Легкие горели. Сначала их сжал в тиски огонь, а потом сковал лед. Такой холодный, что казался нестерпимо горячим. Перед моими глазами не промелькнула вся моя жизнь, как об этом везде пишут... я видела только эти стальные глаза. Но через какое-то время начали пропадать и они. Мир ускользал, утекал сквозь пальцы. Так вот ты какая, Смерть...
Я думала, что, если открою глаза, увижу свет в конце туннеля... много света – ведь именно так говорят о переходе в иной мир. И вот я открыла глаза, а вместо света... чернота. Темно-коричневое дерево, вскрытое лаком. Такая знакомая картинка. Да это же пол... его пол. Уши были, как будто заложены, издалека я слышала, как тяжело дышит собака.
Ебать. Да это не собака, это я.
В ушах зашумело, легкие снова горели, голова кружилась... чувства ко мне возвращались. Видимо, он отпустил меня в последний момент, и я упала… ничком, на колени и руки. Сердце билось больно и быстро. И не было совершенно никаких сил, я не могла пошевелиться.
Мерзавец сел возле меня на корточки, в его руках появился пистолет. Я все еще дышала так, словно была огромной немецкой овчаркой, забытой на солнце. Руки и ноги затекли, мышцы сводило, измученная шея отказывалась держать тяжелую голову... и я выпрямила ноющие конечности, растянувшись на прохладном полу, прямо под лифтом... прижала щеку к ровным доскам и закрыла глаза.
Боже, как я хотела провалиться. И никогда, никогда, никогда не существовать.
- Я правда пытался тебя спасти. Но мне, похоже, это не по зубам. Прости... - он шептал, и как будто не мне, а самому себе. Его голос доносился не сверху, как должно было быть, а откуда-то справа. Я открыла глаза. И увидела его лицо... так неожиданно близко. Так близко. Он лежал на животе, точно повторяя положение моего тела. За исключением того, что я прижимала левую щеку к полу, а он – правую. За исключением того, что обе мои руки были свободны... а он сжимал рукоять пистолета.
Мерзавец больше не злился на меня, и я окончательно успокоилась. Так мы и лежали в темной пустой квартире, глядя друг к другу в глаза. Не знаю, о чем он думал... а я думала о том, что буду его ждать. Там, куда попаду. Слезы выступили на глазах. Мать вашу, как мелодраматично.
- Не бойся, это будет быстро, ты не почувствуешь боли. - Он думал, что я плачу от страха.
- Эдвард, почему так внезапно? Зачем мы купили все эти вещи... – Мой голос был сиплым.
- Я только узнал, что твой отец коп. И это то правило, которое нельзя нарушать. Никаких связей с полицией. У меня не может быть девушки, чей отец коп. Эммет убьет нас обоих, когда узнает. Это правило неприкосновенно. Я... Мой человек следил за Чарльзом Своном два гребанных дня. Он доложил, что твой отец... Господи. Он сказал, что твой отец продавец в цветочном магазине. Как... такая оплошность. Большая ошибка.
- Ты все-таки читаешь мысли. – Это было сумасшедшим открытием, но оно оставило меня практически равнодушной. Меня донимало другое: я сама уложила себя в гроб мыслями о своем отце в полицейской форме.
- Я все-таки читаю мысли.
- О чем я думаю сейчас? - Я закрыла глаза и представила свое лицо с дырой от пули во лбу.
- Я не знаю. Все люди разные... некоторые из них хорошие трансляторы, некоторые, как ты и твой отец, только изредка показывают яркие картинки. Я пытался сам разобраться с Чарльзом Своном, хотел прочитать его, быстро проверить и забыть об этом, но не вышло, поэтому пришлось приставить к нему человека. И тогда в переулке, я толком не мог залезть к тебе в голову, только поймал несколько ярких образов. Есть люди, у которых в голове постоянно играет музыка... у некоторых чем-то пахнет... другие не думают вовсе, только чувствуют... третьи, наоборот, постоянно что-то анализируют и строят схемы... четвертые показывают картинки. В твоем случае это даже не картинки, а вспышки. Резкие и быстрые, иногда даже не удается понять, что конкретно это было, ловлю только цвет.
- С ума сойти... а Эммет? Что у него в голове? - Почему-то мне казалось, что в его голове чертовски прокурено и воняет сигарами.
- Это не распространяется на кровных родственников. Иммунитет.
- О. Они тоже читают мысли? Это семейное?
- Нет. У меня это не врожденное... приобретенное.
- Как?
- Неважно. - Это слово было сказано совсем иначе, не так, как все предыдущие.
- Кто об этом знает?
- Никто, кроме тебя. Так что, можно сказать, никто. - Он напоминал, что я уже не жилец.
- А сейчас? Ты слышишь всех соседей? И весь город? - Мерзавец оказался еще более странным, чем я предполагала. Кто бы мог подумать, что такое возможно? Оу. Я. Ведь утром я действительно заподозрила его в этом... Мерзавец был волшебным. Это не должно было укладываться в голове, но странным образом очень даже ладненько укладывалось.
- Конечно, нет. Я не могу читать даже двух человек одновременно. Для этого нужно сконцентрироваться на ком-то конкретном. И расстояние должно быть небольшим. А если субъект еще и плохой транслятор, может понадобиться зрительный контакт. И я не могу считывать, если слишком устал или слишком пьян... Иногда удается подобраться только к обрывкам мыслей... люди очень редко доводят их до конца. Скачут с одного на другое. В общем, это не так круто, как кажется на первый взгляд.
- Если ты расскажешь Эммету, станешь очень важным членом организации. - Он усмехнулся.
- Если я расскажу Эммету, стану очень мертвым членом организации. - И я не стала спорить с этим утверждением. Потому что, на самом деле, у каждого есть секреты, которые никто и никогда не должен узнать. Как то, на что именно я мастурбировала в ту полную моего позора ночь. Ох, блядь... надеюсь, он не...
- Да, когда ты думаешь о сексе, твоя трансляционная производительность резко увеличивается, ты забиваешь мои каналы... как спаммер. - Блядь. Застрели меня сейчас. Я закрыла глаза и покачала головой. - И той ночью, когда я сказал, что ты слишком шумишь... ты не шумела. Ты делала кое-что похуже.
- Я поняла, не продолжай.
- Да, пора закругляться. - Он шевельнул рукой, в которой сжимал пистолет.
Время шло, а он бездействовал. Все еще лежал неподвижно и смотрел в мои глаза.
- Я еще ни разу не убивал невиновных. Это... тяжело.
- Я не хочу умирать.
- Но тебе придется. - Вернулся бескомпромиссный холодный мерзавец.
- Эдвард...
- Не надо. Нет смысла нам умирать вдвоем. Из двух зол всегда выбирай меньшее.
- Эммет, быть может, никогда и не узнает...
- Конечно, он узнает. Странно, что не узнал до сих пор.
- Он, как и ты, думает, что папа продает цветы, потому что он действительно этим занимается. Папа был копом в маленьком городе, далеко отсюда. Он ушел на пенсию почти три года назад... Эммет может никогда не узнать об этом.
- Он узнает! И убьет нас! - Мерзавец вскочил, возвышаясь надо мной. Прицелился в голову и спустил предохранитель. Щелчок, словно разряд электрошока, пустил мое сердце в галоп. - Не бывает бывших копов. Если твой отец что-нибудь узнает, он сразу доложит своим. Кроме того, скоро он поднимет свои связи, чтобы найти пропавшую дочку.
- Я позвоню ему. Скажу, что уехала развеяться. Он поверит, я часто так делала.
- Уехала! На сколько? Что ты придумаешь через месяц? Два? Рано или поздно он начнет копать. Проблемы мне не нужны. - Я села на полу, и он переместил дуло пистолета, снова целясь в мою голову.
- Я могу сказать, что получила работу в другом городе. Он не поедет за мной... у него тут... подружка. - По правде говоря, я не знала, правильно ли называть пятидесятилетнюю Сью «подружкой».
- Он отец, он проверит. Ты не понимаешь. У копов всегда остаются связи... он навсегда потенциально опасен для нас. Как и ты. Ты опасна. Тебя нужно устранить.
- Все его связи остались в Форксе, а это достаточно далеко...
- Довольно! - Он раздраженно поморщился и напряг руку.
Умирать очень не хотелось. Только выбора не оставалось... Сдавшись, я закрыла глаза. Даже с закрытыми глазами у меня кружилась голова. И я слишком громко дышала. Дышала, дышала, дышала... все еще дышала... и опять дышала... и снова...
- Я ненавижу тебя! Иди, блядь, и повесься в ванной! Спрыгни с окна! Наглотайся таблеток! Я ненавижу тебя. - Он кричал как потерпевший, и я распахнула глаза. Точно в тот момент, когда он швырнул в меня свой пистолет... я инстинктивно отклонила голову с линии огня, и оружие, больно мазнув по коленке, отскочило в сторону, с грохотом упав на пол.
Я пялилась на этот гребанный пистолет, откровенно струсив, встретиться с Мейсеном взглядом. Он резко прошел мимо, создавая рядом со мной маленький искусственный смерч. Этот воздух пах его одеколоном. Очень скоро оглушительно хлопнула дверь. Еще некоторое время из его спальни доносился грохот... Боже, оставаться живой с каждым днем все труднее и труднее. Я оперлась руками о пол и попыталась взять себя в руки... получалось, прямо скажем, не очень. Очень не очень.
Квартира погрузилась в кромешную тьму, когда я, наконец, поднялась с пола, сходила в ванную и дошла до кухни, чтобы украсть из холодильника крепкой русской водки... я сделала несколько обжигающих глотков на ходу, идя по коридору к своей спальне. На ощупь обшаривала дверь в поисках ручки... оказавшись внутри, легла на кровать, уткнувшись взглядом в темный потолок. Веки отяжелели, тепло расползалось по телу... я засыпала, мечтая о нескольких часах беспамятства.
Но когда это я получала то, чего хотела?
Дверь громко ударилась о стену. По-прежнему было слишком темно, я не видела мерзавца, слепо и сонно сканируя черноту пространства. Очевидно, он споткнулся об оставленную мною бутылку водки, та упала на пол, но не разбилась. Немного позже послышался звук раскручивающейся пробки, а сразу за ним глотки. Он пил мою водку. Хорошо... Он пил свою водку. Глаза постепенно привыкали к темноте, и мне удалось уловить резкий взмах рукой, бутылка полетела в стену и на этот раз разбилась... осколки посыпались на пол.
Начало, прямо скажем, не слишком хорошее.
Неожиданная вспышка света ослепила меня, и я зажмурилась. Какого черта?!
- Ты уже одета? Хорошо, мы торопимся. - Вообще-то, я просто не раздевалась. Но вот его внешний вид меня удивил... он, мать вашу, был в синих потертых джинсах и черной футбольной толстовке без капюшона... о, Господи, и в найках! У меня глаза на лоб полезли. Я видела его только в классических костюмах с иголочки и... да, и голым. Это что-то новенькое. Скинув с себя весь пафосный лоск, он потерял лет пять в возрасте.
- Куда? - Я села на кровати, ни черта не соображая.
- К священнику.
- Помолиться, что ли? - Я осоловело на него уставилась.
- Пожениться.
- Кто женится в понедельник, Эдвард? То есть... что? – Возможно, он даже мог слышать, как тормозит мой мозг. С визгом, а затем не может тронуться и буксует.
- Наши жены официально считаются частью семьи. Мою жену никто не имеет права обидеть, даже босс. Даже босс другой организации – это развяжет войну. Всех членов семьи мы ценим и защищаем в одинаковой степени. Это святое. Став моей женой, ты становишься моей семьей, отрекаясь от своей. Тебя больше ничего не будет связывать с фамилией Свон. - Ебать, такого оригинального предложения мне еще не делали.
- Разве ты можешь жениться на дочери полицейского?
- Разумеется, нет. Но раз Эммет еще не поднял тревогу, а он точно проверял тебя, иначе просто быть не может... выходит, он купился на то, что Чарльз Свон – продавец в цветочном магазине и только. Но он будет копать глубже, безусловно. Щупать все подряд. Спустя какое-то время наши хакеры взломают базу данных в очередной раз...
- Что будет, когда он узнает?
- Я не знаю. Я скажу, что не знал, кто твой отец. А теперь ты не имеешь ничего общего со Свонами. Это может прокатить. - Он напряженно сверлил меня взглядом.
- Но я не могу не иметь ничего общего со Свонами! Если я прекращу отношения с отцом, он пробьет меня по базе данных и что он там увидит? Замужем! И за кем? - Я мяла простынь в руках.
- Ты позвонишь ему и скажешь, что уезжаешь в Европу. Что будешь иногда писать. Я не думаю, что Эммет посчитает его такой важной персоной, чтобы еще и электронную почту отслеживать. Кроме того, для организации сейчас не самое спокойное время... много внешних конкурентов, чтобы оставаться в лидерах, мы вынуждены рисковать, а это отнимает очень много ресурсов. У Эммета не будет на тебя слишком много времени и средств... а спустя какое-то время, возможно, все забудется. - Все это он излагал дьявольски спокойно и взвешенно, как будто несколько часов конспектировал. Хотя, возможно, именно этим он и занимался.
- Безумие какое-то.
- Ты что, предпочитаешь получить пулю в лоб, но не стать моей женой? - Нехорошие стальные нотки отчетливо слышались в его голосе. Я молчала, и он поднял бровь: - Так мне сходить за пистолетом?
- Не дождешься! Я, блядь, согласна! - Я поднялась с кровати и встала напротив него. На самом деле, мерзавца нельзя считать самой плохой кандидатурой в мужья... особенно в моем случае. Что я теряла? Страничку в паспорте? И только? - И что, прямо сейчас это сделаем? - По какой-то причине я не могла заставить себя сказать это слово - «поженимся».
- Священник, который все сделает быстро и официально, нас ждет. Эммет не в городе. А что будет завтра? Тебе известно? Мне нет. – Он договорился со священником заранее. Был уверен, что я не откажусь? Вот сволочь.
- Хорошо, - я пожала плечами. - Я только умоюсь. А ты... Ты переоденешься?
Он удивленно поднял брови: - С какой стати?
- То есть, ты убиваешь людей в парадном костюме, а жениться собираешься в кроссовках?
- Ну, если бы я женился на Монике Белуччи, я бы надел свой лучший костюм. - Мейсен криво улыбнулся.
- Ты... ты... ты мерзавец. - Я смерила его убивающим взглядом и, задев плечом, ушла в ванную.
Там, за прозрачной дверью, я уже не стала прятаться, как раньше. Ебать, пусть смотрит, мне все равно. Он и так уже видел на порядок больше. Оказавшись на расстоянии от него, мое тело забила крупная нервная дрожь. Недавно он кричал, что Эммет убьет нас... а теперь делает предложение. Существует ли вероятность, что босс никогда не узнает о профессии моего отца? Вряд ли. Достаточно выяснить, откуда мы приехали, а там уже дело остается за малым. Опасно ли это для Чарли? Для его Сью? О, черт. Я больше никогда, никогда его не увижу? Нет-нет. Эммет ведь не станет следить за нами всю жизнь. Нужно просто переждать бурю. А папа с легкостью поверит, что я улетаю, потому что... во мне было слишком много от Рене. Ох. С ним все будет в порядке. Квартирка оплачена на полгода вперед, в магазинчике дела идут хорошо, Сью рядом... а я буду писать электронные письма. Прислонившись лбом к стене, я позволила стремительным горячим струям колотить о мою спину.
Блядь. У меня сегодня свадьба.
Тщательно смыв шампунь, я закрыла кран. Небольшая комната успела наполниться паром, зеркальные поверхности запотели. Кругом стояла тишина. Я сушила волосы полотенцем и думала о своем будущем муже. Почему он это делает? Неужели спасение невиновных в списке его приоритетов стоит выше собственной жизни? Господи. Да где можно встретить такого благородного убийцу? Впору писать женский роман, честное слово. Я пыталась найти скрытый мотив, понять, что он может получить взамен этой глупой свадьбы... но ничего не находила. Я не была сказочно богатой или важной персоной. Женившись на мне, он получит только лишь... жену, мать вашу. Боже. Я выхожу за Эдварда Мейсена. За красивого мерзавца, каких еще поискать, за члена организованной преступности, за младшего брата босса Мафии, за убийцу, за человека, который умеет читать чужие мысли... Я не была в ужасе, хотя должна была быть, я испытывала странное болезненное возбуждение, в моей крови было полно адреналина.