Эгида в помощь.
Кучка благодетелей, лицемерных святош. Лор всегда недолюбливал Хранителей, но в настоящую ненависть это превратилось пару десятилетий назад, когда одним из заказов Лора стал Хранитель, разозливший не того демона. Хранитель оказался настолько хорош, что едва не уничтожил Лора.
Лора бесило не то, что его едва не убили – он заслужил это, ослабив бдительность, – а то, что Хранитель использовал кое-какие коварные, подлые приёмы для ловли и убийства демонов, которые включали в себя содержание детёнышей демонов в клетках и издевательства над ними, пока взрослые не приходили их спасать.
Лор не питал особой симпатии к демонам, но существовали же определённые рамки.
"Угу-угу", оживилось лицемерие Лора, потому что некоторые делишки из определённых рамок, которые не стоило совершать, он всё же совершил за чёртову уйму времени работы наёмником.
Он бросил на Кинана взгляд, и хорошо, что у Лора не было никаких сомнений по поводу уничтожения этого парня. С самой первой встречи они стали врагами, борющимися за внимание одной женщины.
В то время Лор только и искал возможность прикончить парня, что сделало слишком ироничным тот факт, что он вернул к жизни истёкшего кровью Кинана. С другой стороны, он воскресил Кинана, потому что не мог видеть страдания Джем.
На сей раз, он не станет обращать на это внимание.
Рабская связь Лора с хозяином запульсировала в груди, начиная обратный отсчёт до отведённого ему срока, так что дальше выжидать, не имело никакого смысла. Лор шагнул внутрь. Его шаги застучали по красному с чёрными прожилками мрамору, чётко обозначив его присутствие. Лор никогда не действовал исподтишка.
Кинан тут же повернулся.
– Какого чёрта ты здесь делаешь? – В его голосе слышались подозрение и угроза. Да, эти двое никогда не испытывали симпатию друг к другу.
Лор не снял перчатку. Его намерения стали бы слишком очевидны. Он мог нанести смертельный удар и через кожу.
– Я хочу объявить о перемирии.
– Чего-то не слышал, чтобы ад замёрз, – фыркнул Кинан.
Забавный парнишка. Лор почти жалел о том, что придётся его убить.
– Правда состоит в том, что чем больше я общаюсь со своими братьями, тем больше нам придётся видеться, а я не думаю, что к потасовкам на семейных пикниках относятся с одобрением.
– Ты явно не знаешь своих братьев, – сухо ответил Кинан, и Лор испытал странное ощущение... словно в других бы обстоятельствах мог подружиться с этим человеком.
Он безжалостно задвинул всю эту сентиментальную чепуху и настроился на работу. На кону жизнь его сестры.
– Ну, это является спецификой взаимоотношений с ними. – Лор не собирался отступать. Он дал Син обещание, и на этот раз её не подведёт. – Так каков твой ответ?
В голубых глазах Кинана отразился скептицизм, и ладони Лора стали влажными от пота.
– Я не поблагодарил тебя за спасение моей жизни.
– Нет нужды. – По правде говоря, учитывая, сколько воскрешение принесло боли Дету, это действие повлекло за собой хоть что-то хорошее.
– Ерунда. – Кинан убрал оружие. В пустом пространстве послышался глухой звук металла, скользнувшего в кожаную кобуру, висевшую на его груди. – Так не пойдёт. Не собираюсь до скончания веков быть твоим должником. Я отблагодарю тебя, и мы будем в расчёте.
Они будут в расчёте, когда Кинан отбросит коньки. Хотя, погодите-ка... до скончания веков? Что, чёрт возьми, он подразумевал под этим? Лор взглянул на золотую цепочку, висевшую на шее Кинана. Именно её Лор должен был сорвать после убийства парня. Фантом дал Кинану кристальный амулет... который даровал магическую защиту или гарантировал вечное существование?
Что ж, есть только один способ это выяснить.
– Отлично. Я принимаю твою благодарность. Мир? – Лор протянул руку, позволяя своему дару вспыхнуть с такой мощью, что его руку жгло от верхнего символа у основания шеи до кончиков пальцев. Если бы Лор снял куртку, то стало бы видно, как каждый его символ мерцает как клеймо.
Какое-то время Кинан просто стоял.
"Протяни руку, протяни руку..."
Лор пошевелил пальцами в приглашающем жесте в надежде побудить парня принять рукопожатие. Наконец Кинан кивнул.
Он протянул руку.
– Мир.
***
Идесс материализовалась в доме. Дорогом доме, судя по обстановке. Между лопаток, вдоль идентичных меток, где когда-то вырастут крылья, резко вспыхнул сильный зуд. Эти метки были как уловители присутствия демонов, и прямо сейчас они просто вопили в предупреждении.
В центре богато украшенной, но просторной комнаты Кинан стоял лицом к лицу с огромным парнем в чёрных кожаных шмотках. Парень, должно быть, являлся демоном. Через тело Идесс прошла дрожь, словно она схватилась за оголённый электрический провод. Но как этот парень мог угрожать Кинану? Он не был падшим ангелом, ведь Идесс бы это почувствовала.
Тем не менее, метка Кинана на её запястье жгла, хотя ситуация к подобному не располагала. Идесс материализовалась между мужчинами и, используя элемент неожиданности и вложив всю силу в ладони, толкнула незнакомца в грудь так, что тот отлетел на другой конец комнаты.
– Какого... – Незнакомец ударился в стену с такой силой, что осыпалась штукатурка. Он потряс головой, стряхивая белые частички с коротко остриженных, почти чёрных волос.
Идесс призвала косу – оружие Мемитимов, которое отлично отсекало голову с плеч. Она ненавидела убивать. Как дочь ангела, Идесс являлась дающей и защищающей жизнь, но в реальности сделала бы всё, чтобы обеспечить безопасность своих Праймори. Всё, благодаря более ожесточённым генам, переданным ей отцом.
Грациозной дугой Идесс подняла оружие. Кинан ударил её сзади, и она промахнулась, когда он повалил её на пол.
– Идиот! – выпалила Идесс. Кинан явно не понимал, что она пыталась его защитить, а он оказал помощь парню, который только что собирался его убить. Идесс перекатилась, увидела, как мелькнул хлыст, резко опускаясь вниз, услышала звук металла, когда он задел её плечо.
Демон был уже рядом. Его обтянутый перчаткой кулак стремительно приближался к ней, и Идесс едва смогла увернуться. Блокировав его следующий удар, она вскочила на ноги и ударила незнакомца в голень. И хотя тот выругался, но не упал.
Кинан атаковал Идесс с фланга, нанося, как говорят люди, сбивающий с ног удар и, чёрт побери, последнее, что ей было нужно, так это драка с двумя парнями одновременно. Развернувшись, она, рассчитав силу удара, всадила кулаком Кинану в челюсть. В глазах парня отразилось удивление, а потом они закатились и он рухнул на пол.
Идесс развернулась и встретилась лицом к лицу с оставшимся парнем. Он сделал выпад. Идесс отразила удар и замахнулась косой. Это движение отбросило незнакомца назад, но он быстро вернулся в борьбу. Невзирая на свои приличные габариты, парень двигался как пантера, лёгкой, грациозной походкой, выверяя каждый удар и почти не пропуская встречных.
Поражённая его умением, Идесс упустила момент и серию сильных ударов. Незнакомец оттеснил её к стене, вцепился рукой в горле и блокировал пути отступления своим громадным, в шесть футов и шесть дюймов[3] телом. Он сжал её запястье, прижимая руку к бедру так, что Идесс не могла воспользоваться своим оружием. Пока.
– Кто ты, чёрт возьми? – Чёрные глаза незнакомца, обрамлённые длинными, густыми ресницами, за которые любая женщина готова убить, от ярости вспыхивали крошечными золотистыми крапинками.
– Понимая, что ты убийца, я бы сказала, что ты не в праве возмущаться.
– Понимая, что мог убить тебя, всего лишь приложив ещё немного давления на твою гортань, я бы сказал, что умничать в твоём положении довольно глупо. – Он чуть наклонился к ней так, что его грудь оказалась вплотную к её, а губы потёрлись о её щёку. – Но ты горячая штучка, и готов поспорить, что трахаешься ты с такой же самоотдачей, что и сражаешься, поэтому прощаю отсутствие мозгов.
Неужели этот кретин возомнил себя весельчаком? Да уж, он, определённо, кандидат на тот свет.
– Я с наслаждением убью тебя.
Демон крепче сжал её запястье.
– Кто тебя послал?
– Господь Всемогущий. – Идесс резко дёрнула коленом. Незнакомец увернулся, и её удар пришёлся лишь вскользь по его паху. Однако парень втянул воздух. Отлично.
– Плохая девочка, – прорычал он, сделал Идесс подсечку, повалил её на пол и схватил за шею.
Он упал прямо на неё. Быстротой мысли и одним движением руки коса превратилась в кинжал. Идесс нанесла удар, погружая его в плечо незнакомца. Тот зашипел и рванул в сторону, от чего лезвие рассекло его кожаную куртку и плоть.
Один-ноль в пользу плохой девочки. Идесс перекатилась и нанесла удар ему в бедро. Её ноздри заполнил острый запах крови, дразня ту часть Идесс, которой требовалось питаться хотя бы раз в месяц, но более того, этот запах подсказал ей, что парень является наполовину человеком и наполовину демоном.
Разновидности демонов были ещё не совсем изучены, но прикинув, насколько этот незнакомец был красив, Идесс решила, что он принадлежал к роду инкубов.
Сделав очередной выпад, Идесс ранила бы его снова, но быстрым кошачьим движением он пригнулся к земле, избежав ранения. Но это позволило ей вскочить на ноги и ударить пяткой ему в грудь. Под её ботинком хрустнула кость, и демон чертыхнулся, схватив Идесс руками за лодыжку.
– Да что это в последнее время с женщинами? Почему они пытаются меня убить?
– Не кажется, что это многое говорит о тебе? – Ощутив приступ сожаления за то, что придётся уничтожить такого роскошного самца, Идесс глубже вонзила кинжал.
Кожу Идесс начало покалывать от дурного предчувствия за долю секунды до того, как воздух рассекла арбалетная стрела. Девушка дёрнулась от удара, подобного разряду пушечного ядра, пущенного ей в позвоночник.
Из грудины Идесс брызнула кровь, шипящим потоком устремляясь ниже того места, куда вонзилась стрела.
Идесс пронзила жуткая боль. Девушка ощутила привкус желчи. Крови. Что произошло? Отчаянно хватая ртом воздух, Идесс, покачиваясь, повернулась к женщине, которая держала арбалет. Одетая в кроваво-красного цвета кожу, которая дисгармонировала с её волосами цвета мерло, она стояла в защитной позе перед Кинаном. Ещё один Страж.
Сквозь болевой шок Идесс осенила догадка. Стрела была покрыта бальзамом – мумифицирующим средством древних египтян, используемым Эгидой для борьбы с падшими ангелами. Оно не убивало их, но яд мог нанести серьёзный вред и вывести из строя на долгие годы.
Но вполне могло убить не изведавшего Восхождения на небеса Мемитима.
Мужчина-демон откатился от Идесс и пополз к Кинану.
Мускулы Идесс отказывались подчиняться, но потребность удержать демона подальше от Кинана была настолько велика, что она из последних сил рванула незнакомца на ноги и перенесла их так далеко от Стражей, как только могла – вглубь леса где-то в Украине. Множество демонов умирало от холода. Идесс надеялась, что и он пополнит их ряды.
Когда они погрузились в двухфутовый[4] сугроб, стало очевидно, что этот незнакомец не относится к подобному виду, и даже если его и удивило их внезапное перемещение, он это не показал.
Но затем зрение Идесс начало расплываться и даже белоснежный пейзаж стал казаться размытым и серым. Её пальцы онемели, и кинжал исчез, поскольку она утратила возможность удерживать заклинание. В душу девушки закрался страх.
Это был он. Конец. Она пережила падение Рима. Инквизицию. Вторую мировую войну. А какая-то маленькая убийца, которая играла за её же команду "Хороших и Праведных", только что убила её.
Зрение заволокла тьма, которая поглотила все чувства Идесс, и девушка упала. В ушах раздавался приглушённый и отдалённый голос, а затем её подняли. Вот только она не была уверена, что руки, подхватившие её, принадлежали спасителю.
Переводчики: aveeder, natali1875, jeneva, Kerry,gardenia, kr71, Qhuinny, fabery, Casas_went, rybamoea
Редактор: Casas_went
Глава 3
Что за хрень!?
Стоя, как дурак, по колено в снегу, посреди богом забытого леса, Лор прижимал к груди своего потенциального убийцу. Интересно, когда именно всё так быстро полетело к чертям? Демон был в доле секунды от завершения своей миссии, а теперь находился неизвестно где, ничего при этом, не понимая, а лишь ощущая дикую боль.
С каждым вздохом из груди Лора вырывались мучительные всхрипы.
"Проклятье, кажись, рёбра сломаны".
Послышавшийся хриплый стон напомнил ему, что женщине, которая находится в его объятиях, гораздо хуже. Чем бы там Тэйла в неё не выстрелила, это нанесло серьёзные раны. По-видимому, его невестка-страж посчитала именно эту дамочку угрозой для Кинана.
Лор понятия не имел, почему до сих пор держал на руках эту маленькую помеху его работе, а не прикончил её. Эта напыщенная стерва пыталась его убить, а сейчас, к тому же, чертовски сильно давила задницей на его рёбра.
Хотя, если уж начистоту, не такая уж эта девчонка тяжёлая. Просто... высокая. С аппетитными формами. Спортивная. Чёрт возьми, похоже, она поработала в тренажёрке с железом.
В общем... проклятье, девчонка была хороша. Полные губы, овладеть которыми мечтает каждый мужчина. Совершенные, утончённые, женственные черты лица, не сочетающиеся с той опасной силой, которую она излучала. Красотка пахла так, словно искупалась в коричневом сахаре – экзотически, сексуально, аппетитно.
Но кем, чёрт возьми, была эта девчонка? Почему пришла за ним? И почему Лору внезапно захотелось полакомиться этой сладкой булочкой?
Ему нужны ответы, и ближайший Хэррогейт. Демонические сенсоры уже уловили один неподалеку. Отлично, а то нести эту девицу становилось всё больнее. Лору не нравилась сама мысль о посещении Подземной клиники, но доставить девчонку туда необходимо. Братья её подлечат, а Лор – допросит. Если кто-то заказал его, об этом следует знать.
"Кто тебя послал?"
"Господь Всемогущий"
Вот уж воистину. Сколько потенциальных заказчиков ему известно под таким именем? Эта цыпочка могла работать на любого из дюжины засранцев.
Лор петлял между деревьев, оставляя кровавый след на снегу. Его кровь смешивалась с кровью девушки, но он продолжал хромая пробираться к вратам. Пару раз он останавливался, чтобы подобрать длинные волосы девчонки, которые спадали до талии, иначе он просто наступал бы на них. Хорошо хоть они были туго перевязаны. Широкая, шесть дюймов или около того коричневая лента была украшена драгоценными камнями. Эффект, в сочетании с гладкой, фарфоровой кожей девушки и её миндалевидными, медового цвета глазами, делал её одной из самых поразительных женщин, которых Лор когда-либо видел.
Но, эй, если кто-то и собирался совершить попытку его убийства, то Лор предпочёл бы эту горячую, кровожадную цыпочку любому другому уродливому наёмнику. Он перехватил девчонку поудобнее, чтобы её не цепляли ветви деревьев и да, определённо, лучше то, что его предполагаемый убийца лёгкий, как пёрышко.
Впереди неясной, мерцающей завесой света замаячил Хэррогейт, который могли видеть только демоны. Боже, как же Лор ненавидел такие проходы. Каждый раз, когда ему приходилось входить в один из таких Хэррогейтов, Лор чувствовал себя так, словно его покидает очередная часть человеческой сущности, и, проникая на другую сторону, он ощущал себя более примитивным, более диким. Он часто спрашивал себя, когда наступит тот день и на другой стороне прохода окажется уже не он, а бесчеловечный монстр.
Он надеялся, что это произойдёт не сегодня.
Лор проковылял к Хэррогейту, и как только он оказался внутри, ворота захлопнулись, оставив его в полнейшей темноте. Обсидиановые стены, которые окружали его, испещряли карты Земли и Шеула, тонкие линии которых сияли всеми оттенками спектра.