Максим сделал вид, что ничего не замечает.
- Вот такие дела, Павел Волков. Я у тебя дня два пережду, если ты не против.
- Чего тут спрашивать, сиди здесь сколько хочешь. Тебя тут ни одна собака не найдет. Если что - лес рядом, - махнул рукой себе за спину Пашка, - удрать успеешь. Только кажется мне, что долго ты так не пробегаешь. Ты же теперь как партизан, на нелегальном положении. - Пашка засмеялся, улыбнулся и Максим.
- Лучше уж так, чем у них… Ну, ты меня понял. Время надо, чтобы легализоваться, время. Попартизаню чуток, от меня не убудет, - добавил он.
- Слушай, а давай им меня предъявим, - предложил вдруг Пашка. - Ногу мою, вернее, то, что от нее осталось. Пусть родственнички их полюбуются, во что человек превратился, а? Да мне "Нива" та до сих пор в кошмарах снится - я падаю, ты бежишь, а дверца задняя у машины открывается. Ты ни черта не видишь, я автомат поднимаю, а его заклинило, стрелять не могу, прикинь! - Пашка алчно потер руки. - Компенсацию потребуем, разбогатеем! Ты квартиру купишь, я… - И замолчал, не договорил под взглядом командира.
- Давай предъявим, - тихо, даже безразлично ответил Максим, - и посмотрим, кто из нас дольше проживет потом. Думаю, что нас даже до конечного пункта не довезут, по дороге прикончат. Хотя - нет, вряд ли, довезут, это я погорячился. Живыми и даже здоровыми. А вот там все веселье и начнется, после того как неподкупные судьи правильно поймут волю своего народа.
- Все, извини, я понял, - согласился с командиром Пашка. - Прав ты, все как надо сделал. Слили тебя, чего уж тут, да и не только тебя. Нас всех как в дерьмо мордой окунули. Ты ж приказ выполнял, а не погулять туда вышел. Ну, и мы заодно. Ладно, спать давай что ли.
Он потянулся к палке, попытался подняться на ноги, но оступился, чуть не улетел под стол. И толкнул ногой недопитую бутылку, она звякнула жалобно, покатилась по полу.
- О, да тут еще осталось. - Пашка, сидя на полу, подхватил емкость, посмотрел через нее на тусклую лампочку под низким потолком. - Давай допьем и по норам. А то не по-русски как-то получается.
Пришлось допивать. А то и правда хрень какая-то получается - два здоровых мужика поллитру на двоих осилить не могут. Непорядок.
Максиму отвели отдельную комнату, Пашка спал в соседней. Отец его жил в пристройке - на ее обустройство и ушли почти все деньги, полученные Пашкой после увольнения из армии. Каждый действительно оказался в своей норе. Максим, когда улегся наконец на диван, вздохнул с облегчением. Больше всего он боялся причинить неудобство своим внезапным приездом, стеснить или потревожить семью Пашки. Но получилось все как нельзя лучше, и, для того чтобы отсидеться первое время после "исчезновения", лучшего места было не найти. Длинный день закончился, и Максим прикинул, уже засыпая, сколько километров составил его сегодняшний маршрут. По примерным прикидкам получилось, что больше двухсот, правда не по прямой. "Бешеной собаке семь верст не крюк", - вспомнилась пословица. Максим улыбнулся своим мыслям и заснул.
Утро оказалось добрым, последствий "вчерашнего" ни у кого не наблюдалось. Максим рассматривал ворох лежащего на диване барахла, Пашка притащил еще охапку шмотья, бросил на подушки, уселся рядом.
- Выбирай, - широким жестом предложил он, - мне это уже точно не понадобится.
Максим выбрал прекрасно сохранившуюся полевку, пару свитеров и теплую куртку. Обувь и еще кое-что по мелочи придется купить - холодало стремительно, Максим уже успел в этом убедиться. Как проснулся, первым вышел во двор, постоял на крыльце и быстро спрятался в дом - ветер задувал ледяной, настоящий осенний.
- Где тут у вас обувь купить можно? - Максим натянул свитер, чуть подогнул рукава, брюки тоже пришлось подвернуть.
- Красавец, - резюмировал Пашка и поднялся на ноги. - Пошли провожу.
- Да ладно, я сам дойду, - попытался отказаться Максим, но друг его не слушал.
- Пошли, пошли. Я уже дома обалдел сидеть, хоть на людей посмотрю. Я ведь только в пенсионный иногда выбираюсь и в военкомат, но это редко. И на комиссию, чтобы инвалидность не сняли.
- Зачем? - поразился Максим его словам. - Ее что, отобрать могут?
- Запросто. - Пашка одевался и говорил одновременно. - В нашей стране считается, что у человека оторванная рука или нога за год может вырасти обратно. Как хвост у ящерицы. Да ладно, я уже привык.
Вышли, закрыли за собой калитку. Пашка прикрикнул на сунувшегося за ними щенка, и тот спрятал белолобую башку в щель между досками. Максим шел следом за Пашкой по обочине и смотрел то себе под ноги, то на бредущего впереди товарища. Грязь на дороге непролазная, асфальта нет и в помине - яма на яме и ямой погоняет. Шли по мокрой траве мимо заборов, кое-где приходилось прижиматься к ним вплотную, чтобы обойти очередную грязную лужу. Максим смотрел на свои перемазанные ботинки и вздыхал. Впрочем, скоро положение улучшилось - дорога оказалась щедро усыпаной щебнем, а заборы и дома за ними - выше. Уровень благосостояния живущих здесь граждан рос на глазах - по мере того, как Пашка и Максим приближались к центральным улицам городка. Максим оттирал от грязи обувь, Пашка сначала терпеливо ждал, потом не выдержал:
- Ты как кошка. В лужу наступишь, потом лапы полчаса отряхиваешь.
- Тогда уж как кот, - парировал Максим и снова вспомнил несчастную Феклу.
Добрались наконец до торгового центра - двухэтажного строения, бывшего когда-то центральным универмагом. Пашка уселся в кафешке на первом этаже, Максим отправился за покупками. Выбирать не приходилось: бюджет ограничен, еще неизвестно, сколько придется партизанить. Максим выбрал самые прочные на вид спортивные ботинки, купил еще кое-что по мелочи и спустился вниз.
- Рынок у вас тут есть? Или магазин продуктовый поприличнее? - спросил он Пашку.
- Рынок вон, рядом. А тебе зачем? Все и так есть.
Но Максим нахлебником быть не собирался.
- Пошли, покажешь, - распорядился он и двинулся к дверям, пропустив Пашку вперед.
Прошли через площадь, двинулись между торговых рядов.
- Да не надо, не надо, - зудел позади Пашка, но Максим его не слушал.
Надо запастись продуктами, чтобы подольше не светиться в городе. Город небольшой, все друг друга в лицо знают, и любой новый человек привлечет внимание местных. А кто будет ходить по магазинам? Пашка со своей палкой? Он и так два раза чуть не упал в той жуткой каше, по которой пришлось пробираться к дому. Отец Пашки? Он тоже еле ползает, да и со зрением у старика неважно. Два пластиковых пакета наполнились быстро, Максим отмахнулся от сунувшегося помочь тащить покупки Пашки, направился к выходу.
Обратный путь занял почти полтора часа. Максим видел, что Пашка устал, но виду не подает и идти старается быстро. Пришлось приноравливаться под его шаг, топать с набитыми продуктами пакетами позади. Когда добрались наконец до дома, отец Пашки попытался "рассчитаться" с Максимом, даже вытащил кошелек. Со стариком спорить Максим не стал:
- Хорошо, отец, только давай потом, ладно? Когда уезжать буду.
Дед сразу согласился, Пашка отвернулся и негромко фыркнул. Максим же в этот момент подумал, что скорее всего уезжать он будет, как и в предыдущий раз, по-английски.
Вечером они стояли на крыльце. Пашка курил, Максим "общался" с выбравшимся из будки щенком. Тот тявкал на незнакомца, делал вид, что собирается укусить. Максим хлопал в ладоши перед носом щенка, и тот отскакивал назад. В соседнем, по виду заброшенном, доме в окнах мелькнул луч фонарика, Максим резко выпрямился, всмотрелся в темноту.
Пашка отреагировал спокойно, бросил окурок в банку, пояснил:
- Наркоши местные. Что-то давненько не видел. Тут точка с наркотой недалеко была, прикрыли ее недавно. А они по старой памяти сюда сползаются…
- Тебя не трогают? - спросил Максим, не отводя взгляда от подозрительного дома.
- Нет пока. Да у меня есть чем их встретить, - загадочно ответил Пашка.
Перед тем как лечь спать, Максим долго крутил в пальцах выключенный мобильник. Надо позвонить Ленке, спросить, как они там без него. Да и она уже наверняка звонила, и не раз. Но сейчас нельзя. Пока нельзя. Позже он обязательно найдет способ поговорить с женой.
Два дня прошли спокойно. Максим изучал окрестности, выбирал удобный путь к отступлению. Но выбирать особо было не из чего - сразу за пустым домом на обочине дороги стоял знак границы города. Дальше простирался пустырь, на горизонте маячили верхушки деревьев. И хорошо слышался грохот колес поездов - "железка" проходила километрах в полутора от дома.
- Поздравляю, капитан, ты сегодня прославился, - такими словами встретил Пашка Максима после очередной прогулки.
- В смысле? - не понял Максим.
- В розыск тебя объявили, в федеральный. Только что в новостях сюжет был. Ты же на судебные слушания не явился? Пострадавших показали - орут, визжат, только что не плюются. "Сами найдем", - орут. А мужик какой-то, из ихних, вообще отмочил: "Сбежав, этот человек показал всему миру, что он знает, что виновен"! Нормально, да?! И про вознаграждение что-то вякнул, так, походя.
Максим слушал молча. Первой была мысль о том, видела ли этот сюжет Ленка. А если видела, то что подумала и что попыталась сделать. Позвонить мужу, конечно. И не дозвонилась. И тут же подумал, что надо уходить - подставлять Пашку и его отца Максим не мог. Но Пашка, помимо многих других своих талантов, умел еще и читать мысли:
- Даже не думай, командир. Тут тебя никто не найдет. По сторонам посмотри - нет никого, только я да папаша мой. От нас точно никто ничего не узнает, а по лесам ты долго не пробегаешь. Зима, между прочим, скоро.
- Ну да, - Максим сделал вид, что согласился с ним, а Пашка продолжал кипятиться:
- Нет, что вообще происходит? Кто в войне победил - мы или они?
- Они, конечно, - не задумываясь, ответил Максим. Посмотрел на вытаращившего глаза Пашку и продолжил: - Самым явным свидетельством результатов любой войны является поведение населения в тех местах, где она прошла. Если война выиграна, то увеличивается доля представителей победившей стороны - в качестве чиновников, колонистов, экономических мигрантов, старающихся извлечь выгоду из победы соплеменников. Если война проиграна, проигравшие уходят. Как ушли французы из Алжира, как уходят белые из Южной Африки. А там… Да ты и сам все знаешь…
Пашка из слов командира понял в лучшем случае половину, но суть уловил: их продали еще раз. Тогда, бросив в центре бездарно организованной спецоперации, и сейчас. И при малейшем удобном случае сделают это в третий раз и в четвертый…
- Суки, - бессильно выдохнул Пашка, - вот же суки… Ладно, пошли поедим что ли. Папаша там супец сварил.
Максим двинулся за другом в дом и, пока обедали, все прикидывал, пытался предположить хотя бы приблизительно, когда ему уходить. Сегодня или подождать еще немного? Но все решилось само собой. День и ночь прошли спокойно, а утром у Пашкиного отца начался приступ астмы. Все обошлось, старик отдышался, лежал на кровати в пристройке и, кажется, заснул. Пашка посидел рядом с отцом, потом вышел в коридор, принялся натягивать ботинки.
- Далеко собрался? - поинтересовался у него Максим.
- Лекарство закончилось, надо в аптеку сходить, - ответил тот, возясь с непослушными шнурками.
- Я схожу, ты лучше с ним посиди. - Максим оделся, направился к входной двери.
- Ты ничего не забыл? - спросил Пашка. - Кого-то из нас в розыск объявили. И, по-моему, не меня.
- Помню я все, - ответил ему Максим, - помню. Чего тут идти? Пятнадцать минут - делов-то. Говори лучше, как лекарство называется.
- В центральную аптеку иди, оно там всегда есть. - Пашка смирился с решением командира, поднялся, опираясь на палку. И добавил, уже у калитки, придерживая за шкирку рвущегося следом за Максимом щенка: - Ты там поаккуратнее, не светись особо. Купил и сразу назад. Деньги возьми. - И протянул Максиму купюру.
- Слушаюсь, товарищ старший сержант, - хмыкнул Максим, запихнул деньги в карман, вышел на дорогу.
В сырой дождливой мути мелькали силуэты прохожих, с двумя встреченными им людьми Максим еле-еле разминулся на узкой тропе. Добрался без потерь до щедро усыпанной щебенкой дороги и быстро пошел вперед. У торгового центра, где недавно приобрел обновки, сбавил шаг, осмотрелся. Так, центральная аптека, похоже, находится вон в том старом доме из красного и белого кирпича. Максим украдкой осматривался. Чувство, последние два дня дремавшее в нем, ожило и требовательно напомнило о себе. Максиму казалось, что так ведет себя зверь, почуявший приближение загонщиков. Их еще не видно, они далеко, не слышен лай собак, голоса и треск веток под ногами преследователей. Но свободная территория уже окружена флажками, кольцо сжимается, и представление скоро начнется. Максим с трудом сдерживался, чтобы не оглядываться каждые пять минут, шел очень быстро, но не бежал. Поднялся по узкой лестнице с коваными перилами на второй этаж, вошел в просторный зал. Народу здесь было не очень много, человек пять, но и эта заминка заставила Максима занервничать. Он встал в очередь и принялся рассматривать товар в стеклянных витринах. Мелькнула мысль, что надо бы прикупить кое-что и для себя - уходить придется со дня на день, самые необходимые лекарства должны быть под рукой.
За спиной грохнула дверь, Максим обернулся на звук. Вошла девочка лет десяти или чуть больше. В точно такой же, как у Васьки, голубой куртке со множеством молний и карманов в самых немыслимых местах.
- Вы последний? - вежливо и важно осведомилась она у Максима, деловито сложила голубой же зонтик и тоже уставилась на витрину с таблетками.
Максим старался не смотреть на девочку, но не мог заставить себя отвести от нее взгляд. Вынул из карманов куртки руки, убрал их за спину, чтобы не вытащить телефон и не позвонить Ленке прямо сейчас. Чтобы избежать искушения, принялся рассматривать старую затейливую лепнину на потолке. Очередь двигалась медленно, две пенсионерки придирчиво изучали аннотации лекарств, консультировались с продавцом. Время ползло, Максим немного успокоился, снова покосился на девчонку. Она нетерпеливо крутилась на месте, приподнималась на цыпочки, водила пальцем по стеклу витрины. Словом, вела себя точно так же, как и Васька в подобных ситуациях. Максим снова посмотрел на потолок, потом в пол у себя под ногами.
Входная дверь чуть не сорвалась с петель, грохнула так, что тренькнули стекла в шкафах витрин. Максим обернулся, но никого не увидел - перед входом подпирала потолок белая колонна, человек остановился за ней, словно не решался идти дальше. К тому же подошла наконец очередь Максима, и он наклонился к окошку, сказал название лекарства для Пашкиного отца. А заодно купил кое-что и в походную аптечку - по одной упаковке антибиотиков и обезболивающих средств. Забрал покупки, сдачу, отошел к окну и принялся распихивать все по карманам. Рядом возилась одна из пенсионерок: она поставила необъятную, набитую до отказа сумищу на столик и увлеченно копалась в ней.
За спиной Максиму почудилось легкое движение, что-то звякнуло, кто-то вскрикнул еле слышно. И воцарившаяся вслед за этим тишина была страшнее любого крика. Максим снова обернулся, в руках он все еще держал не желавшую влезать в карман коробку, да так и застыл, сжимая упаковку в пальцах. Тот, кто вошел последним, оказался мужчиной неопределенного возраста, лицо его скрывал низко надвинутый на глаза капюшон. Одной рукой он крепко держал за плечо девочку в голубой куртке, а второй подносил к ее горлу шило. Покупатели шарахнулись к стенам. Человек с шилом в руках стоял очень неудобно, любое неловкое движение - и шило войдет девчонке в горло. А она уже в полуобмороке, повисла, как кукла.
Максиму казалось, что самое важное сейчас - разорвать эту вязкую, гнетущую тишину. Когда появятся звуки, действовать будет легче, мысли примут правильное направление. Он сделал шаг назад, к подоконнику, и уронил на пол коробку. Звук, раздавшийся при ее падении, мог по громкости поспорить с разрывом гранаты. Дальше все происходило очень быстро, Максим еле-еле успевал за событиями, а уж о том, чтобы контролировать их, речь даже не шла.
- Пошли все на … отсюда! - проревел держащий девочку человек и откинул с головы капюшон.
Максим увидел бледную, с желтушным оттенком кожу на лбу и покрытых щетиной щеках, почти лысую голову. Разглядел даже обломанные грязные ногти на пальцах, впившихся в ткань голубой куртки. Человек повернулся, посмотрел на Максима расширенными зрачками и еще сильнее стиснул плечо жертвы. "Это наркоман, у него, похоже, ломка", - сообразил Максим. Уговаривать человека в таком состоянии невозможно, реакция будет только одна - враждебность и агрессия. А чтобы снять симптомы ломки, он в таком состоянии пойдет на все. Нужно соглашаться, делать все, что он скажет.
- Хорошо-хорошо, - покладисто согласился Максим, - мы все сейчас уйдем. - И очень медленно присел на корточки, сделав вид, что собирается поднять упавшую коробку.
Его поведение у наркомана опасений не вызвало, он толкнул девочку, заставил ее идти перед собой. Та еле передвигала ноги, чуть склонила голову набок и резко отдернула ее - острие шила коснулось белой тонкой кожи. Максим смотрел на нее снизу вверх, стараясь не поймать взгляд наркомана. Лицо у девчонки в слезах, губы дрожат, идти уже не может. Однако не плачет, даже не всхлипывает. Но надолго ее не хватит, она или упадет, или у нее начнется истерика. Обезумевший от ломки человек убьет ее, не задумываясь. Просто так, чтобы не путалась под ногами и не мешала. Надо ждать удобного момента. "Только бы никто не вошел сейчас сюда, только бы никого не было", - повторял про себя Максим. Любое внезапное движение, шум, крик могли быстро поставить точку. Руки наркомана дрожали, но шило он держал крепко и не опускал его, не отводил в сторону. Он подвел девочку к окошку и сказал названия нужных ему лекарств.
Фармацевт его прекрасно поняла - выложила на прилавок упаковки и отступила назад.
- Собирай, - приказал девчонке наркоман, и та начала сгребать через окошко маленькие коробочки, бросала их в прозрачный пакет.
Скоро он наполнился, но наркоман не торопился.
- Деньги, - скомандовал.
Продавец послушно открыла кассу, вытащила несколько купюр, сунула их в окошко. Эту добычу человек решил взять сам - опустил руку с шилом, протянул ее в окошко, сгреб деньги. Этих секунд Максиму хватило - он прыгнул с места вперед и вверх, схватил девчонку за плечи, рывком отбросил ее в сторону и остался с наркоманом один на один. Тот не сообразил, в чем дело, смотрел куда-то сквозь Максима. Девчонка за спиной наконец заплакала, заголосила обретшая дар речи пенсионерка с бездонной кошелкой. Грохнула входная дверь. Это стало сигналом для Максима, что пора заканчивать представление. Наркоман отлетел к дальней стене, приземлился у колонны. Шило он по-прежнему сжимал в левой руке и даже пытался приподняться.
- Лежи, скотина, - прошипел Максим и ударил его сначала в переносицу, потом в кадык. Врезал носком ботинка по руке - кулак наркомана разжался. Несколько коротких ударов по бокам, в живот, по голове - и все было кончено.