Затишье сейчас. Кто в Аламо что хотел купить – уже купил. Кто заказал, как Чак Уилсон – тот пока ждет первого конвоя со стороны Порто-Франко, весь оружейный "импорт", то есть то, что приходит из Старого Света через "ворота", появляется с той стороны. Потом уже, когда через Аламо пойдут грузы и поселенцы во всех направлениях, торговля оружием оживится, без него здесь никак. В самом Аламо может и тихи, и спокойно, но стоит отъехать немного, и уже никакой уверенности в том, что, например, на залетных бандитов не наткнешься. Всякое здесь бывает. Теперь, после того, как в прошлом году удалось заткнуть так называемый Проход – речную долину, которая вела на противоположную сторону гор, в окрестностях стало намного тише, но все равно гарантии давать пока рано. Бандиты не только в Латинском Союзе бывают, хватает их и в других местах.
Вообще ситуация с бандитами здесь странная. Большинство людей законопослушных предполагает, что тех сюда забрасывали специально. Черт знает, с какой целью. Может быть для того, чтобы мы "росли сильными", а может и просто для какой-то отчетности. В прошлом году мне довелось столкнуться с целой бандой уголовников российских, которых отправили сюда прямо из место заключения, рассказывал мне и об убийцах американских, а что касается латиноамериканских банд, то они, по слухам, состоят из бывших арестантов на сто процентов. Не кормят и– в тамошних тюрьмах, а собирают в кучу – да и сюда отправляют.
Может быть австралийский опыт покою не дает, там тоже континент заселялся за счет каторжников. Понятное дело, что и здесь бандитов прижмут. Мы прижмем. А их потомки, точнее потомки тех, кто вовремя сообразит, что бандитизм не окупается, превратятся просто в население. Может и так.
Как бы то ни было, а пока здесь опасно. А пока опасно, будет процветать оружейная торговля.
А еще будут востребованы наемники. А я еще и наемник. И не просто так, но к тому же и главный. И для нашей фирмы, которая называется "Саванные ящерицы", наступает сезон работы. Кое-какие наметки на то, что придется делать, у нас уже есть, какие-то дела в виде "переходящего остатка" с прошлого года у нас и так были, так что… пора, можно сказать. Пора объявлять сбор, потому что все наши бойцы еще и живут в разных местах.
Посмотрел на часы – пора закрывать магазин. Сегодня ни одного покупателя так и не было. Отпустил Скотта – парнишку, который у нас работал, да и запер магазин до завтра. Поднялся в квартиру, обнаружив Бониту валяющейся с книжкой на кровати и заодно слушающей какой-то гитарный джаз.
– Все, закрылся. Надо бы мне с Джо переговорить, не возражаешь?
– Когда вернешься?
– Хм… часа через полтора, – прикинул я. – Нормально?
– Угу, – кивнула она. – Не задерживайся только.
Хотел было ехать на "илтисе", но в последнюю минуту передумал. Вытащил из импровизированного сарайчика под лестницей велосипед, купленный прямо во время дождей и ни разу еще не испытанный в деле, и покатил на нем. Даешь здоровье и все такое, езда на машине этому мало способствует.
Мысль о велосипеде пришла в голову довольно неожиданно, когда в клубе один мужик, Крэйг, заправлявший в Аламо магазином спортивных товаров, проболтался о том, что получил пару десятков великов с последним конвоем, но даже не успел начать их продавать. И теперь уже до окончания мокрого сезона они та и будут лежать на складе.
А надо сказать, что я давно размышлял о том на чем бы было удобно кататься по городу. Для машины по любому поводу он, откровенно говоря, маленький. А если спешишь, то достаточно большой для того, чтобы постоянно ходить пешком. И когда Крэйг упомянул велосипеды, я чуть за грудки его не схватил. А учитывая, что в этот день мы поехали в клуб на пикапе, то даже проблема доставки великов домой не стояла.
В общем, как он закончил обед, поехали за ним в магазин. Велосипеды Vitus WEE-1 оказались простыми как мычание – ни передач, ни амортизаторов, зато добротными и крепкими, явно сразу не сломаешь. Такие специально для городской езды конструируют, то есть то, что нам и нужно. В общем, поблагодарили мы Крэйга и…
Уселся, примерился… снова слез, поднял сиденье. Руль низковато получился и он здесь не поднимается. Ладно, я у Крэйга специальные кронштейны видел, куплю. Кобура немного мешает, сдвинул ее назад. Вот так лучше. Звякнула, натянувшись, цепь, велик легко покатил по дороге. Я аж присвистнул от удовольствия. Черт, давно на велосипеде не катался, даже не помню сколько, а вот на тебе, ничего не забылось. Не упал, по крайней мере, и еду прямолинейно.
Достал мобильный, дозвонился до Джо. Ответил он сразу, словно держал мобильный в руке и ждал звонка.
– Привет.
– Выкладывай, – послышалось вместо ответного приветствия.
– Поговорить надо, как мне кажется. Сезон начинается.
– Это да, – согласился он. – Я, вообще, в "Джиммиз" собирался, как раз закрываюсь.
– Можно и в "Джиммиз", – сразу согласился я, заодно напомнив себе много не пить, для велосипеда это противопоказано.
– Увидимся. Я там минут через пять буду.
Велосипед подо мной вибрировал на укатанном в глину гравии, но, в общем, ехать было вполне комфортно. Хорошо придумал с транспортом, приз мне за это какой-нибудь. Хотя… приз уже есть. Рановато об этом пока, не сглазить, но сегодняшний визит к врачу порадовал. Наконец-то. Прожил сколько лет холостяком, вроде как жизнью наслаждался, а если вдуматься, то просто эту самую жизнь транжирил. Ни жены, ни детей – а без них мужик уже и не мужик, а так, пустое место. Только сейчас я начал становиться цельным, как-то, наконец, занимать подобающее место в этой жизни. И сегодняшняя новость – это действительно приз. Не за велосипед, естественно, я не настолько идиот, а за то, что догадался изменить жизнь. Догадался уехать сюда. Занялся здесь правильным и нужным делом. Не занялся бы – не встретил Марию Пилар Родригес, не пошли бы мы сегодня с ней к доктору и не радовался бы я сейчас в душе как ребенок.
А так, сейчас… как-то все очень правильно произошло. Именно как надо. Словно вот эта новая жизнь специально меня дожидалась.
Возле "Джиммиз" стояло в рядок несколько машин, а заодно и велосипедов – не один я решил, что велосезон открыт, получается. Пикап Джо тоже был на стоянке, я его сразу узнал.
Поднялся на крыльцо, толкнул низкие, в стиле "вестерн", полукругом вырезанные двери, и вошел в бар. Место было просторным, обставленным все в том-же киношном стиле. Диваны возле окон, длинная стойка, за которой стоял сам Джимми, хозяин, наливая пиво в бокалы. Огромный флаг Техаса у него за спиной. Музыка кантри из громкоговорителей. Все нормально, все стандартно для этих мест.
Джо сидел за стойкой и нянчил в руках бокал легкого пива. Рядом с ним сидел тот самый мужик, что передавал ему коробки на конвойной площадке. Увидев меня, Джо помахал рукой, приглашая присоединиться.
Пожали руки, похлопали друг друга по плечам.
– Знакомы? – спросил Джо. – Это Талботт, это Андре, – представил он нас друг другу.
– Можно просто Тал, – поправил его мужик. – Я из Вако, продаю запчасти.
– Рад знакомству.
Ко мне подошел Джимми, спросил чего налить.
– "Рио Гранде лайт", большую.
Он кивнул, вытащил из-под стойки высокий бокал, приставил его к крану боком, наливая пиво так, чтобы много пены не собиралось. Пиво местное, сварено в чисто американском стиле, пресноватое, но почти что безалкогольное. Такое у них в Старом Свете популярно, чтобы можно было из бара уехать за рулем, не рискуя оказаться без прав. Ну и здесь традицию блюдут. Да и депьюти из офиса шерифа явно пьяного могут остановить и оштрафовать так, что потом начнешь сильно задумываться над вопросами нормы. А вот водительских прав здесь нет, лишать нечего.
Джимми поставил кружку на вырубленный из листа широкой травы кружок, чтобы вода с отпотевшего бокала по стойке не расплывалась, смахнул в кассу монету.
– С началом сезона, – сказал Тал, отсалютовав своим бокалом.
Я ответил ему тем же. Это да, начало сезона здесь настоящий праздник. Посидели вместе, потом я все же отозвал Джо в сторонку, на диван у окна.
– Надо нам самим сезон открывать, но я должен буду уехать.
– На Базу? – сразу уточнил он.
– Туда, – кивнул я. – И в Демидовск. Надо и товар на сезон закупить, и с вояками тамошними побеседовать – обещали хорошую работу подкинуть. Но сам понимаешь, что просто так ждать меня – это только время терять.
– Но ты хоть с Джей-Джей полетишь?
Я кивнул опять. А как же еще? Зря самолет покупали, что ли? А так получится быстро и удобно.
– Но вообще я не об этом.
– Излагай, – сказал Джо, допив бокал и отодвинув его от себя.
– Надо хотя бы часть команды сюда подтянуть.
– "Южан"? – уточнил Джо.
– Их самых, – я потер тыльной стороной пальца стенку бокала, наблюдая, как стекают капли воды. – Другой работы у них все равно нет, а так хоть группа быстрого реагирования будет под рукой. И попутно обеспечить боевую учебу, – посмотрел я на Джо.
– Это ты мне хочешь поручить? – удивился он и махнул рукой Джимми, показав на свой опустевший бокал. – У Джеймса и Пэта опыта не меньше чем у меня. Или больше.
– Просто организуй, ты самый старший. А кто и кого будет чему учить – решайте по ходу дела. Занимайтесь в форме обмена опытом.
– Ну… так можно, – недолго подумав, согласился он – А остальные ребята? Которые из Порто-Франко?
– Я кроме Дмитрия и Раулито пока никого оттуда выдергивать не хочу. Братья пусть там остаются, у них и другая работа есть, а что у нас – пока не понятно.
– Я понял, согласен.
Джимми подошел к нашему столу со свежим пивом для Джо, поставил перед ним, забрал пустой бокал.
– Бонита едет с тобой? – спросил он, отхлебнув.
– Нет, Бонита уже никуда не едет, – покачал я головой. – Бонита беременна и за пределы Аламо я ее уже не выпущу.
– Вот как? – удивился он. – А ты в своих силах вообще уверен? Я бы не очень в это верил.
– Если бы я просто не хотел ее выпускать, то и сам бы не поверил в такое, – ответил я, тоже отпив пива. – Но она уже не только за себя отвечает, так что нашей работой заниматься ей уже нельзя. Мы еще в прошлом году с ней об этом говорили. Тогда она согласилась. А теперь я ей об этом напомню.
В глубине души я не был так уверен в том, что говорю, но намеревался стоять насмерть, как панфиловцы под Москвой. Ну и она должна понимать, что ответственна не только за себя. Но весь разговор еще впереди, так что… кто знает.
Двери в бар распахнулись, пропуская молодую блондинку с короткими волосами, которая сразу направилась к нам. Подойдя к столу, она нагнулась, давая мне возможность поцеловать ее в щеку, потом уселась рядом с Джо, заказав минеральную воду с лаймом. Это и была Джей-Джей. Короткие волосы, чуть детское лицо с голубыми глазами и вздернутым коротким носом, спортивное сложение – девочка занималась дзюдо чуть не всю жизнь, но с виду само очарование. Впечатление было в немалой степени обманчивым, потому что в конце прошлого сезона девочка участвовала в операции по ликвидации банды торговцев наркотиками и собственноручно отправила навстречу новым воплощениям несколько человек.
– Кого куда отвезти? – с ходу спросила она.
– Меня домой, – ответил Джо. – А этот сам доберется.
– Самолет у нас в каком состоянии? – задал я вопрос Джей-Джей, проигнорировав ее папашу.
– А в каком он может быть? – немного возмутилась она. – Можем прямо сейчас лететь, если нужно.
– Пока не нужно, а вот чуть позже скатаемся в Порто-Франко, – кивнул я.
– Значит, берешь "пинцгауэер"? – уточнил Джо.
– Получается что так. Если, конечно, ты мне не хочешь какую-то руину впарить, которую больше никто не берет.
Джо лишь головой покачал сокрушенно, словно сожалея о том, что не смог придушить меня в колыбели.
39 число 2 месяца 23 года, вторник. Суверенная территория Техас, г. Аламо 11.00.
Бонита, совершенно голая, стояла в ванной повернувшись боком к зеркалу и явно стараясь разглядеть признаки наступившей беременности. Мне такие признаки заметны не были, да и ей, наверное, тоже, срок еще не тот. Но вид был сосредоточенный, даже нижнюю губу закусила. В ванную я заглянул случайно, думал там никого, очень уж тихо, но наткнулся на такую картину
– И как? – спросил я.
– Красивая девочка, – уверенно кивнула Бонита. – Не находишь?
– Красивая, – сразу согласился я. – Кстати, нам поговорить надо.
– Ага, я сейчас, – сказала она, не шелохнувшись ни на миллиметр и не отводя взгляда от своего отражения. – Ты пока иди.
Я оставил ее наедине с собой, любимой, и прикрыл дверь. Ладно, пока кофе займусь, я в нем с утра обычно отчаянно нуждаюсь. С утра я уже успел на стрельбище сгонять и сжечь с полтысячи патронов, из пистолета и автомата, а до этого я стараюсь все же кофе не пить. А вот теперь можно.
Кухонная стойка была в противоположной от ванной стороне жилого этажа. Комнат здесь не было, сплошь открытое пространство, оформленное в мексиканском деревенском стиле, с глиной, плетенными ковриками и простенькой стилизованной живописью на стенах. Я подумал, что теперь все это придется перепланировать, выделяя детскую и заодно родительскую спальню. В такой мега-студии уже не поживешь, разве что только первые месяцы после рождения.
Вытащив жестяную банку с кофейными зернами из шкафчика, насыпал немного в кофемолку. Та зажужжала, аромат разошелся по всему этажу. Кофе здесь прекрасный, в отличие от чая, на этой земле и в этом климате самый рядовой сорт легко побеждает легендарный ямайский "Блю Маунтин". Пересыпав молотый в железное ситечко, воткнул его в кофеварку, подставил чашку.
Подумалось, что кофеварка – это как раз связь со Старым Светом. Здесь их никто пока не делает, да и в ближайшем будущем, наверное, делать не станет. Только через "ворота" все подобное сюда идет. Оборвись связь – и мы очень быстро откатимся, наверное, на уровень начала двадцатого века. Условно, разумеется, но откатиться придется далеко. Многое здесь уже делают, но все же самое основное. В прошлом году, говорят, в Новой Земле, наконец, начали женские прокладки делать, и это был праздник по всем населенным землям, потому что привозные обходились очень дорого. Мелочь, вроде, а… Вот детское питание здесь уже начал кто-то производить? Я пока не знаю, надо будет… где? А черт его знает. А у доктора надо будет спросить, он же наверняка в курсе.
Кстати, тут и медикаменты, небось, не все производятся. Или все? В европейской и китайской территориях есть фармацевтические фабрики вроде как. Их на все хватит или не на все?
Черт, вроде раньше и не задумывался ни о чем, а стоило жене забеременеть – и сразу тысяча беспокойств.
Чашка налилась на две трети и я отставил ее в сторону. Выбил из фильтра влажный комок кофе, насыпал свежего, подставил чистую чашку. Когда налилась, взбил паром молоко, ложкой набросал пены в обе чашки и сыпанул корицы.
Открылась дверь ванной, оттуда выскочила Бонита, на ходу расчесывая свои длинные, блестящие волосы.
– Мне сварил? – с ходу осведомилась она.
– Нет, не счел необходимым, – ответил я, выставляя чашку на стойку.
Она уселась на высокий табурет, отпила немного кофе, слизнув пену с верхней губы, затем откинула голову вбок, продолжая расчесывать волосы.
– О чем поговорить?
– О планах на будущее, – сказал я, взглядом указав на ее живот.
– О планах? – переспросила она. – Планы простые: рожать, снова беременеть и снова рожать. У тебя другое мнение на этот счет?
– Нет, по этому пункту планы у нас совпадают.
– А по какому расходятся? – уточнила она с заметным подозрением в голосе.
– По поводу работы.
– Говори.
– Ты не имеешь права рисковать теперь, – выложил я основную мысль сразу. – Ты не одна и не за одну себя отвечаешь.