Я взмахнула палочкой и прошептала: «Люмос». На ее кончике загорелся ровный огонек.
- Вау, – совсем по-простецки ахнул Малфой. Кажется, его манеры стремительно портились под моим влиянием. – Я хотел сказать, неплохо, – протянул он, подобравшись.
Наша дверь снова отъехала в сторону. Кто-то дернул ее энергично и решительно.
- Привет. Вы не видели жабу? – в голосе заглянувшей девчонки звенели командирские нотки. – Мальчик по имени Невилл потерял ее.
У девчонки были лохматые каштановые волосы, карие глаза, крупные передние зубы и вздернутый до небес подбородок.
- Жабы здесь нет, – нетерпеливо заявил Малфой. Я заметила, что когда он не был спокоен, из его голоса исчезала манерность. Нужно чаще выводить его из зоны комфорта.
- О, я вижу, вы колдуете? – заметила девочка мою палочку. – Я тоже посмотрю. Хочу сказать, что я попробовала несколько простых заклинаний из учебников, и у меня получилось. Кстати, меня зовут Гермиона Грейнджер.
- Грета Поттер, – представилась я.
- Та самая Гертруда Поттер? Будь уверена, я все о тебе знаю! Твое имя упоминалось в «Величайших событиях волшебного мира в двадцатом веке» и «Современной истории магии» и «Развитии и упадке темных сил»…
А еще в полицейских рапортах, но лучше ей об этом не знать.
- Я тоже все о себе знаю, – прервала я ее, и она повернулась к Драко.
- А тебя как зовут?
- Драко. Драко Малфой, – высокомерно представился он. – Что-то мне незнакома твоя фамилия. Кто твои родители?
- О, они не волшебники. Представляете, я так удивилась, когда получила письмо из Хогвартса!
- Магглокровка, – пробормотал дедуля.
Я взглянула на Тома Риддла. Он сидел рядом с Драко и с интересом разглядывал Гермиону Грейнджер. И правда, непохоже, чтобы он испытывал ненависть.
Зато Драко скривился, и я быстро перехватила инициативу разговора, пока он не сказал какую-нибудь гадость.
- Я тоже жила с магглами до школы. Добро пожаловать в волшебный мир, Гермиона Грейнджер, – я протянула ей руку, и она удивленно ее пожала. – А теперь смотри, чему я научилась по учебникам. Вингардиум Левиосса!
Ей на колени приземлилась нераспечатанная шоколадная лягушка.
- О, спасибо! – она сжала конфету в руке и подскочила. – Кстати, мне пора дальше искать жабу! Увидимся позже, да?
Она умчалась.
- Это же магглокровка! – прошипел Малфой.
- Умная, смелая и решительная магглокровка, и, кстати, забудь это слово, – сказала я. – Я говорила, что друзей выбираю сама.
Драко Малфой обиженно засопел. Но долго дуться не стал.
- А ты помнишь, ну… Темного Лорда?
Мой взгляд метнулся на Тома Риддла, и я не сдержала смешок. Как уж тут забудешь!
- Я помню вспышку зеленого света, – сочинила я, исходя из предположения, что мочил он меня Авада Кедаврой. До этого момента я, конечно, тогда его воспоминания не досмотрела. А если бы досмотрела, то вряд ли сидела бы здесь. Чувствую, он бы все же захватил власть над моим неокрепшим детским сознанием.
- Вау, – повторил Малфой.
- Расскажи лучше ты что-нибудь интересное. Летаешь на метле? – перевела я тему.
У Драко загорелись глаза, и он пустился в пространные рассказы о своих воздушных подвигах.
Так мы и доехали до Хогвартса.
====== Глава 8. Замок ======
На платформе нас встречал Хагрид. Я, конечно, знала, что он полувеликан… но не ожидала, что он будет таким огромным! Старшие курсы поехали на летающих каретах, а Хагрид усадил первогодок в лодки, и те повезли нас к замку.
- Говорят, в озере живут русалки, – сказал Малфой.
- Это так, – подтвердила Гермиона, которая села с нами. – Об этом написано в «Истории Хогвартса».
После моих слов Драко Малфой по-новому смотрел на Гермиону Грейнджер. Изучающе – он пытался понять, превосходят ли описанные мной достоинства ее главный недостаток – маггловские корни. Помимо нас в лодке был Арк. Том Риддл скользил над водой рядом.
Мы вынырнули из пещеры, и перед нами вырос замок, величественный и прекрасный.
Вместе со всеми я охнула, и из глаз едва не брызнули слезы. Я повернулась к Тому Риддлу.
А вот тот плакал.
- Это прекрасно, – сказал он, вытирая со щек призрачные слезы. – Я вспомнил свой первый день здесь, понимаешь? Я был так счастлив.
Сентиментальный Темный Лорд. Великолепно.
На пороге нас встретила Минерва МакГонагалл. В жизни она выглядела лучше, чем на фотках. Она увела нас в крошечный зал и велела не беситься перед церемонией Распределения. Гермиона начала нервничать, прикидывая варианты испытаний, что готовила нам церемония, и Малфой покровительственно сказал:
- Нет никаких испытаний. Мы просто наденем Распределительную Шляпу, и она сама определит факультет.
Успокоилась и я. Прекрасно, значит, со времен Арка ничего не изменилось.
Появилась МакГонагалл, и мы гуськом отправились в Большой Зал. Я оценила заколдованный под небо потолок и принялась разглядывать столы. У каждого факультета был свой длинный обеденный стол. В спины нам смотрели преподаватели.
МакГонагалл принялась вызывать всех по алфавиту. Из нас троих первой была Гермиона, и громкоголосая говорящая Шляпа определила ее в Гриффиндор. Драко Малфой фыркнул.
- Ну, все, она точно не с нами.
Его ожидаемо отправили в Слизерин. После череды имен пришла и моя очередь. Зал взорвался шепотками, когда назвали мое имя.
- Так-так, – произнесла Шляпа мне на ухо. – Юная леди не сняла свой темный амулет…
- И ты не можешь заглянуть мне в голову, – прошептала я. – Оно и не надо. Слизерин.
Я не могла подвести дедулю и выбрать другой факультет.
- Что ж, здесь все ясно, – мне показалось, что в голосе Шляпы была печаль: – Слизерин!
Слизеринский стол взорвался аплодисментами. Другие жидко захлопали.
Я сняла Шляпу и уселась рядом с Драко, который гордо хлопнул меня по плечу. Он тащился от того, что завел дружбу со знаменитостью, и хотел покрасоваться. Я поймала взгляд Гермионы с гриффиндорского стола и с улыбкой показала ей большой палец. Она помахала в ответ.
- На тебя смотрят преподаватели, – сказал Том Риддл, стоя за моей спиной.
«Все хорошо, лишь бы они на тебя не смотрели», – сказала я, оборачиваясь к их столу.
Кажется, никому не понравилось мое распределение. МакГонагалл и Хагрид откровенно встревоженно хмурились, Снейп сверлил во мне дырку злобным взглядом. Дамблдор с застывшей улыбкой внимательно изучал меня сквозь стекла очков-половинок.
- Однажды он вызвал меня к себе, забрал защитный амулет и залез в голову, – неожиданно сказал Том Риддл. Я обернулась. Теперь я знаю, как выглядит абсолютная, всепоглощающая ненависть. – После этого я начал изучать Окклюменцию. Это был второй курс.
Неужели ненависть его настолько сильна, что смогла пробудить память?
«Научишь и меня», – помедлив, мысленно произнесла я.
Когда распределили последних учеников и закончился шикарнейший банкет, Дамблдор поднялся, чтобы толкнуть речь. Я клевала носом, и потому пропустила половину слов – в конце концов, они мало чем отличались от ежегодных напутствий завуча по воспитательной работе в маггловской школе, где я училась: этого не делай, туда не ходи… как будто я буду спрашивать! Заинтересовала меня только последняя часть: в этом учебном году правая часть коридора на третьем этаже закрыта для всех, кто не хочет умереть мучительной смертью.
Любопытственно.
На следующий день за завтраком в Большой Зал ворвались совы. Они ухали над столами, раскидывая письма и посылки.
Я поморщилась, вытаскивая перо из овсянки. Я не выспалась, а утром Арк поднял меня на пробежку. Он решил, что без движухи уличной жизни я закостенею и разжирею, и включил меры в свой План. Я не спорила, хотя тупое наматывание кругов по квиддичному полю было слабой заменой таких упражнений, как: удирание от копа, обшаривание карманов на время, драка с шайкой из чужого района и так далее. Но все же, лучше, чем ничего.
На Драко Малфоя свалилась посылка в коричневой упаковочной бумаге. Внутри оказались конфеты и письмо.
- Круто, предки выслали тебе сладости! – я распечатала коробку, пока он читал письмо.
- Вообще-то, родители выслали, – поправил меня Драко.
- Предки это и есть родители, – сказала я, угощая конфетами сидящих рядом слизеринцев.
- Гермиона, лови конфету! – крикнула, кидая сладость на соседний стол. Она поймала, хоть и не ожидала этого. Хорошая реакция. Еще одна причина взять ее в банду.
- Садись с Гермионой, – прошипела я на ухо Драко, когда мы явились на наш первый урок – сдвоенные Зелья с Гриффиндором. Гермиона сидела одна, листая книжку.
- Я-я? – удивленно протянул Драко. – Она же на другом факультете!
- И что? Не на другой же планете! – я подтолкнула Драко в спину, и тот с кислой миной уселся рядом с Гермионой. Я села с Блейзом Забини. На вид он был неглуп, хоть и слишком спокоен.
Снейп бэтмэном влетел в класс. Его мантия точно так же развевалась за спиной. Он начал перекличку. Его голос сбился, когда он дошел до Драком Малфоя и увидел его рядом с гриффиндоркой. Негодующий взгляд метнулся на меня. Профессор понял, чьих это рук дело.
- Гертруда Поттер, – прочитал он, и я подняла руку, хоть в этом и не было нужды. – Наша новая знаменитость, – ядовито добавил он.
Меня еще со вчера подмывало его поддеть, и я развела руками, притворно вздыхая, – да, я такая, наслаждайтесь мной.
Он заскрежетал зубами, закончил перекличку и толкнул очень пафосную речь. Я ждала ответного удара, и он не промедлил.
- Поттер! – внезапно произнес он. – Что я получу, если добавлю измельченный корень златоцветника в настойку полыни?
- Не знаю, но на вкус это будет гадость, – предположила я. – Полынь капец какая горькая.
Раздались смешки.
- Очень остроумно!
Я знала, что Снейпа будет бесить, что я на его факультете. Старшекурсники сказали, что он никогда не снимает баллы со своих студентов. Можно злить его, сколько угодно, не рискуя баллами. Хотя, кого они волнуют?
Я видела краем глаза, как Гермиона тянет руку, но Снейп ее проигнорировал.
- Давайте попробуем еще раз. Поттер, где бы вы стали искать безоар?
Что это вообще за хрень такая?
- Это камень – противоядие от многих ядов, – сказал вдруг Том Риддл.
«К тебе возвращается память?»
- Нет, тут просто у девочки за тобой учебник открыт.
«И где искать безоар?»
- Не знаю, это на следующей странице. Здесь кончается словами «в желудке».
- Поттер, вы меня слышали? – потерял терпение Снейп, когда я подвисла, разговаривая с Томом.
- В желудке.
Он удивленно вскинул брови.
- В чьем желудке?
Я пожала плечами.
- Очевидно, того, кто его проглотит, пытаясь спастись от яда.
- Вы открывали книгу перед тем, как сюда приехать? – прошипел Снейп.
- Ну, так. Пролистывала, – сказала я, не уточняя, что тогда пролистала все учебники, пытаясь найти, в какой из них сунула билет на поезд.
- В таком случае, в чем разница, Поттер, между аконитом и борцом?
- Хороший борец завалит вас одной левой. Насчет аконита я не уверена, – выпалила я, когда Том Риддл не нашел ответ в соседском учебнике.
Среди хихикающих были и слизеринцы, и бледноватые скулы Снейпа зарумянились. Он был очень зол.
- Жду вас сегодня на отработку, Поттер, за ваше хамство! Видимо, слава вскружила ваши скудные мозги?! Примите к сведению, что из асфоделюса и аконита делают сонное зелье, настолько сильное, что оно известно под названием Глоток Живой Смерти. Безоар – это камень, который добывается из желудка козы, и он является противоядием к большинству ядов. Что же касается аконита и борца, это одно и то же растение, которое так же называется аконитумом. Что же? Почему вы все это не записываете?
Я пожала плечами, щелкая ручкой и раскрывая линованную тетрадь – уж никак я не собиралась возиться с чернилами и пергаментом!
====== Глава 9. Злой коп ======
Учебный день пролетел незаметно. Я побывала на уроках Флитвика и МакГонагалл, а после занятий очень хотела заглянуть в коридор третьего этажа, чтобы узнать – что же убьет меня медленной мучительной смертью в стенах Хогвартса. Но не успела – время отработки подкралось незаметно и неумолимо.
- Мисс Поттер, – вкрадчиво начал Снейп, предложив мне присесть на стул напротив него. Он сцепил руки в замок на столе, я откинулась на спинку, разглядывая заспиртованных уродцев на полках.
- Профессор Снейп, – вторила я ему. Я явилась на отработку ровно в шесть. Вопреки всему моему распиздяйству, пунктуальность была моей отличительной чертой. Арк постарался.
- Насколько я заметил при нашей первой встрече, зрение у вас отличное. К чему очки? Хотите казаться умнее, чем есть на самом деле?
Я фыркнула.
- Что-то вроде того.
Я нервничала и старалась не хвататься за амулет. Судя по отсутствию котлов, которые он обычно, как я выяснила, заставлял чистить провинившихся, это была не отработка. Это был допрос.
К допросам я привыкла. Но одно дело полиция, совсем другое – опытный шпион Темного Лорда.
- Итак, мисс Поттер. Вы попали на факультет, деканом которого я являюсь. Вы сами заявили о своем желании Распределительной Шляпе, так и не сняв свой темномагический амулет. О свойствах которого, вы, очевидно, прекрасно осведомлены.
- Так и знала, что шапке нельзя верить, – пробормотала я и приготовилась к долгому вечеру. Сейчас он будет меня колоть.
- Вы соврали насчет амулета. Начиная с того, что Лили Поттер нельзя было заподозрить в хранении подобного рода запрещенных артефактов, и заканчивая тем, что Петуния Дурсль никогда не хранила вещей сестры.
Я пожала плечами, сцепляя холодные пальцы в замок, чтобы они не вздумали вдруг начать трястись.
- Она вам соврала. Я нашла его в сундуке на чердаке.
Он сверлил меня взглядом. Я почему-то не сомневалась, что он прошарил ее мысли. Но не признается же он в этом, в конце концов.
- Сдается мне, врете вы. Ваша… тетя, – он запнулся на слове «тетя». Кажется, он здорово ее недолюбливает. – Ваша тетя рассказала, что никогда не показывала вам и письма от профессора Дамблдора. Однако вы совсем не удивились, когда я пришел за вами. Вы вели себя вполне уверенно в Косом переулке.
Зато я удивилась сейчас. Было письмо? Интересно, что хотел сообщить мне этот поклонник эпистолярного жанра? Наверняка пытался втюхать свою версию событий. Странно, что он еще не вышел на личный контакт. Подослал сперва Снейпа, подлый старикашка.
- Я получила письмо из Хогвартса и все поняла. Я сообразительная девочка.
Снейп сощурил глаза.
- Я так понимаю, вашей сообразительности хватало и на мелкие кражи, драки и угон машин? – едко спросил Снейп.
Да ладно, угона-то было всего два. Мы просто дурачились.
- Улица многому учит, – сказала я. Снейп провел большую работу. И все по мою душу. Я польщена.
- И что заставило вас выйти на так называемую улицу?
О, а вот теперь он заговорил, как школьный психолог.
- Вы видели этих людей? Дурслей? Это был риторический вопрос, – не дала я ему ответить, хоть он и собирался. – С Петунией вы, похоже, давние знакомые – и в таком случае должны понимать, какая она стерва. Ее муж-садист бил меня до лиловых синяков, она и слова не сказала! – запальчиво выдала я, чувствуя, как загораются щеки. Снейп разворошил больное. – Если вы видели мое досье в полиции – а вы его видели – то знаете, что в пять я сбежала, а их едва не лишили опеки. Поверьте, это был не каприз избалованного ребенка!
Я отвернулась и закусила губу. Еще не хватало тут рыдать. В отличие от школьных психологов и полицейских я не хотела его разжалобить. Просто как-то само собой все выплеснулось.
Снейп откинулся на стуле и скрестил руки на груди. Что ж, жалости в его прищуренных глазах и не было. Вряд ли он даже поверил моим словам.
- Где вы были последние две недели августа? – спросил он после непродолжительного молчания.
- У друзей.
- Врете. Ваша шайка не видела вас с середины июля.
Я пожала плечами. Вообще-то, я заходила в конце августа.