Все заглянули внутрь.
- Пусто, - вздохнула Тельма. - Но я не могла ждать. Нужно было его немедленно остановить.
- Вы приняли верное решение, мэм.
- У тебя не было выбора, Тельма, - поддержал ее сотрудник группы захвата. - Ты поступила совершенно правильно.
- Он прав, Тельма, - добавил второй. - Не бери в голову. Никто не сможет тебя упрекнуть.
- Мистер Свэггер, вы точно не ранены? Может быть, вам лучше показаться медикам?
- Нет-нет, со мной все замечательно. Наверное, все это даст о себе знать потом, но пока что я как во сне. Следователь Филдинг, где вы научились так стрелять? Мне никогда…
- Тельма три раза подряд побеждала в первенстве стрелковой ассоциации среди женщин по Юго-Восточному региону, штаты Теннесси, Северная Каролина и Кентукки. У нее получалось так хорошо, мистер Свэггер, что она могла податься в профессионалы. Вам очень повезло, что Тельма оказалась рядом. Наверное, она лучший стрелок во всех правоохранительных органах этой части страны. А может быть, и всех Штатов.
Мигая красными и синими огнями, подъехала патрульная машина, затем еще одна, еще, и в конце концов на месте происшествия воцарился полномасштабный бедлам.
Глава 22
Хуже всего то, что нельзя было курить. Старик мог заметить огонек сигареты в темном салоне красного "кадиллака эльдорадо" Верна и броситься в бега. Поэтому Верн и Эрни, оба в отвратительном настроении, уныло сидели в машине на тускло освещенной стоянке перед мотелем "Горная империя". Времени было за полночь, и оба мучились без сигарет уже несколько часов.
- Слушай, а может, мне выскочить из машины и сбегать покурить? - предложил Эрни.
- Ни в коем случае, кузен, даже и не думай. Вдруг старик подкатит как раз в этот момент и высветит тебя своими фарами? Именно так и произойдет, ты сам это знаешь, так происходит всегда, когда в угоду своим потребностям забываешь о деле. Ты будешь вести себя как хороший мальчик и сделаешь то, что сказал папаша. Скорее всего, мы сегодня пришьем старика, и тогда можно будет накуриться хоть до одури.
- Верн Пай, не побоюсь это сказать, мне совсем не нравится твой тон. Я вовсе не говорил, что поступлю так, правда? Нет, я сказал "а может". Всего лишь рассуждал вслух. Ты у нас такой крутой, я вижу, как ты лупишься на горячих девочек моложе пятнадцати и без сисек. Пожалуйста, Верн, следи за своим языком.
- Ну, прошу прощения, сэр, я просто хочу сделать дело правильно и быстро, чтобы можно было вернуться к моим обычным занятиям. А к какой девочке я проникаюсь чувством - это не должно никого волновать. Я только скажу, что мне пребывание в этом живописном Маунтин-Сити надоело не меньше, чем тебе, кузен.
- Ты даже не хотел сюда ехать, вот почему у тебя такое мерзкое настроение.
- Да, не хотел. Я считаю, этого делать не надо. Но раз наш старик велит сделать так, я должен ему подчиниться, и ты тоже, даже несмотря на то, что ты согласен со мной, а не с ним.
- Всем известно, что, если преподобный приказывает идти, я иду. Вот как обстоят дела.
- Даже сейчас, когда мы в машине одни, ты боишься его ослушаться.
- Быть может, я просто уважаю порядки, только и всего. А если тебе на них наплевать, то нечего заводиться и злиться на меня.
Но тут на стоянку свернула машина. Оба немного пригнулись, и оба отметили, что это действительно маленький "форд" или "тойота", какие предлагают агентства проката. Машина медленно проехала в поисках свободного места и наконец приткнулась недалеко от номера 128, в котором, как было известно братьям, остановился объект.
- Возможно, это он, - пробормотал Верн.
- Будем молить Бога, - сказал Эрни. - А может быть, это молоденькая девочка в мини-юбке и блузке на бретелях, со свежим номером "Тайгер бит" в руках.
- Козел!
Из машины вышел мужчина, двинулся к багажнику, открыл крышку, достал что-то и зажал под мышкой, оглянулся по сторонам, проверяя, все ли в порядке, и медленно направился к домику. Но прихрамывающая походка выдала его с потрохами. Похоже, боль в правом бедре была вызвана серьезной раной, и не одной. И двигался мужчина скованно, словно стянутый повязками в нескольких местах. Остановившись, он еще раз оглядел стоянку, убедился, что все чисто, нагнулся, отпирая дверь, вошел в номер и запер дверь за собой.
- Боже милосердный, - сказал Верн, - я уже чувствую вкус "Мальборо".
- Это наш паломник, он самый. Не могу поверить, что этому седому старику удалось замочить Кармоди и Би-Джея! Но сегодня ночью он узнает, что значит трахать Грамли.
- Ты говоришь святые слова, кузен.
Достав из кобуры под мышкой "глок" 40-го калибра, Верн оттянул затвор, проверяя, что патрон дослан в патронник, а тем временем Эрни проделал то же самое с короткоствольным "питоном" с никелированной рамой, который лежал у него в кожаной кобуре на ремне.
Подумав немного, Верн принял решение.
- Я скажу так: мы подождем. Пусть старик устроится на месте. Почистит зубы, посмотрит в окно, позвонит кому надо, может быть, отопьет глоток-другой из бутылки бурбона, которую принес с собой, разложит свои вещи, и тут мы выбиваем дверь и разряжаем наши стволы в человека, лежащего на кровати. Он даже не понимает, что на него обрушилось, а мы быстро уходим. Как тебе это нравится, кузен? - спросил Верн.
- По-моему, отличный план, - согласился Эрни. - Будем звонить твоему папаше?
- Даже не знаю. Ты похож на него больше, чем я. В первую очередь нос и рот.
- Я не люблю зеленовато-голубой цвет. Он не подчеркивает оттенка моих глаз. И я не ношу этот страшный седой парик, делающий преподобного похожим на того полковника-конфедерата, который торгует жареными цыплятами. Моя мамаша никогда не говорила, что он мой отец. Так что ничего не могу сказать.
- Хо-хо, приятель, вижу, я задел за больной нерв.
- Черт побери, кузен, да он наверняка наш общий папаша, и что с того, что твоя мать его родная сестра? Итак, что это говорит о здравом смысле нашего старика? И зачем нам ему звонить?
- По-моему, моя мать его дочь, а не сестра. Он у нас любит мешать суп, правда? В любом случае, я думаю, нам нужно пригласить других ребят. Пусть кто-нибудь вышибет дверь из ружья, а затем отойдет в сторону.
- Если кто-нибудь из наших захватит с собой ружье, он вряд ли захочет отходить в сторону. Он захочет всадить сразу из двух стволов в того, кто лежит на кровати, и посмотреть, как в воздух поднимутся перья и вата. А мы с тобой останемся не у дел. Нет, мне это не по душе. "Слышали, кто-то завалил двоих Грамли и старина Верн Пай нашел обидчика и сурово наказал его?" Я хочу, чтобы обо мне говорили вот это, и я хочу получить вознаграждение за три часа без курева.
- Тут я с тобой полностью согласен.
Они стали ждать. Секунды тянулись мучительно медленно. Что, еще час? Нет, час - это слишком долго. Хватит и получаса. Но по мере того, как шло время, появлялись сомнения.
- Ты точно не хочешь позвонить старику?
- Да он захочет приехать сюда сам, - сказал Верн. - И тогда нам придется его ждать. Ждать, пока все соберутся. А это еще два часа без курева.
- И без траханья.
- А ты видишь, кого здесь можно потрахать? Я не вижу. Нет, я скажу так: мы делаем дело, уходим, все кончено и можно покурить. Потом мы возвращаемся к себе, выполняем главную работу, получаем свою долю, и тогда можно будет вернуться к своим занятиям и забыть про молельный лагерь. Ты вернешься к работе на складе, я вернусь к одной из своих трех жен или к одной из своих девочек либо найду себе кого-нибудь новенького и свежего.
- Слушай, а в промежутке можно будет опрокинуть по стаканчику текилы. Черт возьми, стаканчик текилы с червячком - это то, что надо.
- Так точно.
- Так точно, пьем текилу.
Но через несколько минут заговорил уже Верн:
- Проклятье! Не могу понять, что меня гложет. Наверное, слишком долгое воздержание повлияло на мои нервы. Не хочу ошибиться. Звони преподобному. Надо убедиться наверняка.
- Хорошо.
- Только тихо.
Достав мобильник, Эрни приказал ему связаться с преподобным и услышал гудки: один, второй, тре…
- В чем дело, мой мальчик?
- Сэр, мы его нашли. Он только что приехал. Пробыл в номере с полчаса. Мы с Верном собираемся заглянуть к нему в гости и оставить на стене мозги и волосы. Просто хотели…
- Нет, нет, нет! - поспешно воскликнул старик. - Разве вы не слышали? В городе сегодня ночью уже стреляли, Тельма замочила какого-то наркомана. Черт побери, если еще и вы откроете пальбу, мы получим самый настоящий Додж-Сити. Сюда нагрянет полиция штата, ФБР и все остальные. Готов поспорить, они уже здесь.
- Папа, да я пришью его за десять…
- Нет, мой мальчик. Я передумал. Слишком велик риск. Нам предстоит большая работа. А сейчас я хочу, чтобы вы с Верном отправились в Бристоль. Уверен, этот старик поселился в квартире своей девчонки, адрес у меня есть. Ждите его там. Когда большая работа будет выполнена, старик вернется туда. Вот тогда-то вы его и прикончите, и дело будет сделано, как подобает Грамли.
- Да, сэр. Означает ли это, что, поскольку мы не будем участвовать в большой работе, мы не получим свою долю…
- Нет, не означает. Вы полностью получите то, что вам причитается. Просто вы не вернетесь в лагерь, потому что после дня гонок нас там больше не будет, мы разлетимся на все четыре стороны. Вы перезвоните мне через неделю, и я отдам вашу долю. Как и было обещано.
- Спасибо, папа.
- Ты меня понял?
- Понял, сэр.
Эрни захлопнул телефон.
- Ну, что делаем? - спросил Верн.
- Кури, если у тебя есть, - ответил Эрни, доставая сигарету.
Глава 23
Боб наградил себя хорошим сном, без чего вынужден был обходиться последние два-три дня. Ему пришлось дать показания в управлении шерифа, и он вернулся в мотель уже после полуночи. Боб подпер стулом дверную ручку, чтобы задержать непрошеных гостей, положил под одеяло подушку, изображающую спящего, и устроился в ванне, не разуваясь, подложив под голову "кимбер" 38-го калибра. Спал он долго и крепко, хотя один раз ему приснился его отец, говоривший, как он разочарован в том, каким человеком стал Боб. Однако этот лейтмотив звучал так часто, что больше его не тревожил. Такова была расплата за счастливую привилегию быть сыном великого Эрла Свэггера.
Боб проснулся в десять утра, принял душ, сменил повязку на ободранном колене, проверил синяки под глазами, убеждаясь, что они несколько уменьшились, принял три таблетки ибупрофена, затем переоделся в свежие джинсы и тенниску. Вместо завтрака он ограничился кофе, приготовленным в имевшейся в номере кофеварке. После чего пришло время заниматься делами. Сначала Боб позвонил жене.
- О, привет! - ответила Джули, и по ее радостному голосу он понял, что произошло что-то хорошее.
- Ники пришла в себя?
- Приходила. Почти на целую минуту. Она уселась в кровати, посмотрела на меня и сказала: "Привет, мама". Потом улыбнулась Мико и сказала: "Привет, сестренка". После чего легла и опять провалилась туда, где находилась все это время.
- О, замечательно! Это самая лучшая новость! А что говорят врачи?
- Что именно так и возвращаются из комы. Никогда не бывает: "Привет, что у нас на завтрак? Пойдем в кино". Всплывать из мрака приходится очень медленно. Скорее всего, еще несколько дней Ники будет приходить в себя лишь на короткое время, и только потом сознание окончательно к ней вернется. В общем, врачи настроены очень-очень оптимистически. Иногда бывает, что больные не могут ничего вспомнить, но Ники узнала меня и Мико. О, это прекрасная новость! Когда ты сможешь сюда приехать? Было бы так здорово, если бы ты присутствовал, когда Ники окончательно очнется.
- Ну, черт возьми, я постараюсь. К сожалению, тут остались кое-какие дела, кое-какие вопросы, с которыми мне нужно разобраться.
- Вчера ночью у вас там опять стреляли.
- Лично я не сделал ни выстрела. Больше того, мое оружие по-прежнему лежит в багажнике. Я вышел из всего целый и невредимый, если не считать ободранного колена и распухшей головы. Меня даже назвали героем, и какая-то телестудия захотела взять интервью. Я посоветовал обратиться к моему пресс-секретарю. В общем, через какое-то время я перезвоню. А ты по-прежнему постарайся мне не звонить. Я просто не знаю, где я буду, и звонящий телефон может прийтись некстати.
- Хорошо. Но пожалуйста, приезжай скорее. О, я так рада!
- Новость замечательная, моя прелесть.
Затем Боб снова позвонил Нику Мемфису. Но Ник не ответил. Черт побери, куда он подевался? Это было не в его духе - исчезать бесследно. Может быть, он уехал за границу? В общем, Боб снова оставил то же сообщение. Потом он позвонил Терри, продавцу бакалейной лавки, чтобы узнать, как у него дела, но тот тоже не ответил. Боб оставил сообщение. Через секунду раздался ответный звонок.
- У тебя все в порядке? - спросил Боб. - Держишься?
- Сэр, это было здорово! Меня уже сотню раз показали по "ящику", звонил какой-то продюсер из Голливуда, обо мне написали во всех газетах. Это ничего? Я правильно себя веду?
- Молодец, суши сено, пока жарит солнце. Ты ничего не должен ни мне, ни кому бы то ни было еще. Так что выжимай все, что сможешь. Если хочешь, Терри, я больше не буду звонить.
- Нет-нет, сэр, звоните. Я хочу знать, что происходит, и, может быть, мне понадобится ваш совет. К тому же мне стыдно, что меня называют героем…
- А вот это отличительная черта настоящего героя. Все герои так себя чувствуют. Я на своем веку знавал нескольких. И не обманывай себя: ты не побоялся вступить в схватку с двумя вооруженными бандитами, ты оглушил одного из них, повалил на пол и действительно одержал победу, а я же лишь несколько раз нажал на спусковой крючок. Ты настоящий герой, сынок. Даже если сам в это не веришь. А все остальное - несущественные детали.
- Да, сэр.
- Ну а насчет кино я тебе ничем не могу помочь. Знаю только, что там полно шустрых прохиндеев, так что лучше хранить бумажник подальше. Но если у тебя будут какие-нибудь неприятности, если к тебе будут приставать, не стесняйся, звони мне. И будь осторожен. Эти преступники работали на кого-то другого. Ты все понял?
- Да.
Следующим был звонок Чарли Уингейту, молодому гению из компьютерного магазина.
- Для меня ничего нового, Чарли?
- Мистер Свэггер, насколько я могу сказать, жесткий диск полностью сгорел. Боюсь, кроме того обрывка, я ничего не смогу восстановить. За такую мелочь я с вас ничего не возьму.
- О нет, возьмешь. Ты выставишь мне счет за целый день напряженной работы, по высшему разряду, и ни цента меньше, понятно?
- Да, сэр.
- А теперь я хочу, чтобы твой мозг занялся еще одной проблемой. Ты что-нибудь смыслишь в Библии?
- Почти ничего.
- Ну и я тоже. Но тут всплыла одна вещь, имеющая отношение к отрывку из Библии. Марк, глава два, стих одиннадцать. Это где Иисус исцеляет калеку и говорит ему: "Вставай и иди домой".
- "Мой фюрер, я могу ходить", - сказал парень.
- Да, что-то вроде того, - подтвердил Боб, понятия не имея, о чем идет речь. - Так вот, я хочу, чтобы ты рассмотрел это со всех точек зрения, какие только придут тебе на ум. Может быть, имеет значение число "два-одиннадцать"? Может быть, имеет значение номер страницы в Библии, я сам не знаю, какая она? Что говорится об этом в комментариях? Каковы различные интерпретации? Есть ли какое-нибудь слово, имеющее разные значения в том древнем языке, бог знает каком, на котором был написан оригинал?
- В арамейском.
- Да, замечательно. Не может ли это быть каким-то кодом? Где еще упоминается это событие? Нет ли каких-нибудь картин или чего-то еще, посвященных ему? Все, что угодно. Ты умный, ты понимаешь, что я имею в виду.
- Я постараюсь.
- Ты знаешь свой город?
- Прожил здесь всю жизнь.
- Отлично, может быть, есть какая-то связь с этим городом. Не знаю, в общем, прояви творческий подход, выйди за рамки, представь, что это вопрос на миллион. Мало ли что тебе придет в голову!
- Да, сэр.
Боб окончил разговор, но не успел он положить телефон, как тот зазвонил снова. Взглянув на номер, Боб понял, что это личный номер Мэтта Макриди, молодого гонщика НАСКАР! Разве главная гонка не завтра?
- Да, Мэтт?
- Здравствуйте, комендор. Как у вас дела?
- Постарел всего на неделю по сравнению с нашей последней встречей, но кажется, что прошло уже сто лет.
- Время летит! Это единственное, что быстрее моего "чарджера".
- Единственное.
- В общем, я тут думал и соображал, и, похоже, у меня для вас кое-что есть.
- Говори, сынок.
- Следы колес, металлических, расположенных близко, что-то связанное с гонками? Ну, есть одна штука. Ее постоянно видишь в боксах, она везде… как это слово… всюдусущная?
- Гм, не знаю такого слова.
- Тут Ред подсказывает, "вездесущая". Точно, она вездесущая.
- Ладно, черт побери. Надеюсь, я не забуду. Вездесущая. Повсюду.
- Так вот, это следы гидравлического домкрата.
- Для замены колес?