Командир разведроты по кличке Сабонис предостерег нас вообще от всяких передвижений далее родника. Он сказал, что саперы почти регулярно снимают мины на той дороге, где возят жратву, а уж там, где не возят, никто не может знать, чего понапичкано.
С расстройства Сэм уже хотел раздолбить этот «Урал» совсем, но мы упросили его не портить такой чудный ориентир. Трезвый Сэм согласился, а пьяный Сэм все — равно бы никуда не попал.
И надо же было такому случиться, чтобы злосчастный «Урал» углядели с третьего блока!
Как они исхитрились? Ведь выступ скалы вроде бы закрывал от них машину целиком? Может, кто проговорился? Тот же Сэм рассказал Рустаму о своем успехе, например. Да мало ли! Не так уж и редко встречались друзья и знакомые на ПХД. То заезжали к Гаджи — потихоньку взять пару банок, то к Венгру — узнать новости, что в мире творятся. А уж в походную баню приезжали все без исключения.
Как только кончился холод, к нам сразу приехала баня. Мы были так рады, что даже не стали бухтеть по поводу «где вы были, гады, раньше». В общем, жить стало лучше, жить стало веселей.
Надо сказать, что постреливали у нас частенько. Чтобы поднять настроение, напомнить аборигенам о нашем присутствии, чтобы техника не ржавела, и по множеству других, не менее весомых причин. А потому, когда часов в двенадцать пополудни я услышал мощный хлопок в направлении родника, то не обратил на это никакого внимания.
Я чистил автомат. Мне удалось достать ненадолго пенал с принадлежностями для чистки, и я спешил воспользоваться такой неожиданной оказией. Все-таки месяц был сырой, а оружие я не чистил давно — нехорошо. Потому времени придавать значение ошарашенному и расстроенному Васиному лицу у меня не было.
Заметил только, как неожиданно резво вскочили на только что пришедший с ПХД тягач Скрудж и Косач, а тот развернулся и дал газу.
— Чего это они? — кивнул я в их сторону, не отрываясь от процесса чистки.
— Тягач на мине подорвался, — просто и буднично ответил мне Рац, и до меня не сразу даже дошло сказанное.
— Какой тягач?
— С третьего блока.
— И что?
— Всех убило.
— Кого убило?
— Водитель — солдат-срочник Толтинов, прапорщик какой-то из третьего батальона, и Рамазанов.
Ни солдата, ни прапорщика я не знал. А вот лейтенанта Рамазанова знал, и даже неплохо. Парень он был дружелюбный, спокойный, рассудительный. Недавно только женился… Вот это номер!..
Я вертел в руках свое оружие и пытался осознать — как это — сейчас вот только ты существуешь. А вот уже и нет. Тебя нет. Что там? Пустота, вечный мрак. Просто невообразимо. Вечность вообразить невозможно. Разрывается голова, неспособная вместить в себя это понимание. Невозможность, непредставимость вечности.
Вот ползет букашка по руке, вот солнце нагревает спину, вот слышны голоса. Ощущается слабая ласка ветра на щеке. Невозможно представить себе смерть в такой момент. Ее просто не может быть. Она не может существовать на Земле.
Но зачем себе врать? Ты же прекрасно знаешь, что может. Представь себе, что из горячего солнечного дня ты спускаешься в прохладу, а то и в холод, глубокого погреба и закрываешь за собой крышку. Вот так, наверное, и смерть — из царства солнца и жизни переносит тебя в мрачное холодное подземелье смерти. Но только еще хуже, потому что твое «я» перестает существовать…
Наверное, как это иногда со мной случалось, я стал разговаривать вслух, и Вася толкнул меня в бок:
— Ты чего? Очнись!
Я вышел из ступора, где мелькали золотые искры в глазах, и хриплый голос Бутусова пел: «Я люблю тебя за то, что твое ожидание ждет; Того, что никогда не может произойти».
— И как все это случилось, Вася?
Рац покачал головой:
— Я не знаю. Сам же видел, небось, как Скрудж и Косач поскакали на ПХД за подробностями.
В сержантской палатке ощущалось нездоровое возбуждение: в отличие от нас, они, оказывается, прекрасно знали погибшего водителя.
Через несколько томительных часов вернулся МТЛБ. Не ожидая никакого указания, все офицеры и прапорщики блока потянулись к штабной землянке. Даже на узких вечерних совещаниях там было тесно, а такое количество людей поместиться в ней не могло однозначно. Скрудж не стал даже ничего говорить по этому поводу, а просто вяло махнул рукой — располагайтесь. Даже неунывающий болтун Косач выглядел как-то угрюмо и кисло.
— Ну что, — сказал командующий блоком, — они поехали за водой. Почему проехали мимо источника? Черт его знает. Проскочили две мины подряд и попали на третью.
Он замолчал. Молчали и мы — словно чего-то ждали.
— Были выпимши, но не сильно, иначе бы водитель не сел в тягач. А если бы сильно пьяный сел, то на ПХД не съехал бы — там крутой спуск… Не понимаю, — Скрудж вздохнул. — Ничего не понимаю.
Когда все разошлись по своим местам, то Сэм, который шел вместе с нами, уверенно сказал, вроде бы ни к кому не обращаясь, но нам было ясно, что к нам (к кому же еще?):
— Они хотели к «Уралу» проехать — истинно вам говорю!
— С чего ты так решил?
— Да я Русу сказал. Зря. Они его и не видели. А я сказал, что из-за поворота не видать. А там же еще повороты есть. Они, скорее всего, думали, что за ближним… Мы-то всего парой слов перекинулись, я не стал уточнять за каким. А они поперлись — герои хреновы… Получается, я виноват.
— Не сходи с ума, Семен! — взорвался Вася, — причем здесь ты!? Они что — дети малые?! Здоровые мужики. Сами сделали, сами отвечают.
Но Сэм так и ушел от нас к себе, повесив голову.
Дня через три после этого события на нашем блоке произошли перемены неожиданные и важные.
Не прощаясь, ничего не объясняя — да и зачем, спрашивается — капитан Скруджев блок наш покинул, и ему на смену прибыл мой старый знакомый капитан Лебедев.
Оп-па! Этот капитан когда-то командовал пятой ротой в бывшем нашем батальоне, и не справился с личным составом. Собственно, это не в укор ему не всем дано. В той роте сложилась очень тяжелая национал-социалистическая обстановка — даги потеряли вообще всякое понятие о мере. Так что после Лебедева капитану Молчанову очень тяжело пришлось. Он кого даже бил из местных, был очень большой скандал, но Игоря местные прапорщики поддержали, и кое-кому в роте пришлось заткнуться, а кое-кто недосчитался зубов. Молчанов привел в чувство эту банду, а иначе могли и пострелять друг друга.
Лебедев без такой поддержки, как у Игоря, ничего бы не смог сделать, да он и не смог. В результате его перевели куда-то в управление бригадой — на какую-то не слишком ответственную и обременительную должность. Офицер он был, по слухам, заслуженный, так или иначе две войны на Кавказе пережил, и дали ему отдохнуть.
Но вот то, что он приедет руководить нашим укрепрайоном, такого мне и в голову не могло прийти. Я, честно говоря, даже растерялся. Скрудж был злой, почти жестокий, много и громко орущий человек, но при всем при этом его все боялись и слушались. Будет ли то же самое при Лебедеве? Меня терзали не то что смутные, а вполне конкретные сомнения. Все свои мысли я изложил Васе.
Оказалось, что он думал точно также как и я.
Вообще, я стал замечать, что мы с Васей начинаем понимать друг друга с полуслова, а иногда даже с полувзгляда. Я часто просто чувствовал, что он думает в этот момент. Непрерывное тесное общение волей — неволей превращало нас в каких-то сиамских близнецов, если не телу, то по духу и мысли.
— Ну держись теперь, Паша, — только и сказал он мне.
Лебедев внимательно осмотрел штабную землянку, которая должна была стать его домом на долгое время, познакомился с Косачем, которого, оказывается, совсем не знал, обошел все наши позиции с глубокомысленным видом, ничего не сказал, только хмыкал, а потом снова укатил на ПХД.
А мы с Васей отправились к Сэму играть в карты. Играть в карты я не люблю, но просто посидеть поболтать хотелось. Осточертело это однообразное пребывание на позиции, один и тот же пейзаж каждый день перед глазами, и честно говоря, хотелось каких-нибудь перемен.
— Ну а что? — сказал Вася, сгребая ладонью розданные карты, — вот тебе и перемена. Новый начальник, по новому метет, что-нибудь придумает, чтобы личный состав не маялся от безделья. У нас ходы сообщения от землянок к минометам не доделаны? Не доделаны! Вот — будет заставлять доделывать.
— Что-то хреновая и странная тишина у нас тут. Как у Христа за пазухой, — заметил я, рассматривая свою сдачу — расклад карт был весьма скверным. — Никто нас не трогает, не стреляет. Ну, мины не в счет — это не активно.
Сэм покачал головой:
— Не все так просто, Паша. Пока мы никого не трогаем, и нас никто не трогает.
— А собственно почему?
— А почему нас в феврале в Грозный на аэродром «Северный» не отправили? В последнюю минуту все отменили?
Я помнил этот солнечный, но очень сырой день — обычная погода для Дагестана. Накануне вечером был получен приказ об отправке сводного батальона в Грозный. Можете мне не верить, но энтузиазм был колоссальный. Лица славянской, татарской, и прочих некоренных национальностей чуть ли не в драку лезли за право попасть в него. Я сам с чувством глубокого удовлетворения узнал, что поеду в составе минометной батареи. Вечером написал всем родным письма (читай — завещание), но мысль об отказе в моей голове даже не возникла. Тем большее разочарование пережил я утром, когда на плацу объявили о том, что минометной батареи в составе батальона не будет.
Мои бойцы почти плакали. Правда, некоторых перевели в пехоту, заполнив недостающие бреши, и они мигом начинали улыбаться. Брали только солдат, прослуживших не менее года, и стрельбы у нас были регулярно. И кроме автоматов давали и гранаты метать, и из РПГ стрелять, так что худо — бедно они представляли себе, что от них потребуется.
Я же, в полном расстройстве ушел с плаца прямо домой — на съемную квартиру и весь день провалялся на диване, смотря в телевизор и распивая пиво. Наряда у меня в этот день, (само собой — ведь планировалась же отправка), не было, и в суматохе обо мне никто и не вспомнил.
Этим же вечером приказ отменили, о чем я узнал на следующее утро, и, надо признаться, испытал чувство некоторого злорадства…
— Ну и почему не отправили? — спросил я достаточно заинтересованно.
— Ха, — сказал Сэм, — почему? Там наверху, (он показал пальцем в небо и даже закатил глаза), я не знаю, конечно, кто конкретно, но тот, кто может это решить, из дагов, естественно, просили не вводить часть из Дагестана в Чечню. Они, дескать, против этой войны, и достаточно того, что соблюдают нейтралитет и удерживают свои «горячие головы» от выступления. За чехов, само собой.
— Ну и…
— Ну и не ввели. Не стали ссорить два братских народа.
— А теперь почему разрешили?
— А потому, что совсем уж ругаться с Ельциным тоже не захотели, вот и пришли к компромиссу — выдвинуть бригаду на охрану границы, перекрытие перевалов, и прочее, а на территорию Чечни все равно не входить. Короче, и нашим, и вашим.
Сэм замолчал, рассматривая карты, и объявил заход по козырю.
— И чехи нас здесь не трогают пока, боятся в единоверцев попасть. Проблемы потом…
— А мины ставят, — неожиданно зло процедил Вася сквозь стиснутые зубы.
Но Сэм не смутился:
— Мы же тоже местность обстреливаем… И потом, засады ночью не устраиваем на них. А мины утром саперы уберут… Почти тренировка.
— Откуда ты все знаешь? — не выдержал я.
Сэм откровенно усмехнулся:
— Ну уж я — то уж побольше твоего общаюсь с людьми. Обстановкой интересуюсь, а вы дрыхните целыми днями, как хорьки… А вот ты знаешь, Паша, что чехи тут недалеко от нас находятся.
— Так можно же догадаться: кто-то по ночам вокруг лазает.
— Ты ПНВ имеешь в виду? Брось — это техника, скорее, глючит… Дорогу справа от озера видел?
— Спрашиваешь! Это та, которую со второго блока из пушек пытались камнями завалить?
— Ну да. Так вот за поворотам, если еще немного проехать, находится Макажой, а в нем — чехи. Целая банда. Может они и лазают ночью. Пешком можно дойти как местные говорят, а на лошадях если, так вообще недалеко.
— Чудные дела, — подал голос оставшийся «козлом» Вася, — странная война.
— Очень странная, — сказал Сэм, — очень. Воевали — воевали, а теперь перемирие, и «отвести войска». За что боролись?
— Косач пытался сорвать перемирие, — сказал я, и мы все захохотали.
«Отмороженный» Косач и правда пытался это сделать. Причем с помощью Поленого. И что самое прикольное, на абсолютно трезвую голову. Узнав из своего карманного радиоприемника об объявлении перемирия, замполит закричал: «А я против!». И столкнувшись лицом к лицу со мной, спросил:
— Будем срывать перемирие?
— Будем, — ответил я. — Перемирие — это преступление. Даешь войну до победного конца! Короче, давай. Только как? Ельцину позвоним?
— Да брось ты дурака из себя строить! — обозлился Косач. — Хотя ты, может быть, и не строишь.
Я обиделся, но промолчал. На нашего замполита было бесполезно обижаться. Он все равно этого не понимал.
— Объявили что? Объявили прекращение огня. Понял? А мы его нарушим. Сейчас пойдем к Семену, и из его пушек обстреляем Ведено… Я думаю, долетит — тут по карте всего — навсего двадцать километров по прямой.
Я начал прикидывать сам:
— Так, максимальная дальность — четырнадцать километров. Плюс охеренное превышение… М-да…Знаешь, Леонид, может быть, и правда долетит.
Косач аж подпрыгнул:
— Ну а я тебе о чем говорю? И я о том же!.. Все, пошли.
Мы нашли Сэма в депрессии и неге. Толком даже не выслушав нас, он загорелся идеей, и крикнул своих «монстров». Монстры нехотя появились, но увидев оживленного и повеселевшего командира, быстро зашевелились сами. Они заряжали орудия, а Косач дергал за спусковой рычаг.
— С началом летней кампании! — съязвил наш славный политрук, и ускакал к штабу, бросив меня и Поленого в одиночестве.
Наверное, он помчался слушать радио — объявление о срыве мирного процесса ввиду открытия огня. Нам послушать радио он не давал, да честно говоря, не очень и хотелось. Даже на захват Буденновска отреагировали как-то вяло. Я, например, вообще узнал об этом почти случайно. В общем, замполит был какой-то неправильный. Вместо марксизма — ленинизма пропагандировал анархию, вместо политинформации производил глубокое умалчивание. Зато не по теме разговаривал много и с удовольствием.
Прошло два дня и о своей болезни заявил Куватов. Он сильно чихал, кашлял и жаловался на невыносимую слабость во всем теле. Я положил ему руку на лоб. Лоб был очень горячим. Глаза тусклые, вялые. Я даже не усомнился, что он и правда заболел.
В отличие от Бабаева, на Куватова можно было положиться, и если он сказал «не могу», значит, и правда не может. Вася приказал ему собрать свои вещи и отвел больного к Лебедеву. Больше я Куватова не видел. В этот же день его отвезли в ближайшую больницу в Анди, а потом переправили в госпиталь.
Зато через день к нам в батарею прибыло пополнение.
Когда я вернулся из палатки Семена, вдрызг проигравшись, то обнаружил, что на наших ящиках с минами в большой задумчивости сидит высокий, худой и небритый боец. Зимняя шапка с одним отвернутым и торчащим в сторону ухом, грязная шинель и нечищенный автомат дополняли сомнительной красочности портрет.
Оборванец выжидательно посмотрел на меня, и опустил голову на грудь.
— Ты кто? — спросил я его, покачиваясь на носках и засунув руки в карманы.
— Я в минометную батарею переведен, — глухо, как из бочки, донесся до меня ответ.
Мы оба замолчали. Я молчал, потому что думал, кого нам подсунул Лебедев? А почему молчал боец — не знаю. Возможно, он вообще был малоразговорчивым.
— Как тебя хотя бы зовут, молчун? — я попытался подбодрить его вопросом.
— Пименов.
— Из каких Пименовых будешь?
— Из гранатометчиков я.
— От Инина? — я, честно говоря, удивился. Не ожидал такого ответа.
— Нет, — сразу замотал головой боец, — я гранатометчиком в части числился, в третьем батальоне. А здесь я в пехоте был, на третьем блоке.