— Хотите рыбы? — спросила мышка.
Великаны ответили, что они съедят все, что угодно, кроме меда и росы.
Батти полетела к королю и сказала:
— Ваше Величество, нужно вычистить рыбный пруд напротив вашего дворца. Пока вы будете производить смотр войск под большим дубом, мои братья, с вашего позволения, вычистят пруд.
— Мне кажется, его не нужно чистить, — заметил король.
— Нужно, — сказала королева, — и братья Батти отлично сделают это.
Король и королева ушли на смотр, и, пока их не было дома, три Билли вычистили пруд и съели всю рыбу.
Когда король вернулся и увидел, что вся его рыба исчезла, он стал бранить летучую мышку.
Батти попросила прощения и сказала, что три Билли больше не сделают ничего подобного.
— Конечно, нет, — сказал король, — когда не осталось ни одной рыбы. Прикажи великанам стать под большой дуб. Я хочу, чтобы он в эту же ночь убрался вместе с ними из Страны фей.
— Как жаль, — сказала Батти, — ведь если уйдут мои братья, то должна улететь и я! А между тем ваша луна очень тускла, я могла бы вычистить ее, если бы вы обещали мне за это что-нибудь хорошее.
— Ах, да, — воскликнула королева, — вычисти луну, это будет так хорошо! Батти говорит правду. Луна потускнела, и нам темно танцевать ночью. А как ты будешь чистить луну, Батти?
Батти сказала, что ей не хочется говорить этого, но что она вычистит луну, если ей пообещают дать что-нибудь хорошее. Королева уговорила короля поручить Батти заняться этим делом. Она также обещала Батти позволить ей унести из Страны фей все, что ей вздумается.
Когда пришла ночь, мышка полетела к луне, отперла ее и всю вычистила своими крыльями. Луна ярко заблестела. Все феи, стоявшие внизу, в восторге захлопали руками.
Батти слетела к королю и королеве фей, поклонилась им и сказала:
— Довольны ли вы тем, как я вычистила луну?
— Она вычищена прекрасно, — сказали они, — только торопись и скажи нам, что ты хочешь унести от нас на память. Торопись же, мы собираемся уменьшить нашу страну и, как только луна зайдет, большой дуб и твои братья очутятся в лесу.
— Пожалуйста, дайте мне колокола, которые висят над дворцом.
— Наши колокола! — воскликнули король и королева. — Ведь без них мы не будем просыпаться утром, есть в полдень и ложиться спать вечером.
Летучая мышка настаивала.
— Пустяки, — сказали король и королева, — придумай что-нибудь другое.
И они ушли танцевать при свете луны, горевшей так ярко, как никогда. Батти же полетела к дубу и привела оттуда ко дворцу Крупного Билли. Тут Батти зацепилась за конец колокольного языка так, чтобы он не мог звонить, и велела брату снять колокол, надеть его на себя, отнести к большому дубу и остановиться под деревом. То же самое она велела сделать своим двум другим братьям. Братья, не снимая колоколов, стоя проспали под деревом до утра. Утром они проснулись и спросили:
— Батти, мы уже не в Стране фей? Можем ли мы снять с себя колокола? Мы так голодны.
— Нечего думать о еде, — сказала Батти, — не снимайте с себя колоколов, а идите к трем принцессам. Когда вы обвенчаетесь с ними, повесьте колокола на башенки. Только помните: не вешайте их до свадьбы. А теперь я полечу к колокольне и посплю немножко, дневной свет мне неприятен, и я очень, очень хочу спать.
Великаны пришли к принцессам, которые сильно обрадовались при виде серебряных колоколов.
— Ах вы, милые добрые великаны, — закричали они, — что можем мы сделать для вас?
Три Билли в один голос ответили: — Дайте нам поесть. Мы пришли из Страны фей, где нас почти не кормили.
— Ах вы, бедные, — сказали принцессы, — мы накормим вас вволю, только не повесите ли вы колокола на наши башенки, пока будет готовиться обед?
Добродушные великаны согласились выполнить их просьбу. Они повесили колокола на башенки, а потом сели обедать, когда же наелись досыта, попросили принцесс обвенчаться с ними. Но принцессы только захохотали.
— Выйти за вас замуж? — сказали они. — Слыханное ли дело, чтобы принцессы венчались с великанами. Нет, нет. Вот, если хотите, останьтесь и сторожите колокола. Мы будем давать вам много еды.
Три Билли немного обиделись, но они были очень покладистые великаны, а потому согласились остаться и сторожить колокола.
Батти выспалась и вздумала посмотреть, что делают ее братья. Долго-долго летела она, наконец прилетела ко дворцам принцесс и увидела, что Билли не женились на принцессах, а сидят каждый в своей башенке.
— Вот как сдержали свое слово принцессы, — подумала Батти. — Хорошо же, я скоро устрою все это.
Она села на лунный луч и очутилась в Стране фей. Король, королева и все их подданные были в страшном волнении. Увидев Батти, они закричали:
— О, Батти, Батти, что ты сделала? Ты взяла наши колокола, а без них мы не знаем, когда нам надо просыпаться, есть и ложиться спать. Только скажи нам, где наши колокола, и мы исполним три твои желания. Хочешь быть красивой девушкой?
— Благодарю вас, — ответила Батти, — но я больше всего на свете люблю летать по ночам, а днем спать, зацепившись задними лапками за что-нибудь. Если же я стану красавицей, мне уже нельзя будет делать этого. Позвольте мне остаться такой, какая я есть.
— Так чего же ты хочешь, Батти?
— Ну, — сказала мышка, — мои братья очень красивы, но слишком велики, я хочу, чтобы они стали поменьше.
— Готово, — закричали все феи. — А теперь скажи нам, где колокола?
— Погодите немного, — ответила мышка. — Мои братья очень добры, но они глупы. Я хотела бы, чтобы они стали умны.
— Готово, — опять закричали феи и спросили, чего она хочет еще.
— Я подумаю, — ответила Батти. — Слушайте же, колокола висят на башенках принцесс, которые должны были выйти замуж за моих братьев, но отказались.
Когда феи узнали, где колокола, они пришли в восторг, и так как луна уже зашла, королева тотчас же сильно увеличила свою страну: колокола, дворцы, принцессы и три Билли мгновенно очутились в королевстве фей.
— Вижу, — сказала мышка своим братьям, — что вы уже не великаны, а красивые рослые молодые люди с умными лицами.
— Снимите колокола и повесьте их над моим дворцом, — приказал им король фей.
— Мы оставим у себя дворцы, чтобы кто-нибудь опять не захотел украсть наши колокола, — прибавила королева.
— Вот именно, — заметил король, — и так как принцессам очень нравились колокола, они должны остаться здесь и звонить в них.
Когда принцессы услышали, что они навсегда останутся в Стране фей и будут звонить в колокола, они стали плакать и просить вернуть их на землю.
— Нет, это невозможно, — ответил король фей. — И вот что, — добавил он, — я оставлю здесь Батти и ее братьев. Батти станет для нас чистить луну, когда она снова потускнеет, а ее братья теперь так умны, что будут приносить нам много пользы.
— Погодите немного, — воскликнула Батти, — вы еще должны исполнить одно мое желание. Отпустите, пожалуйста, моих братьев и меня из Страны фей.
— О, пожалуйста, возьмите и нас с собой, — закричали три принцессы.
Но было уже слишком поздно.
— Готово, — проговорили феи, и Билли с Батти очутились возле развалин.
Старый дровосек и его жена очень обрадовались возвращению детей.
— Я знал, что путешествие принесет вам пользу, — сказал дровосек трем Билли.
Действительно, молодые люди были теперь так умны, что очень скоро прославились и разбогатели. Батти тоже была счастлива, ее желание исполнилось — она навсегда осталась только летучей мышкой.
Ее прозвали Золотая Пчелка, потому что у нее были золотые волосы, которые развевались вокруг ее личика и блестели, как солнечные лучи. Всякий, кто видел эту маленькую девочку, невольно делался веселее. Ее отец и мать жили недалеко от деревни. Они часто посылали Золотую Пчелку за покупками в сельскую лавочку, и все, встречая ее, улыбались.
— Здравствуй, Золотая Пчелка.
— Как поживаешь, Золотая Пчелка?
— Как мы рады видеть тебя, Золотая Пчелка, — слышалось отовсюду.
Ее родители жили в маленьком домике в долине, почти со всех сторон окруженной горами. Золотая Пчелка любила взбираться на скалы и, сидя среди диких цветов, смотреть, как пчелы собирают мед. Она их не боялась, и они знали добрую девочку и любили виться около нее.
Однажды Золотая Пчелка сидела на траве, возле нее жужжали желтые пчелы. Вдруг одна из них, очень большая и старая, подлетела к ней и сказала:
— Не хочешь ли остаться с нами, Золотая Пчелка? Посмотри как тут хорошо посреди дикого тмина, колокольчиков и других цветов!
— Да, я хотела бы пожить у вас, — ответила Золотая Пчелка, — только я должна вернуться домой к отцу и матери.
Пчела подумала несколько минут, потом сказала: — Это правильно. Я не помню моего отца, но очень любила нашу мать, старую славную царицу. Однако повторяю, здесь очень хорошо, и у нас отличные соты в дупле вот этого старого дуба.
— Да, я думаю, в дупле старого дуба хорошо, — ответила Золотая Пчелка, — только я не помещусь в нем.
— Правда, ты слишком велика, — заметила пчела, полетав вокруг девочки. — Ну, ничего, дорогая, большой рост не недостаток, и мы все-таки очень любим тебя.
— Благодарю вас, милая, — сказала Золотая Пчелка. — Но послушайте, что там за шум?
— Это охотится великан. Он ужасный человек, его собаки и лошади топчут и портят все наши цветы, я видеть его не могу.
Сказав это, старая пчела улетела.
Золотая Пчелка посмотрела вниз в долину и увидела великана, который ехал на громадной вороной лошади. У него было такое сердитое безобразное лицо, что Золотая Пчелка со страху спряталась между камнями, и великан ее не заметил. Сам он, его охотники и собаки преследовали двух кроликов: большого серого — мать и белого, как молоко — малыша. Серый кролик поскакал через долину, и его убили. Маленький же побежал в скалы и, увидев кроткую Золотую Пчелку, прыгнул прямо к ней на колени. Она обняла его и побежала с ним домой.
Великан, охотники и собаки были очень довольны своей добычей и не заметили, что белый кролик убежал.
Золотая Пчелка очень полюбила кроткого ласкового зверька. Она устроила для него постельку из мха и папоротника и потом сделала ему хорошенький красный ошейничек и пару красных подвязок. Девочка по-прежнему ходила на скалы и всегда брала с собой кролика. Вскоре пчелы привыкли к нему, полюбили его и не сердились, когда он прыгал вокруг Золотой Пчелки. Высосав мед из цветов тмина, они позволяли ему щипать листки растений.
Когда Золотая Пчелка шла в деревню, белый кролик всегда провожал ее, важно выступая на задних лапках.
Время шло. Великан состарился, ему стало трудно охотиться, и он загрустил. Прослышав о Золотой Пчелке и белом кролике, он подумал, что было бы приятно, если бы золотоволосая девочка поселилась у него со своим забавным маленьким зверьком.
— Я нахожу, что мой замок становится темен, — сказал он своей жене. — Поди и приведи ко мне Золотую Пчелку. Я уверен, что, когда она будет у нас, дом посветлеет от ее золотых волос. Кроме того, мне очень хотелось бы разобрать руками ее кудри и посмотреть, действительно ли они золотые. Вдобавок, говорят, у нее есть ученый кролик. Пусть он прыгает по комнате и смешит меня, я слышал, что он умеет ходить на задних лапках и отлично танцует. Когда он мне надоест, я съем его за ужином.
Жена великана была добрая женщина, но она до смерти боялась мужа и ни за что на свете не решилась бы ослушаться его. Старуха пошла в домик, в котором жили отец и мать золотоволосой девочки, и вежливо спросила их:
— Скажите, пожалуйста, где Золотая Пчелка?
— Ее дома нет, — ответил старик.
— Тогда вот что, — сказала жена великана, — как только она вернется, пошлите ее ко мне. Мой муж находит, что в нашем замке стало очень темно, и надеется, что золотые волосы вашей дочери осветят комнаты.
Жена великана повторила также то, что ее муж говорил про белого кролика, но скрыла, что он, может быть, съест зверька за ужином.
Старик и старуха были в отчаянии, думая, что им придется отдать великану их Золотую Пчелку. Но отказать они не смели. Кроме того, они знали, что это ни к чему не приведет, — если великан задумывал что-нибудь, он всегда исполнял свое желание. Они обещали прислать Золотую Пчелку, когда она вернется. Жена великана ушла.
Вскоре Золотая Пчелка вернулась домой, но мать не решилась отправить ее в замок.
— Оставим ее дома хоть на эту ночь, — сказала старуха старику.
— Хорошо, — ответил он.
— Золотая Пчелка, — сказала ей мать, — завтра тебе придется встать пораньше. Великан болен, и ты отнесешь в замок несколько свежих яиц.
— Хорошо, мама, — ответила Золотая Пчелка.
Она не боялась идти в замок, думая, что, раз великан болен, ей не придется встретиться с ним. Золотая Пчелка спала в маленькой кроватке, возле которой была устроена постелька белого кролика. Они оба пошли спать в обычное время, и Золотая Пчелка тотчас же заснула, но белый кролик не закрывал глаз. Около полуночи, когда все в домике затихло, он вскочил на кровать Золотой Пчелки и стал тихонько царапать ее лапкой по лицу. Золотая Пчелка сразу проснулась и при свете месяца увидела зверька.
— Что с тобой? — спросила Золотая Пчелка. — Ты, верно, хочешь пить? Дать тебе воды?
— Нет, благодарю, я не хочу пить, — ответил белый кролик. — Не говори громко, Золотая Пчелка, потому что мне нужно многое сказать тебе. Если завтра ты понесешь в замок свежие яйца, великан не отпустит тебя. Он хочет, чтобы твои золотистые волосы, блестящие, как солнечные лучи, освещали его темный дом. Ему хочется также разобрать их руками и посмотреть, действительно ли они золотые. Кроме того, он надеется увидеть, как я прыгаю, хожу на задних лапках и танцую. Когда же я надоем ему, он прикажет приготовить из меня ужин. (Вы видите, белый кролик не только мог говорить, но и знал решительно все.)
— Что же нам делать? — сказала бедная Золотая Пчелка и заплакала. — Если великан дотронется до моих волос, я умру от страха. Если же он велит из тебя приготовить ужин, мое сердце разорвется от печали.
— Не плачь, Золотая Пчелка, — сказал белый кролик. — Мы все устроим, только слушайся меня. Когда рассветет, оденься и потихоньку отвори дверь, мы убежим в скалы, спрячемся там и, поверь моему слову, великан нас не найдет.
Золотая Пчелка так и сделала. На рассвете она оделась, надела белому кролику его ошейничек и подвязки, потом осторожно-осторожно отворила дверь. Девочка и белый кролик убежали в скалы и спрятались там, невдалеке от дуба, в котором жили пчелы. Золотая Пчелка рассказала им о своем горе и попросила их спрятать ее и зверька, но старая крупная пчела ответила:
— Если бы мы могли, то спрятали бы тебя, Золотая Пчелка, но, видишь ли, ты такая большая, что не поместишься в нашем улье в дубе.
— Правда, правда, — со слезами на глазах сказала бедная Золотая Пчелка, — я хотела бы сделаться совсем маленькой.
— Не плачь, Золотая Пчелка, — сказал белый кролик. — Все окончится хорошо, поверь мне:
Когда отец и мать золотоволосой девочки проснулись и увидели, что ни их дочки, ни ее белого кролика нет дома, они встревожились, подумав о том, как рассердится великан.
И он действительно рассердился и разослал всех своих слуг и собак искать Золотую Пчелку.
— Помните, — сказал он им, — вы непременно должны привести ко мне Золотую Пчелку и ее белого кролика. Я хочу повесить его на его красной подвязке.
Но ни собаки, ни люди не нашли Золотой Пчелки.
— Она и ее белый кролик в скалах у пчел, — сказал наконец один из слуг великана. — Пойдем за ними.
Когда бедная девочка услышала громкий собачий лай и увидела слуг великана, взбиравшихся на скалы, она горько заплакала, ломая руки.
— Что с нами будет, если они нас поймают? — сказала она. — Я скорее хотела бы сделаться вот этой пчелой, чем попасть в руки злого великана!