ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ
- Мэгги! - крикнул Артем.
Девушка появилась в дверях, ведущих из спальни в гостиную.
- Почему ты не ударила его чем-нибудь сзади по голове?
- Я боялась даже пошевелиться. Этот человек наводит на меня ужас.
- Ты знаешь его?
- Я слышала о нем. Его зовут Джордж. Это агент организации, вербовавшей меня.
Артем подошел к лежащему на боку незнакомцу.
- У тебя есть стиральная машина? - неожиданно спросил он, повернувшись к Мэгги.
- Да, - ответила Мэгги, непонимающе глядя на него. - Но очень старая. Я арендую ее у хозяйки вместе с квартирой.
- Отлично, - Артем бросился в ванную.
Он закатил стиральную машину в гостиную и поставил возле дивана. Агрегат был действительно из дедовских времен. Но такой и требовался Артему. Ему вовсе не нужно было какое-нибудь автоматическое чудо техники. Вытащив устройство для отжимания белья и установив его в рабочее положение, он освободил валики, насколько это возможно. Просвет между валиками у этого типа машин был весьма большим.
- Теперь помоги мне, - сказал он Мэгги.
Они усадили Джорджа перед стиральной машиной. Артем просунул кисти его рук между валиками и закрутил винт, вжимающий валики, так чтобы руки нельзя было вытащить.
Мэгги принесла холодной воды и плеснула Джорджу в лицо. Он пришел в сознание.
- Кто прислал тебя? - спросил Артем.
Джордж помотал головой, стараясь понять, что с ним произошло.
- Вас это не должно интересовать, - сказал он наконец.
Артем взялся за рукоятку винта, чтобы сблизить валики, сжимающие запястья Джорджа.
Внезапно зазвучали электронные "колокольчики" телефонного звонка. Сигнал был настолько неожиданным, что Артем вздрогнул всем телом.
Он медленно подошел к телефону.
- Мэгги? - послышалось в трубке.
Артем узнал характерный голос "полковника".
- Нет, - ответил он.
- A-а, это ты, браток, - "полковник" тоже понял, с кем говорит. - Ты-то мне и нужен.
Артем напрягся.
- Слушай меня внимательно, - сказал "полковник". - Твоя птичка у меня в руках. Я готов сохранить ее драгоценную жизнь. Но при одном условии. До утра ты останешься в квартире Мэгги. Я буду звонить через каждый час. Ты меня понял?
- Понял, - помедлив, выдавил Артем.
- А теперь послушай вот это.
- Артем, Артем!.. - послышался в трубке всхлипывающий голос Лизы.
На том конце провода положили трубку.
Артем кинулся к Джорджу, крутанул рукоятку отжимающего устройства.
- Где она? Где вы ее держите?
Джордж взвыл от боли. Чувствительная нервная система экстрасенса не могла выдерживать такой боли.
- Я расскажу! - закричал он. - Прекратите!
Артем ослабил винт.
- Я связал ее и запер в подвале, - полузадушенным голосом начал Джордж. - Не понимаю, каким образом она выбралась…
- В каком подвале, где?
- На даче в поселке Змеевка.
- Я знаю, где это! - воскликнула Мэгги. - Едем! Машина во дворе.
- Подожди, - хмуро сказал Артем. - Тебе не кажется, что мы уже сделали слишком много ошибочных ходов? - Он повернулся к Джорджу. - Почему мы должны тебе верить? Разве вы с "полковником" уже не работаете вместе?
- В последние дни "полковник" действует нечисто. Мне было приказано блокировать его до часа "икс". Но он сумел освободиться.
- Час "икс" послезавтра? Когда именно?
- Час "икс" перенесен на завтра, на четыре утра.
Артем и Мэгги застыли, глядя друг на друга.
Артем посмотрел на часы:
- Сейчас одиннадцать вечера. Значит, через пять часов?
Он схватился за рукоятку отжимного устройства:
- Чем ты можешь подтвердить свои слова? Где план операции?
- А-а! - взвыл Джордж. - Детали знают лишь непосредственные участники операции. В том числе "полковник". Мне известно только, что это будет закачка яда в водовод. Где, не знаю.
- Артем, едем! - торопила Мэгги.
- Если через час меня не окажется здесь, у телефона, он убьет ее, - медленно выговаривая слова, сказал Артем.
- А если мы не разузнаем план операции, они отравят город!
Мучительная внутренняя борьба отразилась на лице Артема. Казалось, он не знал, что выбрать: остаться здесь и тем самым попытаться сохранить жизнь Лизе или броситься в бой.
Но колебания были недолгими. Он поднял голову и посмотрел на Мэгги:
- Едем!
- Как ты думаешь, удастся ему загипнотизировать стиральную машину, чтобы освободиться? - ядовито глядя на Джорджа, сказала Мэгги.
- Пусть потренируется, - усмехнулся Артем, закручивая отжимное устройство.
Джордж заскрипел зубами.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ
- Что это? - спросил Артем, поднимая с сиденья "Жигулей" черный женский парик.
- Я охотилась в нем на уголовников, работавших на "Асор", - буднично сказала Мэгги, садясь за баранку.
- А они устроили бойню в городе…
Мэгги промолчала.
- Кроме того, - сказала она, - сегодня я ранила "полковника". - Мэгги включила зажигание.
- Зачем?
- Думаю, что этот выстрел был для них последним аргументом. Именно после него они решили забрать портфель из "Нефтетрансмашбанка".
"Жигули" выбрались из дворов и помчались к окраине. Стояла глухая ночь. Небо закрывала облачная пелена, городские фонари были потушены, лишь свет автомобильных фар прорезал темноту.
Час спустя они въехали в Змеевку. Мэгги повернула направо, и "Жигули" переулками пробрались к даче "полковника".
Улочка, на которой стояла дача, была темна, лишь у ворот горел фонарь. Артем поднял камень и швырнул в него. Лампочка фонаря с треском лопнула.
В тот же миг за кирпичной оградой из окна, закрытого ставнем, раздалась автоматная очередь.
Артем рванул Мэгги за руку, увлекая за стоящую неподалеку трансформаторную будку.
- Ого, - сказал он, осторожно выглядывая из-за угла будки. - Какие мы нервные.
Из дома не доносилось больше ни звука.
Они перебежали к ограде и перемахнули через нее, помогая друг другу. Особняк возвышался над участком, как средневековая крепость. Рядом был пристроен гараж. Они нырнули за стену гаража.
- У нас две гранаты и пистолет, - сказал Артем. - Не густо.
- Ты забыл еще кухонный нож, который мы прихватили на моей квартире.
- Верно. Плюс электрический фонарик, - Артем усмехнулся. - Ну что, повоюем?
- Повоюем! - Мэгги азартно взмахнула пистолетом.
Она сделала шаг за угол гаража. Внезапно ставень ближнего к ним окна приоткрылся. Артем схватил Мэгги за плечо, затаскивая назад, под прикрытие стены.
Из окна вылетела граната, раздался взрыв. Вспышка огня контрастно высветила мраморные дорожки, кусты сирени, клумбы с экзотическими цветами. Осколки, барабаня, ударились о стену гаража. На асфальт брызнула кирпичная крошка.
- Кажется, "полковник" совсем свихнулся! - удивленно воскликнул Артем. - Мухи к дому не подпустит, чтобы не атаковать ее.
- Это мы-то с тобой мухи?! - с лихорадочным блеском в глазах рассмеялась Мэгги.
- Вот что, - сказал Артем. - Обойди дом и сделай так, чтобы "полковник" был у окон с твоей стороны.
- Догола мне, что ли, раздеться и встать перед ним? - с досадой сказала Мэгги.
- Ну если по-другому не сумеешь, - жестко бросил Артем.
Мэгги вдоль стены гаража скользнула за дом. В полутьме виднелась спортивная площадка, газон, дорожки из белого мрамора. Ни одного сколько-нибудь существенного укрытия!
Рядом со спортивной площадкой темнел прямоугольник бассейна. Должно быть, вода из него была спущена. Мэгги пулей вылетела из-за стены дома и прыгнула в бассейн. Раздался всплеск, ноги погрузились в воду. Черт, он все же не совсем пуст!
Воды было лишь по колено. Мэгги пошарила по дну, вытащила несколько мелких булыжников.
Дом враждебно притаился. В окнах не было ни искорки света.
Мэгги обрушила град камней на ближний ставень, следом сделала несколько прицельных выстрелов из пистолета.
В ответ загрохотал пулемет. Кресло-качалку, стоявшую у края бассейна, смело в воду.
В ту же секунду взрыв разворотил замок гаража. Артем, использовав одну из гранат, ворвался в гараж, включил фонарик. В просторном помещении стоял "Мерседес" и легкий прогулочный мотороллер. Артем обогнул "Мерседес". Вход в дом был слева. Он обшарил дверь лучом фонарика. Сбоку виднелась прорезь внутреннего замка.
Укрывшись за "Мерседесом", Артем швырнул вторую гранату. Взрыв выбил замок. Но дверь заклинило, она не открывалась. Артем сорвал со стены пожарный лом, подсунул под створку двери. Дверь со скрежетом поехала в сторону. Артем проскользнул в щель между дверью и косяком и оказался в прихожей.
В холле бешено стрекотал пулемет. Внезапно он умолк.
- Кто вы такие, мать вашу за ногу! - послышался истеричный голос "полковника". - В доме нет никаких ценностей. Здесь нечего брать.
"Значит, ты принял нас за грабителей, - зло подумал Артем. - Так ошибаться нельзя".
Теперь у него не было никакого оружия, кроме кухонного ножа. Он быстро осмотрелся. В прихожей стояли полка для обуви, резная скамеечка из крас-ного дерева и какой-то металлический контейнер. Артем открыл контейнер. Он был полон пустых жестянок и расколотой фарфоровой посуды.
Артем схватил контейнер и, распахнув дверь в гостиную, швырнул его на пол. Раздался неописуемый грохот.
"Полковник" взвился, как от укуса осы. Схватив пулемет, он в ярости начал всаживать очередь за очередью во все выходы из гостиной. В кромешной темноте вспышки из ствола пулемета выхватывали его лицо.
Артем с силой послал нож. Пулемет умолк. "Полковник" дико всхрапнул и, обливаясь кровью, кинулся к лестнице, ведущей наверх. Нож пробил ему правое плечо, рука у него не работала. Мешала ему и рана на ноге. Он кое-как передвигался.
Артем в два прыжка достиг лестницы. Еще пара секунд, и "полковник" будет в его руках. Но в этот момент с верхней площадки лестницы ему навстречу бросилась Лиза:
- Артем!
"Полковник" перехватил ее здоровой рукой и сжал горло:
- Стоять, ублюдок, или я откручу ей башку, как цыпленку!
Артем остановился. "Полковник", держа своей клешней Лизу за горло, вместе с ней медленно двинулся вверх по лестнице. Вскоре они скрылись в глубине второго этажа.
В холл, чавкая полными воды кроссовками, ворвалась Мэгги.
- В чем дело? - крикнула она, потрясая пистолетом. - Ты остался без оружия?
- Здесь горы оружия, - Артем включил фонарик.
Луч фонарика выхватил пулемет возле окна, несколько автоматов и ящик с боекомплектами.
- Он захватил Лизу и вместе с ней ушел туда, - Артем кивком головы показал на потолок.
Мэгги остановилась посреди холла.
- "Полковник"! - крикнула она.
- Убирайтесь отсюда! - зарычал "полковник". - Прочь!
- Артем, уходите, - послышался слабый голос Лизы. - Он сошел с ума, он убьет меня.
- Мы не уйдем без девушки, "полковник", - сказал Артем. - Куда нам идти? Ты загнал нас в угол.
- Я уверена, что ты в полном здравии, "полковник", - крикнула Мэгги, встав на нижнюю ступеньку лестницы рядом с Артемом. - Иначе не соображал бы так здорово. Ты же прекрасно понимаешь, что, если убьешь девушку, от твоего дома останется лишь гарь, а от тебя самого и запаха не останется.
Ответом было молчание.
- Чего вы хотите? - хрипло крикнул наконец "полковник".
- Вы прекрасно знаете, чего мы хотим, - ответил Артем.
- Через мой труп, заморыш! - взвизгнул "полковник".
Сверху донесся шум.
- Не надо, не надо, пощадите! - в ту же секунду послышался испуганный, дрожащий голос Лизы.
Артем рванулся наверх, но Мэгги удержала его:
- Подожди, это ни к чему не приведет, кроме как к беде.
Она чиркнула зажигалкой и поднесла пламя к шторе.
- "Полковник"! - крикнула она. - В доме пожар. Мы уходим. Путь свободен. Но не трогай девушку.
Пламя со штор перекинулось на обои, на мебель. Дом начал заполняться дымом. Артем и Мэгги бросились наружу, не забыв при этом прихватить пару автоматов.
Распахнув ворота, они выбежали на улицу и прыгнули в "Жигули".
Пожар в доме стремительно разрастался. Из-под ставней валил дым.
Время текло ужасающе медленно. Вряд ли прошло полминуты, как Артем и Мэгги выскочили из дома, а им казалось, что минуло как минимум полчаса.
Наконец сквозь глухой шум пожара, пожирающего внутренность дома, послышалось мягкое урчание двигателя, и из ворот выполз "Мерседес". Сидящий за рулем "полковник" бросил на опущенное стекло дверцы ствол автомата и дал очередь. Пули срезали ветви тополя, за которым стояли "Жигули". В тот же момент "Мерседес" рванулся вперед. В свете пожара на переднем сиденье вырисовывалась фигурка Лизы.
Мэгги включила скорость. "Жигули" бросились в погоню.
"Мерседес" проскочил переулок, вылетел на главную улицу поселка.
- Неужели ты надеешься достать его? - в крайней тревоге вглядываясь вперед, сказал Артем.
- Он ранен, - коротко бросила Мэгги.
На ровной прямой дороге "Мерседес" резко пошел в отрыв, хотя Мэгги шла на предельной для "Жигулей" скорости. Артем, высунувшись из окна, Дал короткую очередь. Тщетно! Было уже слишком Далеко.
Внезапно "Мерседес" начало бросать из стороны в сторону. В какой-то момент он выскочил на обочину и, пропахав днищем кузова комья засохшей грязи, пронесся по крутому откосу и опять очутился на асфальте.
Мэгги выжимала из "Жигулей" их последние возможности. Автомобили сближались. "Мерседес" вилял, как напившийся валерьянки кот. Его скорость резко упала.
- Лиза! - вскрикнул Артем.
В свете фар было видно, как девушка отчаянно сражается с "полковником", вцепившись пальцами в его раненое плечо. "Полковник" ревел, как взбесившийся зверь. Перегнувшись вправо, он здоровой рукой схватил Лизу за волосы и резко рванул вниз.
Артем, не помня себя, в исступлении нажал на спусковой крючок. Это была самая длинная очередь, какую ему когда-либо приходилось выпускать из автомата. Он прошил оба задних колеса, изрешетил багажник и превратил в терку для овощей номерной знак.
"Мерседес" съехал с шоссе, ткнувшись бампером в кювет. Артем на ходу выскочил из "Жигулей" и, в несколько бешеных прыжков подбежав к "Мерседесу", выдернул "полковника" из салона на дорогу. "Полковник" распластался на асфальте, как полураздавленный червяк.
Артем прыгнул к нему, встряхнул:
- Где врезка в водовод? Быстро!
"Полковник" истекал кровью, но добиться от него чего-нибудь было невозможно. Он стиснул зубы и молчал.
- В каком месте сделана врезка? - Артем в ярости схватил "полковника" за грудь.
- Артем, смотри! - сказала, подходя, Лиза.
- Лиза! С тобой все в порядке?
В руке у нее была разорванная пополам картонная карточка в виде стодолларовой купюры нового образца.
Артем взял обе половинки карточки, осмотрел в свете фар. Изображение денежного знака было точным, за исключением поля слева от портрета Франклина. Оно было чистым.
- Что это значит? - спросил Артем, поворачиваясь к подоспевшей Мэгги.
- По-моему, с этой карточкой "капитан" приходил в "Нефтетрансмашбанк", - сказала она.
Артем медленно наложил одну половинку карточки на другую. На пустом до этого поле возле портрета проступили бледные очертания какой-то схемы.
- Видишь! - воскликнула Мэгги. - Видишь! Это здание "Сибойла".
- А вот этот крестик слева, значит…
- Да. Смотрите, здесь цифры. Два, один, пять, ноль. И надпись: юго-запад.
- Два километра к юго-западу от "Сибойла"! - Артем поднял голову от карточки. - Это в рощице за автобазой и гаражами.
Мэгги посмотрела на часы.
- Остается час с небольшим, - сказала она.
- Возвращаемся к дому "полковника", - Артем бросился к "Жигулям". - Я видел в гараже пулемет. Огонь туда еще не успел добраться. Дальнейшие действия обсудим по дороге.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ
"Лейтенант" сбросил на руки "старшине" последний контейнер. Тот аккуратно поставил его на землю в ряд с другими. Двое боевиков в прорезиненных черных робах вытащили из кузова два десятка коротких прочных шлангов.
Неподалеку от земли торчали два вентиля. Во время недавних ремонтных работ они были тайно врезаны в водовод метрах в тридцати друг от друга. Теперь оставалось при помощи шлангов соединить контейнеры и подключить их к вентилям. Когда вентили будут открыты, напор воды вынесет яд в водовод.
- "Лейтенант", организуй кольцо охраны, - распорядился "капитан".
"Лейтенант" подошел к стоящей неподалеку группе боевиков.
- "Старшина" и еще двое - на южный фланг, - приказал он. - Трое на западный, трое на восточный. Я и "прапорщик" занимаем северные подступы.
С южной стороны, где неподалеку проходила дорога, установили ручной пулемет. На севере, на пригорке, господствующем над окрестностью, "лейтенант" и "прапорщик" положили возле себя два гранатомета.
Солнце еще не всходило, фиолетовый полумрак таился меж кустарников и деревьев.
Боевики в черных робах, действуя быстро и слаженно, соединили контейнеры короткими шлангами.
- Максим, подключай к верхнему вентилю, - сказал один из них. - Я - к нижнему.
Максим растянул шланг, закрутил накидные гайки, дожал их гаечным ключом. То же самое сделал другой боевик.
- Проверьте, все ли правильно, - сказал "капитан". - Особенно клапаны на контейнерах - вход, выход.
Боевики прошли по всей цепочке.
- Все в порядке.
"Капитан" посмотрел на слегка посветлевшее на востоке небо, помедлил и махнул рукой:
- Давайте!
Максим взялся рукой в резиновой перчатке за маховик вентиля. В это мгновение раздался еле слышный хлопок, и в грудь Максиму вошла пуля. Его рука скользнула с вентиля, колени подогнулись, и он опрокинулся на спину.
"Капитан" и второй боевик в робе бросились на землю. Стояла полная тишина, лишь вдалеке, за рощей и гаражами, слышались шорохи ночного города.
- Кто стрелял, какая сука упражнялась?! - заорал "капитан", вскакивая.
К нему, запинаясь о корни деревьев, бежал "лейтенант".
- Все спокойно, "капитан"! - крикнул он. - Все выходы, все входы в рощу перекрыты нашими.
- Пошел в задницу! - "капитан" повернулся к боевику в робе. - Открывай!
Боевик медленно поднялся.
- Пошевеливайся! - орал "капитан". - Быстро!
Боевик кинулся к вентилю и упал. Пуля вошла ему в горло. Он ткнулся головой в землю возле вентиля и затих.
- Прочесать рощу, вы, маразматики! - "капитан" задыхался от ярости.
Вся группа бросилась обшаривать рощу, обходя стороной вентили и контейнеры. Рощица была небольшой, несколько десятков деревьев. Боевики завершили свою работу в пять минут.
- Чисто, "капитан", - доложил "лейтенант". - Мы же проверяли и до этого.
Внезапно с южной опушки рощи заработал пулемет. Несколько боевиков упали.
Остальные, моментально рассредоточась, скрываясь за деревьями, пошли в атаку на смельчака. Пулемет так же неожиданно умолк. На рощу упала тишина.
Группа притаилась. Все это походило на ловлю кошки в темной комнате. Где противник, откуда он взялся, что собой представляет?