– Приведи себя в порядок и иди к клиентам. Упустишь хоть одного – светлого будущего тебе не видать, – сказал Платон Аркадьевич, напоследок окинув меня своим фирменным «ледяным» взглядом чекиста, и ушел в кабинет.
Не поднимая глаз, я побрел в туалет. Отражение в зеркале не порадовало – действительно, эта помятая личность в грязной рубашке и заляпанных брюках не внушала доверия и симпатии… Отчистить брюки еще кое-как удалось – к счастью, на них остались лишь мокрые следы, и то не слишком заметные, – но с рубашкой дело обстояло гораздо хуже. Попытки оттереть салфетками следы грязи привели к тому, что из запачканной местами она превратилась в равномерно грязную. Я уже совсем было пал духом, но, к счастью, вспомнил о том, что где-то в шкафу у меня должен быть свитер. Однажды зимой отключили отопление, я специально принес его в офис – да так и забыл.
«Ну что, ждать очередной подлянки? Свитер окажется изъеден молью или залит чернилами? Или, быть может, я все же забрал его домой и забыл об этом?» – тоскливо думал я, стараясь незаметно проскользнуть к своему рабочему месту, но, видимо, фортуна решила хоть ненадолго повернуться ко мне нужной стороной. Свитер был на месте и даже во вполне нормальном состоянии. Слегка мятый, но по сравнению с остальным моим гардеробом – почти идеальный. Натянув его поверх грязной рубашки, я вышел к клиентам.
В салоне наблюдался нездоровый ажиотаж. Обычно в воскресенье народ отдыхает и посетителей немного, однако после очередной конференции по развитию бизнеса от наших производителей, на которую съездил шеф, салон вдруг превратился в муравейник. Каждый день с десяток новых крупных заказов. Оно, конечно, хорошо, деньги никогда лишними не бывают… Но, с другой стороны, приходится пропадать на работе с утра до ночи. И кроме непосредственно общения с клиентами постоянно наваливалась куча других непонятно откуда возникающих задач.
Мне очень не нравились эти конференции шефа. Вечно приезжает с шилом в одном месте и не только все менять начинает, но вдобавок увольняет тех, кто, по его мнению, недостаточно быстро шевелится. А сам шеф, если захочет, может шевелиться очень даже активно – попробуй догони! Даром что давно пятый десяток разменял.
Воскресный день пролетел на одном дыхании. Несмотря на недоуменные взгляды некоторых посетителей, мне удалось обработать большое количество заказов. Я как-то даже позабыл о времени и очнулся лишь в тот момент, когда пошел в кабинет за очередными бумагами. Настенные часы показывали 19.10.
Настроение сразу упало. Что ж за жизнь такая! Десять минут назад должен был встретиться с Катей… В последнее время я и так уделял ей не слишком много внимания, но на свидание не прийти – это уже непростительно! Нужно было немедленно что-то предпринять. По привычке я полез в карман за мобильником, но, вспомнив утреннее происшествие, закусил губу от злости. Черт. Телефон же остался в машине того бомбилы! И все контакты, между прочим, были записаны в нем.
Как назло, я долго вспоминал Катин номер, потом набрал его с офисного телефона и, пока шли длинные гудки, сочинял различные варианты оправданий, тут же отбрасывая их за неправдоподобностью и явной глупостью.
– Алло, Кать, привет! Ты уже возле кинотеатра? – начал я нарочито бодрым тоном.
– Глеб, это ты? Номер незнакомый высветился… Фильм вот-вот начнется, пока реклама идет, я жду тебя. Ты где?
В голосе Кати звучало праведное негодование. Ну вот, опять придется оправдываться – совсем как перед шефом сегодня утром… Что за день такой!
– Кать, я телефон оставил в такси, когда ехал на работу. Извини, клиентов сегодня много было, совсем кино вылетело из головы. Это все потому, что меня вчера шеф вызвал, – мямлил я, отлично понимая, что судорожные оправдания звучат не слишком убедительно.
– Ты на работе? – удивилась Катя.
– Да, Кать, я тебе сейчас все объясню, – начал я, но она не стала меня слушать.
– Глеб, я устала от твоих объяснений! Ты целыми днями торчишь в своем офисе. Мы с тобой только эсэмэсками общаемся да по телефону. А жизнь проходит. Все мои одногруппницы гуляют, ходят в кино, получают подарки… Многие уже замуж вышли и детей родили. И они надо мной смеются! – Катю явно понесло, и она уже не могла остановиться. – А я вижу тебя только раз в неделю, да и то не всегда.
Она помолчала несколько секунд и закончила, словно подводя черту под нашими отношениями:
– Ты мне очень нравишься, Глеб, но я так не могу. Мне надоело. Не звони мне больше.
– Кать, Кать, подожди, я все объясню… – на другом конце противно пищали короткие гудки. Ну что за странная мода у женщин бросать трубку?! Хотя бы выслушала…
На душе стало паршиво. Вроде бы и встречались мы с Катей всего пару месяцев, и огромной любви не было ни с моей, ни с ее стороны… Но все равно неприятно, когда тебя бросают, – бьет по самолюбию.
Таким меня застал шеф. Забыл сказать, что, кроме прочих талантов, он обладал уникальным умением превращаться из тирана в лучшего друга и почему-то счел нужным это умение мне продемонстрировать.
– Глеб, ты не обижайся, что наехал на тебя утром, – сказал он мягко, примирительно, – просто терпеть не могу, когда люди опаздывают.
И, потирая руки, добавил:
– Сегодня очень хороший день! За воскресенье мы продали больше, чем в пятницу и субботу!
Платон Аркадьевич смотрел на меня, явно ожидая, что я разделю его восторги. Но мне под конец этого отвратительного дня не хотелось подыгрывать ему. Заметив это, шеф сменил тон и произнес довольно сухо:
– Ну, в общем, считай, что ты молодец. Кстати, – он выложил на стол передо мной тонкий белый конверт, – это тебе премия за сегодняшний день. Заслужил. Все, давай домой, погуляй с девочкой. Завтра понедельник и новая неделя, нужно ускоряться!
Мой новый сосед
Выйдя из офиса с премией в кармане, я тут же купил себе новую модель телефона – вместо той, что досталась водиле. Однако после первых 10 минут изучения нового устройства радость от покупки сменилась тоской. Звонить мне было некому. Друзей толком не осталось, девушка бросила, идти, кроме как в пустую квартиру, некуда.
Я достал сигарету, закурил и не спеша зашагал к метро. Настроение было поганое, мысли грустные…
Итак, мне 27 лет. Подумать только, а казалось, совсем недавно отмечали окончание института! С одной стороны, я много чего достиг, даже если сравнивать с ребятами из нашего класса. Они работают мелкими офисными клерками либо обычными инженерами на заводе, а я-то уже руководитель. Менеджер по продажам в нормальном автосалоне. Доход, как говорят, выше среднего. Только отчего-то это «выше среднего» сильно ниже того, чем я хочу. Все никак не получается скопить нужную сумму на машину или на первый взнос по ипотеке.
При всем при этом работа отнимает очень много времени. Собой заниматься некогда, и результат, как говорится, налицо… Точнее, на лице, на животе и прочих частях тела. Раньше девчонки нередко на меня засматривались – в институте я активно занимался плаванием и фигуру приобрел соответствующую – широкая спина, плечи, живот «кубиками», а теперь бывает, что на пляже симпатичные девчонки смотрят чуть ли не брезгливо. Ну и здоровье тоже не радует… Когда в последний раз играли в футбол, замучила отдышка. Буду продолжать в том же духе – быстро превращусь в старика, но где взять время на спорт? Прямо хоть объявление давай «Куплю 25-й час в сутках!». И работать приходится сверхурочно, чтобы денег хватало. Замкнутый круг какой-то получается…
Докурив сигарету, я бросил ее в урну и спустился в метро. Видимо, из подсознательного желания окончательно испортить себе настроение я придирчиво осматривал свое отражение в дверях поезда, пока ехал домой. И то, что я видел, меня совсем не радовало. Давно не стриженные русые волосы, сутуловатые плечи, когда-то стильная, а теперь весьма потрепанная одежда… Да, титула «мистера мира» мне явно в ближайшее время не видать!
Сегодня я заработал больше, чем за предыдущие несколько дней, вместе взятых. Но что толку, если даже пива не с кем выпить? Захватив в ближайшем супермаркете родного Перово пару бутылок пива и прикурив сигарету, я не спеша побрел к дому. Несколько черно-белых клавиш от пианино на асфальте напомнили об утреннем инциденте. Вспомнив сцену падения, я мысленно прокрутил ее в памяти, словно кинопленку, но тут произошло нечто такое, что я и думать забыл о несчастной судьбе безвременно погибшего инструмента.
Из соседнего дома, построенного совсем недавно, вышла пара – видимо, муж и жена. Свет фонаря осветил их подобно театральному софиту, и открывшаяся картина заставила мою челюсть отвалиться, будто к ней привязали гирю. Еще немного, и у меня бы, как у ротвейлера, вывалился язык!
Виной тому была выходившая женщина – о такой красотке я не мог и мечтать! Более того, я не подозревал, что такие женщины вообще существуют где-то, помимо обложек элитных глянцевых журналов. Да и то благодаря фотошопу. А тут она проходит рядом со мной! Живая!!! Однако и ее спутник был ей под стать: дорогой костюм, спортивная фигура и уверенный вид.
Казалось, что эти люди пришли из какой-то другой, лучшей жизни. Такие живут где-нибудь в далекой идеальной стране, но никак не в Перово. Казалось, они буквально источают успех, красоту, силу и уверенность в себе.
Пока я стоял истуканом и глазел на непривычную картину, идеальная пара уже дошла до машины. «Ну вот, посмотрел на красивую жизнь – и хватит, у тебя такой никогда не будет, так нечего и мечтать зря», – вертелось в моей голове, пока я провожал их взглядом.
Когда я доставал ключи от домофона, запотевшие бутылки с пивом предательски выскользнули из рук и разбились об асфальт. От неожиданности я вздрогнул. В нос ударил свежий запах пива. Проходивший мимо мужик матюгнулся в мой адрес. Сгорая от стыда, я втянул голову в плечи и попробовал ногами загнать осколки в кусты. Из этого мало что получилось. А значит, надо поскорее сматываться, пока не появилась какая-нибудь возмущенная старушка и не заставила все убирать.
Оглянувшись, я заметил, что мужчина из новостройки почему-то стоит возле своей машины и смотрит на меня. Под его пристальным взглядом я чувствовал себя очень некомфортно. Казалось, будто он видит меня насквозь, все, что есть, до самого донышка… Показывать это «все» мне решительно не хотелось, и я попытался избежать визуальной трепанации, отведя взгляд в сторону.
Однако парень на этом не остановился. Видимо, решив продолжить мои мучения, он, слегка улыбаясь, подошел ближе. Что ему от меня надо? Может, пора дать деру? – заволновался я. Вдруг ему не понравилось, что я слишком пристально рассматривал его спутницу… Еще врежет, чего доброго! Парень здоровый, мускулистый, мало не покажется.
Но ничего подобного не произошло. Подойдя на расстояние пары шагов, парень с обложки журнала о красивой жизни вполне дружелюбно улыбнулся.
– Привет! Я Макс, – протягивая руку, представился он.
– Глеб, – ответил я, неуверенно пожимая руку. Было непонятно, что ему от меня нужно, и это изрядно настораживало.
– Мы только сегодня переехали в наш новый дом, и я тут никого еще не знаю. Ты первый сосед, с которым я познакомился! – по-прежнему улыбаясь, пояснил Макс. Полная непринужденность! И говорит со мной так, как будто он мой давний друг. Я почувствовал зависть и одновременно жгучий интерес к этому человеку.
– А ты чего такой хмурый, Глеб? – спросил Макс, скользнув взглядом по осколкам бутылок у меня под ногами.
– Ну, как тебе сказать… Не вижу повода для радости. У меня же нет такой шикарной машины и сногсшибательной подружки, – попробовал отшутиться я. Макс посмотрел мне прямо в глаза, и моя шутка показалась глуповатой и неуместной.
– Да хреново все просто, – неожиданно выпалил я.
– Да, вижу, Глеб, дела у тебя не ахти. Давай сделаем так. Я сейчас отвезу супругу в SPA-салон. А потом можем встретиться. Остался ты, друг, без пива, так что предлагаю перейти на благородные напитки, – с этим словами он весело подмигнул мне. – Буду рад, если ты покажешь мне район. Ну и побеседуем заодно. Если надумаешь, позвони мне через 40 минут, – протягивая визитку, сказал Макс. Он вновь посмотрел мне в глаза, а я по привычке отвел взгляд в сторону.
– Договорились! – попробовал я ответить таким же бодрым голосом. Получилось не очень.
Я завороженно проводил взглядом его блестящий черный Infinity FX-45. Автомобиль плавно и невероятно элегантно, несмотря на достаточно приличные габариты, вырулил на дорогу и скрылся из виду.
Еще минут пять я стоял как вкопанный. Произошедшее изрядно озадачивало. Было непонятно, зачем успешному человеку, недавно поселившемуся в новостройке по соседству, разговаривать с явным неудачником в грязной одежде вроде меня? В этом чувствовался какой-то подвох. Может, он меня хочет кинуть или посмеяться надо мной, или мало еще что…
С сожалением посмотрев на осколки своих бутылок, я вошел в подъезд и поднялся в квартиру. В тот момент я еще не знал, что новое знакомство столь кардинально изменит всю мою дальнейшую жизнь.
Благородные напитки
Бездумно переключая каналы телевизора, я прокручивал в голове события дня. Потеря телефона с кошельком, вновь окончившиеся ничем отношения, обвинения шефа, разбитые бутылки пива до сих пор маячили перед глазами. Очередные выходные, пролетевшие мимо моей жизни…
Признаюсь, к пиву я был неравнодушен давно. Когда-то в институте начали вместо пар бегать к ближайшему магазинчику… И до сих пор выпить вечером пивка два-три раза в неделю было одной из редких приятных моих привычек.
Проникнувшись бесконечной жалостью к себе, я вышел на балкон и закурил. Кладя пачку в карман, я нащупал рукой плотную поверхность визитки. Достав карточку, в тусклом свете уличного фонаря я прочитал имя моего странного соседа: Максим Громов. И номер телефона внизу… Больше ничего не было – ни должности, ни названия компании, ни каких-нибудь виньеток и завитушек.
Огонек сигареты уже начал жечь пальцы, а я все продолжал с сомнением глядеть на визитку. Позвонить или нет? Я старался объективно взвесить все «за» и «против», но прийти к твердому решению почему-то никак не мог.
С одной стороны, почему я, собственно, должен ему звонить? Во-первых, это всего лишь какой-то непонятный новый сосед, о котором мне совсем ничего не известно. Визитка, что ли, обязывает? Так он их, может, по десятку в день раздает… Во-вторых, я совершенно не представлял, что ему сказать. Привет, как дела? Ну как у него могут быть дела, когда у него сверкающая машина и не менее ослепительная женщина… Да и время позднее – лучше бы пораньше лечь спать, ведь завтра уже понедельник. С этими мыслями я бросил визитку с балкона.
Только я начал следить за тем, как она крутится в потоке воздуха, падая вниз, как вдруг ветер подхватил ее, и она, словно по волшебству, прилипла к окну, потом медленно сползла на бетонный пол моего балкона. В этом было что-то мистическое, даже пугающее… С некоторым сомнением я снова взял ее в руки.
Надо признать – что-то в Максе притягивало меня. То ли открытость и доброжелательность, то ли уверенность и внутренняя сила… Рядом с ним, казалось, пространство наэлектризовывалось исходившей от него энергией. Меня тянуло с ним пообщаться. Возможно, я видел в нем человека, которым я мечтал стать сам. Именно так: мечтал, но не стал. И уже смирился с тем, что никогда не стану. И даже нашел себе вполне убедительные оправдания. Короткая встреча с Максом как будто нарушила хрупкое равновесие, в котором я жил. Стыдно сказать, в глубине души появилась надежда: а может, еще не все потеряно? Эта мысль меня одновременно и жутко пугала, и невероятно манила…
У Макса есть потрясающая жена, отличная машина, спортивная внешность, красивая одежда, часы и все необходимые атрибуты успешного мужчины. А самое главное – у него есть время и, что совсем уж удивительно, желание познакомиться с новым соседом в грязных шмотках и с пивом под мышкой. А вдруг и я смогу стать как он – ведь не просто так он со мной заговорил?