– Анжела, какие миллионы?!
– Точно, одевайся, будем пробираться к выходу. Если хочешь, напиши ему пару слов: дорогой Ленечка, не могу оставаться, дела. И дай свой номер телефона. Только я не знаю, как ты с ним будешь общаться, когда раскроется наш обман.
– И я не знаю, – всхлипнула Юлька.
Анжела села рядом с подругой и обняла ее за плечи.
– Что в этом Аполлинарии такого замечательного, что ты не хочешь уезжать? Не знаю просто!
– И я не знаю. Он хороший.
– Дед Мороз тоже хороший, но и он уходит.
– Чтобы вернуться…
– Значит, ты остаешься?
– Не-е-ет.
– Тогда одевайся и жди моего сигнала.
Анжела, аккуратно ступая по дощатому скрипучему полу, вышла из комнаты.
То, что она потеряла драгоценные минуты, Анжела поняла сразу, лишь только увидела в коридоре Константина Бенедиктовича, который по обыкновению потрошил газеты.
– Добрый день, барышня, – пенсионер блеснул двумя рядами сомнительно настоящих зубов. – А я тут вот, – он потряс пачкой, – должно же оно быть! Я бы показал, как меня ценят и уважают в здешней мэрии. Для них почетно иметь такого… где же оно… А куда ты, голубушка, намылилась, то есть я хотел сказать, собралась? Линяешь? Не хочешь возиться на кухне? Правильно делаешь, нужно прогуляться на свежем воздухе. Пойдем, я с удовольствием составлю тебе компанию, Адушка.
– Нет! – вскрикнула Анжела. – Я передумала линять, лучше Клементине на кухне помогу.
– Странная реакция на предложение прогуляться, – пожал плечами пенсионер. – Она меня испугалась, голубушка. Я для нее слишком представительный и взрослый. Что по сравнению со мной миллионы? К-хе. Кстати, о них. Адушка! Я тоже решил вам помочь.
Константин Бенедиктович бросил газеты и поспешил на кухню.
– Костя отлично чистит картошку. – Клементина завязала на брате игривый фартук с силуэтом обнаженной женщины. – Гадость какая, – пригляделась хозяйка, – это я про фартук, не про тебя, Константин!
– Подарок, – поспешил признаться тот, прикрыв груди нарисованной красавицы ладонями. – А дареному коню, как говорится, в интимные места не смотрят. Халява, так сказать…
– Он хорошо чистит картошку, – Клементина сняла фартук, перевернула и надела наизнанку. – Кожуру тонко-тонко срезает.
– А я тонко не могу, – призналась расстроенная Анжела, лихорадочно обдумывавшая планы побега.
– Тебе и не нужно, Адушка. Клементина, а что у нас на горячее?
– Вчерашняя утка по-пекински. Она совершенно свежая.
Клементина открыла духовку, оттуда на волю вырвался одуряющий запах.
– Разве что поесть, – подумала вслух Анжела, чувствуя себя весьма голодной. – Разве что Юлька пусть поест.
И занялась приготовлением к обеду.
Константин Бенедиктович действительно так почистил картошку, что Анжела от удивления забыла его похвалить. Клементина отдала брату должное, обратив внимание молодой вдовы, что картофельная очистка доллар бережет. Или крону, что там у них в Швеции в обороте.
– В какой Швеции? – забылась Анжела. – Ах, в Швеции, в той самой Швеции! Да, очистки там ценятся, очень, прямо на вес золота.
– Вкусно пахнет, – на кухню прибежал Евгений. – Ага, тут одни табуретки. Всем привет! Адочка, салют и масса пожеланий. Когда за стол?
Он нагло чмокнул Анжелу в щеку, проникновенно пожал ей руку и скрылся.
– Добрый день, – следом за ним зашел Аполлинарий. Чисто выбритый, свежий, аккуратный, он казался воплощением женского счастья. Анжела на него невольно загляделась.
– Добрый день, дорогой, – расплылась в улыбке Клементина. – Адочка, заметь, вот мужчина, который может составить замечательную пару одинокой, остро нуждающейся в заботе и ласке душе.
– Я пока не нуждаюсь, – поспешила сказать Анжела, вспоминая разговор с подругой.
– И правильно делает, между прочим, – заметил Константин Бенедиктович и отодвинул сына плечом к двери. – Тут есть более заботливые мужчины! Адушка, хочешь картофельное пюре?!
– Костик готовит знатное картофельное пюре, – виновато заметила Клементина.
– Пюре? – обрадовался Аполлинарий. – Отлично! Я хочу пюре! Аделаида, а где ваша подруга?
– Юлька? Юля? Она сейчас придет. Нет, она сама не придет, нужно ее позвать.
– Никогда не видел такой скромной девушки! – воскликнул Аполлинарий. – Я ее сам позову.
Анжела попыталась его опередить, но Аполлинарий умчался мгновенно. Ей стало обидно, что возле нее крутятся двое никчемных мужчин, а самый перспективный переметнулся к подруге. По идее, она должна была радоваться за Юльку, но отчего-то не радовалась. Казалось противоестественным, что на свете существовал мужчина, который наплевал на миллионы и выбрал любовь. Анжела не верила в эту сказку. Скорее всего, решила она, Аполлинарий решил подтолкнуть ее к ревности. Что ж, правильно сделал, только благодаря его мнимому интересу к подруге Анжела думает о нем больше других. Но нисколечко не любит. Неужели миллионерши тоже выходят замуж без любви, если их поджимает возраст? Стало обидно за себя и за всех миллионерш, вместе взятых. Анжела резала салат и размышляла, как бы она поступила, окажись в ее руках большие деньги. Сначала отправила бы половину в детский дом. Вторую разделила на две части – одну прокутила сразу, вторую отложила на черный день и зажила как прежде. Нет, она взяла бы Юльку, и они вместе отправились бы в кругосветное путешествие. В Австралии Юлька еще не была, а Анжела не была нигде. В Урюпинске тоже не была. Хороший, наверное, город Урюпинск…
– Как там, в Швеции? – блаженно прикрыв глаза, поинтересовалась Клементина.
– Да, – поддакнул брат, – что там с политической обстановкой?
– Я же вчера вам рассказывала, – нашлась Анжела.
– Правда?! Какая жалость, что я ничего не помню.
– Нужно достать рассол.
Почти в четыре они всей дружной компанией собрались за столом. Сидеть пришлось на четырех вспоротых стульях. Порчу мебели Евгений свалил на кошку Машку, ошалевшую от дачного воздуха и забывшую о благородном воспитании; Машку решили потом найти и наказать.
– Ах, – лишь только подняли бокалы с шампанским за наступивший год, вспомнила Клементина, – про подарки забыли!
Константин Бенедиктович хлопнул себя по лбу рукой и подскочил к елке. Он радостно потер руки, хитро глядя на Анжелу, и та догадалась, что ей в качестве Аделаиды тоже что-то перепадет. Но она же совершенно не думала о подарках! Свистунов мог без них прекрасно обойтись, а в гости к Пародонтовым они не собирались. Клементина тем временем тоже вышла из-за стола и подошла к брату. Дружно, по всей видимости, традиционно, они затянули песенку про елочку, которая мерзла в лесу и мечтала попасть к ним. Им подпел моментально подскочивший Евгений, и с кресла помахал рукой Бенедикт Аполлинарьевич. Даже Сережа что-то промычал. Анжела растерялась, и это обрадовало хозяев.
– Сюрприз! – прокричала Клементина, схватив ее за руку и толкая на елку.
Анжела догадалась нагнуться и схватить первый попавшийся пакет. Под новогодним деревом было несколько небольших подарков, завернутых в яркую бумагу.
– Это деду, это деду! – захлопала в ладоши Клементина, передавая первый пакет Бенедикту Аполлинарьевичу. Тот взял его и, не глядя, сунул под кресло.
Следующий подарок предназначался Евгению. Анжела вытаскивала пакеты, а Клементина бойко их сортировала (судя по всему, именно она и занималась приобретением подарков).
Любопытная Анжела заглянула во все пакеты. Деду подарили очешник, который он пренебрежительно проигнорировал. Студент получил белую сорочку и сообщил, что она у него семнадцатая, если не считать белой распашонки, полученной им в свой первый Новый год. Константин Бенедиктович обрадовался изящной шариковой ручке. Сереже досталась книга про Муму (причем Клементина едко усмехнулась и снабдила подарок словами «Что заслужил»). Аполлинарию Клементина преподнесла энциклопедический словарь. Ей самой достался длинный шифоновый шарфик, переливающийся синими красками.
– Восхитительно, – обрадовалась она и полезла целовать Константина Бенедиктовича. – Как раз об этом и мечтала!
Анжела подумала, что вряд ли на самом деле Клементина Бенедиктовна мечтала о шарфике, но тут настала очередь ее подарка. Клементина сама выудила из-под елки, откуда-то из угла, пакетик и трепетно прижала его к сердцу.
– Нашей дорогой и любимой Адочке! Носи и помни нас!
Анжела настроилась на шарфик, но ей достались шерстяные носки сорокового размера.
– Сама связала, – призналась Клементина. – Старалась, чтобы ты не мерзла в своей далекой Швеции. Там холодно, жуть, да, дорогая?
Анжела оторвалась от разглядывания носков и обняла родственницу.
– Спасибо, как трогательно, – произнесла она, сдерживая слезы, – мне еще никто носков не вязал!
Юля скромно стояла в стороне и никаких подарков не ожидала. К чему? Она здесь чужая.
– Это Юлечке, – смахивая слезу, Клементина оторвалась от Анжелы и достала из того же пакета теплый вязаный шарф. – Я решила, что так будет по справедливости, а Адочке я еще свяжу.
– Спасибо, – недоверчиво произнесла Юля и поглядела на Аполлинария. Тот добродушно кивнул. – Честное слово, не ожидала. Спасибо.
– Дорогие мои, – всхлипнула Анжела, – я, признаюсь, тоже не ожидала! И оказалась не готовой. Мне так неудобно, что я не взяла с собой в дорогу чемодан с подарками. Да, я же приготовила их целый чемодан! Только забыла его, он такой тяжелый.
– Ничего страшного, – отмахнулась Клементина.
– Нет, – не согласилась Анжела. – По справедливости так по справедливости! Я хочу подарить всем радость! Давайте вы мне скажете, что хотите, а я запомню и в следующий раз подарю.
– Следующего раза целый год ждать?! – воскликнул Евгений. – Тогда я хочу сокровища.
– Евгений, что за запросы! – укорила племянника Клементина. – Но раз Адочка хочет нас обрадовать…
– Да, я хочу.
– Тогда, – она задумалась, – что бы я хотела?
– Да, что бы вы все хотели? Обычно желания загадывают под бой курантов и никому о них не говорят. Но на этот раз все случилось так неожиданно, что придется желания озвучить, а я попытаюсь стать доброй феей. Нет, не феей, Снегурочкой. Я хочу исполнить ваши желания потому, что вы все мне очень нравитесь.
– Спасибо, милая. Ох, – вздохнула Клементина, – я бы хотела… хотела… помириться с Аркашей. Ну да это невозможно. Я хочу побывать у тебя в гостях, Адочка!
– Принято, – кивнула Анжела. – А вы, Константин Бенедиктович, чего хотите?
– Чего хочу? Разумеется, присутствовать на рождественском ужине в мэрии. Впрочем, это не в твоей власти, дорогуша, так что не напрягайся. Я хочу поцелуя! Можно пока родственного.
– Принято, – рассмеялась Анжела. – Аполлинарий?
– Я хочу, – он выразительно посмотрел на Юлю, – полюбить. Взаимно.
– Может, чего-нибудь материального? – подсказала Анжела.
– Нет, материального не нужно.
– Принято, – пожала она плечами. – Сережа?
Сережа презрительно сощурился и отвернулся к деду.
– Сереже, наверное, хочется заговорить, – выразила за него мысль Анжела. – Бенедикт Аполлинарьевич! Про вас чуть не забыла! Слышите меня?
– Кхе, кхе, – отозвался тот.
– Загадывайте новогоднее желание! Я Снегурочка, исполню любое!
– Хорошо обещать в твоем случае, – хмыкнул дед.
– Да, в некотором роде я владею средствами…
– Ну-ну. Владелица.
– Так чего вам хочется, Бенедикт Аполлинарьевич?
– Наденьку увидеть, – грустно усмехнулся старик. – Молодость вернуть! А, слабо?
– Принято, – растерянно ответила Анжела.
– За стол, за стол! – заголосила Клементина.
– Я здесь так отъемся, что не пролезу в дверь собственной квартиры, – прошептала Анжела подруге. Та оглядела тарелки с закусками и кивнула.
– Начнем с горячего! – провозгласила Клементина, устанавливая в середину стола блюдо с многострадальной уткой. – Иначе мы ее никогда не съедим.
Через пять минут от утки остались одни яблоки. Под холодную водочку дичь ушла с удовольствием. На радость Анжеле, Пародонтовы сыпали тостами, выпивали, общались между собой, вернее, больше пытались разговаривать с Сережей (мальчик при этом отчаянно молчал и лишь иногда кивал докучливым родственникам). Анжеле его было жалко, она впервые видела глухонемого и рассматривала Сережу с жалостью. Тот тоже интересовался гостями, в его глазах отражался непонятый мир сироты. Во всяком случае, именно так казалось Анжеле.
Гром среди ясного неба раздался оттуда, откуда она совершенно не ожидала.
– А как там в Урюпинске тетушка Агата поживает? – внезапно спросила Клементина.
– Кто? – растерялась Анжела.
– Ай-ай-ай, – погрозил пальцем Константин Бенедиктович, – нехорошо забывать родственников!
– Я и не забыла вовсе, – пожала плечами Анжела. – Как тетушка Агата? Очень хорошо! Бодра, весела, бегает за племянниками…
– Бегает? – с сомнением повторила Клементина. – На одной-то ноге?
– Прыгает, – поправила себя Анжела. – Не сидеть же на одном месте, она всегда была такой активной, юла просто!
– С ее-то весом в два центнера? – продолжала недоумевать Клементина.
Юлька подавилась куском утки и закашляла. Аполлинарий, сидевший рядом, тут же принялся заботливо похлопывать ее по спине. Хоть один отвлекся, тоскливо подумала Анжела и продолжила врать:
– Она похудела, жуть как похудела. Переживала, что дядя бросил ее и ушел к другой.
– Валентин ушел к другой?! – Клементина всплеснула руками. – Что делается!
– Вот это и делается. Тетя Агата переживала потому, что дядя Валентин ушел к другой, и похудела. Теперь бегает и прыгает как девочка.
– Логично, – согласился Константин Бенедиктович, поднимая рюмку. – Выпьем за любовь!
– Какая тут любовь?! – возмутилась Клементина. – Сплошные измены. Как только восстановят связь, я ей позвоню. Бедняжка, представляю, как она мучается, сама пережила нечто подобное!
– Она не мучается! – выпалила Анжела, испугавшись, что связь восстановят довольно скоро. – Больше. Отмучилась.
– Что?! – схватилась за голову Клементина. – Померла?!
– Нет, с чего это вы взяли? Завела себе другого Валентина.
– Логично, – подтвердил Константин Бенедиктович, – я бы тоже на ее месте Валентину завел.
– А Поликарп Матвеевич как? – не унималась Клементина.
– Давайте выпьем за любовь! – брякнула Анжела, чокаясь с Константином Бенедиктовичем. Тот даже покраснел от удовольствия.
– Что, – нахмурилась Клементина, не отступая, – и он себе на старости лет Валентина завел?
– За любовь! – пискнула Юлька, бросаясь на амбразуру. Она выразительно поглядела на Аполлинария, словно ища у того поддержку.
– С первого взгляда! Мужчин прошу подняться.
Мужчины поднялись и выпили стоя. На это время Клементина успокоилась, но, чувствовала Анжела, главные расспросы были еще впереди. С одной стороны, она не может не помнить родственников, считается, что совсем недавно была в Урюпинске. С другой стороны, ее жизнь так круто изменилась, что могла кое-чего не помнить. Лучшим оправданием забывчивости в этой ситуации может послужить только неадекватное состояние. Придется напиться, подумала Анжела.
– Шампанского! – Она поднесла пустой фужер Константину Бенедиктовичу.
– Горько! – проснулся дед.
– Милочка, – испугалась Клементина, – мешать водку с шампанским не нужно! Это может иметь катастрофические последствия…
– Очень хорошие могут быть последствия, – встрял Евгений, опередив дядьку, и налил Анжеле шампанского. – Она любит выпить, этим нужно воспользоваться.
– Что? – строго поглядела на него Клементина.
– Выпьем за любовь! – прокричал студент.
– За любовь мы уже пили, – осадила она его.
– Давайте поднимем бокалы за родственные связи, – предложила Анжела, улыбаясь Клементине. На самом деле Анжеле хотелось Клементину убить. Но она была доброй девушкой и могла сдерживать свои чувства.
– Правильно, – поддержал Константин Бенедиктович, – деньги должны остаться в семье!
– Константин, – укоризненно покачала головой Клементина. – Аполлинарий, ты ничего не хочешь Адочке сказать?