чичагов уже ушел. Его армия еще 1 (13) ноября перешла Неман возле Нового Сверженя и двинулась к Минску.
Потерпев поражение 13 (25) ноября еще и под Брестом, Остен-Сакен отступил на Волынь. Но и Шварценберг отказался от дальнейшего преследования Чичагова и остался действовать на южном стратегическом фланге. Благодаря этому Южная армия Чичагова смогла участвовать в Березинской операции.
Бой у Койданово 3 (15) ноября
Командующий авангардом 3-й армии генерал Карл Ламберт (французский эмигрант) 30 октября (11 ноября) послал татарский уланский полк полковника Карла Кноринга к Несвижу, а сам с главными силами двинулся в сторону Минска и 1 (13) ноября выбил части польского бригадного генерала Франтишека Косецкого из Ново-Сверженя.
Узнав обо всем этом, губернатор Минска генерал Н. Брониковский приказал Ф. К. Косецкому взять из состава минского гарнизона 3,5 тысячи человек (5 батальонов, 4 эскадрона, 2 пушки) и задержать русских в Новом Свержене, на переправе через Неман. Но егеря К. О. Ламберта на рассвете 1 (13) ноября внезапной атакой выбили оттуда отряд Косецкого, который отступил к Койданово.
Здесь 3 (15) ноября на дороге Несвиж - Минск произошел главный бой. Под натиском превосходящих русских сил франко-польские войска стали отступать в сторону Минска, отбивая атаки врага, но были окружены и сдались. За два дня боев (1 и 3 ноября) Косецкий потерял около 1 тыс. чел. убитыми и 2000 пленными (в том числе 65 офицеров). В Минск вместе с Косецким пробились не более 500 человек.
Бои в районе Ново-Сверженя и Койданово открыли 3-й армии путь на Минск. Уже 4 (16) ноября в Минск вошел ее авангард под командованием К. О. Ламберта.
Потеря города, в котором находились значительные запасы продовольствия и боеприпасов, вынудила Наполеона отступать севернее, через разоренные районы.
Центральное направление
Бой под Красным
31 октября (12 ноября) началось отступление французских войск из Смоленска. Солдаты страдали от жестоких морозов, от голода, от нападений партизан и казаков. Все это заставляло Наполеона ускорить марш. Он стремился оторваться от русской армии, чтобы беспрепятственно выйти к Березине. Один французский генерал после войны вспоминал:
«Армия могла питаться лишь тем, что добывали мародёры, организованные в целые отряды; казаки и крестьяне ежедневно убивали много наших людей, которые отваживались отправиться на поиски».
Русские войска под общим командованием М. И. Кутузова пытались отрезать ему путь своим наступлением с южного направления. Части из усиленного авангарда генерала Михаила Милорадовича и отряда Дмитрия Голицына нанесли ряд сильных ударов по растянувшимся французским войскам. В упорных боях 4 - 6 (12 - 18) ноября потерпели поражение Молодая гвардия и 1-й корпус Луи Даву, а 3-й корпус Мишеля Нея (арьергард) был разгромлен. По русским данным, французы потеряли 6 тысяч человек убитыми и ранеными, 20 тысяч пленными и 116 орудий, русские — всего лишь 2 тысячи убитыми. Тем не менее император со Старой гвардией, с корпусами Э. Богарнэ, Л. Даву и Ж. Жюно прорвался сквозь заслоны Тормасова и ушел к Дубровно. А 7 (19) ноября авангард Наполеона, перейдя через Днепр, вошел в Оршу.
Корпус маршала Нея задержался в Смоленске. Он выступил оттуда только в два часа ночи 5 (17 ноября), взорвав по приказу Наполеона 8 башен городской стены, Королевские ворота и уцелевшие крупные здания. Покидая город, Ней бросил 157 артиллерийских орудий и большую часть обоза, оставил в полевых госпиталях свыше 4 тысяч раненых. В строю у него было 8,5 тысяч человек при 12 орудиях, позади корпуса брели толпы отставших солдат.
Вечером того же дня Ней пришел к Корытне, где заночевал. А на следующий день ему пришлось с боями прорываться к Днепру. Маршал перешел Днепр по первому хрупкому льду с полутора тысячами солдат и офицеров. Наполеон и его штаб уже считали Нея погибшим.
В Орше был произведен смотр армии и реорганизация ее. Потери оказались ужасающими. Раненые, больные и отставшие составляли до 70 % в каждом батальоне. 1-й корпус Даву и 3-й корпус Нея были переформированы в 6 полков (по 3 в каждом), 4-й корпус Богарнэ и 6-й корпус Жюно — в 4 полка (по 2 в корпусе). Всего боеспособных солдат было около 20 тысяч человек. В Оршу прибыли 30 орудий из корпуса Виктора, кроме того в городе находились 36 орудий. Из них составили шесть батарей. Войска получили боеприпасы и продовольствие со складов Орши и Дубровны.
С подходом корпусов Н. Ш. Удино и К. П. Виктора численность армии увеличилась еще на 25 тысяч человек. Таким образом, к Березине могли выйти более 45 тысяч вполне боеспособных солдат и офицеров, а также 35 - 40 тысяч отставших и больных, толпами тянувшихся вслед за корпусами.
Борисовское сражение
С переходом 3-й армии адмирала Чичагова через Неман, а Наполеона через Днепр (и вслед за ним армии Кутузова) началась Березинская операция. Русское командование планировало окружить и уничтожить противника концентрическими действиями 3-й армии Чичагова, отдельной группы Витгенштейна, 1-й и 2-й армий Кутузова.
Чичагов должен был занять и удержать Борисов. Ключевое значение Борисова обусловлено, во-первых, его расположением как удобной позиции по обоим берегам Березины — самой крупной водной преграды на пути отступавших французских войск, во-вторых, как узла дорог, по которым сближались войска противников. Основная группа войск Наполеона двигалась от Орши через Толочин. Армия Чичагова шла от Минска. Корпуса К. П. Виктора и Н. Ш. Удино отступали от Чареи (ныне в Чашникском районе) и Холопенич (ныне в Крупском районе).
Маленький французский гарнизон в Борисове 6 (18) ноября усилили части бывшего минского гарнизона во главе с генералом Н. Брониковским (Вюртембергский 7-й пехотный полк, запасные батальоны, кавалерийское депо). 8 (20) ноября к ним присоединился отряд Я. Г. Домбровского (17-я пехотная дивизия и 28-я кавалерийская бригада Д. Девановского, численность которых была далека от штатной), прибывший из Игумена (ныне Червень). Общее количество войск, оборонявших город, достигло 5 тысяч человек при 20 орудиях.
Поляки подоспели вовремя. Рано утром 9 (21) ноября авангард 3-й армии под командованием генерала К. О. Ламберта (7 полков неполного состава — Витебский пехотный, 7-й, 13-й, 14-й, 38-й егерские, Александрийский гусарский, Арзамасский драгунский — всего 4,5 тыс. чел. при 36 орудиях) после ночного перехода от Жодино внезапно атаковали предмостное укрепление. Поляки отразили три атаки. Лишь приход на помощь отряда генерала Александра Ланжерона позволил успешно завершить дело. Не выдержав четвертого совместного натиска российских подразделений, поляки оставили предмостное укрепление и отступили за реку. Выбив противника из этого укрепления, русские отразили контратаку польского отряда генерала Казимира Покоша, захватили мост и до конца дня заняли весь Борисов.
Потери русских в боях в районе моста составили 2 тысячи человек. Поляки потеряли 1,8 тысячи человек.
Попытка Домбровского задержаться на рубеже реки Сха оказалась безуспешной. Его войска начали беспорядочно отступать по дороге на Оршу, навстречу главным силам Наполеона.
На следующий день, 10 (22) ноября главные силы Чичагова (около 32 тыс. чел. при 180 орудиях) вошли в Борисов. При этом Чичагов торопился перевезти на левый берег Березины армейские обозы и не принял своевременных мер по наблюдению за противником. Лишь утром 11 (23) ноября авангард генерала П. П. Палена (менее 3 тыс. чел.) был выдвинут к деревне Лошница.
Тем временем возле деревни Нача (ныне в Крупском районе) Ян-Генрик Домбровский встретился с 5-й кавалерийской бригадой генерала Бертран Пьера Кастекса (она была авангардом корпуса Удино). Эти франко-польские войска (до 3,6 тыс. чел. при 12 орудиях) атаковали Петра Палена на лесной дороге возле Лошницы и отбросили его в лес в северном направлении. Днем на место боя прибыл Н. Ш. Удино со всем корпусом (до 10 тыс. чел.) и принудил отряд П. И. Палена к бегству.
Продолжая преследование, во второй половине дня 11 (23) ноября Удино ворвался в Борисов. Чичагов не сумел организовать оборону и поспешно отступил на правый берег (от Зембина до Уши), бросив в городе обозы, запасы фуража, армейскую канцелярию, всех раненых и больных. Правда, арьергард князя А. Г. Щербатова успел подорвать и сжечь мост.