Белла же в этом время сидела за столиком и пыталась справиться со своим дыханием и эмоциями. Почему её вопрос вызвал такой накал страстей у Элис? Что для Эдварда значит, или уже ЗНАЧИЛА эта Изабелла?
Внезапно мобильник Элис, лежащий на столе, зазвонил, и Белла беспомощно обернулась, ища глазами подругу. Но рыдающая в это время Элис не собиралась выходить, пока не выплеснет хотя бы немного боли, и Белле ничего не оставалось, как смотреть на вибрирующий телефон.
Через минуты две он смолк – настырные звонящие – но потом снова завибрировал, и девушка не выдержала. Схватив мобильный телефон, она едва не выронила его, когда что-то упало у рабочих на кухне. Словно воришка она оглянулась и только потом поднесла телефон к уху, нажав «принять». Она не знала, как пользоваться такими телефонами, но ведь нажать на «зеленую трубку» не составит труда, правда?
- Алло? – вопросительно позвала Белла тихим шепотом, боясь, что подруга её услышит или мгновенно вернётся. Напрасно, Элис слишком сильно расстроилась.
- О боже, Элис, почему ты мне не отвечаешь? – от знакомого бархатного баритона Белла едва не выронила телефон и шумно сглотнула. Она слишком хорошо знала этот голос, хотя слышала его не так уж и долго. Эдвард Каллен – вот кому он принадлежал. Тем временем, кажется, мистер Каллен не собирался останавливаться и все дальше продолжал говорить в трубку ошарашенной Белле, принимая её за свою сестру:
- Я думал, что-то случилось, Элис! Послушай, не пугай меня так! Я знаю, что Джаспер уговорил тебя приехать, и мне нужно будет о многом поговорить с тобой, Элис! – Белла раскрыла рот, чтобы сказать, что она не Элис, но не уловила даже малейшей паузы, чтобы произнести хотя бы одно слово.
- Ты с ума меня хочешь свести? Почему ты молчишь? – отчаянно позвали на том конце телефона, и Белла, наконец-то, получила шанс произнести задуманное:
- Это не Элис, – сообщила она. – Это Белла.
В трубке повисла мертвая тишина, и Белла взволновано вслушивалась в неё, надеясь уловить хотя бы малейший звук. Почему она так соскучилась по этому человеку? Что такое произошло, что она сейчас пытается услышать его голос снова, хотя слышала секунду назад? Кем он стал для неё за этот месяц? Кем станет в будущем?
- Белла? – недоверчиво переспросил он, снова заговорив, и Белла облегченно выдохнула.
- Да. Я знаю, я не должна была отвечать, но я подумала, что что-то произошло, раз ты… Вы звонили столько раз, мистер Каллен… - выдала Белла и попыталась восстановить дыхание после своей речи.
Эдвард на том конце телефона был не то что удивлен, а просто обескуражен, но ему стоило бы поговорить и с мисс Свон, раз на то пошло.
- Ничего страшного, Белла, когда Элис придет, попроси её позвонить мне, ладно? – настраивая неимоверным трудом голос на повседневную волну, попросил Каллен, внутренне содрогаясь от неприязни своей сестры и разрываясь между желанием поговорить с ней и с Беллой.
- Хорошо… - произнесла девушка и через секунду, опомнившись, спросила то, чего боялась и желала спрашивать одновременно: - Мистер Каллен… вы ведь вернетесь завтра? – с надеждой спросила она, сама не понимая, зачем ей это знать, и какого черта она это делает.
У Эдварда же внутри потеплело, будто настала долгожданная весна после долгой зимы. Он улыбнулся, стоя у раскрытого окна в Париже, хотя сердце его сжималось: он не сдержал обещание, он не может вернуться завтра, и это предстояло узнать Белле…
- К сожалению, нет, - он покачал головой, смотря на птиц, летящих мимо. У Беллы к глазам подкатили слезы неизвестно отчего, и она, быстро сморгнув их, попыталась придать голосу былую повседневность:
- Так вы не вернетесь? – спросила она и лишь на последнем слове не смогла сдержать горечи и разочарования. Эдвард же едва не вылетел в окно, по направлению к ней, как птица, потому что желал всем естеством оказаться рядом с ней и поклялся себя, что больше никогда не доведет её до слез, не позволит ей плакать… убьет любого, кто заставил её испытывать боль!
- Я вернусь, что ты, вернусь! – попытался успокоить девушку Эдвард, с ненавистью сбрасывая папки с рабочего стола. – Думаю послезавтра, или в среду, не расстраивайся! – последнее слово он добавил от себя и мысленно отругал свое сознание и язык за такие вольности. Он хотел, чтобы Белла доверяла ему, а станет ли она это делать, если увидит его щенячью преданность ей? Вот черт!
- Хорошо, – Эдвард был рад услышать в голосе Беллы облегчение, да и она сама заметила это, чувствуя, как расслабляется, и насколько легче становится у неё на душе.
- До скорого, Белла, не забудь передать Элис, что я звонил, – ласково произнес Эдвард, и на губах Беллы заиграла улыбка от его интонации.
- Конечно, мистер Каллен, до свидания, – и отключалась. Быстро вернув телефон на место, она уперлась руками в полированную поверхность стола, пытаясь прийти в себя и вернуть дыхание в норму. У неё это не очень получалось, но это было какое-то счастливое возбуждение. Ощущение какого-то счастья…
Так кто же он для неё, этот Эдвард Каллен?
Тем временем в офисе Парижа, Эдвард снова мерил свой кабинет шагами, вспоминая каждую секунду разговора с Беллой и каждую минуту, проведенную рядом с ней.
Как же она милая, эта Белла… Она, на самом деле, совсем не такая, как на первый взгляд. Ему нравится эта девушка, и он хочет сделать её своей, но уже не в том смысле, в котором помышлял об этом раньше. Теперь счастье – просто видеть её, быть рядом с ней. Она словно зашивает его раны изнутри; когда он с ней, они затягиваются и перестают так сильно болеть. Она его лекарство, его помощь, его воздух и вода…
Это и называется любовью?
Или это высшая степень привязанности?
Внезапно его взгляд скользнул по полке в шкафу, и он увидел фигурку маленькой бронзовой пули, которую когда-то Джаспер выкупил у коллекционера и подарил ему, Эдварду. Кажется на тридцатилетие, или ещё раньше…
Но с этой фигуркой к нему пришла другая мысль – он вспомнил, как предложил Белле убить его, а она испугалась и выкинула пистолет в окно!
Так что же чувствует она к нему?
Любовь или привязанность?.. А если вообще ничего? Если она считает его просто душегубом, или кем-то в этом роде? Ведь он лишил её семьи…
Как же сложно сидеть здесь и мучиться в сомнениях, вместо того чтобы быть с Беллой и убеждаться в правде, какой бы она не была!
Он целеустремлённый, он привык всегда добиваться цели – так сначала было и с Беллой, он хотел покорить её, словно буйную реку Амазонку, словно племена разбушевавшихся кочевников, словно вершину Эвереста! Но сейчас он чувствовал, что не хочет никого покорять, ломать, убивать или хуже того - присваивать… Он просто хочет понимания, он хочет ответа на свои чувства и эмоции к этой девушке, и будет очень, очень больно, если она отвергнет его, растопчет его душу и чувства…
Он логически понимал, что Белла, говорившая с ним по телефону пять минут назад, не сможет этого сделать. Она такая милая и, кажется, добрая, доверчивая. Но та Белла, которая пытается защитить себя и других, которая наглая и дерзкая, вот она может…
А какой Белла является на самом деле? Дерзкой или милой? Доброй или злой? Наивной или жестокой?
А если Белла и есть жестокая? Вдруг это светлое чувство, не испытываемое столько лет, застилает ему разум и не дает прийти в себя? Вдруг Белла – это Дьявол из ада, пришедший, чтобы уничтожить его?
Нет!
Он быстро отругал сам себя за такие мерзкие мысли к его маленькой Белле. Она не такая, она настоящая тогда, когда наедине с ним. Когда говорит с ним, как сейчас, по телефону, одна. Когда рядом нет прислуги и Джаспера, Элис… И он настоящий только с ней…
Тут же Эдвард представил, как она обрадуется, когда он приедет…
А если не обрадуется? «Глупости, Каллен, ты сам себя накручиваешь!» - подумал он, и от этих мыслей ему стало легче. А потом он вспомнил, что хотел привезти Белле что-нибудь отсюда, что будет напоминать о нем, когда он снова уедет… такое едва ли случиться, разве что он уедет с Беллой, но подарок все же стоит купить. А кому ему теперь покупать подарки, как не своей маленькой девочке?
Ведь он все-таки любит её, чтобы там кто, и даже он сам, не говорил…
Он даже решил сначала завоевать её сердце, а только потом жениться на ней, хотя изначально план был совсем другой… Но теперь, теперь он знал, что делает, и хотя бы немного, приблизительно знал, что чувствует…
С этими мыслями Эдвард Каллен покинул офис и направился к магазинам, полный желания купить все, что ему понравится, и подарить все это Белле, его Белле. Такой горячо любимой маленькой девочке!..
========== Глава 12 - Лес / The Forest ==========
- Ну что, поехали домой? – спросила Элис, вытирая глаза и возвращаясь к Белле за столик. Девушка доедала уже третье порцию мороженого в ожидании подруги. Услышав её слова, она с готовностью встала, а Элис тем временем пошла на кассу, рассчитываться.
Девушки сели в машину, и Элис помчалась по Нью-Йорку, темнеющему в сумерках, направляясь к выезду из города в пригород.
Надо сказать, дорога за огнями города показалась Белле страшноватой и даже какой-то через чур мрачной. Петляющая между деревьев она казалась зловещей, и Белла постаралась отвлечься от дороги собственными мыслями, но Элис, сидевшая рядом и до этого молчавшая, теперь заговорила.
- Белла, что ты знаешь об Эдварде? – вдруг спросила девушка совершенно безразличным голосом, лишенным уже той шаловливости и непосредственности, которым она говорила в кафе.
- Эмм… - Белла замялась, не зная, что ответить. И вправду, что она знает об Эдварде? И все же она постаралась поднапрячь память и вспомнить хоть что-нибудь. Ей это удалось, - он богат, у него есть прислуга, роскошный дом и машины. Все ему поклоняются… - на последнем слове Белла скорчила гримасу. Её это по-прежнему не устраивало. Возможно, когда-нибудь она подружиться с Калленом, но о поклонении речи быть не может!
- Кроме этого, что ты знаешь о его характере? – спросила Элис, все ещё глядя на дорогу каким-то пустующим взглядом.
- Он… иногда он кажется мне сумасшедшим, – честно призналась Белла, а Элис язвительно хмыкнула.
- Не тебе одной! – уверенно произнесла сестра Каллена и прибавила скорости.
- Он вспыльчивый, кажется даже жестокий… временами, – продолжала рассуждать Белла, впервые чувствуя, что может довериться кому-то хоть немного. Элис идеально подходила на эту роль, ведь подруги у Беллы никогда не было! – Но в то же время он может быть каким-то милым и ласковым что ли… - неуверенно произнесла она, сама не полностью веря собственным словам. Ласковый? Каллен ласковый?
А как же та ночь? Тот день в кабинете, когда она выкинула револьвер?
Какой же он на самом деле?
- А ты знаешь его главную черту, Белла? – спросила Элис, выводя девушку из транса собственных мыслей.
- Какую? – взволнованно спросила Белла, пытаясь подавить волнение, не справляясь с непосильной задачей. Сейчас даже Элис её пугала. Она так яростно вцепилась в руль и смотрела пустующим взглядом на дорогу, что Белла вжалась в свое сиденье, но тем не менее все ещё ждала ответа.
- Он трудоголик, Белла, – произнесла девушка, и мисс Свон непонимающе уставилась на неё. Что это за слово? Что оно значит?
Последний вопрос она и задала девушке, а та горько усмехнулась.
- Белла, трудоголики - это люди, для которых работа всегда и везде на первом месте. Не семья, не любовь, а именно работа! - яростно произнесла мисс Каллен и, глубоко вздохнув, на секунду перевела взгляд на Беллу. – Его работа погубила всех нас, и он даже не сожалеет об этом! – по щекам Элис покатились слезы, но так же как быстро появились, они и высохли.
- Я не понимаю! – отчаянно воскликнула Белла, пытаясь разобраться в происходящем.
- Сейчас я тебе покажу! – произнесла Элис и резко свернула с темной дороги в лес. Белла едва не закричала, но сдержалась. Теперь было совсем ничего не видно. Лишь фары машины освещали деревья, которые казались убийственными теперь в этой темноте и тишине, нарушаемой хрустом обломанных веток, которые сбивала бампером и мяла колесами машина мисс Каллен.
- Куда мы едем? – тихо спросила Белла, у неё засосало под ложечкой от страха.
- Я хочу показать тебе, что ждет и тебя в будущем, если останешься рядом с Эдвардом, – серьезно произнесла Элис и поехала быстрее. Лес стал расплываться перед глазами Беллы от такой бешеной скорости, она даже не сразу поняла, что они приехали, пока Элис не затормозила.
- Уже все? – спросила девушка, пытаясь немного расправить затекшие от волнения и страха конечности. Доверчивость это хорошо, но никакой полной доверчивости к Элис у неё не будет до тех пор, пока они не приедут в особняк. Вдруг она тоже ненормальная и хочет убить её прямо здесь ночью в лесу?
Фильмы ужасов замелькали у Беллы перед глазами, и она поежилась.
- Дальше пешком, – небрежно бросила девушка, вылезая из машины.
- Пешком? – теперь страх Беллы был самым настоящим. Она похолодела, но, все же взяв себя в руки и сделав пару глубоких вдохов, вышла из машины вслед за Элис.
Девушки пошли по устланному иглами и мхом лесному подолу куда-то вдаль, где угрожающе журчал ручей.
- Куда мы идем? – опасливо спросила Белла, когда какая-то ворона угрожающе крикнула, и шелест тяжелых крыльев раздался над их головами.
Здесь в этом чертовом лесу была бы идеальная съемочная площадка для какого-нибудь ужастика. Только человеческих скелетов не хватает.
Природа затихла, птицы умолкли, лишь вороны щебетали и летали над головой Беллы. Она действительно испугалась. У неё тряслись колени и поджилки, но ей пришлось собраться с силами и продолжать путь как ни в чем не бывало. Словно Элис. Только та шла как законсервированная – ни чувств, не эмоций, слепая уверенность. На её лице не было ничего кроме холодного безразличия и скрытой грусти.
Она не собиралась идти в это место, но видимо придется. Нужно спасти Беллу, пока её не постигла участь Изабеллы и Джейкоба.
Работа Эдварда и он сам погубят её так же малодушно, как и их! Она будет гореть, гореть в аду заживо, пока её мучения не оборвутся смертью.
Ей нужно знать, на что она соглашается, оставаясь в особняке хоть на час, на минуту, на секунду дольше.
Белла и Элис подошли к тому месту, куда Элис так упорно шла.
Белла от ужаса едва не задохнулась – сгоревший практически до основания и такой огромный особняк расстилался во всю длину, куда хватало глаз. Он был поистине огромен и так страшен, пепелище разбросано повсюду даже пахнет пеплом. Этот особняк так похож на нынешний дом Эдварда, только больше.
Зачем Элис привела её сюда?
Белла хотела броситься от этого проклятого места бегом и никогда не возвращаться, но слова, сказанные Элис в машине, быстро возникли в её голове, и она поняла, что значит этот дом.
- Особняк сгорел из-за работы Эдварда? – спросила она тусклым голосом, и Элис быстро кивнула, добавив: