Среагировали все сразу. Хашишины дернулись, думая, что их будут атаковать, а скорее, просто на громкий звук. Гоша же прыгнул, разрывая круг. Меч волшебным образом возник в его руке, араб, мимо которого он проскочил, схватился за горло, зажимая рану. Хашишины снова переключились на него. Один метнул нож, второй замахнулся саблей. Марков только и ждал, чтобы порезвиться. Первым движением он отбил кинжал, вторым отсек руку нападающего. Хашишин заорал и бросился на него, оскалив зубы, но был встречен коротким ударом сверху вниз, развалившим пополам череп - от теменной кости до нижней челюсти. Метатель ножа подобрал валявшуюся у стеллажа саблю и начал приближаться, делая мягкие, вкрадчивые шаги. Гоша не стал больше ждать. С громким криком он побежал на араба, взметнув катану над головой. Хашишин постарался рубануть приближающегося противника, но сделал это слишком рано - очень уж неукротимой оказалась атака. Ошибки в бою смертельны. Страшный удар рассек его от левой ключицы до печени - катана была отточена как бритва. Хашишин повалился на пол, а Гоша вытер лезвие и убрал меч в ножны.
- Подбирай оружие, не стой!
Даже сейчас Марков остался верен себе. Коллекционер - это образ мышления (а как же - антик, антик! Хотя какой же это антик - даже мне было ясно, что оружие отковали недавно). Мы собрали все, что оставили "черные друзья". Сегодняшний день был богат событиями, и я начинал действовать на автомате. Мы поспешили убраться, не дай Бог, кто зайдет ненароком, свидетели нам были не нужны. Ментам и так забот хватало - убийство, и не двойное, даже не тройное, а… четверное. Да еще и с расчлененкой, да еще и, скорее всего, "глухарь". Тут не только ГУВД на уши встанет, а еще и контрразведка подключится - иностранные граждане ведь. Короче, задали мы работы лягавым. Продажа исторических ценностей, намеченная как безобидная коммерческая операция, перерастала в голый криминал, которым, как мне казалось, дело не кончится.
Нам надо было срочно исчезнуть, и мы поехали к Гоше на дачу.
5
Сосновые поленья сухо потрескивали в глубокой пасти камина. Я сидел в кресле, вытянув ноги к огню, наблюдая, как пляшут языки пламени, и потягивал превосходное ирландское виски. И зрелище, и напиток действовали успокаивающе - именно это мне и требовалось. Я слушал объяснения Гоши Маркова, отслеживая факты с холодной академической скрупулезностью.
После смерти Хасана ас-Сабаха (тут Гоша заметил, что министра обороны Кувейта зовут Ахмед аль-Хамуд ас-Сабах, но он к этой истории никакого отношения не имеет) исмаилиты существенно утратили свое влияние, но до конца уничтожить секту "пожирателей гашиша", как и любую террористическую организацию, не представлялось возможным. Для хашишинов весьма существенную роль играли личные вещи Вождя - Хасана ас-Сабаха, которые пропали сразу после его смерти. Исчезнув из крепости Аламут, они считались утерянными навсегда. Вероятнее всего, их выкрали и постарались укрыть противники секты (ах, Петрович, браво!). Со временем федаи покинули пределы религиозной организации исмаилитов и стали одной из главных боевых единиц в борьбе ортодоксальных мусульман против "неверных". Целью миссии, с которой прибыли немцы, было не допустить укрепления позиций исламского фундаментализма путем реанимации секты хашишинов, могущей произойти в случае возвращения реликвий.
В уютной тиши гостиной было очень приятно слушать исторические экскурсы, делая время от времени глоток из стакана со льдом; даже тягостное осознание причастности ко всем этим делам куда-то исчезало.
- А кто эти немцы? - спросил я.
- Они члены Ордена тамплиеров, - невозмутимо ответил Гоша.
Очевидно, Марков задался целью меня шокировать, подкидывая все новые и новые сюрпризы. Теперь он дал понять, что идет противоборство организаций, возникших еще в глубокой древности. "Тампль" на французском означает "храм". "Братство воинства храма, рыцари храма, сражающиеся вместе бедняки храма Соломона" было создано в 1118 году французскими крестоносцами в Иерусалиме и вскоре приобрело широкую популярность. Во многих странах Европы были образованы филиалы, и лет двести "храмовники" продолжали победное шествие, пока разорившийся король Франции не решил поправить свое финансовое положение. 13 октября 1307 года по приказу Филиппа IV были схвачены все члены Ордена, находящиеся на территории королевства, а их имущество конфисковано в казну. 2 мая 1312 года "Братство воинства Христа" было упразднено буллой Римского Папы Климента V, в миру - Бертрана де Гота, обязанного монарху своим папским титулом, и тогда подверглись гонениям остальные рыцари Храма, находящиеся в самых отдаленных филиалах. Тем не менее Орден оказался весьма живуч, да и полного истребления его не требовалось Ватикану. Обессиленного зверя легче приручить: потомки крестоносцев продолжили священное дело "солдат Христа" в скрытой от обывателя и далеко не бескровной войне таких религиозных титанов, как христианство и ислам. Приехавшие в Петербург Эрих Август Лестер фон Ризер сотоварищи являлись представителями германского филиала тамплиеров - Ордена Строгого Повиновения, заново основанного в XVI веке Готтхельфом фон Хундом, - с которыми в ходе коммерческой деятельности оказались связаны Борис Марков и его сын.
Выслушав Гошу, я обреченно спросил:
- Что же теперь предлагается делать?
- Есть в городе еще один господин, - задумчиво ответил Марков. - Он представляет испанский Орден - Алькантара. Ему ты сможешь продать раритеты.
- Откуда ты их всех знаешь? - поразился я.
- Приходилось работать вместе, - многозначительно заметил Гоша. - По сути, мы делаем одно дело.
- А сразу почему к этому испанцу не обратились, если он был в Питере?
- Потому что он рыцарь Алькантары, а не Ордена Храма, - ответствовал Гоша, и я далее вникать не стал. Приоритеты - это его забота, а мне надо поскорее продать вещи.
- Ладно, - резюмировал я, - на твое усмотрение. Будем надеяться, что чурки до нас больше не доберутся.
- Mortem effugere nemo protest, - отрешенно произнес Гоша.
- Me quoque fata regunt, - невольно улыбнулся я.
Как же редко приходится встречаться с достойным собеседником. Что за жизнь!
- Жизнь есть сон, - проницательно заметил Марков, словно уловив ход моих мыслей.
- Тогда пусть он длится как можно дольше. - Я опустошил стакан и угнездил его на журнальном столике. - Почему ты не даешь в них стрелять?
- Чтобы не нарушать паритет, - загадочно сказал Гоша. - Тогда арабы не потребуют сатисфакций.
- А сами они не начнут?
- В священной войне и оружие священное, - пояснил Самурай. - Пулевое оружие таковым не является.
- А хашишины об этом знают?
- Знают, и не очень любят шуметь.
- Ну-ну, - скептически заметил я. Не особенно интересуясь политикой, я все-таки газеты читал и в телевизор поглядывал. Мировой опыт доказывал, что в общении с арабами лучше придерживаться принципа "хочешь мира - готовься к войне" и ни на шаг от него не отступать, а многочисленные взрывы и прочие теракты свидетельствовали о пристрастии "воинов Аллаха" именно к тротилу и огнестрельному оружию. Все это я высказал Гоше.
Самурай пожал плечами:
- Хашишины не собираются привлекать к себе внимание в Санкт-Петербурге. Задача исмаилитов здесь - гнать наркотики Северной Дорогой, а не воевать. Гораздо безопаснее втихую делать свое дело - это и удобнее, и дешевле. К тому же пока невыгодно открывать в нашем городе новую зону войны, поэтому близнецом Сараева Питер не станет.
Обращаться за уточнениями почему-то расхотелось. Ну их всех к черту. Что мне нужно, так это получить свои двести тысяч, а не соваться в дремучие разборки из-за непонятных идей. Я вспомнил Валеру с Женей, вспоротых в трущобах Бухары, и ощутил на спине ледяные пальцы смерти. Теперь-то я догадывался, чьих это рук дело, и не очень хотел присоединиться к дебильной компании. Меня больше устраивала жизнь - даже если она есть сон.
- Когда ты намечаешь организовать встречу?
- Может быть, сегодня, - задумчиво сказал Гоша. - На машине появляться не стоит, поедем на электричке. Часам к четырем будем в городе, оттуда и позвоним.
Что мы и сделали, прямиком направившись к Гошиному отцу. Борис Глебович Марков был директором антикварного магазина и соучредителем АОЗТ "Галлус", которому магазин принадлежал. Гоша заперся в его кабинете и начал вести активные переговоры, о чем свидетельствовало частое побрякивание параллельного телефона в бухгалтерии, где пока разместили меня. Спустя минут сорок Гоша вышел, сопровождаемый отцом, и поманил меня за собой.
- Дозвонился, - сообщил он. - Того, кого нужно, сейчас нет, а пока поехали. - Он покачал ключами от отцовского "БМВ".
Кроме машины, Гоша стрельнул до кучи и "Бенефон", чтобы держать, как он выразился, оперативную связь. Телефон время от времени мелодично тренькал, и Гоша начинал фокусничать за рулем, пытаясь управлять одной рукой, что было непросто в условиях городского движения, а другой поднося к губам "Дельту".
- Давай пообедаем, - наконец предложил он, устав колесить по улицам.
В кафе было тихо. Мы взяли по банке пива и паре сэндвичей. Когда я размещал все это на столике, в бок что-то кольнуло.
- Что за черт? - Я пощупал сумку, висевшую на плече, с которой старался на разлучаться, и обнаружил, что кончик кинжала торчит наружу. Я аккуратно убрал его на место, и мы сели за стол.
- Что-то Мегиддельяра долго нет, - озабоченно произнес Гоша и пояснил: - Это испанец, менеджер эспэ "Адамос", который будет представлять покупателя.
"А также рыцарь ордена масонов, тамплиеров и компрачикосов", - мрачно подумал я, но разглагольствовать не стал. Было видно, что Марков здорово нервничает. На меня же напал созерцательный пофигизм - благоприобретенная в зоне привычка достаточно отстраненно воспринимать происходящие вокруг события, словно погодное явление - дождь или ветер. Я молча жевал свой сэндвич, прихлебывая горький "Гессен". Есть не хотелось, но кинуть на кишку что-то было надо. На даче мы разговелись лишь чипсами. Гоша жрал с аппетитом, постоянно косясь на сотовый телефон и барабаня пальцами по столу. Терпение начинало изменять Самураю. Доев, он достал "Давыдофф" и закурил, что делал нечасто.
- Куда же он пропал? - Гоша стряхнул столбик пепла и обернулся на звук открывающейся двери. В кафе деловито входила группа молодых арабов. Их было пятеро.
"Каким образом?" - подумал я, понимая, что ошибки быть не может. Вошедшие явно не принадлежали к числу "иностранных учащихся" - для студентов они были слишком крепкими. Глаза пятерки устремились на нас. Шедший впереди что-то гортанно крикнул, и вся тусовка двинулась в нашу сторону.
Первым моим движением - уже чисто рефлекторным - было повесить на шею сумку. В ней лежали двести тысяч долларов, аспирантура и еще что-то весьма важное, что ни при каких обстоятельствах мне не хотелось терять. Марков же вскочил и метнул стул в голову ближайшего араба. Тот увернулся, но получил удар ногой по горлу. Девица за стойкой заорала. Гоша отпрыгнул в сторону, пропуская мчащегося хашишина, которого я встретил пинком в промежность. Почти маэ-гэри-кекоми! Я потерял равновесие и упал спиной на стойку, сумку при этом не выпуская. Гоша влепил двойной хлесткий удар ближайшей паре нападавших по почкам и встретил последнего боковым в солнечное сплетение. Двигался он с точностью часового механизма. Хашишины достали ножи, но держались пока на расстоянии. Тот, кто получил по горлу, так и не встал, да и мой "крестничек" катался по полу. Посетители быстро покидали кафе, девица исчезла на кухне и, вполне возможно, набирала ноль два. Ждать ментов большого желания не было. Я выхватил пистолет и шмальнул в пол.
- Лежать! Лицом вниз, быстро, все! Лежать! - И я выстрелил еще раз.
Это было неправильно, хашишинов нельзя было пугать, потому что они начали обороняться. Все трое метнули ножи: двое в Гошу, один в меня. Я успел увернуться, сзади послышался звон бутылок, а Гоша качнулся и стал падать. Арабы замерли, ожидая результата, а я медлил, помня наказ в людей не стрелять. Длилась немая сцена секунды три. Марков свалился, и больше терять мне стало нечего. Я поднял ствол и нажал на спуск. Мощная "токаревская" пуля со стальным сердечником прошла навылет сквозь тело араба и застряла в животе стоящего за ним федаи. Я в первый раз стрелял по живым людям. "Одним выстрелом двоих", - мелькнуло в голове, когда я нажал еще раз. Рванувшийся ко мне хашишин нелепо подпрыгнул и упал, ухватившись за грудь.
Наступила тишина, пахло порохом. На столе зазвонил радиотелефон.
"Это может быть испанец", - подумал я и шагнул к столу. Арабы, словно по команде, начали стонать. Мой "крестничек" вроде оправился, но я наставил на него пушку, продолжая отступать к столу. Араб испепелял меня ненавидящим взглядом. Гоша же был какой-то неживой. Один кинжал торчал у него из груди где-то на уровне сердца, а второй был стиснут в окровавленном кулаке. Остекленевшие глаза Самурая уставились в потолок.
"Дельта" продолжала бренчать. Я взял трубку.
- Алло.
- Здравствуйте, - голос был явно с акцентом, говорил раздельно, медленно и тягуче. - Георгия Борисовича позовите, пожалуйста.
- Перезвоните попозже, - ответил я, выключил трубку и положил ее в карман. Беседовать было некогда. - Лежи, сука, - сказал я арабу и добавил: - Твой ишак сыктым, понял?
Не знаю, что он там понял из моего лингвистического изыска, но не двигался, уверенный, что я буду стрелять. А сам я уже не был в этом уверен. Но федаи - "жертвующий во имя веры" - он оказался хреновый и жертвовать, в отличие от своих товарищей, не торопился.
Оказавшись на улице, я дал деру. Что-что, а свой родной город я знаю хорошо. Домой было нельзя, а отсидеться где-то необходимо. И я направился к Ире, благо номер квартиры ее знаю. Ирка оказалась на месте и, к счастью, без мамы. По дороге я купил торт, шампанское, букет цветов и вполне достойно сымитировал заход в гости.
Испанец позвонил спустя час. Я непринужденно достал из кармана "Бенефон" и нажал кнопку вызова.
- Алло.
- Позовите Георгия Борисовича, пожалуйста, - произнес человек, явно узнавший мой голос. - Это Франсиско Мигель де Мегиддельяр.
Представился полным именем, не без понта, как всякий южанин.
- Вы можете говорить со мной, - ответил я, обдумывая каждое слово, чтобы не пугать сидящую рядом Ирку. - У меня есть интересующие вас э-э… предметы, а Георгий Борисович встретился с арабами.
- С ассасинами? - встревоженно уточнил голос.
- Да, к сожалению. Поэтому я буду один. Где нам встретиться?
- За вами заедут, - любезно сообщил де Мегиддельяр. - У вас, кажется, тревожная обстановка.
- Немного.
- У вас будет машина и охрана. Черный "мерседес-триста", номер триста тридцать семь. Назовите, куда ехать.
Я сообщил адрес, и мы распрощались.
- У меня тут небольшие дела. - Я улыбнулся Ире, которая тотчас же прониклась ко мне глубочайшим вниманием, ибо запах денег требует максимума любезности с потенциальным спонсором. - Сейчас за мной заедут, но я скоро вернусь. Не возражаешь?
- Приезжай, я буду ждать. Я так тебя люблю. Ты мне нравишься… - Последние слова она прошептала, томно припадая к моим губам. Но, видит Бог, мне было искренне на нее наплевать.
Черный "мерсюк" Мегиддельяра остановился точно там, где нужно. Я быстро спустился во двор, помахал на прощание ручкой и сел в машину.
Открывший мне дверцу кабальеро был амбалом почти в сажень ростом, и я бы не удивился, если б по утрам вместо гири он упражнялся с двуручным мечом - глаза у него были внимательные и пустые, глаза скотобойца.
СП "Аламос", как гласила табличка у входа, помещалось на Миллионной улице среди подобных ему представительств иностранных фирм. Возможно, здесь занимались и торговлей, но, судя по телосложению встретившихся в офисе служащих, фирме более приличествовали охранные функции. Сам сеньор Франсиско Мигель де Мегиддельяр оказался высоким плотным пожилым человеком с седыми волосами. Так же как и Эрих фон Ризер, он пригласил эксперта, который долго и придирчиво изучал товар. Наконец эксперт вышел, и мы остались одни.
- Несомненно, это те самые предметы, - заявил де Мегиддельяр. - Я чувствую, как от них исходит… - он помедлил, - сила их обладателя. Вы в курсе, что это за вещи?
- Немного, - ответил я.
- Это очень важные исмаилистские реликвии. Без них невозможно полноценное возрождение секты ассасинов, поэтому попадание им в руки весьма нежелательно. Мы готовы их выкупить, но на этот день у нас нет суммы, которую вы хотите, и мы просим вас подождать немного. Хорошо?
- Да, - кивнул я. - Подожду.
- Пожалуйста, - взор де Мегиддельяра смягчился, - я взываю к вам как христианин к христианину. Вы понимаете, как важно не допустить попадание к ассасинам предметов влияния. У них уже есть перстень, но без всех трех вещей они не смогут выбрать Вождя. Его появление очень опасно, особенно в условиях современного вооружения. Ислам стремится распространить свое влияние на весь мир, а с реабилитацией исмаилитами ассасинов - их "меча" - жизни миллионов мирных христиан окажутся под угрозой. Если предметы попадут к нам, мы сумеем навсегда их спрятать.
- Почему бы их просто не уничтожить?
- Тогда ничто не сможет помешать созданию аналогичного предмета влияния, который уже точно окажется для нас недоступен. Но пока эти вещи живы, именно они остаются символами Вождя, его духовной сущностью. Каждый предмет имеет свое значение. Перстень дает знание, браслет - могущество, а кинжал есть выражение самой доктрины секты - террора. Хасан ас-Сабах обнажал его только перед началом войны, чтобы призвать ассасинов на бой. Им же он убил двух своих сыновей. Этот кинжал внушает ужас, а когда он полностью извлекается из ножен, любой, в ком течет кровь первых федаи, чувствует это.
Звучало это жутковато. Я вспомнил гибрида Валеру, зачарованно оглядывающего стол. Не золото искал он там, и, услышав рассказ де Мегиддельяра, я понял это с поразительной ясностью. А потом Валера взял оружие и пошел отвоевывать личные вещи Вождя. Может быть, даже бессознательно - его звал долг. И федаи, идущие за нами по следу, тоже чувствуют близость святыни. Афанасьев был снова и как никогда прав, утверждая, что ножны - это защитный экран. Да и не нашли эти вещи раньше нас потому, что они были в ларце, надежно укрытые последними хранителями. Но четыре идиота влезли не в свое дело, и теперь трое из них убиты, а четвертый пока еще жив. По счастливой случайности. И этот идиот - я.
- Мы учитываем ваши интересы, - очень вежливо продолжил сеньор де Мегиддельяр, - и понимаем, что вы не член Ордена. Однако осмелюсь предложить вам поместить предметы на хранение в сейф любого петербургского банка, а еще лучше - передать их мне, приняв взамен вексель, погашение которого состоится в течение ближайших дней.
- Нет. Может быть я и циник, но вексель - это бумажка. Доллар, конечно, тоже бумажка, однако совсем иного свойства. Она обладает покупательной способностью. Я, конечно, не член Ордена… А Гоша Марков, а его отец - члены русского филиала Ордена?