Вика вышла на кухню, а я снова закурил и тупо уставился в телевизор - звук, чтобы не мешал, был приглушен. Местное телевидение передавало новости. Мой приезд совпал с предвыборной кампанией, и сейчас шел репортаж об одном из кандидатов в мэры. Из комментариев я понял, что этот кандидат в данное время мэр, но метит на второй срок. Это был высокий, довольно симпатичный мужчина, но что-то в его облике было отталкивающим. Вроде бы все хорошо, и говорит красиво и уверенно, и улыбочка - куда там голливудским звездам… И тут он сделал ошибку, показавшую истинное лицо кандидата. Спускаясь с трибуны, охранники мэра допустили промашку, и между ними и объектом охраны образовалась небольшая щель, в которую тут же проскочила скромно одетая женщина лет пятидесяти. Подбежав к мэру, она коснулась его руки. Мэр, он же кандидат, дернулся назад, а на его лице появилась пренебрежительно-испуганная гримаса, точно его коснулась не работница одного из заводов, а какая-нибудь прокаженная. Но, видимо, вспомнив, что на него устремлены объективы камер, мэр спохватился и нацепил на свою физиономию маску радушия и внимания. И тут… Я невольно подался вперед. В толпе мэровских прихвостней мелькнуло очень знакомое мне лицо - это было лицо человека, которого я не видел уже много лет и, сказать честно, не горел желанием увидеть. Этим человеком был в прошлом мой дружок Дубак Паша. Лицо попало в камеру на долю секунды, и то только потому, что телохранители, отодвигая оператора в сторону, случайно развернули камеру вбок.
Я успел выкурить сигарету, прежде чем вернулась Вика. Она вошла в комнату, неся в руке чашку с дымящимся напитком. Поставив ее передо мной, она снова уселась в кресло, подобрав под себя ноги.
- Эти средства, - начала она без вступления, - брались у других фирм. Естественно, заключались договора и обещались большие проценты после продажи жилья, хотя изначально было ясно, что это жилье никогда продаваться не будет.
- Так зачем же они давали деньги?! - пораженно воскликнул я.
- В этом-то и вся соль - кто-то их обязал. Кто-то, обладающий властью. Некоторые директора попытались возмутиться и потребовали свои деньги обратно…
- Их потом нашли кого подо льдом на зимней рыбалке, кому кирпич на голову упал… - высказал я догадку.
- Я смотрю, ты зря времени не терял и уже достаточно хорошо ориентируешься в нашей обстановке, - подтвердила мое предположение Вика.
- Я за прошедший день уже слышал о таинственном руководителе, так, может, хоть ты меня просветишь на этот счет.
- Нет, - огорчила меня она, - я тоже не знаю, кто он. Могу добавить одно: я как-то осторожно закинула удочку своему главному редактору по поводу Мертвого города, так его чуть кондратий не хватил. Когда же он отдышался, то недвусмысленно мне намекнул, что, если я даже моргну в ту сторону, где находится этот город, он меня уволит в течение одной секунды и даже быстрее. Все, - сказала она, поднимаясь с кресла, - давай отдыхать, а утром я покажу тебе все бумаги, которые собрал твой отец. Спокойной ночи, - уже возле дверей произнесла она и выключила свет.
* * *
Спал я как убитый. С той лишь разницей, что убитым не снятся сны. Но то, что снилось мне в ту ночь, лучше бы не снилось вообще. Мне привиделось, будто я упал в какую-то пропасть, а мне на грудь свалился огромный валун, и я с трудом мог дышать. Лежа на спине, я смотрел в голубое небо, ожидая, что мои ребра под тяжестью каменной глыбы прогнутся и проткнут легкие… И наконец я проснулся и открыл глаза, но это никоим образом не улучшило моего самочувствия и не облегчило дыхания.
На моей груди, положив на нее лапы, а на них голову, которая размерами не уступала ведру, возлежал Майк. Я боялся пошевелиться и судорожно думал о том, что же предпринять в такой ситуации. Но кроме того, что нужно позвать хозяйку, ничего не придумал.
- А-а-а, - почти беззвучно раскрыл я рот крик не получился. Я повторил попытку, на этот раз немного громче. Торчавшее на ведерной морде ухо шевельнулось, как локатор, уловивший сигнал вражеского самолета. Этот достойный потомок собаки Баскервилей поднял голову и нежно, как на свою любимую косточку, посмотрел на меня. Я решил возмутиться и, стараясь сохранять твердость голоса, произнес:
- Пшел отсюда.
Дог шевельнулся, отчего все мои внутренности, как мне показалось, превратились в однородную массу, а ребра жалобно взвизгнули.
- Ты что, одурел?! - неожиданно раздался до ликования знакомый голос. - А ну слезай и быстро на место!
Пес нехотя поднялся, упираясь передними лапами в мою грудь, и тут я совсем перестал дышать, так как мои легкие отказались работать; кроме того, мне показалось: нажми он чуточку сильнее - и во мне появятся два дополнительных отверстия. Пес спрыгнул на пол, но, сделав шаг к двери, обернулся и взглянул на меня с сожалением. Потом зевнул, облизнулся и медленно с чувством собственного достоинства вышел.
- Если бы ты еще чуток задержалась, я бы его укусил, - храбро прорычал я, вставая с дивана и растирая свою измятую грудь.
И тут мои глаза наконец наткнулись на Вику - прижав руки к животу и согнувшись, она беззвучно хохотала.
- Тебе что, плохо? - участливо спросил я. После моего вопроса она еще больше согнулась.
Первым делом я дотянулся до телефона и набрал домашний номер Дучи. Как я ни пытался дозвониться ему ночью - ни дома, ни в кабинете его не застал. На сей раз мне повезло, и Дуча снял трубку, в телефоне что-то щелкнуло. "Похоже на определитель, настроенный на включение при подъеме трубки", - отметил я про себя, а вслух сказал:
- Ты чего не на работе? Время уже девять часов.
- А пошли они все… сам знаешь куда. Почти всю ночь мне мозги полоскали, и не столько самим поджогом, сколько тебя к нему прилепить хотели. В конечном итоге я швырнул корочки и пушку на стол, сказал им все, что о них думаю, и ушел. Ты бы видел их рожи, когда я ствол из кобуры выдернул. Хохол с перепугу чуть под стол не свалился… Погань вонючая.
- Это ты, конечно, зря, - посочувствовал я ему.
Ну и что теперь?
- А ничего. Пока тебе помогу, а там, глядишь, и Камбала очухается.
- Ну и отлично, тогда запрягай свою колымагу и дуй ко мне.
- Нет проблем, только куда ехать?
- Давай часа через полтора к танку. Там где-нибудь припаркуйся, я сам подойду. Только "хвосты" проверь, - предупредил я его.
- Не боись, буду вовремя.
Я повесил трубку и отправился в ванную, потом меня ждал легкий завтрак. Затем Вика дала мне собранные отцом документы, и я потратил около часа на их изучение. Сделав на клочке бумаги пометки для памяти, я вернул документы Вике. Подтянул поближе стоявший тут же на кухонном столе телефон и позвонил к себе домой. Дед был у нас и моментально снял трубку. Услышав мой голос, он с грустью сообщил, что мать еще очень плоха и к ней никого не пускают. Я попросил его собрать чего-нибудь из еды и питья, а я скоро заеду, и мы съездим на кладбище. Положив трубку, стал собираться.
Когда я приблизился к памятнику, Дуча уже был там: открыв капот, ковырялся в движке.
- Чего, сдохла старушка? - пошутил я и тут же пожалел об этом.
- Пока нет, - вынырнув из-под крышки, ответил он. - Сам понимаешь - если я хоть на секунду ее упущу, то останусь без машины, а мне без колес никак нельзя.
- Ладно, заводи свою колымагу, и двинем ко мне, заберем дядю Толю и съездим на кладбище.
* * *
В это мрачное место мы попали часам к двенадцати. Мне пришло в голову, что в таких местах не получается думать о настоящем, о делах. С болью думаешь об утраченном. Разлив водку по рюмкам, мы присели на корточки - скамеек рядом не было. По лицу Анатолия Иосифовича текли слезы. Я вспоминал отца: и наши совместные рыбалки, и ночные костры, и ременнопопельный, как называл его отец, воспитательный процесс, и многое другое… Неожиданно мои воспоминания были прерваны ощущением чего-то лишнего, словно к нашей компании присоединился кто-то чужой. Я прислушался к своему индикатору опасности - он явно отвалил от нулевой отметки. Сделав вид, будто сосредоточился на разливании водки по рюмкам, я незаметно оглянулся. На этот раз их было уже пятеро. Они стояли метрах в пятнадцати сзади нас, помахивая бейсбольными битами, а их рожи были искривлены ухмылками. В народе не принято налитое ставить, я молча выпил и поставил рюмку на землю.
- К нам тут гости пожаловали, - обратился я одновременно к Дуче и дяде Толе. - Вы оставайтесь на месте - я сам разберусь.
Я выпрямился и повернулся к незваным гостям. Это был как раз тог случай, когда сказать - не значит сделать. Посмотрел внимательно на стоявших в рядок мальчиков. Они, молча изучая меня, старательно разминали кулаки. "Зачем таким амбалам бейсбольные биты, тем более против старика?" - подумал я.
Я осознал скоропалительность своего решения. Но отступать было поздно и глупо. Мне ничего не оставалось, как решительно направиться к ним. Коротко стриженным, широкоскулым, с выпиравшими из-под красных джинсовых рубашек мускулами. Им даже бить не надо - достаточно одновременно плюнуть в меня, и вот вам новый клиент для патологоанатома.
Приблизившись к ним на расстояние, которое позволяло мне не считать себя трусом и вместе с тем оставалось безопасным для моей многострадальной головы, я вежливо спросил:
- Выпить не хотите?
Обычно вежливые люди, услышав перед каким-либо словом предлог "не", отказываются. Эти пятеро были необычными. Они согласились…
- Только на твоих похоронах, - ответил стоявший крайним слева от меня громила.
Я судорожно сглотнул и натянул на лицо улыбку, надеясь, что она у меня получилась мужественной.
Внезапно сзади раздался щелчок, в котором я радостно узнал передергивание затвора, затем с присущим менту металлическим звучанием прогремел голос Дучи:
- Ну вот что, недоноски, быстренько руки за голову! - Великолепная пятерка стояла не шелохнувшись. - Вы что, опарыши, уши не вымыли? - Угроза в голосе Дучи приняла более яркие оттенки, а у "опарышей" брови сошлись к переносицам. Наверное, это означало, что они не согласны с тем, как он их назвал.
- Слушай, мусор, тебя мы не трогаем, так что вали отсюда, - снова заговорил левый крайний - похоже, он был капитаном этой сборной команды.
- Ты кого, сопля беременного таракана, мусором назвал?! - вскипел Дуча. - Жвачка ты коровья! Руки на затылки, или я стреляю!
- Хрен ты выс…
Договорить капитан не успел: рядом со мной громыхнуло, а между его ног щелкнула пуля. Руки предводителя, а вслед за ним и его подчиненных взлетели вверх и легли на затылки.
- Вот так-то лучше, - одобрительно произнес Дуча. - А теперь, гвардия или как вас там, слушай мою команду: на-але-эво!
Наверное, их обучали только с помощью свистка, потому что команды они не поняли. Тогда Дуча поднял пистолет и снова направил его на нарушителей армейской дисциплины.
- Второй раз повторять не буду, командовать будет мой заместитель.
Сжав кулаки и играя желваками, все нехотя повернулись, четверо налево, а один направо. Никто почему-то, как это бывает в армии, не засмеялся.
- Ты чего, - обратился к нему Дуча, - с перепугу лево с право спутал? А ну-у, кру-угом!
От злости физиономия допустившего ошибку стала пунцовой. Он молча повернулся на сто восемьдесят градусов, затем медленно повернул голову и посмотрел на Дучу. От этого взгляда мне стало не по себе.
- Все, падаль, ты покойник, выбирай себе место… - прошипел он.
Неожиданно у центрального входа на кладбище, находившегося от нас метрах в ста, показалась группа людей, человек пятнадцать, которые направлялись в нашу сторону.
- Фу-ух! - облегченно выдохнул дядя Толя. - Наши приихалы. Слава тоби боженьку, - радостно проговорил он. - А то я со страху чуть не помэр… Одно радувало, шо нэ трэба далэко визты - тут бы и поховалы. - От волнения он заговорил на украинском языке, чего в мои редкие приезды никогда не бывало.
- Рано тебя хоронить, дядь Толь. Мы еще с тобой с этими тварями повоюем. - Вспомнив о тварях, я перевел на них взгляд. Они стояли молча, потупив глаза в землю. - Дуча, ты что это? - обратился я к другу. - Взялся командовать, так давай, пусть двигают отсюда.
Тот, который перепутал лево с право, снова повернул голову, но теперь его взгляд был устремлен на меня.
- Его, - он кивнул в сторону Дучи, - мы быстро убьем, а ты-ы, ссу-ука, на быструю смерть не рассчитывай. Твой папашка на том свете зарыдает, когда увидит, что мы с тобой сделаем.
Больше я ничего не слышал. Не знаю точно, что со мной случилось, возможно, кровь в голову ударила, но в моих глазах резко потемнело и… Очнулся я только тогда, когда понял, что кто-то крепко держит меня за руки. Я тряхнул головой, чтобы окончательно прийти в себя, и осмотрелся. Меня держали сразу несколько человек. Двоими из них были Дуча и дядя Толя, остальные - это подоспевшие вовремя строители, работавшие под началом отца.
- Все. Я в порядке. Отпустите, - прошептал я, так как на большее сил у меня не было.
Крепкие рабочие руки ослабли. Мужики немного отступили, но один из них, невысокого роста, с широченными плечами, крутнув свой длинный казачий ус, положил мне на плечо ладонь. И мне сразу захотелось присесть. Этот мужичок не знает никаких кунг-фу и карате и даже с боксом, наверное, незнаком, но если врежет своим кулаком, который размером со старый чайник моей бабушки, то на земле одни туфли окажутся, а все остальное будет вместе со спутниками вокруг Земли вращаться.
- Ты вот что, хлопец, как там тебя?
- Влад, - подсказал я ему.
- Ага, Влад, значит. Так вот шо я тебе, Владик, скажу. - Он крутнул другой ус. - Мы твоего батьку все уважали, так шо можешь на нас рассчитывать. Если шо надо, только свистни, и мы все придем. Зро-зумил?
Я кивнул - говорить я не мог, меня душили слезы. Я наклонил голову, чтобы как-то скрыть их, но мой новый знакомый встряхнул меня. Он, наверное, хотел слегка, но мои позвонки застучали, как десяток кастаньет одновременно.
- А ты не тушуйся. - Он снова ободряюще меня встряхнул. - Таких слез стыдиться нечего.
- Давайте отца помянем, - выдавил я из себя.
Все молча направились к могиле. Я придержал дядю Толю за руку.
- Откуда они взялись?
- Та я позвонил. Сразу, как ты мне сказал про кладбище, я нашим и позвонил.
Я с благодарностью обнял его рукой за плечи, и мы пошли догонять остальных.
Мне было приятно общаться с этими людьми и слушать их воспоминания о днях минувших, но принятые мной обязательства вынуждали меня действовать. Я, попрощавшись с мужиками, оставил их. Дуча последовал за мной. Мы подошли к припаркованной у ворот машине, но, прежде чем усесться в нее, подвергли ее тщательному осмотру: проверяли не только на наличие бомбы или еще чего-нибудь лишнего, но и наоборот: на целостность всех важных ее узлов. Пока все было в порядке.
- Похоже, наши "доброжелатели" решили не повторяться, так что нам с тобой следует ожидать чего-нибудь новенького, - усевшись рядом с Дучей, произнес я. - И вообще, мне думается, сейчас любой человек, находящийся в непосредственной близости ко мне, а особенно мои друзья подвергаются большой опасности… - Я повернул голову и посмотрел на Дучу. - Мне бы очень не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь произошло по моей вине.
- Ты так говоришь, будто я телок на привязи - куда ты дернул, туда я и пошел, - возмутился он. - Я сам вызвался помогать тебе - это во-первых. А во-вторых, я двадцать лет не бумажки с места на место перекладывал. И вообще, Влад, теперь я с тобой как пальцы на одной руке - куда ты, туда и я. Так что давай закроем эту тему.
- Ладно. Слушай, Дуча, я одного не пойму: а куда ваша братва смотрит? Неужели им все эти дела по душе?
- Конечно, нет. - Дуча вывел машину на дорогу и направил ее в сторону левобережной части города. - Только вот, понимаешь, у нас за последние года полтора с братвой разные неприятные казусы случались… Феоктиста помнишь? - спросил он. Я утвердительно кивнул. - Так вот, его с дыркой во лбу нашли в канализации. А Бая? - Я снова кивнул. - Тоже дырка в башке. И так еще семь человек. В каждого был сделан только один выстрел, и с очень близкого расстояния. - Дуча замолчал.
- И что ты думаешь об этом?
- А зачем мозги напрягать? - На его лице появилось выражение безысходности. - Тут два варианта: или кто-то из своих всех положил…
- Или?..
- Или кто-то из наших.
- Это как? - удивился я.
- Слушай, - в голосе Дучи послышалось изумление. - Ты, блин, как не от мира сего. Да очень просто - взяли по какой-нибудь чухне, а потом в тихом месте пулю в лоб.
В этот момент мы пересекли мост через Днепр.
- Куда сейчас? - поинтересовался он.
Я достал из кармана джинсов свернутый лист бумаги, на котором делал выписки из документов, собранных отцом.
- Ближе всего к нам ювелирная фирма "Карат", - сделал я вывод, обозрев окрестности, по которым мы проезжали. - Давай с нее и начнем.
- А сколько всего фирм нам надо посетить?