Зимой 1477 года Иван III с войсками всей Русской земли встал у новгородских стен, но в город входить не стал. Разбушевавшееся народное вече сцепилось с боярскими олигархами. В начале 1478 года новгородцы присягнули великому князю – «вечу и колоколу не быть, посаднику не быть, а государство все князю держать!» В феврале новгородские олигархи во главе с Марфой Борецкой были отправлены в Москву, а их земли конфискованы. В течение последующих десяти лет тысячи богатых новгородцев были заменены москвичами и владимирцами. Ликвидация боярской республики была завершена зимой 1480 года арестом выборного новгородского архиепископа Феофила, обвиненного в контактах с католиками. Новгород пал и все северные земли России были присоединены к Московскому княжеству – «и привезен был вечевой колокол в Москву, и вознесли его на колокольню на площади, и стал он с прочими колоколами звонить».
Новгородская история закончилась очень вовремя. Золотоордынский хан Ахмат заключил союз с польским королем и великим князем Литовским Казимиром, направленный против Руси. Это уже было не великое государство Батыя и Джанибека. Золотая орда распалась на Большое, Казанское и Крымское ханство, в ней шла гражданская война. В 1476 году Иван III отказался платить дань хану Большой Орды и по легенде растоптал ханскую басму – отпечаток ноги хана – на глазах татарских послов. Только через четыре года хан Ахмат пошел на Московскую Русь. Ахмата встретил союз Московской Руси и Крымского ханства. Когда орды Ахмата подошли к московским границам, братья великого князя Борис и Андрей потребовали у Ивана III удовлетворения своих имущественных притязаний, начав в княжестве смуту. Они обратились за помощью к польскому королю Казимиру и тот с удовольствием вмешался в русские дела. Тут же Ливонский орден ворвался в псковские земли. Иван III боролся с Большой Ордой при наличии сильной коалиции врагов и тяжелых внутренних противоречий.
Летом 1480 года войска Ивана III пошли навстречу ордам Ахмата и блокировали переправы на Оке. Войско Большой Орды повернулось и двинулось к литовской границе на соединение с Казимиром. Русские полки успели их опередить и раньше татар заняли левый берег реки Угры, не допуская Ахмата к переправам. Москвичей было меньше, чем ордынцев и идти в открытое сражение Иван III не захотел. Он вообще старался достигать цели без пролития большой крови – к победе всегда ведут несколько путей и великий московский князь обладал искусством выбора самого бескровного и эффективного. Иван III дал несколько город своим недовольным братьям и они прислали на замерзшую Угру свои дружины. Это произошло очень вовремя – хан Ахмат атаковал Ивана Московского. Четыре дня лед Угры заливала кровь, но русские полки не сдвинулись ни на шаг. У них была сильная позиция и Ахмат попытался прорваться в других местах. Ордынцев отбросили повсюду. Великое противостояние кончилось в начале ноября, когда хан Большой Орды развернул войска и ушел в степь. Казимир войска не привел, желая ослабления хана и великого князя. Сорокадневное стояние на реке Угре закончилась победой Москвы. Ахмата зарезали той же зимой 1480 года, а через 22 года в битве у Перекопа Крымское ханство разгромило Большую Орду, которая вскоре исчезла с политической карты мира. Иван III больше не ждал ханских ярлыков. 12 ноября 1480 года стало первым днем рождения независимой Московской Руси. Этой же зимой Иван III прошел с войсками к Пскову и разбил войско крестоносцев. Разгром Ахмата и Ливонского ордена произвели большое впечатление в Европе и в будущей России. В 1483 году великий рязанский князь признал себя младшим братом Ивана III. Через два года было ликвидировано Тверское княжество. Великое Московское княжество стало общерусским. Итальянский посол докладывал миланскому герцогу: «Границы России на востоке распространяются до Татарии и Кавказа, с юга и запада она граничит с Литвой, которая находится между Россией, Богемией и Польшей. На север от России простирается большая пустынная равнина и океан».
В Москве была создана высокопрофессиональная дипломатическая служба, в столицу зачастили дипломатические миссии. Русские посольства встречали Рим, Венеция, германские княжества, Венгрия, Дания, Турция, Персия. Германский посол предложил Ивану Васильевичу королевский титул от императора Священной Римской империи и получил резкий ответ: «Мы, Божией милостью, государь на своей земле изначала, и поставление имеем от Бога, а поставления ни от кого не хотели и теперь не хотим».
Иван III соединил двуглавого орла из византийского герба с Георгием Победоносцем из московского герба. Из добытого на своем севере серебра началась чеканка монет.
В новой пасхалии 1492 года митрополит Зосима впервые назвал Ивана III «государем и самодержцем всея Руси, новым царем Константином новому граду Константина – Москве». Титул, происходивший от римского «цезарь», являлся высшим, после императорского монархического, титулом. Слова «царь, государь и самодержец» означали независимого, самостоятельного правителя, никому не платящего дани и никому не дающего ни в чем отчета.
Новая политическая теория о русском царстве, занявшем место Византийской империи, была сформулирована в посланиях старца Филофея: «Церкви старого пали неверием апполинариевой ереси. Церкви второго Рима – Константинополя агаряне секирами рассекли за то, что греки предали православную греческую веру в латинство. Московский государь – единственный царь христиан, в единое царство которого сошлись все пришедшие в конец царства. Два Рима пали, а третий стоит, а четвертому не быть».
В 1498 году произошло первое венчание наследника московского престола шапкой Мономаха, ставшей символом русского самодержавия. Позднее выработался весь ритуал возведения на царство – возложение венца-короны, барм, скипетр, державы, облачение в порфиру, произнесение символа исповедания веры и миропомазание. Единодержавие стало самодержавием. Созданное в этот период «Сказание о князьях владимирских» говорило о венчании русских князей короной как продолжателей цезарского рода.
Усилению экономической мощи Московского государства способствовало развитие внешней торговли, поощряемой Иваном III. В 1466 – 1472 годах за три моря ходил тверской купец Афанасий Никитин. С конца XV века установились постоянные контакты Москвы с Кавказом, Средней Азией, Крымом.
К концу XV века в Московском государстве действовала ямская ганьба, строились дороги, создавались постоянные пути сообщения. На важнейших дорогах на расстоянии тридцати километров были созданы почтовые станции – ямы, на которых местное население поставляло подводы, лошадей, корм. Если ям стоял на реке, то перевозки осуществлялись на судах специальными людьми – ямщиками. Ям состоял из двора с несколькими избами, конюшнями, сенниками, пашней, сенокосами. Ямы действовали на дорогах из Москвы в Новгород, Псков, Муром, Серпухов, Можайск, Калугу, Брянск, Воротынск. Хорошие и благоустроенные дороги содействовали подъему внешней торговли, наполнению казны и процветанию государства. Основными экспортными товарами являлись пушнина и воск. Белку экспортировали сотнями тысяч, шкурки горностая, соболя, куницы тысячами. Большую прибыль приносил воск, стоивший в двадцать раз дороже соли. По преданию, после сожжения пограничного Ивангорода по реке из растаявшего воска можно было плыть на лодке.
В начале XVI века стали экспортировать кожу, сало, ворвань, лен, пеньку, поташ. Бояре ввозили ткани, соль, благородные и цветные металлы, сельдь, вино, орехи, сыр, пряности, лекарства. Всесторонние экономические связи Русского государства с европейскими странами постоянно росли, хотя часто сопровождались торговыми войнами.
Создавший Московское государство Иван Васильевич III оставлял своим наследникам борьбу на востоке и юге с татарскими ханствами, войну с Литвой и Польшей на западе, борьбу со Швецией и Ливонским орденом на северо-западе. Государь оставлял борьбу за выход к Балтийскому и Черному морю, дорогу «встречь Солнцу» – к Тихому океану. Эта программа на века была выполнена Строгановыми, Петром Первым, Екатериной II, всем народом. Для выполнения этой программы Московское великое княжество сменялось Московским царством, государством сословий и приказов, высшим законом в котором была самодержавная власть государя. Посол папы при дворе Ивана III Альберт Кампанезе докладывал в Рим:
«Московия занимает огромное пространство. С юга на север Московия простирается от земли руссов и Литвы вплоть до океанов Скифского и Северного. С запада она граничит с Ливонией, Балтийским морем и Лапландией. С востока она не замыкается общими пределами Европы, а простирается до Дона, составляющего границу Европы и Азии, и далее за Волгу, величайшую из рек Азиатской Сарматии.
В Московском княжестве считается до 30 000 бояр или дворян, вписаны всадниками в воинскую службу и всегда готовых к бою по воле великого князя. Сверх того государь может всякий раз, когда только пожелает собрать 70 000 пехоты из молодых людей, мужественных и вооруженных».
Послы Ивана III часто ездили в Западную Европу и привозили оттуда мастеров, художников, ремесленников. Государь смог собрать вокруг себя талантливых полководцев и администраторов. Главный теоретик коммунизма Карл Маркс писал о правлении великого московского князя:
«В начале своего царствования Иван III все еще был татарским данником. Его власть все еще оспаривалась русскими республиками. Новгород господствовал на севере России. Польско-литовское государство стремилось к завоеванию Московии. Ливонские жители еще не сложили оружия.
К концу царствования мы видим Ивана III сидящим на вполне независимом троне об руку с дочерью последнего византийского императора. Мы видим Казань у его ног, мы видим, как остатки Золотой Орды толпятся у его двора. Новгород и другие русские республики покорны. Литва уменьшилась в своих пределах и ее король является послушным орудием в руках Ивана. Ливонские рыцари разбиты.
Изумленная Европа, в начале царствования Ивана III едва ли даже подозревавшая о существовании Московии, стиснутой между Литвой и татарами, была ошеломлена внезапным появлением огромной империи на ее восточных границах и сам султан Баязет, перед которым она трепетала, впервые услышал от московитов надменные речи».
Царь, государь и великий князь всея Руси Иван III Васильевич писал продолжателям своего дела:
«Волны бьют о камни и ничего камням не делают, а сами рассыпаются пеной и исчезают как бы нам в посмеяние. Держится мое имя честно и грозно!»
Опричная ночь Ивана IV
В семилетнем возрасте будущий Иван Грозный остался сиротой. Сын Ивана III Василий перед смертью поручил своего маленького наследника попечению боярского совета. Управлять государством и сохранить власть в великокняжеской семье до совершеннолетия Ивана должны были избранные советники. Это было единственным выходом, так как вскоре дядя Ивана Юрий попытался захватить высшую власть в Московском государстве. Он проиграл в междоусобной борьбе, был захвачен и уморен голодом в тюрьме. Вскоре власть попыталась захватить мать наследника и правнучка правителя Золотой Орды Мамая Елена Глинская. Ей это удалось. Польские дипломаты доносили в Краков: «Бояре там едва не режут друг друга ножами. Всеми делами заправляют лица, назначенные великим князем. Главные бояре – князья Бельские и Овчина – старше опекунов по положению, но ничего не решают». Княгиня Елена и ее фаворит Иван Овчина-Телепнев-Оболенский смогли привлечь на свою сторону московское боярство и ликвидировали опекунский совет, состоявший из могущественных великих бояр-олигархов. По обвинению в государственной измене попали в опалу дядя Елены М. Глинский, В. Шуйский и М. Воронцов. Вскоре был казнен и Иван Овчина. Во главе могущественного Московского государства на долгие годы оказались боярские группировки. Десять лет они воевали друг с другом за сферы влияния в государстве, территория которого за полвека увеличилась в шесть раз. Все древнерусское общество было поражено сведением боярских счетов, не имевших никакого отношения к развитию государства. Политический авторитет боярства значительно снизился, хотя до 1547 года официально Московским государством правила Боярская Дума.
Большинство старейших боярских родов Москвы вели свое происхождение с XII века. Бояре столетиями занимали высшие военные и административные должности, служили наместниками, вели посольские дела. Во время походов великий князь «приказывал боярам Москву». Бояре сопровождали государя в поездках, участвовали во всех церемониях Государева двора, назначались «дядьками», воспитателями наследников. Управлять княжеством великому князю всегда помогал совет из бояр, обладавший большой политической силой. Только совместно с боярами решались проблемы законодательства, внешней политики, внутренней жизни, религии. С конца XV века совет при великом князе стал называться Боярской Думой.
Состав, права и компетенция Боярской Думы никогда не были четко определены. По мере усиления государства имущественные и политические права бояр ограничивались, изменялся их социальный состав. Бояре активно участвовали в борьбе придворных партий, попадали в опалы. При Иване III членами Боярской Думы являлись бояре, окольничие, думные дворяне и позднее думные дьяки. Преобладающее влияние в думе принадлежало боярам из титулованной знати, представителям княжеских фамилий. За период правления Ивана III в состав московского боярства вошли более сотни князей и бояр со всех многочисленных русских княжеств. Вслед за удельными Рюриковичами и Гедеминовичами в Москву шли их ростовские, ярославские, тверские, нижегородские, рязанские бояре. В русской истории остались княжеские династии Рюриковичей: Витебские, Изяславские, Галицкие, Черниговские, Барятинские, Белявские, Волконские, Воротынские, Горчаковы, Долгоруковы, Елецкие, Звенигородские-Рюмины, Токмаковы, Ноздреватые, Карачевские, Кашины, Масальские, Козельские, Курлятевы, Лыковы, Мезецкие, Оболенские, Нагие, Телепневы, Овчинины, Серебряные, Одоевские, Репнины, Святополк-Мирские, Тарусские, Щербатовы, Муромские, Пронские, Волынские, Друцкие, Любецкие, Заславские, Луцкие, Острожские, Смоленские, Вяземские, Козловские, Кропоткины, Ярославские, Бельские, Дуловы, Зубатые, Курбские, Львовы, Моложские, Охлябинины, Прозоровские, Сицкие, Троекуровы, Ушатые, Хворостинины, Шаховские, Щетинины, Ростовские, Буйносовы, Катыревы, Любановы, Темкины, Белосельские, Белозерские, Кемские, Ухтомские, Суздальские, Шуйские, Горбатые, Боровские, Верейские, Можайские, Углицкие, Шемякины, Дорогобужские, Кашинские, Микулинские, Телятовские, Холмские, Стародубские, Гагарины, Пожарские, Ряполовские, Ромодановские, Тулуковы, Дмитриев-Мамоновы, Хилковы, Заболоцкие, Мусоргские, Ржевские, Рожественские, Татищевы, Толбузины, Ляпуновы. Из Гедиминовичей были наиболее известны Бельские, Голицины, Куракины, Мстиславские, Трубецкие, Хованские.
В Боярской Думе и Государевом дворе шла непрекращающаяся борьба за чины, титулы, должности. Этому способствовало то, что дума действовала по воле государя, не имея самостоятельной компетенции. Заседания Боярской Думы времен Ивана III проходили почти ежедневно. Бояре съезжались к князю с рассветом и заседали до вечера. Некоторые проблемы государь решал без участия думы, некоторые дума решала без него, но по его поручению, с последующим утверждением. При Иване III действовал и совет из наиболее близких к царю людей, называемый Ближней думой. Она не имела постоянного состава и часто называлась Комнатной или Тайной думой. Ее члены могли и не иметь думного чина. Решения Ближней думы не имели законодательной силы, но именно на ней обсуждались многие дела, прежде чем поступить на рассмотрение Боярской Думы, число членов которой в 1505 году – году смерти Ивана III – составляло двенадцать человек, пятеро бояр и семеро окольничих.
В январе 1547 года семнадцатилетний Иван IV принял титул царя и начал править Московским государством – как учили. Боярское правление в годы безотцовщины наложило отпечаток на его характер и образ жизни. Ближняя дума стала «Избранной радой», неофициальным царским советом, состоявшим из А. Адашева, А. Сильвестра, князей Курбского и Курлятева. Старую систему управления государством – Государев двор с путными и введенными боярами – сменила приказная система.