Как заметил один из чиновников генерал-губернатора Восточной Сибири: «Тревожная тень прощания с нашими колониями витает над Русской Америкой».
Вооруженные конфликты с туземцами
О вооруженных столкновениях в 50-х годах XIX века на Аляске и близких от нее островах сообщал Петр Тихменев: «…в 1851 году племя куюканцов, т. е. жителей р. Куюка, напали на нулатовскую одиночку (русское поселение), убили управляющего ею служителя компании Дерябина и смертельно ранили находившегося там в то время лейтенанта английской службы Бернарда и одного алеута, и затем выжгли и разграбили туземное население Нулато. Причиною такого нападения было, как оказалось впоследствии, покровительство, оказываемое русскими нулатовцам, находившимся во вражде с куюканцами».
Тихменев писал, что подобное происшествие произошло в 1855 году: «Дикари, из так называемого разбойничьего жила, разграбили находящуюся к югу от Михайловского редута, в трех верстах от устья реки Нычыглик, Андреевскую одиночку и убили состоящих при ней двух служителей компании, бывших в то время в бане.
Третий служитель, остававшийся в одиночке, успел убежать, но, изнемогая от голода и холода, также сделался бы, конечно, жертвою разбойников, если бы один из встретившихся ему туземцев не принял его к себе и потом не доставил в редут».
Управляющий Михайловским редутом Андриянов тут же приступил к розыску напавших на русское поселение. Вскоре их отыскали, взяли в плен и вернули награбленное имущество.
В том же 1855 году случился вооруженный конфликт русских с колошами острова Ситха. Туземцы пытались украсть дрова, принадлежащие Российско-американской компании. При этом они ранили копьем часового. Правитель колонии капитан 1-го ранга Степан Васильевич Воеводский потребовал выдать виновных. Но колоши не послушались и не сложили оружие.
Воеводский приказал сделать из пушек предупредительные выстрелы вдоль залива. Но это не угомонило туземцев.
Согласно описанию Тихменева, «вооруженная толпа дикарей бросилась к крепостной ограде и начала рубить полисад, а один из них выстрелил в находившегося на батарее компанейского служителя и ранил его смертельно.
Тогда уже был открыт против них пушечный и ружейный огонь, но и тут колоши не остановились. Некоторые из них старались пробраться в порт, но к счастью безуспешно; другие заняли деревянную церковь, построенную для богослужения на туземном языке, и начали стрелять из окон».
Перестрелка длилась около двух часов. Понеся большие потери, колоши наконец сдались. Во время этого столкновения двое русских погибло, девятнадцать — ранено. Убито и ранено было около шестидесяти колошей.
«Флот — держать в порядке и наготове»
Последний правитель Русской Америки князь Дмитрий Максутов не раз повторял: «Какие бы ни были трудности в наших колониях, а флот компании надобно держать в порядке и наготове».
В 50–60-х годах XIX века флотилия Русской Америки значительно пополнилась судами нового поколения. Были уже среди них и винтовые, и колесные пароходы. Корабли строились в Русской Америке и покупались у иностранцев.
Так, с новоархангельской верфи сошли бот «Камчадал» и шхуна «Клинкит». Там же осуществлялся ремонт многих судов Русской Америки.
По заказу Российско-американской компании в Нью-Йорке был построен винтовой пароход «Император Александр II», а в Нью-Кестле — «Великий князь Константин».
Колесные пароходы: «Император Николай I» в 60 сил — корпус изготовлен в Ново-Архангельске из местного кипариса, а машина выписана из США; «Баранов» в 30 сил — построен в 1860 году там же и из того же дерева, а машина сделана в Америке.
Во флотилию Русской Америки входили парусники: корабль «Император Николай» — построен по заказу Компании в Нью-Йорке; корабль «Камчатка» — построен в Гамбурге; корабль «Цесаревич» — построен в Любеке; корабль «Царица» — построенный в Портсмуте; корабль «Князь Меншиков» — построенный в штате Массачусетс; корабль «Нахимов» — построенный в штате Мерилэнд; бриг «Шелехов» — построенный в Гамбурге; бриг «Великий князь Константин» — построенный в Бостоне; шхуна «Аян» — построенная в Аяне; шхуна для китового промысла, построенная в Або.
Названные кораблестроительные верфи в середине XIX века считались лучшими и дорогостоящими. Но Российско-американская компания на свой флот денег не жалела. Затраты на качественные корабли стоили того.
Однако суровый, трудно предсказуемый Тихий океан брал свою дань. И самые совершенные для того времени суда погибали во время штормов. Расследования кораблекрушений показали, что нередко не только грозная стихия, но и ошибки экипажей приводили к катастрофам.
В пятидесятых годах, в разгар Крымской войны, по селениям Русской Америки поползли слухи, что в гибели некоторых судов виноваты англичане. Их военные и китобойные корабли якобы совершали нападения на суда Российско-американской компании, топили их, а экипажи или брали в плен, или убивали.
Но серьезных доказательств подобным слухам не было.
Кораблекрушения и исчезновения судов
По каждому крушению русского судна составлялся подробный рапорт для Российско-американской компании и для Адмиралтейства. Вот как описана гибель корабля «Кадьяк». В 1860 году на этом судне доставляли из северных русских колоний в Сан-Франциско лёд. Груз был принят на острове Лесном. «Кадьяк» наткнулся на подводные камни, едва выйдя из гавани. В носовой части корабля образовался большой пролом. Вода ворвалась в трюм, и судно стало быстро погружаться носом.
Капитан «Кадьяка» шкипер Архимандритов приказал спустить гребные шлюпки, чтобы экипаж мог вернуться на остров Лесной. Как отмечалось в документах: «Сам же Архимандритов оставил судно последним, когда вода уже наполнила трюм, но держался однако-же вблизи его на шлюпке, изыскивая все средства спасти что только было возможно.
Несмотря на старания отбуксировать корабль в гавань, — предпринятые как командиром, так и кадьякской конторой, выславшей… все состоявшие в ее распоряжении баркасы и байдары, — большое волнение и свежий ветер воспрепятствовали привести это в исполнение. На третий день корабль потонул в расстоянии 100 сажень (морская сажень — 1,83 м) от острова Елового, на глубине, при полной воде, более 10 сажень».
В 50-х годах XIX столетия в северных водах Тихого океана потерпело крушение более 30 русских кораблей.
Случалось, что суда Русской Америки пропадали бесследно. И тогда среди колонистов возникали всевозможные версии причин гибели кораблей.
В 50-х — начале 60-х годов XIX века морские офицеры постоянно напоминали руководству Российско-американской компании о необходимости иметь современный, хорошо оснащенный флот. Без такого флота Русская Америка прекратит свое существование, — заявляли они. Конечно, дирекция Компании соглашалась с этим, но содержать флот, полностью удовлетворяющий нужды колонии в Северной Америке, не могла. Не хватало финансов.
«Британский лев поджал хвост»
Зарубежные политики были уверены, что после поражения в Крымской войне корабли Российского военного флота еще много лет не появятся в Атлантическом и Тихом океанах.
Но эти ожидания не оправдались. В 1863 году император Александр II принял решение оказать поддержку Северным Штатам в войне с рабовладельческим Югом и охладить агрессивный пыл Англии и Франции по отношению к России. Для этого были снаряжены две эскадры.
Одна, под командованием контр-адмирала Василия Попова, отправилась в Тихий океан, другая, под командованием контр-адмирала С. С. Лисовского, — в Атлантику. В Тихоокеанскую эскадру вошли корветы «Богатырь», «Боярин», «Калевала», «Новик», «Рында», клиперы «Абрек», «Гайдамак».
Русские эскадры почти одновременно (сентябрь 1863 г.) прибыли к месту назначения. Одна — в Нью-Йорк, другая — в Сан-Франциско. Наши корабли крейсировали у атлантических и тихоокеанских берегов Соединенных Штатов Америки до лета 1864 года.
В 30-х годах прошлого века знаток истории русского флота Дмитрий Никитин в журнале Русского исторического общества (США) писал: «Все эти корабли, приняв достаточное количество пресной воды в цистернах и бочках, запас сухарей и солонины, могли месяцами держаться в море под парусами, не заходя в порты и уничтожая тем временем всякое судно, идущее под флагом неприятельской страны. Вполне понятно, каким ударом для английского правительства было известие об одновременном появлении в 1863 году двух русских эскадр на двух океанах, как раз на самых бойких путях британского торгового мореплавания.
Этой морской демонстрацией Россия, оказав помощь С.Ш.А., разом отклонила для Англии и Франции возможность объявить нам войну…
Оголить в это время от военных судов свои собственные берега и бросить весь русский военный флот к берегам далекой Америки для борьбы с владычицей морей — Англией, было несомненно решением, полным героической смелости. Блестящий успех был тогда достигнут без единого выстрела. Британский лев скромно поджал хвост…»
Обустройство Ново-Архангельска
Во время Крымской войны 1853–1856 годов укреплению столицы Русской Америки придавалось особое внимание.
Как выглядел расположенный на острове Ситка Ново-Архангельск в преддверии продажи Аляски и Алеутских островов Соединенным Штатам Америки? Побывавшие там в середине XIX века отмечали: порт весьма удобен для торговли и мореплавания. Рейд столицы Русской Америки круглый год был свободен ото льда, имел «несколько безопасных входов» и мог вместить целый флот, оберегая суда от ветров разного направления.
О военном оснащении Ново-Архангельска сообщалось, что он мог противостоять вооруженным кораблям, а пушек на всех его укреплениях и батареях «до 60-ти… в запасе при порте состоит еще 87 орудий от 2-х пудовых бомбических пушек до однофунтовых фальконетов включительно».
Главное укрепление Ново-Архангельска находилось на высоком мысу. Там же находился дом правителя колоний. В этом укреплении размещалось еще 17 пушек.
Петр Тихменев писал, что порт Ново-Архангельска «отделяется от колошенского селения высоким полисадом, идущим от морского берега к северу до Лебяжьего озера и продолжающимся на противоположном берегу еще сажень на 30-ть.
При начале полисада с морской стороны, порт защищается блокшифом, вооруженным тремя орудиями, — и так называемою колошинскою батареею о 6-ти орудиях. В исходящих углах полисада находятся четыре трехъярусные башни, в среднем ярусе которых расположены от 3-х до 6-ти орудий, смотря по величине башни. На пристани поставлена батарея из 12-ти орудий, от одного пуда до 6-ти фунтов… Гарнизон порта составляет взрослое мужское население его, числом 550 душ (в том числе, до 180-ти солдат сибирских линейных батальонов и до 90-та казенных и вольных матросов). Каждый из них имеет на случай тревоги свою определенную обязанность при укреплениях и на батареях и снабжен разным огнестрельным и ручным оружием».
К середине XIX века в Ново-Архангельске, помимо оборонительных сооружений и жилых домов, располагались три православных храма и лютеранская церковь, училище для мальчиков и пансион для девочек, женская и мужская лечебницы, две школы для детей и сирот служителей и работников Российско-американской компании, духовное и колониальное управления. Кроме того, там находились складские помещения и верфь для строительства и ремонта судов, рынок, колодцы, лесопильный завод.
Исследования не прекращались
Как и в предыдущие годы, в середине XIX века Российско-американская компания продолжала организовывать и поощрять исследовательские экспедиции. Русские путешественники почти ежегодно отправляли в Санкт-Петербург нанесенные на карту, еще не известные земли северо-западной Америки и участки Тихого океана.
Шкипер Иван Архимандритов дал подробные описания Ситхинака, Тугидака, Кадьяка и других островов, а также части берега в Кенайском заливе. Шкипер Кашеваров составил карту залива Воскресенский. Поступивший на службу Российско-американской компании прапорщик и штурман Николай Бенземан обследовал Афогнак, Еврашичий, Атту и другие острова, нанес на карту несколько заливов и береговых участков, в том числе и западного берега острова Ситка. Штурман Василий Курицын составил описание островов Акун, Акутан, Унимак, Умнак, Уналашка и других. Ученик штурмана Саламатов дополнил карту всех Андреяновских островов, от Горелого до Сигуама. Шкиперы Гарднер, Клинковский, Павлов внесли важный вклад в гидрографические исследования в северной части Тихого океана.
На основании этих и других исследований капитан Михаил Тебенков (правитель Русской Америки в 1845–1850 гг.) составил «Атлас северо-западных берегов Америки от Берингова пролива до мыса Корриэнтес и островов Алеутских с присовокуплением нескольких мест северо-восточного берега Азии».
В первой половине XIX века русские моряки совершили 41 кругосветное плавание — намного больше, чем провела за тот же период «владычица морей Англия».
Русские кругосветные экспедиции не только проводили научные исследования и повышали мастерство и опыт моряков, но и охраняли колонии соотечественников в Новом Свете, доставляли необходимые грузы.
Даже недруги России отмечали, что в 1837–1867 годах русские исследователи внесли большой вклад в познание северо-западной Америки и прилегающих к ней островов. О путешествиях Андрея Глазунова, Ивана Васильева, Федора Колмакова, Лаврентия Загоскина слагали предания, а их имена вписаны в историю географических открытий.
Первые упоминания в прессе
В середине 1853 года в английских газетах появились сообщения, что Россия собирается продать свои американские владения в США. Поначалу мало кто воспринял их всерьез. Хотя слухи о такой сделке уже возникали за пару лет до этих публикаций. Но официальный Санкт-Петербург опровергал такой поворот событий.
Один из приближенных императора Николая I незадолго до Крымской войны заявил, что никаких перемен по отношению к Аляске и Алеутским островам не предвидится.
В июле 1854 года появилась статья в газете «Нью-Йорк геральд», в которой утверждалось, что продажа Русской Америки США совершится в ближайшее время. Россия опасается захвата английским флотом ее тихоокеанских владений и потому намерена совершить грандиозную сделку.
Вслед за «Нью-Йорк геральд» эту мысль стали все чаще высказывать видные политики США.
Академик Н. Н. Болховитинов в своей книге приводит отрывок из воспоминаний, записанных в 1878 году: «Во время Крымской войны, когда английские и французские суда отправились на север для нападения на русские владения на Тихом океане и когда казалось очевидным, что Петропавловск будет захвачен, барон Стекль, русский посланник в США, пришел к г-ну Гвину (сенатор от Калифорнии) и попросил его быть посредником между ним и американским правительством при открытии переговоров по продаже русских владений на тихоокеанском побережье Америки Соединенным Штатам. Г-н Гвин пришел к президенту Пирсу и сообщил о цели своей миссии. Президент сразу же стал горячим сторонником покупки; но его государственным секретарем был г-н Марси, и президент уже имел некоторый опыт в отношении упрямства этого джентльмена…
Было известно, что он решительно против присоединения территории к США. Беседа между государственным секретарем и г-ном Гвином была бурной. Ничего не могло произвести какого-либо впечатления на г-на Марси. Он пригрозил выйти из кабинета, если любое подобное предложение будет благоприятно принято президентом и остальными его конституционными советниками. Г-н президент не был тверд в своей позиции в отношении данной или любой другой меры, если в его кабинете имелось расхождение во мнениях, и поэтому отклонил предложение русского посланника».
Отпор на Камчатке
Возникновение замысла о продаже Аляски Соединенным Штатам Америки отчасти зависело от Крымской войны, официально объявленной Англией и Францией России в марте 1854 года. Поводом для развязывания войны послужила якобы «защита независимости Турции». На самом деле цель была иная.