Спустившись вниз, тронул первую же дверь. Она оказалась открытой. Выйдя на огороженную перилами деревянную площадку, остановился. Наташу он увидел не сразу. Лишь повернувшись к дальнему углу веранды, обратил внимание на неясную тень. Подошел к ней. Он стоял к Наташе почти вплотную. Стоял и знал: сейчас она это чувствует.
Так они стояли очень долго. Наконец она повернулась. Лицо ее было совсем другим. Не таким, каким казалось ему во время ужина. Усмехнувшись, пожала плечами:
- Не спится?
- Нет.
- Мне тоже. Вообще мне скучно.
- Скучно?
- Да. Без тебя.
Когда он обнял ее, она уже не отворачивалась.
29
Первое, что он почувствовал, проснувшись: рядом Наташа. Она спала, и некоторое время он смотрел на нее, испытывая чувства, давно как будто уже позабытые. При всем желании он не мог бы описать их словами. Может быть, это был страх, что он может ее потерять. Может быть, то, от чего он давно уже отвык: нежность.
Наконец перевел взгляд на часы. Шесть. Значит, он не проспал и двух часов. Спать хотелось смертельно. Собственно, он мог бы продолжать спать. Ведь вечером он запер все двери. Отвязанный Варяг находится сейчас на участке, да и он может полагаться на собственный чуткий сон.
Все же, преодолев искушение, встал. Оделся, взял из-под подушки "люгер". Выйдя из спальни, притворил за собой дверь. Постоял в тишине. Не услышав ничего подозрительного, прошел по коридору к окну, выходившему на реку.
Отсюда хорошо просматривались спуск к реке, причал и три ближних сруба. Это он успел проверить раньше.
Вглядевшись, понял: сейчас он практически ничего не увидит. Внизу стоит туман. Длинные серые пласты лежат на земле и воде, оставляя лишь редкие просветы. Ветра нет. И ничто не предвещает его появления.
Попытался уловить хоть какое-то движение в местах, свободных от тумана. В конце концов на участке ходит Варяг. Должен же он появиться хоть раз.
Он стоял, всматриваясь, довольно долго. Нет, собака так ни разу и не показалась. Подумал: в принципе не мешало бы осмотреть участок самому. Не мешало бы - если бы он был уверен, что Варяг не нападет на него снова, воспользовавшись туманом.
Видел он сейчас отсюда не так уж много. И все же смог разглядеть часть причала, корму лодки с подвесным мотором и вход в ближний сруб. Перевел взгляд на росший у края пустоши кустарник. Неподвижные ветки были кое-где прикрыты клочками тумана. Снова посмотрел на причал. Когда же опять перевел взгляд на кустарник, увидел: несколько веток дрогнули. Подумал: Варяг здесь. Значит, можно не спускаться. При появлении любого постороннего человека собака тут же поднимет тревогу. Постояв несколько секунд, понял: это не Варяг. Из кустарника вышел Гусь. На нем были защитного цвета брюки, черная штормовка, за спиной рюкзак. Посмотрев на дом, Гусь сделал несколько быстрых шагов. Исчез в двери ближнего к причалу сруба.
Он должен был понять, что делать. Главное, сейчас нельзя было отходить от окна, Гусь в любую секунду мог выйти из сруба. Полуобернувшись, сказал громко:
- Наташа! Наташа, подойди сюда! Наташа! Скорей!
Примерно через полминуты услышал сзади ее шаги. Остановившись за ним, она сказала:
- Что случилось?
- Здесь Нол Стевенсон. - Он видел: она стоит, завернувшись в простыню.
- Нол?
- Да. Он внизу. В ближнем срубе. Оденься. Возьми карабин. И подойди сюда.
Прошло несколько секунд, прежде чем она сказала:
- Хорошо. Я сейчас.
Он услышал шаги за спиной. Пока ее не было, продолжал следить за срубом. Внизу, около сруба и причала, все пока оставалось без изменений.
Вернувшись, Наташа сказала:
- Ну что?
На ней были джинсы и рубашка, в руках карабин.
- Ничего. Он по-прежнему в срубе.
- Да? А что же Варяг?
Он прекрасно понимал, что значит для нее собака. Ответил:
- Не знаю.
- Что… он даже не лаял?
- Нет.
Молчание, наступившее вслед за этим, ему не понравилось. Обернувшись, увидел: из глаз Наташи текут слезы.
- Ты что? - Он спросил это просто так. Можно было и не спрашивать.
- Он… прикончил… Варяга…
- Неизвестно.
- Я знаю… - Ее подбородок дрожал. - Он его прикончил.
- Наташа…
- Молчи… Варяг… никогда бы… его не пустил…
Подумал: она права. Собака вроде Варяга не дала бы Гусю так спокойно войти в сруб.
- Сволочь… - сказала Наташа. Она первая увидела Гуся. Тот вышел из сруба уже без рюкзака, но с ТЭК-9 в руке.
- Что он делает? - Он не мог пока понять, что делает Гусь.
- Берет лом… Сволочь…
Наташа кинулась к ведущей вниз лестнице. Он дернулся, чтобы удержать ее, - и остановился. Если бы он побежал за ней, он просто бы упустил Гуся из вида.
Через несколько секунд увидел Наташу. Она спускалась вниз по склону, передвигаясь за кустами так, что заметить ее Гусь не мог. Остановилась за одной из сосен, приложила к плечу карабин. Тщательно прицелилась. Крикнула:
- Бросай автомат, Нол! Иначе пристрелю без жалости!
Стевенсон, сделавший в этот момент шаг в сторону двери с ломом в руке, застыл. Некоторое время стоял, глядя в сторону Наташи. Наконец крикнул:
- За что ты хочешь меня пристрелить? Я ведь не сделал тебе ничего плохого!
Шутов видел, что не видел Гусь: Наташа чуть приподняла ствол. Судя по поведению Стевенсона, тот сейчас пытался понять, где именно стоит Наташа. Она крикнула:
- Брось автомат!
Взяв "люгер" двумя руками, Шутов навел его на Гуся. При этом он отлично понимал: выстрелить точно с такого расстояния будет трудно.
- Что ты сделал с собакой? - крикнула Наташа.
- С собакой? - Гусь бросил лом. - Ничего. Я ее не видел.
- Врешь! Ты убил ее! - Было видно: Наташа вот-вот выстрелит.
- Я? - Автомат, который Стевенсон держал левой рукой, по-прежнему был опущен.
- Брось автомат! - крикнула Наташа. Почти одновременно с этим Гусь, упав на землю, дал очередь. При этом он ухитрился откатиться точно к двери. Сразу за этим последовали выстрелы Шутова и Наташи, но, судя по быстроте, с которой Гусь исчез в двери, выстрелы не причинили ему вреда.
Наташа продолжала стоять за сосной, подняв карабин. Судя по ее позе, с ней было все в порядке. Шутов же только через несколько секунд понял, в чем состоял план Гуся. На причале мелькнула тень. Ясно, Стевенсон и не собирался пользоваться дверью, выходящей сюда, к пригорку. Выбравшись с противоположной стороны в окно, он бросился к лодке. Видел его сейчас только Шутов, от Наташи Стевенсон был закрыт срубом.
Пока Гусь отвязывал лодку, он успел выпустить в его сторону всю обойму. Однако по движениям Гуся и по позе в те несколько секунд, пока плывущая по течению лодка скрывалась в тумане, понял: пули прошли мимо.
Сунув "люгер" за пояс, бросился вниз, к Наташе.
30
Она стояла на пригорке в той же позе: карабин у левого плеча, правая рука поддерживает ложе, палец готов в любую секунду нажать на спуск. Он бежал довольно шумно. Не оборачиваясь, Наташа сказала:
- Осторожней… Нол… Он в срубе.
- Его в срубе нет. Он ушел на вашей лодке.
- На нашей лодке?
- Да. Беги за мной. Скорей.
- Куда? - Вглядевшись в него, Наташа закинула карабин за спину.
- Объясню потом. Бежим, там у меня катер.
Спустившись, они побежали по тропинке. Наташа бежала рядом. Обогнув один из срубов, по его знаку повернули к дальнему краю пустоши. Пробежали еще ярдов тридцать. Наташа вдруг остановилась. Так, будто наткнулась на невидимую стену.
Собака лежала в зарослях бурьяна, под смятыми лопухами, на боку, высунув язык. На груди и животе виднелось несколько колотых и резаных ран. Тело Варяга после смерти успело закостенеть. Ноги вытянулись, как палки.
Присев, Наташа тронула собаку за загривок. Он видел: плечи Наташи вздрагивают.
Он не мог дать ей раскиснуть. Взял под локоть:
- Наташа… Мне жаль Варяга… Но сейчас не до этого. Бежим.
Поднял. Освободив локоть от его руки, она вытерла слезы. Не глядя на него, сказала тихо:
- Ладно. Куда бежать?
- Туда. - Показал рукой. - К камышам.
Катер они нашли минуты через три. Судно стояло на том же месте. С одной стороны его скрывал кустарник, с другой - камыш.
Подав ей руку, помог перебраться на катер. Затем, сдвинув нос с мели, вывел судно на чистую воду. Перевалившись через борт, сел на банку. Они плыли вниз по течению, как в вате. Со всех сторон их окружал туман. Не было слышно ни одного звука.
- Не заводи пока мотор, ладно? - сказала Наташа.
- Я не завожу.
- Иначе не услышим, как он заведет свой.
- Может, он его уже завел?
- Нет. Я бы услышала.
- Но он же наверняка уже в протоках. Мотор у лодки слабый, мы его никогда бы не услышали.
- Без мотора, по течению до проток он дойти еще не успел. Но и если бы успел, я услышала бы. Это мой мотор. Мой.
Он достал весло. Примерившись, выровнял лодку. Некоторое время они плыли, пытаясь уловить хоть какой-то звук. Временами им открывалась чистая вода, один раз в просвете мелькнул бакен.
Наконец он понял: Наташа что-то слышит. Подняв руку, Наташа показала: тише! Застыла. Сняла карабин. Он кивнул: что? Наташа прижала палец ко рту. Тут же он услышал ниже по течению негромкий звук. Прислушался. Звук был легким, металлического оттенка.
Подняв карабин, Наташа прицелилась в сторону звука. Затем, когда источник звука приблизился к ним почти вплотную, вдруг опустила карабин. Он кивнул: что?
- Дэйв, - крикнула, - Дэйв, ты?
- Я! - раздалось совсем рядом. - Наташа?
Тут же Шутов увидел выплывший из тумана бакен. К бакену был зачален катер, в котором сидел Дэйв Коулмен. Увидев катер с Наташей и Шутовым, бакенщик бросил им швартов. Подтянувшись, Шутов замотал пеньковый тросик вокруг чального крюка. Вглядевшись в них, Коулмен спросил:
- Мистер Шутов… Наташа… Что случилось? Вы оба с оружием… А?
- Гонимся за Нолом. - Наташа опустила карабин. - Дэйв, поможешь?
- Конечно. Что Нол? Он что… опять приходил?
- Он… - Помолчала. - Убил Варяга. Угнал нашу лодку. Знаешь, Дэйв… Он уплыл по течению. Должен сейчас подходить к протокам.
- Что… он вооружен?
- В Наташу он стрелял из автомата ТЭК-9, - сказал Шутов.
- Черт… - Коулмен посмотрел на Наташу. - Цела?
- Цела. Найди мы тебя чуть раньше, мы могли бы взять его в клещи. На катерах.
- Могли бы, если бы была ясная погода. Давно он ушел?
- Минут двадцать, - сказала Наташа.
- Он знает, что вы за ним гонитесь?
- Нет, - сказал Шутов.
- Точно нет?
- Насчет точности сказать что-то трудно. Но после того, как он угнал лодку, причал остался пустым. Катер Ник оставил вчера в Кемп-крике. А этот катер был спрятан.
- Это меняет дело. - Некоторое время Коулмен разглядывал воду. - Вот что. Сейчас он уже в протоках. Если он уверен, что погони за ним нет, лодку он не оставит. Будет уходить на ней. И медлить не будет, туман может разойтись. Пойдет он наверх, внизу, у Кемп-крика и Дэмпарта, ему делать нечего. Значит, включит мотор. Мистер Шутов, я предлагаю взять его в клещи.
- Я не против.
- Если не против, предлагаю сделать так: я, не включая мотора, спущусь на своем катере к протокам. Остановлюсь на дальнем конце. Вы, я вижу, на катере дирекции парка. На нем ведь есть рация?
- Есть.
- На моем тоже. Поднимайтесь сейчас на моторе к Колпину острову, встаньте где-нибудь в камышах. И ждите. Как только Нол включит мотор, я тут же дам вам знать. Вам останется только подождать, когда он подойдет к Колпину. Только вот что: Нол вполне может прослушивать эфир. Давайте договоримся о частоте, которую обычные приемники не берут.
- Хорошая мысль, - сказал Шутов. - Предлагайте.
- Как вам семь и три мегагерц?
- Я вижу, вы понимаете в частотах, Дэйв. Берется.
- Ладно. - Коулмен взялся за чальный крюк. - Отвязываемся. К Дэмпарту он не пойдет. А когда пойдет наверх, я перекрою ему отходы.
- Договорились. - Отмотав свой швартов, Шутов спросил: - Оружие-то у вас есть?
- Двустволка.
- Против ТЭК-9 не густо.
- Это смотря как стрелять. Мой "берлинер" не очень новый. Но пристрелян. - Оттолкнувшись от бакена, Коулмен махнул рукой: - Желаю удачи. Осторожней с Наташей. Берегите ее.
- Дэйв, сам берегись. - Наташа усмехнулась.
- Я-то постараюсь. Удачи!
- Вам тоже. - Посмотрев вслед уходящему по течению катеру, тут же скрывшемуся в тумане, Шутов включил мотор. Развернувшись, направил свой катер вверх по течению.
31
Они решили ждать лодку Стевенсона у ближнего конца острова. Ведь, поднимаясь вверх по реке, он мог выбрать любую из проток.
Подведя судно к выплывшей из тумана стене камыша, Шутов заглушил мотор. Прыгнул за борт. Тут же ощутил ледяные объятия: здесь, на стремнине, вода была холодной, к тому же доходила до груди. Проведя катер сквозь камыши вплотную к берегу, он тут же забрался назад.
К счастью, воздух стал теплеть. В катере он довольно скоро согрелся. Наташа сидела, сжимая карабин, в ее взгляде было что-то отрешенное. Вдруг она сказала, явно пытаясь храбриться:
- Представляю, какая здесь вода.
Чтобы поддержать ее, он сказал бодро:
- Да уж.
Поймав его взгляд, вспыхнула:
- Не думай, со мной все в порядке.
- Я не думаю. Я вижу, с тобой все в порядке.
- Наверняка хочешь есть. Да?
- Я терпеливый. Могу не есть несколько дней.
- Я тоже терпеливая. Правда… - Пожала плечами. - Сейчас бы я выпила кофе.
- Сегодня еще выпьем. - По поводу этой засады и участия в ней Наташи у него были собственные соображения. Ясно, оставлять ее в катере было нельзя. Сняв с пояса рацию, протянул:
- Возьми.
Взяв рацию, спросила:
- Что это? Телефон?
- Полицейская рация. Умеешь обращаться с полицейской рацией?
- Нет. Но я понятливая.
Чтобы обучить Наташу обращению с рацией, ему потребовалось минут пятнадцать. Убедившись, что она все поняла, сказал:
- Наташа, я не знаю, выгорит ли все у Коулмена с его планом. Но если выгорит и мне придется сблизиться с лодкой Стевенсона - начнется заваруха. Серьезная заваруха. Автомат ТЭК-9 - оружие, которое в умелых руках может выкосить взвод. Я могу рисковать собой, но тобой - нет. Тебе придется перейти на остров. Хочешь ты этого или нет.
- Миша…
- Подожди. Дай досказать. Запомни: на острове ты будешь не менее полезна, чем в катере. Ты должна будешь сделать три вещи.
- Три вещи?
- Да. Первая: подстраховать меня. Стевенсон не знает, что я сейчас здесь, в Найт-гейте. Не знает он и того, что ты сейчас на Колпине. В этом наше преимущество. Мы должны им воспользоваться. Это первое. Поняла?
- Поняла. А второе?
- Второе: если допустить, что у меня сейчас начнется сшибка со Стевенсоном, Колпин остров - очень удобное место для наблюдения. После того как мы со Стевенсоном начнем выяснять отношения, ты будешь чем-то вроде наблюдателя. И, если увидишь или услышишь что-то важное, тут же дашь мне знать. Волна для связи та же, которую мы оговорили с Коулменом, - семь и три мегагерц. Я тебе ее показал.
- Я помню. А третья вещь?
- Третья вещь: как только услышишь, что я вошел в контакт со Стевенсоном, любой, - тут же связывайся с полицейским отделением в Кемп-крике. Объясни им, что происходит, и попроси выслать людей на вертолете. Свободных от дежурства полицейских и добровольцев, на тот случай, если придется прибегнуть к облаве. Но сделать это ты должна не раньше, чем я войду в контакт со Стевенсоном.
- Почему?
- Потому что у нас сейчас есть шанс, что он выйдет на нас сам. Если же минут через двадцать над Найт-гейтом появится вертолет и высадится десант - такого шанса у нас уже не будет. Я понятно объяснил?
- Понятно. - Осмотрела рацию. - Куда она обычно крепится?
- К поясу. Там есть специальная защелка.
- Вижу. - Прикрепив рацию к поясу, поежилась. - Можно, я еще посижу?
- Конечно. Перейти на остров ты успеешь всегда. Даже если Стевенсон объявится где-то рядом.
Некоторое время они сидели молча. Потом она протянула руку. Сжав ее, он сказал:
- Все будет в порядке. Если не подведет Коулмен.
- Коулмен не подведет. - Усмехнулась. - Если я здесь - не подведет.
- Если ты здесь?
- Да. - Посмотрела ему в глаза. - Коулмен считает, что он… что-то вроде моего жениха.
- Твоего жениха?
- Да. Вообще-то Дэйв хороший. Просто несчастный.
- Несчастный? Почему?
- У него была жена. Лиз. Они ждали ребенка. Это было лет семь назад. Они пошли купаться… в самое безопасное место. Не зная, что там образовалась новая стремнина. И Лиз затянуло. Прямо у Дэйва на глазах. - Помолчала. - Ну вот. Он очень переживал. Ну а потом… после смерти мамы и папы я осталась здесь. Дэйв знал меня с детства, я уже выросла. Знаешь, как бывает в таких местах? Я единственная незамужняя девушка в округе. Дэйв - единственный неженатый мужчина. Ну и… он мне даже признавался в любви. Пару раз.
- Да?
- Да. - Взгляд Наташи стал жестким. - Миш, ладно. Ты меня спросил про Коулмена, я сказала. Больше об этом говорить не будем. Хорошо?
- Хорошо.
Он все еще сжимал ее руку, однако через некоторое время Наташа осторожно высвободила ее. Они сидели, вглядываясь в туман. Тишина была такой, что голос Коулмена, зазвучавший вдруг в приемнике, показался ему звуком рупора на площади:
- Это я. Он идет вверх. - Коулмен тут же прервал связь, что доказывало: он действует именно так, как нужно.
- Лучше перейти сейчас, - сказал Шутов.
- Да. - Некоторое время она вглядывалась в него, словно решала: как поступить. Нагнувшись, поцеловала: - Все, Миша. Я пошла. Береги себя, ладно?
- Ладно. Все будет в порядке.
Вышла из катера. Выйдя по мелководью на берег, обернулась. Посмотрела на него - и исчезла в зарослях.
Некоторое время после этого он сидел, вслушиваясь. Не дождавшись ничего, что напоминало бы звук лодочного мотора, взял весло. Оттолкнувшись несколько раз от дна, приблизил катер к кромке зарослей. Туман начинал редеть. Это было ему на руку. Противопоставить ТЭК-9 свой "люгер" в обычной перестрелке он не мог. Но сейчас ему нужно было одно: увидеть сквозь редеющий туман Гуся первым. И ранить его, именно ранить. В этом была суть его плана. Гусь был нужен ему живым, поскольку разгадка всего, он был уверен, заключалась в поведении Гуся. В его действиях, объяснить которые он пока не мог.
Услышав сквозь туман слабый стрекот мотора, оттянул предохранитель "люгера". Поднял пистолет двумя руками на уровень глаз. Сейчас он был вынужден целиться, используя щель между двумя толстыми стеблями камыша. Но это его не пугало. Главным было не дать Гусю увидеть его первым. В точности же своей стрельбы он был уверен.
Стрекот мотора стал громче. Звук медленно, но верно перемещался вправо от него, что означало, что Гусь решил войти в левую протоку.