Посередине обрыва выступал вперед тенистый уступ-островок, где рос большой старый клен. Его корни не давали земле осыпаться, и вокруг дерева получилась маленькая площадка.
Неожиданно для самого себя он тихо окликнул:
– Нина…
– Что?
– Видишь вон ту площадку?
– Вижу.
– Давай залезем туда.
– Зачем?
– Я хочу тебе что-то сказать.
– А почему именно там?
– Чтобы нам никто не мешал. Как в орлином гнезде. Они вскарабкались по обрыву, добрались до одинокого клена и улеглись плашмя на глинистой земле. Эта площадка уже давно служила убежищем для влюбленных парочек. Внизу переливалось на солнце озеро. Вверху тихо шелестели листья старого клена. Здесь хорошо было смотреть вдаль и мечтать.
– Ну… – сказала Нина.
– Скоро это дерево свалится вниз, сказал он. – Жалко…
– Почему?
– Так… Опять не останется никакого следа… О том, что я хочу тебе сказать…
Она положила свою теплую ладонь не его руку и тихо погладила, поощряя сказать то, что будут знать только старый клен да проказник-ветер.
– Когда я тебе это скажу, пожалуйста, не говори мне ничего… Ни да, ни нет… Только выслушай и прими к сведению… Хорошо?
Девушка продолжала ласкать его руку. Ее глаза смотрели вдаль мечтательно и задумчиво.
– Видишь ли, Нина, – медленно сказал он, – мне кажется… что я люблю тебя… И я был бы очень счастлив, если бы ты стала моей женой.
Со старого клена упал маленький листик и, покружившись в воздухе как молчаливый свидетель, опустился между ними на землю. Нина взяла его и стала рассматривать, словно отыскивая в его падении какой-то тайный смысл. Потом она поднесла его к губам, лаская маленький листик как живое существо.
– Хорошо здесь, – тихо сказала она. – Так хорошо, как редко бывает в жизни.
Откуда-то с кручи по обрыву посыпалась струйка песка, там шмыгнула ящерица в погоне за мухой. Нина вдруг почувствовала телом сырость земли, на которой они лежали. От горячего солнца и влажной земли исходил какой-то призывный запах. Мать-сыра земля звала куда-то, к чему-то, зачем-то. К тем таинствам жизни и смерти, которым повинуется все живое. И эта ящерица. И эта муха.
Нина прижалась голым телом к земле и прошептала:
– Знаешь, что я тебе скажу…
– Нет, лучше не говори.
– Я никогда не думала, что это… что это так хорошо. Я всегда боялась…
– Чего?
– Этого. Боже, а теперь я так счастлива. Если бы ты только знал, как я счастлива…
Она положила ему голову на плечо:
– Ты такой большой, добрый и смешной. Другие делают предложение вечером, при луне, а ты в полдень, на солнцепеке. Но так даже лучше. Скажи, а что мы будем делать, если… если поженимся?
– Все, что ты хочешь.
– Сейчас я хочу есть, – счастливо засмеялась девушка и вскочила на ноги, – Пойдем обедать!
Они спускались по обрыву, взрывая сыпучий песок и держась, как дети, за руки. Вслед за ними катались мелкие камешки. Нина оглянулась на площадку, где они только что лежали.
– Теперь я люблю и это дерево. Оно знает нашу маленькую тайну. Знаешь, что мне еще хочется?
– Что?
– Чтобы теперь жизнь шла медленнее.
– Зачем?
– Чтобы счастье не ушло так скоро.
К вечеру все собрались в столовой у героя Перекопа, который теперь стал князем Сибирским. Князь недовольно хмурился и молчал. Чтобы наладить с ним дипломатические отношения, Борис завел разговор про его бывшие героические дела. Князь Сибирский сразу оживился и гордо выпятил свою узкую грудь. Затем Борис стал делать ему такую рекламу, что скоро даже сам герой засмущался.
– А помните, товарищ командарм, – взмахнул рукой Борис, – когда ваша конармия скакала – ведь вся земля дрожала!
– Немножко, немножко, – соглашался герой. – Подрагивала.
– А помните ваш портрет на белом коне?
– Да, да, и с шашкой наголо, – вздыхал герой.
– Я слышал, что скоро этот портрет выставят в Музее революции, – фантазировал Борис. – Вместе с тем роялем, на котором вы под этим портретом Шопена наигрывали. Помните, вся улица слушала?
– Это я только двумя пальцами играл, – поддакивал герой. – А вот когда я всеми десятью играл, так аж дом шатался. Но откуда вы знаете про меня такие интимные подробности?
– Ну тогда вас вся Москва знала. Что там Москва – вся страна.
Кончилось это тем, что сияющий князь Сибирский обнял Бориса, как родного брата, и попросил заезжать почаще.
Когда на дворе стемнело, Нина за спиной Акакия Петровича подмигнула Борису и выскользнула на веранду. Он вышел следам за ней.
– Пошли… – шепнула девушка.
– Куда?
– На берег… Там теперь никого нет.
– А что там делать?
– Угадай…
– Купаться хочешь?
– Нет, целоваться…
Бывшая спящая красавица вызывающе засмеялась и побежала в темноту.
– Только осторожней, здесь кругом крапива. Когда они подошли к дырявой лестнице, она взяла Бориса за руку и уверенно, как опытная блудница, повела его вниз, предупреждая, где не хватает ступенек:
– Я здесь в прошлом году на каждой ступеньке целовалась… Каждый вечер…
– С кем?
– Это секрет… Осторожно, не сломай себе ногу. А то будешь такой же хромой, как князь Сибирский.
Где-то внизу плескалась невидимая вода. Кругом попискивали комарики. Вдруг Нина почувствовала, что Борис идет сзади и смеется.
– Что ты там ржешь?
– Так… Забавно все это.
– Глупенький ты мой. Тебе не смеяться, а плакать нужно. Подул легкий ветерок, и от воды потянуло сыростью. Нина вздрогнула и прижалась к Борису.
– У тебя руки такие теплые. Значит, и кровь горячая. Он обнял ее, лаская губами ее волосы и нежную кожу на шее. Девушка медленно подняла голову, и он почувствовал ее дыхание.
– А ты знаешь, что меня называют белладонной? Ты не боишься?
– Нет, – улыбнулся он, – Я ничего не боюсь. Знаешь, кто я такой?
– Кто?
– Я подозреваю, что я любимец богов.
– Да, ты действительно любимец богов, – вздохнула Нина. – Но таких, как я, боги не любят.
Словно играя с ребенком, он поцеловал ее в одну щеку, потом в другую.
– И это все? – фыркнула Нина. Любимец богов прижал ее к себе и ласкал, словно растягивая удовольствие и откладывая настоящий поцелуй на потом.
– Ты не целуешься, а только балуешься, – возмутилась Нина. – Я так целоваться не привыкла.
– А ты много целовалась?
– С мужчиной… с настоящим мужчиной – в первый раз, – призналась бывшая спящая красавица.
– А хорошая все-таки вещь – любовь, – сказал любимец богов – Особенно когда она у тебя в руках.
– Да, не так плохо, как я думала, согласилась Нина. Она прихлопнула ладонью комара на щеке: – Ну что ж, хорошего понемножку… Пошли домой!
Глава 13
Операция «Чёрный крест»
Дьявол – это пятая колонна всех веков и народов.
Дени де Ружмон. Роль дьявола
Тройной агент и вечный жених Жоржик Бутырский опять собирался жениться. На этот раз его невестой была Магдалина, секретарша Адама Баламута, которая теперь дружила с Капиталиной, секретаршей чародея Гильруда.
Надо сказать, что Капиталина была очень капитального телосложения, за что в доме чудес ее называли просто лошадью. А Магдалина мало чем уступала капитальной Капиталине. В доме чудес так и говорили – пара гнедых.
Как обычно, Жоржик занял у невесты немножко денег на обзаведение хозяйством – и моментально пропил. А Магдалина тем временем узнала от Капиталины, что у Жоржика имеются еще две невесты, включая и Капиталину, у которых он тоже подзанял на обзаведение хозяйством.
Тогда три невесты сговорились и совместными усилиями поймали тройного жениха на вокзале. Не подумайте, что Жоржик хотел убежать из Москвы. Вовсе нет. Просто он любил крутиться на вокзале в поисках транзитной любви. По ночам, подвыпивши, он искал существо в юбке, которое дремало на чемоданах, и предлагал переспать у него на квартире.
Три невесты обступили тройного жениха с трех сторон:
– Ах ты, жулик!
– Ах ты, мошенник!
– А ну пошли в милицию!
Тройной агент попытался увильнуть:
– А вы разве не знаете, что я на секретной работе? Я здесь того… на агентурном задании.
Одна невеста схватила тайного агента за один рукав.
Другая за другой. А Магдалина уцепилась за галстук.
– Магда, душечка, ты меня задушишь! – взмолился Жоржик.
Но три невесты вцепились в коллективного жениха, как ищейки, и таскали его из стороны в сторону.
– Давай назад наши деньги! Или пошли в милицию! Кругом начала собираться толпа любопытных.
– Эх, молодцы бабы, карманщика поймали! Говорят, что тройной жених смутился и покраснел. Но так говорят только те, кто не знает Жоржика. На самом деле он вырвался и убежал, оставив в руках невест свой пиджак. Следом за ним неслись мальчишки и улюлюкали:
– Гэй, держи вора! Держи…
Чтобы обманутые невесты не нашли его дома, Жоржик прибежал в дом чудес и завалился спать на столе в комнате Мушера, заместителя президента по социальным вопросам. Вместо подушки он подложил под голову лапки по социальным делам. Утром Мушер нашел Жоржика храпящим на своем столе и удивился:
– Эй, что ты здесь делаешь?
– Ох, видишь, что такое агентурная работа, – кисло улыбнулся тройной агент. – Ой, все кости болят. Меня чуть на части не разорвали.
В полдень Магдалина явилась к президенту дома чудес и официально подала ему счет за долга Жоржика – сразу от трех невест. На заявлении пострадавших президент начертал такую резолюцию:
«Бухгалтеру Саркисьяну: удерживать деньги из зарплаты, как алименты, из расчета на три персоны».
Узнав, что у Жоржика вычитают алименты, да еще тройные, цыганский барон Люся Шелапутин бегал и спрашивал:
– Жоржик, так у тебя что, сразу тройня?
– А детки как – здоровенькие? – интересовался потомок Чингисхана. – Мальчики или девочки?
– Ах, пошли бы вы все к черту! – огрызался Жоржик. – Я занимаюсь секретной работой, а меня загоняют в бутылку. А потом меня же обвиняют, что я алкоголик. Да я теперь нарочно еще больше пить буду!
При следующей встрече в доме под золотым петушком профессор темных дел Малинин спросил:
– Говорят, вы там с Жоржика алименты вычитаете?
– Я бы этого сукиного сына давно выгнал, – сказал Борис, которому уже порядком надоели все эти чудеса в доме чудес, – Но мой Сося-Мефистофель уверяет, что все это делается по приказу свыше.
– А знаете, Жоржик был на вокзале действительно на агентурном задании, – усмехнулся генерал-профессор. – Он должен был встретить там жену одного американского дипломата. И получить от нее кое-какие секретные материалы.
Профессор темных дел вынул из портфеля папку и положил ее перед Борисом. В 13-м отделе КГБ любили употреблять разноцветные папки, и эта палка была черная. А на белой этикетке стояла надпись «Операция „Черный крест“» и штемпель «Совершенно секретно».
– Потом вы ознакомитесь с этим делом более подробно, – сказал Малинин, похлопывая по черной папке. – А вкратце дело заключается в следующем. Вы, конечно, слышали, что с некоторых пор у нас в Москве появилось так называемое демократическое движение – всякие там диссиденты, несогласники и инакомыслящие, а в результате этого подпольный «Самиздат», нелегальная «Лига прав человека», тайный «Союз социал-христиан», возрождающий философию чертоискателя Бердяева, и так далее прочее.
– Кое-что из этого «Самиздата» я даже читал, – сказал Борис, – Чепуха, но забавная…
– Да, это очень забавно, – согласился профессор темных дел. – С таких же забав началась и революция 1917 года. Большой пожар тоже частенько начинается от игры с маленькими спичками. Но в данном случае самое забавное то, что за всбм этим новым демократическим движением, как тайный центр, стоит тайное общество «Черный крест», которое инспирируется и руководится американской разведкой Си-ай-эй. В порядке психологической войны. Они зашифровали все это дело как операция «Черный крест». Все это построено из расчета на специальные типы людей, среди которых многие с клинической точки зрения являются психически больными. Но имя им – легион. Поэтому некоторых из этих легионеров, играющих под демократов и либералов, мы теперь сажаем в специальные психбольницы – СПБ.
– Да, а сами психи называют их психушками или дурдомами.
– Кроме того, мы этих демократов, конечно, инфильтрировали. Одним из таких агентов является ваш Жоржик. Остапу Оглоедову мы тоже поручили подключиться к «Самиздату» и разнюхать про «Черный крест».
– О, и сын Остапа Бендера тоже там?
– Да, теперь он даже печатается в «Самиздате». А Зарем Шахматист, специалист по игре вслепую, поскольку ои честный катакомбный христианин, то он будет играть социал-христианина.
– А что же там делает Жоржик?
– Он действительно тройной агент и является связным между легионерами из «Черного креста», американской разведкой и нами. Три невесты сорвали ему на вокзале встречу с еще одной невестой – агентом Си-ай-эй в юбке. – Профессор темных дел устало улыбнулся: – Так что вы с вашим Жоржиком теперь не шутите. Теперь он видный член героического демократического подполья, о котором шумит вся заграничная пресса.
Входя в дом чудес, посетители попадали в репрезентационный холл, где посередине красовался большой бассейн, и даже с фонтантом. Правда, фонтан не работал, и бассейн стоял пустой. Посетители сидели на краю фонтана, курили и бросали окурки в бассейн, где за ними потом охотился потомок Чингисхана.
Посмотрев на всё это, президент дома чудес решил навести порядок. Он отыскал в углу кран, покрутил – и молчавший долгие годы фонтан вдруг заработал.
– А где же я буду теперь окурки собирать? – ворчал потомок Чингисхана.
– Принесите-ка мне ведро, – сказал президент.
– Зачем ведро? – удивился Жоржик Бутырский. – Переливать из пустого в порожнее мы и без ведра умеем.
Президент молча взял ведро, сел в машину и уехал. Вскоре он вернулся с ведром, полным воды, где плескалась живая рыба. Эту рыбу он купил на рынке и теперь выплеснул в бассейн.
– Какие они толстенькие, жирненькие! – обрадовался потомок Чингисхана. – Я их хлебушком кормить буду. Они у меня будут как родные детки.
Сын потомка Чингисхана сочувственно покачал головой:
– Ох, бедные рыбки…
А Борис Руднев опять сел в машину и поехал в дом под золотым петушком, где он принялся штудировать черную папку с делом «Операция „Черный крест“». Пришла немецкая овчарка Максима по имени Рекс и, повиляв хвостом, улеглась рядом.
Сверху в папке лежала фотокопия документа из центра американской разведки Си-ай-эй в Вашингтоне – принципиальная схема операции «Черный крест». Несмотря на жирный штемпель «Top Secret», уже через неделю копия этого документа была в Москве.
Это была директива усилить подрывную деятельность в СССР, пользуясь послесталинской либерализацией и опираясь в принципе на «опыт тех тайных обществ, которые были столь активны во всех революциях, включая и русскую революцию». Рекомендуется маскировать всю операцию как «демократическое движение за свободу и права человека». В левом крыле этого Движения культивировать неотроцкизм, а в правом крыле – псевдонеохристианство типа Бердяева.
Перелистнув несколько страниц, Борис наткнулся на знакомые имена – Жоржик Бутырский, Люся Шелапутин и даже жена швейцара Назара, беззубая Назариха. Но, оказывается, Назариха была вовсе не такая беззубая. Она была очень зубастым агентом 13-го отдела КГБ. И вся сумасшедшая истории с Ромео и Джульеттой, которая в свое время так волновала дом чудес, теперь выглядела совсем иначе.
В действительности все начиналось с того, что Назариху, которая по профессии была парикмахершей, послали делать прически жене одного американского дипломата, которую звали Джульеттой и за которой уже давно следил 13-й отдел. Но Джульетта – это была только агентурная кличка. Официально же эту американку звали Дока Залман, девичья фамилия Бондарева.