Муравьед
Муравьед (Myrmecophagidae) – животное с вытянутой мордой, беззубым маленьким ртом и очень длинным клейким языком, которым он схватывает свой корм – термитов и муравьев. Лапы короткие, очень сильные, на передних есть крючковидные когти, которыми животное раскапывает муравейник.
На свете существует всего три вида муравьедов, и живут они в Южной Америке: большой муравьед, карликовый (самый маленький) и тамандуа.
В кустарниковых саваннах живет большой муравьед, длиной более метра. Окраска муравьеда коричневая, с темными полосами, идущими от горла через плечи на бока. Морда у него длинная, глаза и уши маленькие, зато хвост громадный и пышный. Лапы вооружены мощными и острыми загнутыми когтями. Перед силой его лап не устоит ни один муравейник или термитник. Обнаружив постройку термитов, он ударом своих передних лап разрушает твердые стены, просовывает узкую морду внутрь и длинным языком добирается до середины гнезда.
Поскольку у муравьеда нет зубов, неразжеванные насекомые попадают в желудок, где они перетираются сильными мускулистыми стенками желудка. В желудке есть обычно песок и камешки, как жернова, способствующие перетиранию пищи. За день муравьед съедает до 30 000 муравьев и термитов. Поедает он также червей, крупных личинок насекомых и ягоды, которые захватывает губами. Муравьед любит отдыхать, ложась в любом месте своего пути на бок, засунув голову между передними лапами и прикрывшись пышным хвостом.
У карликового муравьеда шерсть пушистая и короткая. Большую часть жизни он проводит в кроне деревьев и часто остается незамеченным, поскольку он днем спит, свернувшись в калачик на развилке ветвей или в дупле. По деревьям двигается медленно, с большой осторожностью. Отыскав гнездо древесных муравьев, он разрушает его острыми когтями передних лап. При опасности, зацепившись задними лапами и хвостом за ветку, он обороняется передними лапами.
А вот тамандуа может ходить по земле, но с большой ловкостью лазает по деревьям. На землю он не спускается, целую ночь ползает по ветвям, держась за них лапами и длинным цепким хвостом. Днем забирается в дупло и спит, свернувшись в клубок. При испуге таманду поднимается на задние лапы, как медведь, с широко расставленными лапами, опираясь на хвост. Он не обхватывает лапами врага, а с невероятной силой защемляет когтями все, до чего может дотянуться. В некоторых случаях он падает на спину и пускает в ход задние лапы. При сильном возбуждении таманду громко шипит и издает неприятный запах, за что его называют на родине лесной вонючкой. По деревьям тамандуа ползает медленно, используя лапы и цепкий хвост, но по земле ходит быстро.
Два раза в год у муравьедов рождаются детеныши, покрытые шерстью. Новорожденный сам забирается на спину матери, где он совершенно незаметен, так как рисунок его шкуры сливается с рисунком на теле матери. До месяца и больше детеныш путешествует на спине мамы?муравьеда, затем начинает понемногу бегать, но лишь в двухлетнем возрасте становится вполне самостоятельным.
Вообще муравьеды очень быстро бегают. Считают, что без собак его поймать невозможно. Если собаки загнали зверька на дерево или скалу муравьеду следует долго рассказывать сказки и истории. Ни в коем случае нельзя читать их по бумажке, так как во время рассказа необходимо все время смотреть муравьеду в глаза, иначе он не будет слушать.
Сказки и истории следует либо выучивать наизусть, либо выдумывать по ходу дела. Сказки не должны повторяться, и в них не должно быть ни слова о еде. Если у вас хватит терпения и фантазии, то, в конце концов, муравьед начнет зевать и заснет прямо на дереве. Тут?то его и надо обмотать в двенадцать слоев рыболовной сетью. Обычная продолжительность сна муравьеда в таких случаях около трех суток. Ни в коем случае не следует слушать сказок и историй, которые будет рассказывать муравьед в ответ на ваши, иначе вы заснете сами и муравьед убежит. Но это только легенда, которую рассказывают охотники на муравьедов.
Если зверька поймали, он хорошо привыкает к человеку. В неволе питается сырым мясом, молоком, яицами и фруктами. В зоопарках муравьед живет более 15 лет. Раньше муравьедов истребляли ради их вкусного мяса, но теперь они стали редкими животными и их охраняют.
Утконос
Утконос (Ornithorhynchus anatinus) – единственный в мире зверь, который покрыт шерстью, но имеет утиный клюв. Еще его называют «уткокрот», «водяной крот». В настоящее время австралийцы называют его «платипус». При помощи клюва он питается, как птица. А когтями может рыть норки, как крот. Поэтому трудно определить: то ли это зверь, то ли птица.
Передние лапы сильно перепончатые, но перепонка, служащая животному при плавании, складывается, когда утконос ходит по суше или если ему нужны когти для рытья норы. Основную роль при рытье и плавании играют передние лапы, задние ему больше помогают при передвижении на суше. В воде утконос проводит обычно около двух часов в сутки. Под водой он чувствует себя свободно, если, конечно, есть возможность время от времени переводить дыхание на поверхности. Оказавшись под водой, утконос закрывает глаза и уши и разыскивает пищу при помощи своего клюва.
Кормится он дважды: рано утром и в вечерних сумерках. Утконос питается мелкими водными животными. Он взмучивает клювом ил на дне водоема и ловит насекомых, ракообразных, червей и моллюсков. Основную часть времени он проводит в своей норе, на суше. Нора утконоса – это полукруглая пещерка, выкопанная под корнями деревьев, с двумя или несколькими входами. Каждый год утконос впадает в кратковременную зимнюю спячку.
Весной появляются маленькие утконосики. В воде мама-утконос отыскивает материал для гнезда, который затем с помощью своего цепкого хвоста приносит в нору. Гнездо она строит из водяных растений, веточек ивы или листьев эвкалипта. Слишком твердый материал будущая мать тщательно измельчает. Затем она хвостом, как строитель лопатой, забивает вход в коридор одной или несколькими земляными пробками.
Таким образом, она сама себя закупоривает в темной и сухой норе, недоступной для хищников. Закупоренную нору почти невозможно отыскать. Люди долго не могли раскрыть секрета ее гнездового убежища. Закончив эту кропотливую и сложную работу, она откладывает яйца. Обычно в гнезде бывает два яйца, иногда одно, реже – три или четыре. Продолжительность высиживания может меняться.
Во время высиживания мама-утконос лежит, особым образом изогнувшись, и держит яйца у себя на теле, а не сидит на них, как курица или утка.
Вскоре из яиц появляются малыши. Они быстро растут. Детеныши слепы в течение трех месяцев, затем у них открываются глаза, но они продолжают оставаться в норе еще долго. Эти детеныши, хотя питаются только молоком, уже имеют зубы. С возрастом молочные зубы исчезают и сменяются простыми роговыми пластинками. Во время кормления мать тоже усиленно питается; известен случай, когда мама-утконос за ночь съела дождевых червей столько, сколько весит сама. Через 4 месяца молодые утконосы выходят на свою первую краткую экскурсию в воду, где начинают неумело искать пищу. Переход от молочного питания к взрослому идет постепенно.
Утконос – нервное животное. Достаточно звука голоса или шагов, какого-нибудь необычного шума или вибрации, чтобы утконос вышел из равновесия на много дней, а то и недель. Поэтому в течение долгого времени не удавалось перевозить утконосов из зоопарка в зоопарк. Часто бывало, что во время перевозки утконос погибал, потому что не выдерживал шума или чего-нибудь пугался. Но один ученый изобрел искусственное жилище для утконоса. Это огромный аквариум с водой, нора из резины, и запас червей для питания зверька.
Содержать утконоса в зоопарке не очень-то легко. Кроме того, что утконосы очень пугливы, эти зверьки очень прожорливы. За ночь утконос способен поглотить такое количество всевозможных рачков, червей и личинок, которое равняется по весу ему самому.
И все же утконосов научились разводить в неволе. Они не могут жить в клетке, поэтому по берегам небольшого пруда расставляют неглубокие ящики, выстланные сеном. В воде для них устроены длинные тесные ходы, обитыми изнутри резиновой губкой для того, чтобы отжимать влагу с пушистой шерсти. Ведь в природе утконос всегда роет себе очень узкие норы, для того чтобы по пути в «спальню» отжимать лишнюю влагу с шерсти. Если же зверек останется мокрым, тогда он, представьте, рискует простудиться и даже умереть.
Беречь утконосов необходимо, потому что они занесены в Красную книгу.
Глава 11
Дружище Бобер и другие обитатели наших лесов
Бурый медведь
Медведь бурый (Ursus arctos) – это огромный зверь, который, встав на дыбы, достигает трех метров (почти как два взрослых человека). Хотя и называют этого медведя бурым, встречаются медведи почти черного цвета.
Бурый медведь – вечный бродяга, поэтому очень трудно сказать, какие места он предпочитает для жизни. В одних местах он кормится, в других днюет, через третьи только проходит. На зиму, ища берлогу, медведи могут далеко уходить от своего летнего участка.
Но все-таки обычно живет бурый медведь в основном в глухих лесах с буреломом, где есть болота, лужайки, водоемы. Летом медведь устраивается на отдых, ложась прямо на землю среди травы, кустарников, во мху, лишь бы место было достаточно уединенным и безопасным. Ему и так удобно.
Зимой зверь впадает в спячку. Для этого он строит на зиму берлогу. Устраивает ее медведь среди густого леса под выворотом корней, в скалах, на островах среди моховых болот, под крутым берегом таежной речки. Очень часто берлоги располагаются в ямах под защитой бурелома или корней упавших деревьев.
В некоторых районах звери роют глубокие берлоги в земле, а в горах занимают пещеры и расщелины скал. Сверху берлогу заносит снегом так, что остается только небольшое отверстие для вентиляции. В сильные морозы его края покрываются инеем.
Его состояние не совсем правильно называть зимним сном, потому что он все равно все хорошо слышит и в случае опасности покидает берлогу. После блужданий по лесу занимает новую. Спит медведь 195 дней (приблизительно 5–6 месяцев). Все это время он сосет лапу и ничего не ест. А все потому, что осенью он накопил много жира. Вот так он и зимует.
Весной медведь просыпается и ему нужно подкрепиться. Удивительно, что такое огромное животное питается в основном ягодами, плодами, орехами, зелеными растениями, насекомыми, их личинками, рыбой, падалью. Но этой пищи он съедает очень много. Сильно портят медведи деревья, на которые залезают за кедровыми орешками, фруктами. Но если повезет, то мишка не упустит случая напасть на лося или кабана. Потому и человеку встречаться с ним очень опасно.
Особенно страшны для человека те медведи, которые зимой не спят. Если осенью животные скопили не достаточно жира, они не впадают в спячку, а голодные бродят по лесу. Таких медведей называют шатунами.
Не случайно во все времена крестьяне считали медведя своим врагом и старались избавиться от опасного соседа всеми способами: строили в лесу специальные ловушки из бревен, ставили на медвежьих тропах капканы.
Чтобы выжить на воле, бурый медведь должен очень бояться человека и кормиться той пищей, которую найдет себе в лесу. Кроме того, нужно научиться распознавать запахи и звуки – опасные и неопасные, находить нужную дорогу, суметь убежать от крупного зверя, который может напасть на молодого медведя, или от человека, который может его убить. Вообще же медведи стараются избегать встреч с людьми.
Бурый медведь – животное умное. Однажды провели эксперимент. Было интересно, могут ли медвежата, которые выросли без мамы у человека, жить в лесу самостоятельно.
Думали, что медвежата обязательно должны учиться лесной жизни у своей матери, а медведица-мать терпеливо и настойчиво занимается их обучением. Оказалось, что это не так.
Медвежата способны сами, без обучения со стороны матери, приспосабливаться к жизни в дикой природе. Для этого нужно только, чтобы несколько медвежат жили вместе вдали от человеческого жилья, ходили в лес и не получали еду от людей после того, как подрастут.
Маленькие медвежата, конечно, нуждаются в защите, и человек, который ходит с ними по лесу, представляется им большим и сильным существом, которое может их защитить от опасностей. Он становится членом их группы и как бы заменяет им мать. Медвежата запоминают запах этого человека.
Неуклюжий с виду, медведь бегает быстро. Он превосходный пловец. Несмотря на свою неуклюжесть, медведь хорошо лазает по деревьям.
Белка
Белка (S. carolinensis) – маленький рыженький зверек с длинным пушистым хвостом. Иногда хвост может быть длиннее, чем она сама. Голова у белки круглая, а глазки большие и черные, как бусинки. Белочка такая маленькая, что может поместиться на ладошке человека.
Не надо идти в дремучий лес, чтобы встретить белку. Ее вполне устраивают и городской парк и пригородная роща. При виде человека или животного (например, собаки) она спускается по стволу вниз, чтобы получше рассмотреть незнакомца. Белочка – веселое и жизнерадостное животное. Прыгая с веточки на веточку, она как будто играет в прятки.
Весь свой день белка проводит в добывании пищи. Питается она шишками, семенами растений, орехами, ягодами и фруктами, грибами, почками деревьев. Интересно белочка грызет орехи – сначала грызет острую часть орешка, а потом раскалывает его зубками. Удивительно, но белки едят некоторых насекомых и ящериц.
Живут они в дуплах деревьев и в гнездах, которые строят сами. Такой домик напоминает шар с двумя выходами. Внутри гнездо старательно выстлано сухими листьями и мхом. Если, например, белка соберется отдохнуть, она не уляжется, где попало, а выберет место удобное, уютное, и, конечно, незаметное, как правило, защищенное от ветра. На землю белка спускается неохотно, разве что за подарками.
Детеныши у белочки появляются два раза в год. Бывает, что рождается сразу десять бельчат. Они появляются на свет голыми и слепыми, как маленькие розовые комочки. Белки-мамы очень заботятся о своих детях. Когда взрослая белка уходит из гнезда за пищей, то обязательно прикрывает бельчат мягкой подстилкой из сухой травы. Через месяц после рождения бельчата открывают глаза. Они становятся взрослыми через 10–12 месяцев после рождения и начинают жить самостоятельно. В домашних условиях детенышей у белочки не бывает.
Белочку трудно приручить. Дело в том, что далеко не всякая белка может стать действительно ручной настолько, чтобы ее можно было без опаски брать в руки, выпускать бегать по комнате, словом, сделать из нее приятное животное, которое сможет по-своему подружиться с человеком. В основном они сохраняют известную дикость или безразличие к человеку, пока тот их не трогает, и очень больно кусаются, если их неосторожно берут в руки.
Выделения белки довольно пахучи, так что поддержание чистоты в ее клетке требует немалых ежедневных забот. Зимой белочка линяет, и по всей квартире будет летать пух. Ее нужно очень часто причесывать гребешком.
Клетка ей нужна просторная, в ней обязательно должны быть ветки деревьев, коряги и древесные стволики, чтобы белочка могла точить свои коготки. Иначе когти вырастут такими длинными, что она не сможет ходить. В неволе белочки часто болеют.
Если белка не первый день живет в квартире, и ей никогда не давали соль, много ее класть в клетку нельзя: возможно отравление. Вначале нужно ограничиться одной крупинкой в день. Охотно едят свежие яблоки, груши, сухофрукты, любят морковь, очень любят сыр и творог. Не стоит давать белкам конфеты. В клетках всегда должна стоять поилка со свежей водой.