Одна из важнейших работ по уходу за посадками – рыхление почвы. Кроме того, необходимо уничтожение сорняков. На местах неприжившихся черенков проводят дополнительную посадку в те же сроки (осенью и ранней весной). При благоприятных условиях и хорошем уходе за плантациями заготавливать прут можно осенью первого года; массовую заготовку прута начинают со второго года. При рациональном использовании посадки можно эксплуатировать в течение 12–15 лет, затем их полностью вырубают. Из оставшихся небольших пней вырастают новые ивовые побеги.
Для посадки рекомендуются ива пурпурная и трехтычинковая, а также культивируемые: кустарник американской ивы, дающий длинный тонкий прут; гибриды пурпурной и трехтычинковой, козьей и трехтычинковой, имеющие отличную древесину, и другие разновидности.
Заготовка ивовых прутьев
Прежде чем приступить к плетению, необходимо научиться правильно заготавливать прутья; определить места, где произрастает ива, и наилучшее время срезки. Кроме того, очень важно уметь обрабатывать и хранить материал.
Начинающему плетельщику для регулярных занятий на зиму необходимо заготовить 3–3,5 тысячи прутьев разных размеров: длиной от 400 до 1200 мм и диаметром 2–5 мм (диаметр определяется у основания прута). Эти цифры ориентировочные, и только практический опыт дает возможность определить, какой прут надо заготавливать, а впоследствии и применять в том или ином изделии, но в любом случае прут выбирают длинный, ровный, без резкого перепада толщины – с наименьшим конусом, от прироста прошлого и текущего года, т. е. одно– или двухлетний побег.
Ивы, пригодные для срезки, растут всюду – по берегам водоемов, в оврагах, даже на обочинах дорог. Но лучшие естественные заросли – ивняки – располагаются по берегам рек с быстрым течением, там, где есть большие наносы песка (пляжи и песчаные отмели). Прутья этих растений отличаются особой прочностью, упругостью, гибкостью и эластичностью. В этих местах развивается не очень большой кустарник, но благодатные условия, в которых он растет, обилие влаги и солнца дают возможность ему быстро размножаться и позволяют получать прутья для самого изящного плетения.
Ивовые прутья заготавливают в разное время года: весной в начале роста прута (когда распускаются почки), летом в конце его роста (июль – август); осенью после полного созревания прута, когда листья начинают желтеть и опадать; зимой до начала весеннего набухания почек.
Весенне-летняя заготовка прутьев называется соковой, или вегетационной. В это время очищенный прут имеет очень красивую молочно-белую окраску, кора с прутьев легко очищается с помощью щемилки и не требует дополнительной обработки. Однако у прутьев, срезанных в это время, древесина еще не достигает достаточной и равномерной зрелости, макушки могут быть травянистыми, побеги не очень гибкие и часто ломаются.
Кроме тонких прутьев, летом желательно заготовить толстые – для обручей, ручек и каркасов.
В осенне-зимний период заготовки прутья обладают крепкой, гибкой, эластичной древесиной и покрыты прочной корой для зеленого плетения. Период заготовки длится 4–5 месяцев. В это время можно получить материал с цветным оттенком и, следовательно, использовать в работе неошкуренные – красные, темно-красные, зеленые, желтые, серые прутья, которые пригодны для отделки и расцветки изделий.
При заготовке прутьев необходимо соблюдать определенные правила. Срезку надо проводить с наклоном для стока воды с пенька. Высота пенька может быть от 10 до 30 см; это зависит от местности, где режут прут: в заболоченных местах пеньки оставляют бо?льших размеров.
Чем больше срезают прутьев, тем больше вырастает новых побегов. Но это не означает, что ивовые кустарники надо безжалостно резать. Хозяйское, бережное отношение к природе должно проявляться с первых прикосновений к ивовому пруту.
Не помешает и соблюдение техники безопасности при работе с острым ножом. Срезая прутья с прошлогодних пеньков, нож направляют от себя; при этом надо быть осторожным, чтобы не наколоть руку о сухой пенек.
Обработка прутьев, заготовленных в весенне-летний период
Очистка от коры. Нарезав определенное количество прутьев, приступают к окоренению. Эту операцию проводят в два приема.
Сначала справа от себя укладывают пучок прутьев макушками к себе, чтобы удобно было брать их за верхнюю часть. После этого вставляют комлевый конец до половины прута в прорезь (расщеп) щемилки, конец которой втыкают в землю (устройство щемилки будет описано немного позже). Затем левой рукой слегка прижимают верх щемилки, а правой протягивают весь комлевый конец прута через ее сжатое отверстие. При этом кора отстает от древесины на утолщенном конце прута.
Не следует прижимать щемилку очень крепко, так как она может повредить древесину. Если пользоваться щемилкой в помещении, то ее можно закрепить в тиски или вколотить в чурбан. В этом случае работают стоя.
После того как все прутья пройдут через щемилку, пучок разворачивают комельками к себе. Надевают перчатки из любого материала, кроме кожаных, чтобы руки не скользили от обилия сока. Правой рукой берут полуочищенный прут за комель, кладут его в левую руку между большим и указательным пальцами и снимают кору с верхней части, выдергивая прут на себя правой рукой.
Очистка прутьев таким способом ускоряет работу в 2–3 раза. Этот прием можно выполнять и щемилкой. И разумеется, если вы левша, то расположение пучка прутьев и положение рук следует поменять на противоположные.
Из свежесрезанных, очищенных и отмоченных в воде прутьев можно сразу заготовить обручи. Как это сделать, рассказано ниже.
Сушка окоренных ивовых прутьев
Независимо от времени заготовки прутья имеют повышенную влажность и повреждаются плесенью при температуре 10–18 °C в течение 24 ч. При повышении температуры на влажных прутьях плесень развивается еще быстрее.
Поэтому окоренные прутья надо немедленно (здесь же, на месте заготовки) высушить на солнце. Их раскладывают тонким слоем на настиле и периодически переворачивают до полного высыхания. Летом в солнечный день для этого достаточно 5–6 ч. Во время сушки прутья оберегают от дождя, накрывая полиэтиленовой пленкой.
В дождливую или пасмурную погоду прутья сушат в хорошо проветриваемом помещении или под навесом, при этом их надо как можно чаще переворачивать, иначе недосушенные прутья потемнеют или приобретут пятнистую окраску. Высушенные прутья связывают в пучки. Предварительно их сортируют по длине и толщине, что намного облегчит дальнейшую работу. Прутья принято считать короткими, если их длина не превышает 1 м. По толщине у комля они должны быть 5–7 мм. Средние прутья равны соответственно по длине 1–1,5 м, по толщине 8–10 мм. Длинные прутья имеют длину 1,5–2 м и более, толщину у комля – 15 мм. Пучки прутьев обязательно маркируют – отмечают дату и место заготовки.
Прутья, заготовленные в весенне-летний период, до осени хранят связанными в пучки в проветриваемом сарае или под навесом. Хранить их в условиях повышенной влажности нельзя – они покроются плесенью. Поэтому, как только наступают ненастные дни, прутья переносят в сухое теплое помещение (в кладовую или даже в жилую комнату). В этих условиях материал отлично сохраняется в течение нескольких лет.
Обработка прутьев, заготовленных в осенне-зимний период
Материал, заготовленный в осенне-зимний период, требует дополнительной обработки. Перед окоренением прутья кипятят в воде, после чего кору снимают щемилкой.
Для проварки прутьев берут металлический бак или котел. Если есть возможность, лучше заказать специальную ванночку длиной около 1 м с бортиками высотой и шириной 0,2 метра.
На открытом воздухе разводят костер, подвешивают или ставят на кирпичи наполненный водой бак и загружают небольшими пучками прутья в кипящую воду.
Есть и другой вариант отваривания прутьев. Во избежание несчастных случаев сначала прутья небольшими пучками укладывают в бак, заливают холодной водой и придавливают, чтобы они не всплывали, грузом или ивовыми палками, упирая их концы в стенку бака.
Прутья кипятят в воде, постоянно контролируя момент, когда кора начнет легко отделяться от древесины; затем их сразу вынимают из воды, иначе при более длительной варке прутья станут грубыми, а древесина их потемнеет.
Время обработки прутьев зависит от разновидности ивы, а также от того, какого цвета прут хотят получить. Если необходим слегка тонированный оттенок, достаточно прокипятить прутья в течение 30 мин, а чтобы получить прутья густого темного цвета – 2 ч и более.
Существует несколько способов ускорения проварки прутьев:
– прутья предварительно замачивают в холодной воде на 2–3 ч;
– в воду при закипании добавляют питьевую или каустическую соду (100 г на 1–1,5 ведра);
– после первой проварки прутьев, срезанных на определенном участке, можно точно определить время обработки этого материала, чтобы не допускать переваривания в дальнейшем.
Проваренные прутья помещают в холодную воду до полного охлаждения или раскладывают на свежем воздухе, чтобы древесина лучше очищалась от коры. Прутья можно оставить в растворе до полного охлаждения, а на другой день приступить к очистке, при этом цвет прутьев станет темным.
Чтобы солома приобрела золотистый цвет, ее расстилают на солнце и выдерживают три дня. Перезимовавшая на открытом месте солома приобретает серебристо-серый цвет. Дополнительные оттенки можно получить проглаживанием увлажненной соломы горячим утюгом. Чем горячее утюг и чем дольше проглаживать солому, тем темнее она становится, приобретая оттенки от светло-коричневого до черного.
Наилучшие физико-механические свойства у ржаной соломы, поэтому ее используют наиболее часто. У нее ровный стебель, длинные (до 50 см) междоузлия, небольшие изменения толщины стебля по длине (сбежистость). При относительно тонких стенках стебля ржаная солома самая прочная, но и самая грубая. После увлажнения она приобретает удивительную пластичность, а при высыхании хорошо сохраняет форму, которую ей придали.
Естественная окраска соломы имеет большую гамму оттенков – от серебристо-зеленого до золотисто-желтого и красноватого. Она хорошо окрашивается анилиновыми красителями.
Ячменная солома несколько толще ржаной и обычно используется для плетения шляп и других подобных изделий.
Пшеничная солома менее прочная и светлее ржаной, но более эластичная. Междоузлия ее короче и сбежистее. Используют ее для тонких работ и изготовления мелких узорчатых плетенок (косичек).
Овсяная солома бледно-золотистого цвета, шелковистая, эластичная, удобная в работе. Ее междоузлия короткие, сбежистость значительная.
Рисовая солома самая тонкая и прочная, междоузлия длинные и малосбежистые. Используется для плетения плоских косичек шириной 5–6 мм, а также всевозможных фигурок.
Жгуты из соломы можно оплетать самыми различными материалами, имеющими хорошую гибкость и прочность: мочалом, ивовой корой, берестой, конопляными и льняными нитями.
Листья початков кукурузы
Для плетения используют внутренние листья початков кукурузы. Они мягкие, эластичные и после скручивания становятся очень прочными. Предварительно листья вручную разделяют вдоль волокон на полоски шириной 10–25 мм и скручивают веревочкой толщиной 3–5 мм. Из таких листьев можно изготовить много предметов, которые отличаются теплотой материала, прочностью и удобством в пользовании.
Листья початков заготавливают одновременно с уборкой кукурузы или сразу после нее, потому что даже после непродолжительного хранения в початках листья могут заплесневеть и потерять свой вид. Выбирать лучше листья, которые ближе к кочану. Заготовленные листья имеют высокую влажность, поэтому в день сбора их нужно сразу же просушить. При небольшом количестве листья можно нанизать на нитки и подвесить в затененном месте либо расстелить их тонким слоем и периодически переворачивать. Сушить на солнце нежелательно: листья неравномерно желтеют.
Сушка продолжается до воздушно-сухого состояния (примерно 16–18 % влажности). Сильно пересушенные листья теряют эластичность и могут перетираться (особенно верхушечные тонкие части). Высушенные листья хранят в сухом проветриваемом помещении.
Береста
Береста – это смолистый слой березовой коры, который не промокает и чрезвычайно устойчив к гниению. Для плетения бересту разделывают на ленты шириной 20–40 мм, получая прочный, гибкий, упругий, легко поддающийся обработке и окрашиванию материал.