Казалось бы, чего проще — построй с десяток чудо-генераторов, покажи специалистам, они подтвердят их эффективность, а потом всякие там General Electric и Honda выстроятся в очередь за лицензиями на их производство, размахивая чеками на десятки миллиардов долларов и евро. Но вот беда, сокрушается Маккарти — для успешной коммерциализации великого изобретения надо, чтобы в него поверили, а люди так консервативны! Поэтому Steorn и ищет дюжину физиков с мировым именем, готовых стать экспертами. Объявление о вызове века компания поместила в почтенном лондонском бизнес-журнале The Economist. Через пять дней после публикации фирма на своем интернет-сайте утверждала, что более двух с половиной тысяч ученых уже «проявили интерес» к проверке ее технологии. Но когда писалась эта заметка, заветная дюжина еще не была отобрана. Впрочем, и то сказать, дело не простое. От экспертов требуется не только подтвердить, что КПД новых устройств превышает 100 процентов, но и провести «полный термодинамический анализ» принципов их работы. Поневоле задумаешься. — А.Л.
Улетный прогноз
Каждый, кому приходилось загодя планировать авиапутешествия, наверняка сталкивался с проблемой оптимизации расходов на билеты. Один и тот же маршрут завтра может стоить вдвое дороже, чем сегодня, а послезавтра — вчетверо дешевле. Помимо стандартной сетки тарифов, в которой неподготовленному человеку тоже не так просто разобраться, многие авиакомпании меняют цены в зависимости от стоимости горючего, загруженности линий, динамики спроса, в преддверии крупных публичных событий, вроде конференций или спортивных состязаний. Естественно цель всех этих «метаний» — получить максимальную прибыль: продать по наивысшей цене как можно больше мест.
В ряде стран, например США, авиаперевозчики конкурируют между собой совершенно свободно, соответственно и цены на авиабилеты ведут себя так же псевдохаотично, как курсы акций на бирже. Поэтому весьма странно, что до сих пор никто не озаботился созданием автоматического предсказателя авиационных тарифов. Создатели сайта Fare-cast.com заполнили пустующую нишу и, похоже, наткнулись на золотую жилу: открывшийся в конце июля для публичного бета-тестирования «прогнозист» в первые же дни буквально захлебнулся под потоком посетителей, а журнал Time включил его в свой престижный список Top 50 (см. «КТ» #650). И это при том, что на первых порах сайт советовал — купить билеты сейчас или подождать — только для одного маршрута между двумя американскими городами — Бостоном и Сиэтлом.
К чести инициаторов проекта они не растерялись, оказавшись в фокусе внимания, и в конце августа, с большим опережением планов, расширили географию полетов полусотней мегаполисов США. Пока Farecast полезен только для внутриштатовских путешественников, однако в списке перспективных городов уже числится и Москва. Создатели ресурса предлагают пользователям проголосовать за свои любимые направления и самим определить очередность добавления новых маршрутов.
Farecast пытается учитывать в своих предсказаниях те же факторы, что и авиакомпании при ценообразовании, проводя долгосрочный статистический анализ (по уверениям разработчиков, их прогноз сбывается в 70—75% случаев). В основе алгоритма лежит программа «Гамлет» (фраза «to buy or not to buy», кажется, уже затмила свой шекспировский прототип) профессора Вашингтонского университета Орена Эциони (Oren Etzioni, www.cs.washington.edu/homes/etzioni). Помимо «прогноза ценовой погоды» на месяц, сайт выдает и список наиболее выгодных текущих предложений по конкретному сочетанию дата-маршрут. Впрочем, последняя услуга давно не нова и с успехом реализована множеством онлайновых турагентств, от гигантов вроде Travelocity, Orbitz и Expedia до отечественного avantix.
Примером еще одного усовершенствования традиционных сервисов может служить сайт Flyspy.com, позволяющий проследить цену билетов по конкретному маршруту на месяц вперед (как известно, стоимость полета часто зависит от дня недели, сезона, длительности путешествия и т. п.). Правда, возможности Flyspy, пока пребывающего в альфа-версии, ограничены лишь полетами из Миннеаполиса в считанные аэропорты мира и США. — Н.Я.
С виагрой в голове
Профессор Дуэйн Гудвин (Dwayne Godwin) и его коллеги из Школы медицины Университета Вэйк Форест (Северная Каролина) сообщают новые сведения об участии окиси азота (NO) в управлении активностью головного мозга. Важная регуляторная роль этой биологически активной молекулы хорошо известна — она, в частности, лежит в основе действия таких популярных лекарств, как нитроглицерин и виагра.
Окись азота синтезируется в организме ферментативным путем из аминокислоты аргинина и вызывает расслабление сосудов. Нитроглицерин, классическое средство для экстренной помощи при сердечном приступе, действует именно благодаря цепочке превращений, приводящих к образованию окиси азота. То же и виагра — она оказывает свое чудодейственное влияние на соответствующие кровеносные сосуды благодаря тому, что способна усиливать эффект газообразного регулятора.
Как установили исследователи, окись азота образуется в стволовых отделах мозга в момент пробуждения и воздействует на лежащий рядом таламус, активируя работу сенсорных систем. Вполне в духе новейшего компьютерного времени, Гудвин поясняет — подобно тому, как вы должны запустить операционную систему, прежде чем загрузить Exсel, мозг выделяет окись азота, чтобы инициировать свою работу.
Конечно же, сразу встает вопрос, вызванный вдохновляющим примером виагры: а может быть, на основе этих исследований удастся разработать и новый лекарственный препарат, вызывающий возбуждение интеллектуальных потенций? — С.Б.
Потерянный гений
Математики нечасто становятся героями светской хроники, а уж чтобы весь мир упоенно обсуждал причуды отечественных светил царицы наук, это и вовсе случай из ряда вон. Нынешний всплеск интереса к «яйцеголовым» всколыхнул питерский математик Григорий Перельман (на фото справа), проманкировавший вручением престижнейшей математической премии Филдса. Она присуждается раз в четыре года и, несмотря на невеликий денежный эквивалент, многими считается «Нобелевкой для математиков».
Перельман не явился на церемонию награждения, несмотря на настойчивые уговоры президента Международного математического союза сэра Джона Бола (John Ball), специально для этого приезжавшего в Петербург в июне. При этом сам Болл очень тепло отзывается о «скромном русском гении», не захотевшем превращаться в «генерала» от науки. По словам «главного математика», Григорий может отказываться от премии или принимать ее, но независимо от этого, она ему присуждена.
Перельман работал в Санкт-Петербургском отделении Математического института РАН им. Стеклова, но не так давно уволился, превратившись в классического затворника. Его имя известно ученым прежде всего по доказательству гипотезы Пуанкаре — одной из семи величайших задач «миллениума», за решение каждой из которых кембриджский Математический институт Клэя назначил приз в миллион долларов. Филдсовская же премия присуждена Григорию «за вклад в геометрию и революционные прозрения в аналитическую и геометрическую структуру потоков Риччи».
Между тем шум вокруг Перельмана (такова уж ирония судьбы: человек, который хотел увильнуть от громкой славы, невольно ее многократно раздул) отчасти затмил заслуги остальных лауреатов. Международный математический конгресс в Мадриде удостоил своим вниманием еще одного россиянина — Андрея Окунькова (он работает сейчас в Принстонском университете и продолжает числиться в Российской Академии наук [Окунькову вручают награду на фото слева]), француза Венделина Вернера (Wendelin Werner) и американца австралийского происхождения Теренса Тао (Terence Tao). Последний стал и самым молодым из лауреатов, Тао исполнился лишь 31 год, у остальных на носу четвертый десяток (по правилам премия вручается лишь ученым не старше сорока лет). — Г.А., В.Бир.
Стволовые клетки против
Сотрудники Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе провели исследование, которое может привести к появлению новых методов лечения СПИДа и других недугов иммунной системы. Вирус, который служит причиной СПИДа, поражает одну из разновидностей белых кровяных клеток. Атакуемые вирусом лимфоциты из семейства Т-хелперов играют важнейшую роль в защите человеческого организма от инфекционных заболеваний. Эти клетки распознают чужеродные антигены и секретируют химические сигналы, дающие команду на выработку антител, уничтожающих источники инфекции. Зрелые Т-хелперы формируются в тканях вилочковой железы, которую также называют тимусом. Этот орган вырабатывает и другие виды иммунных лимфоцитов, которые в совокупности называют Т-лимфоцитами или Т-клетками.
В настоящее время врачи борются с ВИЧ-инфекцией с помощью лекарственных препаратов, подавляющих размножение вируса иммунодефицита. Калифорнийские ученые, возглавляемые профессором медицины Джеромом Заком (Jerome Zack), взялись за поиск иных путей. Они размножили человеческие эмбриональные стволовые клетки (ЧЭСК) в среде, содержащей культуру клеток костного мозга мыши. В таком окружении ЧЭСК дали начало специализированным стволовым клеткам, способным превращаться в различные клетки крови. Эти кроветворные клетки экспериментаторы ввели в изолированную ткань человеческой вилочковой железы, которую затем подсадили подопытным мышам с бездействующей иммунной системой. В организме новых хозяев трансплантированный тимус стал усиленно секретировать зрелые Т-лимфоциты, в том числе и Т-хелперы.
Этот эксперимент впервые продемонстрировал возможность целенаправленного превращения ЧЭСК в Т-лимфоциты. Исследователи не исключают, что такую возможность со временем удастся использовать в борьбе против СПИДа и других заболеваний иммунной системы. Они, в частности, надеются, что, блокировав методами генетической инженерии ген CCR5 в исходных ЧЭСК, можно будет получить Т-лимфоциты, устойчивые к вирусной атаке. В ближайшей перспективе эта техника поможет отработке новых лабораторных моделей, предназначенных для изучения механизмов формирования и функционирования Т-клеток. — А.Л., С.Б.
Новости подготовили
Егор Александров [[email protected]
SanDisk представила очередного «убийцу iPod». Sansa e280 содержит вдвое больше флэш-памяти (8 Гбайт) чем старшая модель iPod nano, при той же цене в 250 долларов (в США). В активе новинки также слот microSD, FM-тюнер и встроенный микрофон. — Н.Я.
Microsoft продолжает активно работать над своей репутацией в мире open source. После недавних реверансов в сторону офисного пакета OpenOffice.org («КТ» #647-648) следующий «кандидат на задобрение» — конкурирующий браузер. Директор Microsoft Open Source Software Lab опубликовал в (рассылке разработчиков Mozilla) приглашение для представителей команд Firefox и Thunderbird «в гости» — с целью обмена опытом. Предполагается, что микрософтовские специалисты помогут мозилловцам заранее сделать свои продукты идеально совместимыми с Windows Vista. Раньше консультации такого рода Microsoft оказывала только крупным производителям проприетарного ПО, так что нынешнее событие можно считать в некотором роде признанием. Стоит заметить, что чуть раньше с теми же целями в Microsoft побывали разработчики браузера Opera. — В.Ш.
Установлен новый рекорд скорости для дизельного автомобиля. Девятиметровый гоночный автомобиль Dieselmax компании JCB на поверхности соляного озера в штате Юта развил скорость в 563 км/час. Почти трехтонная махина приводится в движение двумя 5-литровыми двигателями общей мощностью в полторы тысячи «лошадей». JCB занимается производством тяжелой техники (бульдозеров, экскаваторов, погрузчиков) и нынешнее достижение должно стать для нее хорошей рекламой. Предыдущий рекорд для дизельных автомобилей (380 км/час) был установлен в 1973 году. — Н.Я.
Утерян оригинал записи первой высадки человека на Луну. Историческая пленка просто-напросто пропала где-то в обширных архивах Центра космических полетов NASA имени Годдарда. То, что в июле 1969 года смотрели в прямом эфире 600 млн. человек, было не чем иным, как кадрами, отснятыми оператором с черно-белого монитора, располагавшегося на Земле и принимавшего картинку с Apollo 11. Оригинальная же пленка была отправлена в архив и всеми забыта. NASA так старательно ищет пропажу, что даже выпустило по этому поводу специальный пресс-релиз. — Е.А.
НОВОСТИ: Манящее золото ацтеков
Успешно выступили на олимпиаде представители постсоветских территорий, совместными усилиями завоевавшие 7 из 24 золотых наград! Самый большой вклад в этой коллекции у российской дружины, официальным тренером которой являлся двукратный чемпион мира по программированию в составе команды Санкт-Петербургского государственного университета Андрей Лопатин. Золотые медали удалось завоевать повторившему свой прошлогодний результат старожилу сборной, петербуржцу Сергею Копелиовичу, и ее новобранцам — нижегородцу Илье Разенштейну и Денису Денисову из Петрозаводска. В результате в командном зачете Россия вошла в тройку сильнейших, уступив китайцам (третий раз кряду взявшим четыре «золота») и полякам.