Кому именно пришла идея использовать в качестве поставщиков самих покупателей – неизвестно. Но в октябре 1999 года открылась первая версия сайта CafePress.com, а потом постепенно выкристаллизовалась и главная бизнес-идея: посетители сайта могли не только заказать футболки с собственноручно изготовленным дизайном (в такой услуге ничего необычного нет), но и продавать их в онлайне, используя встроенные механизмы CafePress. К 2006 году компания CafePress превратилась в мощнейшую франшизу, объединяющую 2,9 млн. «дизайнеров» и больше миллиона магазинов, чей товарный ассортимент насчитывает 22 млн. единиц. Правда, сегодня CafePress торгует уже не только футболками, но и бейсболками, водолазками, чашками, компакт-дисками – в общем, практически всем, на что можно нанести подготовленный пользователем рисунок. Каждый день в сети CafePress появляется около тысячи новых интернет-магазинчиков (для сравнения: в крупнейшей ресторанной сети McDonalds насчитывается 30 тысяч заведений).
Идея продавать потребителям то, что они сами нарисовали, оказалась столь удачной, что бизнес Дархэма и Джейна не подкосили даже очевидные недостатки реализации (компанию часто обвиняют в недостаточно высоком качестве товаров и завышенных по сравнению с рынком ценах). Если кто от этого и страдает, так это непосредственные продавцы – по большей части сеть CafePress состоит из непрофессионалов, которые при случае рады заработать пару лишних долларов, но не готовы всерьез тратить свое время и деньги на продвижение собственных товаров. И «средняя температура по больнице» не очень высока. Собственно, даже из официальной статистики (за первые шесть лет существования компания обработала 2,6 млн. заказов) видно, что множество магазинчиков CafePress в лучшем случае продали одну-две майки, а скорее всего не продали ничего (хотя в сети CafePress есть успешные, активно торгующие веб-представительства, вполне способные прокормить своих владельцев, а некоторые зарабатывают даже больше 100000 долларов в год). Тем не менее проблемы отдельных продавцов остаются проблемами отдельных продавцов. Сама же CafePress, сдающая торговые места в аренду и отвечающая за производство и доставку потребителю товаров народного изготовления, процветает.
Помимо бизнес-функции, CafePress невольно выполняет и функцию социальную, будучи хроникером развития интернет-культуры. Правда, столь любезного россиянам «преведа» в официальной поп-хронике CafePress пока нет (хотя товаров для «кросавчегов», несмотря на явную направленность сервиса на американский рынок, хватает).
ТЕМА НОМЕРА: Братьям Гонкур
Через несколько месяцев количество пользователей Writely превысило сто тысяч человек. К этому времени, кроме трех программистов-основателей, в компании появился маркетолог. Один из лучших онлайновых продуктов 2005 года сделали четыре человека, вложившие в проект свои личные сбережения.
В этом-то и заключалась проблема. Отличный продукт вовсе не означает притока пожертвований от благодарных пользователей. Первое время разработчики не слишком беспокоились о деньгах – затраты на поддержку сервиса были достаточно скромны, – но когда зашла речь о развитии бизнеса, стало очевидно, что необходимы внешние инвестиции. Идея размещения рекламы в интерфейсе текстового процессора всерьез не рассматривалась. В декабре Сэм предположил, что в будущем Writely введет платный сервис с более широкими возможностями (и, в частности, с функцией защиты документов с помощью пароля), однако, по-видимому, параллельно велись переговоры с возможными покупателями, и в марте текущего года было официально объявлено, что Writely (а значит, и UpStartle, для которой это был единственный продукт) куплен компанией Google.
В настоящий момент свободная регистрация на Writely приостановлена («до завершения переезда на серверы Google», как гласит объявление на сайте). Сервис полностью работоспособен, но попасть туда можно только по приглашениям.
ТЕМА НОМЕРА: Как не вылететь в трубу
Злополучный клип быстро убрали. Кроме того, владельцы сервиса, хорошо помнившие о незавидной судьбе Napster, решили не ссориться с правообладателями по мелочам. На YouTube и сегодня можно найти множество «пиратского» видео, однако сотрудники компании без малейших сомнений удаляют по запросу любой сомнительный клип и блокируют аккаунты не слишком понятливых пользователей (видимо, сказывается общее PayPal’овское прошлое всех основателей – известная платежная система не особенно церемонится с клиентами и при малейших подозрениях на злоупотребления блокирует доступ к онлайновому кошельку, причем выцыганить у PayPal потом хоть копейку собственных денег не так-то просто). Кроме того, было введено дополнительное ограничение: максимальный «вес» ролика уменьшили со 100 Мбайт до десяти. Исключение сделали лишь для тех, кто выкладывает контент собственного изготовления.
Эти меры отпугнули от сервиса тех, кто помнил «как все начиналось», но на общую популярность сайта повлияли слабо. С пользовательской точки зрения YouTube на порядки удобнее и проще Google Video, видеоссылки на ролики легко интегрируются в блоги – по сегодняшним меркам этого вполне достаточно, а настоящим пиратам YouTube никогда не был интересен. Кроме того, за год подтянулось много пользователей, которых интересует не оцифровка фрагментов из чужих телешоу и музыкальные клипы, а распространение собственных видеоматериалов. Так спустя год YouTube начал превращаться в ресурс, коим изначально и был задуман.
Индустрия интернет-видео считается очень перспективной и обещающей миллиардные обороты уже через три-четыре года, однако не исключено, что YouTube просто не дотянет до этого светлого дня. Расходы на передачу 6 Пбайт видео в месяц (40 млн. роликов в день), по разным оценкам, составляют от одного до полутора миллионов долларов (и, между прочим, обеспечивают четверть оборота провайдеру YouTube – компании LimeLight). Реклама на YouTube появилась только в марте, и какой доход она приносит – неизвестно. Привлеченных весной 2006 года 8 млн. долларов компании хватит примерно до осени. А потом – либо уговаривать инвесторов раскошелиться еще немного в ожидании золотого завтра, либо продаваться с корнями большой корпорации, либо открывать какой-нибудь новый сервис.
ТЕМА НОМЕРА: Бесконечная игра
Но судьба Flickr вновь оказалась под угрозой, потому что Стюарт и не думал о фотосайте. Он хотел делать многопользовательскую онлайновую игрушку, которой и занялась созданная семейной парой компания Ludicorp. Игрушка получила название The Game Neverending, что, видимо, должно было символизировать бесконечный интерес пользователей к такой замечательной игре.
Но широкая публика игру так и не увидела, потому что один из разработчиков The Game Neverending придумал механизм для обмена цифровыми фотографиями во время игрового чата, и этот механизм показался Катерине таким перспективным, что разработка игры временно была отложена, а все силы Ludicorp были брошены на реализацию этой модели в виде отдельного сервиса.
В первой версии Flickr было довольно много от игры (хотя игрового кода в ней практически не осталось) – и Flickr образца февраля 2004 года определенно был не очень похож на то, что можно найти на сайте flickr.com сегодня. По словам Эрика Костелло из Flickr, «это был не фотосайт, это был чат с возможностью обмена фотографиями, причем все происходило в реальном времени: ни сами фотографии, ни обсуждения нигде не сохранялись».
Почти сразу же стало ясно, что сервис в его нынешнем виде не удовлетворяет ни разработчиков, ни пользователей, которым гораздо удобнее было бы и хранить фотографии где-нибудь неподалеку. Понемногу функциональность Flickr стала расширяться, в какой-то момент Flash-движок уступил место DHTML, и к концу 2004 года Flickr обрел знакомые большинству его пользователей очертания, превратившись в галерею, функциональность которой обогащена тегами и возможностью составления коллекций в реальном времени. К сегодняшнему дню от изначальной функциональности Flickr в сервисе не осталось ничего: мультимедийного чата больше нет, хотя разработчики не исключают, что вернутся к этой идее («в какой-нибудь другой форме»).
Несмотря на то что фотосайтов хватало и до Flickr, почти все они имели жесткую иерархическую структуру, в которой каждый пользователь мог составлять из своих фотографий альбомы и – если повезет – относить одну и ту же фотографию в разные альбомы без копирования. Система тегов, введенная на Flickr, позволила строить галереи на любую тематику в реальном времени и облегчала создание межпользовательских коллекций в виде сообществ. В нынешнем феврале на Flickr было два миллиона пользователей и 100 Тбайт фотографий (правда, сам Flickr к тому времени был куплен Yahoo!, но в отличие от Writely и большинства веб-проектов, рассчитанных на продажу большим игрокам, Flickr к 2005 году уже приносил прибыль).
Flickr и сегодня не самый популярный фотосервис (например, у Photobucket больше 14 млн. пользователей), однако он, пожалуй, оказал наибольшее влияние на сайты фототематики (многие из которых скопировали удачные находки Flickr – насколько позволяла внутренняя структура) и на развитие веба вообще, поскольку являет собой яркий пример эффективной работы системы тегов при поиске и каталогизации.
Скорее всего, для Катерины и Стюарта время революций уже прошло, но работа над интерфейсом Flickr продолжается по сей день. В начале мая 2006 года Flickr занял первое место на конкурсе Webby Awards за лучшую навигацию по сайту. Через неделю после этого сайт был в очередной раз усовершенствован, на логотипе Flickr слово «бета» сменилось на слово «гамма», а сами разработчики признались, что были немного удивлены своей победой, поскольку чувствовали, что Flickr можно сделать лучше. И сделали. И, видимо, будут делать и дальше.
У «Бесконечной игры» оказалось пророческое название, поскольку ее разработка так и не была доведена до конца. А жаль. Если эти люди смогли заставить 2,5 млн человек играть в фотосайт, представляете, какая у них могла бы получиться игра?
ТЕМА НОМЕРА: Святая простота
Автор: Владимир Гуриев
Джейсон Фрид (Jason Fried) полагает, что люди привыкли все усложнять, и это им мешает. Например, писатели так и не научились толком продавать электронные книги в Интернете не потому, что это сложно само по себе, а потому, что у них неправильный подход. Вот, например, компания 37signals написала книжку, выложила ее на сайт в виде PDF по 19 долларов за копию, и книжка стала бестселлером. А почему книжка стала бестселлером? Потому, что у Джейсона Фрида подход правильный.
Правда, рассуждая о своих успехах в книгоиздании, Джейсон кое о чем умалчивает. Например, о том, что книжку эту написал не случайно взятый блоггер, которого читают только жена и мама, а настоящие знаменитости веб-программирования. А сама книжка рассказывает о том, как они добились этого статуса. Не так уж и мало за 19 долларов.
Впрочем, с главным посылом Джейсона Фрида и его коллег из компании 37signals любой может ознакомиться бесплатно, потому что Фрид не устает рассказывать об эффективности упрощенных подходов в каждом интервью. Собственно, одного взгляда на ПО от 37signals хватает, чтобы понять – эти люди не любят лишних деталей, а если вам не хватает каких-то функций, значит, вы просто не достигли нужной степени очищения.