- Чем ты занимался до того, как пустился в свои путешествия?
- Я путешествую всю жизнь, почти с пеленок. Был солдатом, геологом, шахтером, матросом. Чего я не делал до нынешнего вечера, так не убивал и не спал с женщинами.
- О!
- То были не женщины, - пояснил Олег. - Не знаю, были ли они вообще.
- Спасибо, - серьезно сказала Инесса. - Знаешь, я всю жизнь чего-нибудь боялась. В детстве боялась, что умрут родители, потом - что не сумею устроить свою жизнь, потом, выйдя замуж за Бориса, - что мы разоримся, что он оставит меня ради своей шлюшки. Я ужасно боюсь мышей, хулиганов и нашего правительства. Но мне совершенно не страшно рядом с тобой, хотя я тебя почти не знаю.
Он протянул ей руку, и она положила на нее свою ладонь, теплую, мягкую и легкую, как птичье перо.
- Неужели мы утром расстанемся? - спросила Инесса.
- Ты недавно упомянула, что Колотов - компаньон твоего мужа, - сказал Олег. - Что их связывает?
- Ну, если точнее, он не компаньон. Борис платит ему за охрану своего офиса. У Колотова есть, правда, доля в бизнесе Бориса, но небольшая. Не больше, чем часть того трехэтажного дома, которым они владеют на паях.
- Значит, телохранители Колотова работают, в сущности, на твоего Бориса?
- Какое это имеет для нас значение? - удивилась Инесса.
- Мне будет жаль, - ответил Олег, помедлив, - если Борис как-то причастен к появлению той железной клетки, в которой я отсидел целые сутки.
Инесса посмотрела на него, приоткрыв рот.
- Не мели вздора, - она села на постели. - У меня не помещается это в голове. Зачем бы ему надо было запирать тебя в клетку?
- Вот это и я хотел бы знать. Давно он знаком с Колотовым? Доверяют они друг другу?
- Насколько я знаю, да. Они хорошие друзья.
- Так. Теперь давай все расставим по местам. Меня преследуют телохранители Колотова. Колотов не просто компаньон, но друг Бориса. С другой стороны, Борис - твой муж.
- Не смей! - глаза Инессы блеснули гневом. - Неужели ты подозреваешь меня?!
Она подогнула под себя ногу, и ее розочка раскрылась так соблазнительно, что Олег готов был пожалеть о своих словах.
- Хорошо, - сказал он. - Разумеется, я ни в чем тебя не подозреваю. У нас с тобой все честно. Ты купила меня на эту ночь и…
- Пожалуйста, - она с мольбой посмотрела на него.
- …и я, безусловно, выполню условия нашего устного контракта, - безжалостно продолжил он. - Но я хотел бы заручиться если не твоей помощью, то, по крайней мере, пониманием… - он помолчал, - пониманием, что мои интересы могут разойтись с интересами твоего мужа.
- Зачем так длинно? - она погладила его по колену. - Ты что-то задумал?
- Не знаю, что тут можно задумать, кроме того, что упредить их. У тебя другое мнение?
Она опустила глаза.
В коридоре послышался шум, возня, кто-то прошел мимо их номера - тяжелые шаги глушила ковровая дорожка. В дверь напротив постучали, изнутри ответили матом.
- В шкафу висит одежда, - шепотом сказала Инесса. - Я попросила приготовить для нас.
Они спрыгнули с кровати. Костюм был несколько маловат Олегу, зато к нему прилагался великолепный галстук в ярко-красных разводах.
В считанные минуты они оделись. На Инессе теперь было зеленое платье с поясом.
В окно сочился предутренний свет, где-то далеко погромыхивал первый трамвай. Впрочем, их внимание было полностью поглощено тем, что происходит в коридоре. Доносились короткие команды, раздраженные реплики, щелкали замки дверей.
Олег выглянул в окно. Выбраться отсюда для него труда не составляло. Но как быть с Инессой?
Он сдернул с кровати простыни. Если их разорвать на полосы, то можно сделать веревку, которая достанет по меньшей мере до второго этажа.
- Сумеешь прыгнуть с высоты шести метров? - не оборачиваясь, спросил он.
- Я когда-то занималась парашютным спортом, - сказала Инесса, подходя к нему.
- О! - Олег на секунду выпрямился и посмотрел на нее. - Красавица, суперменка, умница… Что еще надо твоему мужу?
- Ему нужна дура и ничтожество, - она улыбнулась. - Как и всякому мужчине. И чтобы им помыкали и таскали за волосы. Это делает вас счастливыми.
В дверь резко постучали. Инесса и Олег замерли. Ручка двери пошла вниз, остановилась, опять вернулась в прежнее положение. Еще несколько ударов костяшками пальцев, затем тишина, будто в подземелье.
Внезапно в коридоре душераздирающе закричали, хлопнула дверь. Тотчас послышался тяжелый топот. Несколько секунд спустя опять все стихло.
Инесса и Олег, должно быть, еще минуту стояли, обняв друг друга. Затем Олег осторожно подошел к двери и открыл ее. Коридор был пуст. Вероятно, обитатели номеров, напуганные переполохом, сочли за благо укрыться в своих ненадежных убежищах. Никого не было видно и в холле, где стоял стол дежурной по этажу. Впрочем, стол и кресло за ним закрывал угол стены.
- Что там? - спросила Инесса. - Полиция нравов? КГБ? Или всего лишь обрушился потолок?
Она подошла к Олегу и тоже выглянула в коридор.
- Не думаю, что нам следует злоупотреблять гостеприимством этого дома, - сказал он.
Они вышли из номера и закрыли его на ключ. Стояла тишина, будто после грозовой бури. Олег представил себе, как люди в номерах, замерев, лежат или сидят, с напряжением прислушиваясь к каждому шороху.
Они двинулись по коридору. Мария Евгеньевна сидела в своем кресле, откинувшись на спинку. С первого взгляда Олег понял, что вряд ли когда-нибудь она сможет позвонить по 02. Она была гораздо мертвее стола, за которым сидела. Во лбу чернело пулевое отверстие.
Очевидно, ее пытали: на руках виднелись следы ожогов. Олег потрогал дырку во лбу. Она была круглой и вполне настоящей.
- Думаю, они приходили за нами, - сказал он. - И твоя приятельница была с ними не слишком любезна.
Инесса машинально подняла откатившийся в сторону клубок шерстяной пряжи.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Они выбрались из гостиницы так же, как вошли - через черный ход.
К их удивлению, "Мерседес" стоял на той же улочке, где они его оставили.
- Ну что? - сказала Инесса, садясь за руль с таким видом, словно только что вышла из магазина, где купила резинового Билла с электроподогревом. - Как насчет второй части нашего соглашения? - она включила зажигание.
Олег посмотрел на нее.
- Я не думал, что ты еще помнишь об этом.
- А я не думала, что ты уже забыл. Мы живем в стране, где уговор дороже денег, верно? - Инесса расцвела в улыбке и повела автомобиль по пустынной улице.
- Я готов, - кисло сказал он. - Но неужели эта ночь не произвела на тебя никакого впечатления? Не могу поверить.
- Произвела, - она положила руку на колени. - Я с трудом хожу. Мне кажется, мы провели время несколько своеобразно.
- Несколько?! - Олег возмущенно повернулся к ней. - За ночь ты пятьдесят три раза сказала, что любишь меня. Я считал.
- Негодяй! - воскликнула она. - Я от всего сердца, а он считал!
Они проскочили Центральный рынок с его извечной толчеей и гомоном, с японской электроникой в упаковке и старыми стамесками на газетке. Потом промелькнул торговый центр, за ним - искусственное озеро с тремя утками на нем. Утки, внезапно опустив головы в воду, дружно нацелились на них гузками.
- Однако же ты хочешь, чтобы я пошел к Борису и тем самым разрушил все, что возникло между нами. От всего сердца!
- Нет, это ты хочешь! - Инесса в неподдельном негодовании вскинула руки, и машина вильнула влево, едва не выйдя на полосу встречного движения.
Олег подумал, что у его возлюбленной, пожалуй, необычный характер. Она не похожа на простушку, которая не помнит, что говорила минуту назад.
- Итак, - сказал он, - ты предлагаешь мне пойти сейчас к твоему мужу, рассказать все, что было, затем получить причитающиеся десять тысяч баксов и смыться из твоей жизни, по-видимому, навсегда. Ведь если я ему расскажу, вряд ли для меня найдется местечко в вашем городе.
- Я не предлагала, - она сделала протестующий жест. - Я лишь напомнила о нашем соглашении. С тем, чтобы ты аннулировал его. Ты этого не сделал.
Рот Олега раскрылся помимо его воли. Он не мог произнести ни звука.
- Как?! - сказал он наконец.
Вместо ответа она остановила автомобиль. Они были уже в пригороде. Справа, уютно окруженные смешанным лесом, стояли коттеджи из красного кирпича. Может быть, их расположили излишне близко друг к другу, но во всем остальном явно проглядывала претензия на престижность.
- Третий с того края дом - наш, - сказала Инесса. - Не волнуйся, - она посмотрела на Олега, и в ее взгляде он прочитал презрение. - Окна выходят в другую сторону. Борис не может нас видеть. Тебе пока ничего не грозит.
- Да не волнуюсь я! - Олег приоткрыл дверцу машины - продемонстрировать, что ничего не боится.
Инесса поняла его по-своему.
- Иди, иди! - с обидой и вызовом сказала она. - Нс хочу больше тебя знать, - она почти вытолкнула его из машины. - Смотри, со страху не умри по дороге. Деньги получишь вечером на набережной в том же мосте.
Олег, оказавшись снаружи, с силой хлопнул дверцей "Мерседеса". На его скулах играли желваки.
Инесса резко взяла с места. В ее глазах стояли слезы, но рот был упрямо сжат, и голову она держала высоко поднятой.
Олег, впрочем, этого уже не видел. Повернувшись, он пошагал прочь, в сторону коттеджей. Десять тысяч долларов были слишком крупной суммой, чтобы он мог ими пренебречь. К тому же он дал слово. Ему лишь хотелось забьггь об Инессе, не вспоминать больше эту безумную ночь.
Он посчитал нелишним пройти к дому Бориса и Инессы не улицей, а лесом. Коттеджи и отсюда, со стороны леса, были великолепны. Построенные каждый по индивидуальному проекту, они выглядели миниатюрными дворцами.
В палисаднике третьего с краю коттеджа полыхали цветы. Олег нажал кнопку у входных дверей. Вряд ли прошло четверть минуты, как послышались шаги.
Муж Инессы оказался черноусым красавцем с выправкой гвардейца. Герой телесериала, да и только.
Почему-то это задело Олега. Уж лучше бы он был уродливым старцем.
- Вот что, приятель, - сказал Олег так, будто передавал поздравление с днем свадьбы. - Я только что переспал с твоей женой.
- По-моему, тебя воспитывали не в аристократическом доме, - задумчиво ответил гвардеец. - Но это интересно, то, что ты сказал. Продолжай.
- Я готов представить доказательства, - с достоинством выпрямившись, сказал Олег. - Мы провели вместе всю ночь…
На лице черноусого светилось любопытство. Это еще более уязвило Олега.
- Мне нравится, что ты так уверен в своей жене, - слегка запнувшись, продолжал он. - Мне это настолько нравится, что я не откажу себе в удовольствии рассказать, как все было…
Не жалея красок, погружаясь в самые пикантные подробности, он начал историю своего увлекательного приключения. Красавец-муж внимательно слушал, по временам в удивлении вскидывая брови. Олег с враждебностью впивался в его ясные серые глаза. Это была его месть всем богатым и преуспевающим, месть всему тому, чего он сам был лишен.
Олег замолчал, чтобы перевести дыхание. С лица его заинтересованного слушателя не сходила улыбка. Это привело Олега в замешательство.
- Похоже, ты действительно провел чудесную ночь, - сказал черноусый. - Пожалуй, я не прочь был бы оказаться на твоем месте.
- Что значит на моем месте? - озадаченно глядя на него, спросил Олег.
- Дело в том, парень, что я не женат.
Олег обдумывал его слова не менее двух минут.
- И кроме тебя, здесь никого нет? - наконец приходя в себя, спросил он.
- Мать. Я живу с матерью, - черноусый опять улыбнулся, почти ласкою.
Олег вылетел на дорогу так, будто его перенесло ураганом. Раз, два, три… Дом черноусого был четвертым. Один коттедж он не заметил, поскольку тот стоял в стороне.
Проклиная себя и всех усатых гвардейцев на свете, Олег кинулся прочь.
Теперь, прежде чем подойти к дому Бориса, он пять раз проверил, все ли правильно. В окнах коттеджа горел свет, но за стеклами не замечалось никакого движения. Олег посмотрел на часы. Без четверти семь. Все нормальные люди в это время собираются на работу. Если только с вечера им не подсыпали яду в стакан с чаем.
Несколько минут он наблюдал за окнами и прислушивался. Покой и тишина, как на Луне. Он собрался было нажать кнопку звонка, но воспоминание о встрече с черноусым убедило его не торопиться. Сам не зная почему, он прошел в палисадник и прильнул к окну. Что он там хотел увидеть? Дюжину до смерти изнасилованных женщин? Ванную комнату, до потолка набитую останками задушенных собак? Супертяжеловеса, со "стингером" в руках ожидающего нападения?
Это была спальня. Слева виднелась разобранная постель, подушка валялась на полу. Справа стоял круглый стол, вокруг которого в беспорядке были разбросаны какие-то бумаги.
"Пожалуй, для визита я мог бы выбрать более подходящий момент, - подумал Олег. - Вряд ли меня встретят бокалом вина".
Он постучал в окно. Ответом было какое-то полузадушенное отчаянное мычание. Нельзя сказать, что Олег испытал большую радость.
Он обошел дом, по пути подобрав аккуратно прислоненный к стене арматурный прут. Рама одного из окон показалась ему укрепленной менее прочно, чем другие. К мычанию добавились приглушенные взвизги. Олег поддел переплет концом прута.
"Вооруженный грабеж мне пришьют, - подумалось ему, - или всего лишь обычную кражу?"
Оконная рама лопнула, отогнуть угол металлической решетки тоже не составило чрезмерного труда. Спустя несколько минут Олег оказался внутри дома.
В проеме кухонной двери виднелась задница стоящего на четвереньках человека. Вероятно, именно он издавал те странные звуки. Олег вошел в кухню. Мужчина в клетчатых брюках и кремовой рубашке стоял на коленях возле жарочного шкафа, расположив внутри него верхнюю часть туловища. Видимо, такая поза не слишком нравилась ему: он не только некрасиво мычал, но и столь же некрасиво дергался, раскачиваясь всем телом.
Олег присел возле него на корточки.
- Насколько я понимаю, именно ты - Борис, - сказал он, пытаясь разглядеть в полутьме духовки, какое впечатление произвели его слова на человека, одетого в кремовую рубашку и жарочный шкаф.
Клетчатые штаны вместе с их содержимым интенсивно задвигались, мычание стало гуще.
- Так, - Олег сел на пол. - Не знаю, стоит ли вмешиваться. Как бы не вышло хуже.
Активное поведение клетчатой задницы показало, что человек в шкафу категорически не согласен с таким мнением.
- Ну, хорошо, - сказал Олег, заглядывая в духовку. - Ого, жарочного шкафа такой неудачной конструкции я еще не встречал.
Борис лежал на верхней решетке духовки, причем край решетки прижал его голову к задней стенке так, что он не мог произнести ни звука. Руки же, пропущенные между краем верхней решетки и стенкой, были зажаты нижней решеткой. Пазы причудливой формы намертво фиксировали положение решеток, В поддоне валялась отвертка.
- Итак, подведем итог, - Олег выпрямился. - Ты собственноручно ремонтировал жарочный шкаф, и решетки случайно заскочили в пазы, - он на секунду остановился и, оглядясь, вдруг хлопнул в ладоши.
Борис выгнулся и напрягся так, словно решил оборвать себе руки, а заодно и голову.
Олег подставил руку к духовке и тотчас повернул выключатель на панели шкафа.
- Механизм шкафа, - продолжал он, - был переведен на включение направленным акустическим сигналом. Через некоторое время за тобой заезжают шофер и телохранитель. Электрический звонок включает духовку шкафа. Две минуты спустя твоя голова превращается в костяной шар, обтянутый обгорелой кожей. Поучительный пример бытовой неосторожности.
Он, выйдя в коридор, пошарил в кладовке и вернулся на кухню с молотком и зубилом.
- Мне все еще кажется, - сказал он, - что я здесь лишний. Твои приятели, поместившие тебя в эту удивительную камеру хранения, очевидно, знакомы с тобой гораздо лучше. Боюсь, я плохо информирован и чего-то недопонимаю. Не проще ли оставить все как есть?
Борис в ответ не произнес ни звука, не сделал ни единого телодвижения. Будто и не у него спрашивали совета. Олег, вздохнув, вставил зубило в крохотную щель в одном из пазов.
- Ты мне здорово помог, - освободившись от железных оков и вставая, сказал Борис. - Кто ты? Я - твой должник.
"Пожалуй, я не стал бы этого наверняка утверждать", - подумал Олег, вспомнив ночь в гостинице.
- Меня зовут Игорь, - сказал он, решив, что небольшая ложь сейчас ему не повредит. - Игорь Поспелов. Я предполагал, что ты меня знаешь. Но, видимо, ошибся.
Борис посмотрел на жарочный шкаф так, будто засомневался, все ли правильно задумано было при сотворении мира.
Он был худощав, строен и, видимо, принадлежал к тому типу людей, для которых высидеть на одном месте больше минуты - пытка. На правой щеке у него была родинка с несколькими жесткими волосками на ней.
- Смотри, - сказал он, выходя в коридор и показывая на стену, где был укреплен электрический звонок.
Провод, подходящий к звонку, был оборван.
- Что это значит? - озадаченно спросил Олег.
- Только то, что жарочный шкаф нельзя было включить при помощи звонка, - ответил Борис. - Но это оказалось бы возможным, если, допустим, разбить стекло кухонного окна. Например, выстрелом из винтовки. Кстати, я никого не ждал в ближайшие полчаса. Как ты здесь оказался?
- Сложно объяснить, - честно ответил Олег. - Меня насторожила тишина и отсутствие всякого движения в окнах.
- Жена уехала на пару дней к матери, - пояснил Борис. - Ну а я, сам понимаешь, не мог тебя встретить.
Похоже, он был словоохотливым и компанейским парнем. К тому же у него напрочь отсутствовала дурная привычка дотошно выведывать, зачем без спросу ломятся в его дом.
- Мне нужно срочно в офис, - сказал Борис. - Кажется, все идет немного не так, как я предполагал. Если ты направляешься в город, я подвезу.
- Мне хотелось бы… - начал Олег.
- Я понимаю, ты сделал для меня все, что мог, - прервал его Борис. - Но вполне вероятно, мне еще раз понадобится твоя помощь. Думаю, мы поладим, я ценю преданных мне людей.
Пять минут спустя он выкатил из гаража рядом с домом потрепанную "Тойоту" и предложил Олегу толкнуть ее под горку.
- Иначе не заведется.
- Неужели ты так любишь жену, что позволил ей на два дня оставить тебя без автомобиля? - сказал Олег.
- Да она его украла! - воскликнул Борис без особого, впрочем, возмущения. - Забрала, и все тут!
"Ты еще та штучка, Инесса, - подумал Олег. - И все же мне тебя не хватает".
Неожиданно для себя он решил отложить объяснение с Борисом. В конце концов, Борис, кажется, неплохой парень. Олег определенно чувствовал к нему нечто вроде симпатии.
Они забрались в "Тойоту". Дребезжа и кашляя, развалина покатила в город. Утренний туман поднимался из ближней лощины, рассеиваясь на солнце.
- Ты спас мне жизнь, - сказал Борис. - Чем я мог бы тебе отплатить? Что ты умеешь делать? Ты не похож на человека, имеющего работу.
- Я служил в спецподразделении морской пехоты, - подумав, решил сказать правду Олег.
Борис посмотрел на него.
- Ты случаем не тот парень, которого разыскивают мои люди?
Олег замер.