- А ты из воды голая вышла! – нашел оправдание!
- А ты мое платье стащил! – поднялась на ноги, ткнула в грудь князя пальцем.
- А ты вся светилась на солнце! – стал отступать от меня князь.
- И что, сразу целоваться лезть?! – продолжала тыкать в него пальцем, а мышцы там как железные, даже пальцу больно.
- Первая семейная ссора, так мило, - смахнул слезу под глазом пером крыла Гамаюн.
- Еще чего! – развернулись к нему одновременно.
- Нужен мне этот вор моего платья! – возмутилась тут же.
- Еще колдуньи мне в жены не хватало! – не остался в долгу князь.
- А куда вы теперь денетесь? – развел в стороны крылья довольный Гамаюн.
- Что значит – куда денемся? – переспросил князь, я же просто стояла с открытым ртом.
- А то и значит, - гордо выпрямился перед нами Гамаюн, - Вижу я ваше будущее!
- Не верь ему, - дернула за рукав князя, - не может он вещать, не получается у него.
- Может тебя еще раз полетать отправить? – стал закатывать рукава князь.
- Не надо, я сам, - гордо прошел в сторону Гамаюн и взлетел на ветку дерева, где присел нахохлившись.
Мы проводили взглядом вещую птицу и посмотрели друг на друга. В глазах князя по-прежнему были золотые искорки смеха, ему явно нравилась вся эта ситуация.
- Князь, давай я тебя полечу, - провела пальчиками по ушибленному месту.
- Как зовут тебя? – он перехватил мою руку и поцеловал ладошку.
- Веселинка, - ответила, смутившись, и забрала свою руку.
- Ну что ж, лечи, колдунья, - весело сказал князь и присел на пенек.
Он смотрел на меня своими смеющимися карими глазами и мешал сосредоточиться. Все же справилась с собой, остановила внутренний диалог и стала шептать тихо-тихо заклинание на исцеление, водя руками у его лица.
Князь не обращал внимания на мелькающие перед ним ладони, он не сводил взгляда с меня. Зорко осматривал лицо, волосы, фигуру. Но я уже не отвлекалась, привычное дело заставляло сконцентрироваться на лечении.
- Все, князь, осталось умыться ключевой водицей, - стряхнула с рук остатки болезни в землю.
Земля все принимает. Провела ладонями по его лицу и снова ощутила поцелуй на ладошках.
- Князь! – возмутилась, - Прекрати!
- А вот и вторая ссора! – радостно возвестил Гамаюн.
Повернулась к птице и его сдуло ветром с ветки.
- Вот-вот, милые бранятся, а Гамаюн пострадавший, - почесывая ушибленный бок, встал на лапы Гамаюн.
- Говоришь, умыться надо? Где тут у вас ключевая вода? – спросил князь, рассматривая Гамаюна.
- Провожу, - согласилась с князем. Надо все доделать, тогда даже следа не останется от синяка вокруг глаза.
Пошла по тропинке, князь за мной, даже спиной чувствовала его оценивающий взгляд. Совсем не прилично он вел себя. Гамаюн, переваливаясь, шел следом за нами, оставляя свои тылы от князя подальше.
Ключ бил недалеко. Лес знала хорошо. Здесь жила, выросла, каждое дереве мне знакомо.
Князь умылся, локоны намокли и завились еще сильнее. Протянула ему тонкое полотенце.
- Спасибо, Веселинка, - с улыбкой принялся вытираться князь.
- А может ты голодный? – неожиданно вспомнила о гостеприимстве.
- Очень! Уже который день здесь хожу, никак домой попасть не могу. Куда это я попал? – спросил довольный князь, поглядывая, как раскладываю на траве снедь, что бабушка мне с собой выдала.
- Как куда? В сказку, - удивилась его вопросу.
- Так прям и в сказку? – усмехнулся довольный князь.
- Да, в самую настоящую сказку, - подтвердила ему.
- Как же я мог попасть сюда? – удивился князь.
- Известно как, перенесся к нам сквозь грань между миром и сказкой, - пояснила ему.
Князь молча ел, задумчиво глядя на ключ у своих ног.
- А в мир мне теперь как попасть? – решительно спросил он и поднял на меня свои карие глаза.
- Грань эту найти нужно и обратно перейти, - ответила ему, а внутри что-то было против того, чтобы князь уходил из сказки.
- Помочь можете? Мне надо как можно скорее в мир возвращаться, - совершенно серьезно сказал князь.
- Там что-то случилось? – встревожено спросила его.
- Чернобог стал людей похищать и деревеньки жечь. Я только к нему подобрался, как здесь в сказке оказался, - стукнул кулаком по коленке князь.
- Чернобог? – воскликнули мы вместе с Гамаюном.
- Ох, батюшки, что делается! – расстроилась совсем.
- Дружина перед Чернобогом осталась без меня. Я ж думал, что с его войском воюю, - расстроено сказал князь. – Веселина, ты же колдунья! Помоги, люди же гибнут! Дружина моя, не знаю, выжила ли!
И взгляд у него совсем другим стал. Серьезный и просящий одновременно.
- Помогу, конечно, помогу, князь, - кивнула ему.
- Помирились, - вздохнул Гамаюн. – Ну, значит мне пора, девочки мои там без меня заскучали.
- Подскажи хоть, где грань искать? – успела спросить птицу, пока он разбег для полета набирал.
- А ты не знаешь, что ли? – остановился Гамаюн на взлете.
- Не приходилось как-то, - пожала плечами.
- Тогда сейчас пойдете по тропинке, а за дубом повернете направо, упретесь в избушку, - стал говорить Гамаюн.
- Так там Ягуша живет! Нет там никакой грани, - остановила его.
- Ты с Ягой дружишь? – удивился Гамаюн.
- Конечно, с Ягушей и Береникой, - подтвердила ему.
- У Яги спросишь, где грань найти, она знает, - сказал Гамаюн, влетел и исчез высоко в небе, оставив нас с князем одних.
- Пошли? – повернулась к нему.
Тропинка точно привела к подружкиному порогу. Ягуша как раз закончила занятия и радостно кинулась ко мне шею, обнимая.
- А это что за добрый молодец? – спросила Ягуша, с интересом рассматривая князя.
- Это? Это … - замялась, вспомнив, что не знаю имени князя. – Ягуша, это князь …
- Игорь, - подсказал он.
- Князь Игорь, он мирской, в сказку к нам попал случайно. Теперь нужно помочь обратно грань перейти, там Чернобог лютует, - попросила Ягушу.
- Мирской, - принюхалась Ягуша к нему, - а может мне на супчик пойдет? Что таким добром раскидываться?
- Ягушенька, мы серьезно. Там Чернобог лютует, люди гибнут, - умоляюще посмотрела на подружку.
- Так он не пристает к тебе? Ты не поэтому от него избавиться хочешь? – удивилась Ягуша.
- Нет, что ты, родненькая, помочь ему нужно. Дружина перед Чернобогом без князя осталась, - продолжала убеждать подружку.
- Ладно уж, помогу, - помолчав, решилась Ягуша, - Заходите.
Ягуша отошла от двери, пропуская нас в дом. Князь спокойно прошел за мной.
- Не пристаю? – тихо шепнул мне ухо, воспользовавшись тем, что пришлось ему наклониться, когда входил низенькую дверь.
Шикнула на него, он улыбнулся в ответ.
Ягуша убрала заслонку с печи и стала растапливать. Дров напихала, свечу в руки взяла, поднесла к дровам и подула на огонек, тот перескочил в печку и побежал, зажигая дерево.
- Ну что молодец, садись! – весело сказала Ягуша, подавая здоровенную жаровню тому под ноги.
- Это что же ты меня в печь засунешь? – удивился князь.
- А как же! И ты в мир уйдешь, и мне на похлебку останется, - сообщила ему довольная Ягуша.
- Ягушенька, подруженька, не пугай князя, - попросила ее.
- Садись, садись, не сомневайся, - улыбаясь сказала подружка.
Князь с решимостью ведомого на костер, сел на жаровню, ноги в коленях согнул, чтобы поместиться. Ягуша метелку свою взяла и стала кружиться вкруг себя, заметая вокруг себя. Вихрь поднялся, а подружка приговаривает:
- Грань отройся, в мир пусти, мыслей добрых принести, в мире том полно беды, вымести их все следы.
Огонь вспыхнул в печи еще сильней. Пламя загудело. Жаровня приподнялась над полом. Князь обернулся на меня, протянул руку попрощаться, я в ответ тоже протянула, пожала ее. Не успела отпустить руку князя, как жаровня резко кинулась в пламя, а Игорь от неожиданности сжал кисть сильнее. Меня вместе с князем утянуло в печь.
- Веселинкаааа! – понеслось нам в след.
Мы летели сквозь гудящий огонь, князь, поняв, что случилось, держал крепко, чтобы не потерять меня.
Потом пламя резко закончилось, и свет ударил по глазам, я резко вскинула руку, чтобы прикрыться и потеряла руку князя. Падение было долгим и медленным, приземлилась на ноги. Огляделась. Лес, похожий на сказочный, ничего не обычного не заметно. А вот воздух другой, дымом пахнет, волшебства не чувствовалось.
Что же теперь делать? В какую сторону направиться? Решила идти в сторону реки, оттуда шел легкий запах влаги, может русалку встречу, расспрошу, как домой вернуться.
Пробиралась между кустами. Платье за все веточки старательно цеплялось, ветки деревьев в косы старались впиться. Не приветливый лес какой-то, не то что дома в сказке. Каждый кустик и веточка тебе радуется. А здесь, как будто специально старались задержать меня, не пустить. Не спокойно стало на душе, тревожно. Птицы не щебечут, даже вороны не каркают и сороки не трещат.
Речка меня тоже поразила. Добралась к ней поцарапанная, в порванном платье, растрепанная. Тина тянулась по воде на сколько хватало глаз. Не было привычных мне кувшинок, коряги торчали из воды.
- Речные девы, подружки мои, придите к колдунье скажите проблемы свои. – проговорила тихо, опустив руку в воду.
Видела как слова вибрируют и уходя на дно, но ответа не было. Я повторяла и повторяла заклинание, но только тишина вокруг и рябь от моих слов.
Вода вспучилась, зловонный пузырь лопнул, обдав меня зеленой жижей. Над поверхностью воды показалась голова болотника. Сам весь зеленый, лицо в наростах и взгляд недовольный.
- Ты чего орешь тут? – прохрипел мне простуженным горлом хозяин этой речушки.
- Так не ору дяденька, - улыбнулась и стала вытираться тем полотенцем, что князь вытирался, а запах его остался.
- Не боишься меня? – удивился болотник.
- Не боюсь дяденька, - убрала полотенце обратно в сумку.
- А что так? – немного повеселен болотник.
- Ведьма я, - не задумываясь, ответила и тут же пожалела.
- Ведьма!!! – заорал не своим голосом болотник, выпрыгнул из воды вверх и со всего размаху шлепнулся обратно в зеленую жижу, окатив при этом меня с ног до головы.
- Что это вы дяденька так ведьм не любите? – обиделась на него.
- С чего мне их любить? Ты посмотри до чего лес довели, а мою речку? – и тут болотник расплакался.
Вот самыми, что ни на есть, зелеными слезами плакал, да так жалостливо, как ребенок с подвываниями.
- На меня твой плач не подействует, - предупредила его на всякий случай, чтобы не старался.
- Так не специально плачу, - рыдал болотник, - ведьмы загубили весь лес. Люди ни по грибы, ни по ягоды, ни за дровами теперь не ходят. Русалок ведьмы извели, а речку остановили. Видишь, какая стала? – развел руками в стороны болотник. И столько горя в его словах было.
- Дяденька, а я не знаю куда идти. Мне бы домой попасть, - посмотрела на него умоляюще.
- Живешь где? – тут же спросил болотник.
- В сказке, - вздохнула, понимая все трудности связанные с возвратом домой.
- Где-Где? – удивился болотник, - В сказке? Ишь, ты. – Замолчал надолго, потом спросил, - Ведьма у вас там такая была Мирослава, знаешь ее?
- Бабушка моя, - закивала в ответ.
- Так ты Веселина! – хлопнул болотник себя по бокам руками, отчего брызги зеленой жижи опят окатили меня.
- Дядечка, помоги домой вернуться, - попросила его.
- Так как же внучке самой Мирославы не помочь, - засуетился болотник, - только трудное это дело. Сейчас леса стали не проходимые, опасные, если не лихой человек, так хищник напасть может. Ты иди в город наш сначала, к князю, он тебе дружинников даст в охрану, а потом уже к грани пойдешь. Здесь не далеко, да только сама не дойдешь.
- Не хочу я к князю вашему идти, - надулась, - сама дойду. Говори куда идти.
- Все равно через город идти надо. С той стороны города заброшенная избушка Яги стоит вот в ней грань проходит. – Сказал болотник. – А князь наш добрый, девицу не обидит.
- Не обидит, как же! – буркнула себе под нос, но болотник услышал.
- Встречалась с князем нашим? – тут же спросил.
- Встречалась в сказке, он к нам случайно попал. Ему помогла из сказки выйти, а сама к вам попала, - вздохнула, все это время пытаясь отряхнуть зелень с платья и волос.
- Так сильно не понравился? – хитро прищурился болотник.
- А ты его знаешь? – спросила его, стараясь уйти от темы.
- Знаю конечно. Он с Чернобогом сейчас сражается, ведьм ученых вывести старается, леса восстанавливает, деревни. Все для людей делает. Да мало сил у него. – Огорченно вздохнул болотник, отчего пошла рябь по поверхности воды. – И помочь ему никто не хочет, бьется один над всем этим наш князюшка.
- У него дружина есть, - неуверенно сказала болотнику.
- Дружина есть. Да мало там богатырей. Из селян набрал себе войско. А какие из них вояки? И ведьмы со всех сторон мутят. Трудно князюшке, - и так пригорюнился болотник, слезу пустил.
Если б не знала всю игру болотников на жалость людскую, обязательно бы поверила.
- Говори, зачем тебе нужно, чтобы я князю помогла, - твердо спросила болотника.
- Точно внучка Мирославы! – радостно воскликнул болотник. – Понимаешь, Веселинушка, князь наш совсем одинешенек, нет ему жены верной. Вот ты бы подошла ему. А мне в мире жить хочется, и речка, чтобы чистая была.
- И ты туда же! – в негодовании всплеснула руками, - Гамаюн нас сватает друг другу, теперь ты вот!
- Эта которая из девочек судьбу тебе с князем предсказала? – поинтересовался болотник.
- Не которая, а который. Мужчина Гамаюн с узкой специализаций у них там, - ответила ему.
Болотник забулькал от смеха и ушел под воду, оттуда только пузыри всплывали долго, никак просмеяться не мог.
- Этот может, - сообщил мне болотник, наконец, всплыв на поверхность. – Он вообще вестник любви, много детей родилось от него …. Эээ … От его предсказаний, - продолжал смеяться болотник.
- Разве это плохо? – удивилась его смеху.
- Ну это смотря в какой ситуации. Ты с ним, Веселинушка, поосторожнее, в смысле с его предсказаниями, - поправился болотник.
- Так он сам сказал, что как вещун не очень, - пожала плечами на его предупреждение.
- Да вещун он никакой! – махнул рукой болотник, - Правильно ты сказала –узкая специализация у него.
- Куда идти, дяденька? – перевела разговор на более нужную тему.
- Вот тебе сучок, - болотник достал из-под воды небольшую коряжку, - положи на ладонь, он направление покажет. Да только показывать сможет только, если мокрым будет, поливать не забывай. Приведет тебя сучок к князю, а потом когда соберешься к грани идти попроси его: «Будь путеводным к …» и назовешь место, куда идти надо.
- Благодарствую тебе дяденька, - низко поклонилась болотнику.
- Передавай привет Мирославе, - на прощание попросил болотник.
Эх, торопилась, не спросила как же они с бабушкой познакомились. Бабушку потом расспрошу.
Сучок показывал прямо, ему все равно было дерево передо мной или ров с грязью или топь не проходимая. Он только указывал направление, хорошо хоть подстраивался после того как я сворачивала с нужного курса и выводил обратно на непроходимую дорогу.
А вокруг было не проходимо, жутко, как будто лес доживает последние дни свои. Сухие деревья, поваленные стволы все время встречались. Зверей не видно было. белки не скакали, лисы не пробегали, зайцы из норок своих не выглядывали, птицы молчали. Почти мертвый лес, не было жизни в нем, не было радости.
Когда уже совсем сумерки наступили, расступился лес, выпустил из своих не гостеприимных объятий, не скошенное поле, а за ним дорога виднелась. Сучок показывал точно не нее. Прошла сквозь не сжатую пшеницу, осыпая семена в землю, вышла на дрогу. А на ней следов от телег нет, совсем заброшенный уголок здесь был.
Присела у обочины, достала из сумки, что осталось покушать, и задумалась. Болотник говорил к князю идти, чтобы охрану дал. Да вот не хотелось мне снова с князем встречаться. Вспомнился нахальный поцелуй и как в избе у Ягушки спросил: «Не приставал?». Ох не хотелось мне с ним снова встречаться.