* * *
Очнувшись от минутной дремы, Юрий внезапно спросил себя, зачем и куда он едет. Он отдавал себе отчет в том, что едет, слышал стук колес, видел за окном мелькание огней проезжаемых станций. Все это – чесночно-самогонная атмосфера, смешанная с запахом человеческих тел, глухой рокот голосов в соседнем плацкарте – существовало на самом деле, но почему-то казалось нереальным, терялось в пространстве, растворялось во времени. Юрий приоткрыл глаза и посмотрел на человека, сидевшего в другом углу плацкарта. Когда он подсел, Филатов не заметил, но лицо пассажира показалось ему знакомым. Есть такие лица, которые с первого взгляда запоминаются с фотографической точностью, но позже, когда о них вспоминаешь, долго гадаешь: где же ты их видел? Юрий сразу окрестил соседа Хорьком. Худощавый, с узким покатым лбом и редкими сальными волосами, маленьким курносым носом, узкими губами тот действительно походил на хищного юркого зверька. Одет неприятный попутчик был во все черное – черный твидовый костюм, черная шелковая рубашка, галстук тоже черный. Мужчина, как показалось Филатову, наблюдал за ним из своего утла.
"Черный человек", – вспомнил Юрий цыганку, и ему стало не по себе. Филатов подумал: может это и есть мой "хвост"? Так до психоза и даже паранойи можно себя довести". Он встал, достал из багажника свою сумку и вышел из плацкарта. Насытившись за полсуток дороги забытой было экзотикой, последние два часа пути Филатов простоял в тамбуре. Едва дождавшись остановки на полустанке между двумя маленькими станциями, название которых он начисто забыл, Юрий выпрыгнул на пустынный перрон и с наслаждением путника пустыни, глотнул свежего воздуха, огляделся и облегченно вздохнул: вместе с ним с поезда никто не сошел. Под единственным фонарем стояла одинокая фигура в военной форме с листом картона размером метр на метр в руках. На картоне такими же метровыми по высоте буквами было написано "ФИЛ". Филатов шутку оценил и позавидовал жизненному оптимизму друга. Сергей Кучумов принадлежал к той редкой породе людей, которые и в восемнадцать, и в двадцать пять, и в тридцать пять выглядят одинаково. Кое-что, возможно, он и утратил, кое-что приобрел, но в целом за те десять лет, что минули с момента их последней встречи с Филатовым, совершенно не изменился. Тонкие черты лица его чуть заострились, в волосах стала пробиваться седина, но глаза все так же излучали юношеский задор.
– Кучум, закрывай свой вокзал, надо полагать ближайший год заездов сюда не будет.
– Увы, – притворно вздохнул Кучумов и сгреб Филатова в объятия. Да, он все тот же, добрейший чудак, надежный друг. Филатову вдруг стало нестерпимо грустно от мысли, что двое друзей, так сильно привязанных друг к другу когда-то, могли разойтись в разные стороны – на долгие годы.
Всю дорогу "уазик", на котором приехал Кучумов, несся как на гонках "феррари". Кучумов болтал без остановок, сыпал старыми шутками, сальными анекдотами и казалось, на дорогу не смотрел вообще, но главное как показалось Филатову, был искренне рад.
– Ну вот и приехали! – радостно объявил Кучумов.
Добравшись до места, Кучумов отпустил машину с водителем в часть, и они присели перекурить. Квартира Кучумова находилась на втором этаже двухэтажного дома, который, по его словам, строили еще в 1812 году пленные французы.
– Да, красиво тут у вас, – дипломатично сказал Филатов.
– А то. Настоящую красоту увидишь завтра. А сейчас докуриваем и за стол – отметим встречу. Девчонки наготовили – пальчики оближешь. Они же у нас поварихи.
Друзья в обнимку зашли в квартиру, в которой когда-то, похоже, начинался ремонт, но только начинался и не более того. Зато стол ломился от закусок, из спиртного только бутылки армянского "Карса", а за столом сидели миловидные девушки, похожие как две капли воды. Хозяин квартиры пропустил Филатова вперед и за его спиной произнес:
– Знакомьтесь! Юрий Филатов. В прошлом – друг юности, спортсмен, герой Кавказа. Ныне – тихий пьяница и "телохоронитель" толстосумов. В смысле тела охраняет, а не то, что вы, милые дамы, себе подумали. В будущем – наш почетный свидетель. А это – Аня, Маня! Кто из них кто, не скажу пока не поцелую.
Девушки засмеялись. Аня встала, подошла к Кучумову, сама его поцеловала и усадила рядом с собой. Филатов, не дожидаясь приглашения, сел рядом с девушкой, которую назвали Машей.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте, – тихо сказала Маша и, глядя в глаза, протянула Юрию руку.
– Предлагаю выпить за встречу и за знакомство. Возражений нет и быть не может, – Кучумов уже держал бутылку в руках.
После третьей Юрий с Кучумовым вышли покурить на балкон.
– Зря ты ушел из армии, – Кучумов положил руку на плечо Филатова. – Все меняется к лучшему. Такие как ты, Фил, в армии нужны.
– Я не ушел, меня выставили. А ты как был наивным романтиком, так и остался, – Юрий улыбнулся. – Ничего не изменилось, Сережа. Как был у нас в армии и государстве бардак, так он и остался.
– Ладно, не грузи. Я же вижу по глазам, что ты скучаешь по "друзьям – товарищам, по прыжкам – пожарищам".
– Врать не буду – скучаю, поэтому и приехал к тебе.
– Значит, повоюем?
– Повоюем. Только вдвоем нам систему не победить, – проговорил Юрий.
– А и не надо, – ответил Кучумов. – Достаточно того, что я, ты будем делать свое дело и делать его хорошо.
– Как ослики, толкать карусель?
– Не забыл, чертяка. Столько лет прошло! – рассмеялся Кучумов.
Это было перед самым выпуском из училища. Курсантскую роту ночью подняли по тревоге, экипировали, посадили в самолеты ничего не объясняя, да и никто и не спрашивал. Приземлились уже в Средней Азии. Пустыня: в тени плюс 50 градусов, в песке яйца можно варить. И понеслось – песок, жажда, зной, атаки, отходы, налеты. Привалы короткие как переменки в школе. И снова налеты – отходы. После очередного ночного марша взвод, которым командовал старший сержант Филатов, устроился на отдых в песчаных барханах, у старого колодца – почти рядом, как потом оказалось, с первым взводом, изображавшим "противника". Обнаружить себя и принять бой, по условиям учений, взвод Филатова не мог. Оторваться далеко от колодца тоже было нельзя. Пришлось уходить по кругу, "противник" двинулся следом – так началась "карусель". След в след, с боковым охранением, с дозорными впереди и позади, взвод кружил и кружил вокруг колодца. Шли, поддерживая ослабевших, горели подошвы ног, нестерпимо хотелось пить – хоть глоток, хоть каплю. Круг за кругом, а "противника" нет – он тоже уклоняется от боя, поддерживая жестокую игру.
– В кошки-мышки играем, – ворчал вполголоса кто-то за спиной Филатова.
– Карусель! Как ослы в упряжке по кругу! – говоривший хрипел, но Юрий узнал голос Кучумова.
– Нам надо до темноты продержаться, – Юрий говорил не оглядываясь и ни к кому не обращаясь, – это наше задание. Десантник не отступает, даже когда все кажется совершенно безнадежным.
И взвод шел по протоптанной в раскаленных песках дороге. Час за часом, страдая от зноя и жажды, по дороге, которая вела в никуда!...
– Юра, может, ты и отошел в запас, но ты все же десант. Всегда готов в бой по первому приказу, – продолжал разговор Кучумов.
– Нет, Серега, я не хочу больше выполнять ничьи приказы.
– Даже мои? Забываешься, старлей!
– Виноват, товарищ майор.
– То-то же. И запомни, Юра – нас не двое, а гораздо больше... А почему ты не женишься? – спросил Сергей, резко меняя тему.
Филатов пустился в пространные объяснения о том, что жизнь до недавнего времени без жены складывалась неплохо, но сейчас, глядя на Машу, об этом, видимо, придется подумать. Сергей слушал, посмеиваясь.
– А давай, Фил, споем нашу ротную, – Сергей взял в руки гитару и пробежался пальцами по струнам.
Опять ревет турбина, и запах керосина,
Огромная машина летит в небесной мгле.
Вы спросите с досадой – зачем вам это надо,
А мой ответ вместится в трех буквах "ВДВ"...
Вечер удался. Впервые за долгий срок Филатов почувствовал себя среди близких людей и смог расслабиться. Он размяк от спиртного, тепла сидящей рядом женщины, незатейливых разговоров и, когда Маша засобиралась домой, вызвался ее провожать.
– Дорогу назад найдешь? Я тебе на диване постелю. Мама Вера тебя на порог не пустит – придется возвращаться, – зашелся от смеха Кучумов.
– Если разведчик выйдет к объекту, назад он обязан вернуться, – Филатов многозначительно посмотрел на девушек. Сестры переглянулись и залились звонким смехом.
Дорога шла через старый тенистый парк. Тропинка была узкая, луна то появлялась, то пропадала в облаках, и Маша с каждым шагом все теснее прижималась к своему спутнику. Недалеко от ее дома они уже страстно целовались на скамейке под густым кустом сирени.
– Вы, мужчины, ничего не понимаете в женщинах, – кокетничала Маша. – Маленькая ростом женщина просто создана для любви, а все остальные только для работы.
Филатов готов был с ней согласиться, потому что целовалась она действительно горячо и страстно. Чувствовалось, что некоторый женский опыт у нее есть. Он расстегнул ее блузку. Грудь была почти совершенной формы: средних размеров, круглая, с маленькими коричневыми сосками. Филатов поцеловал один из них. Второй он коснулся языком. Девушка откинула голову назад, томно застонала, мягко освободилась из объятий, встала, прошла два шага и села на траву, приглашая Филатова. Филатов сел рядом и припал к ее губам. Она страстно ответила на его поцелуй, а затем опрокинулась на траву. Короткая юбка подтянулась вверх, обнажая стройные загорелые ноги и ослепительно белый на фоне ночного полумрака, закругляющийся вершиной к низу треугольник ее узких трусиков. Одной рукой Филатов обнял Машу за плечи, а вторая начала просчитанный путь с покоренных вершин к заветной цели.
К дому Кучумова Филатов возвращался уже на рассвете, пьяный от запаха травы, запаха женщины. Не отпускавшая последние три дня тревога начала притупляться. Кучумов и Аня спали в объятиях друг друга. Филатов лег на застеленный для него диван и заснул.
Проснулся часов в одиннадцать. С кухни слышался звон посуды и аппетитно пахло. Филатов встал, проскользнул в ванную комнату, минут десять постоял под ледяным душем, обтерся жестким армейским полотенцем и вышел на запах в залитую солнечным светом кухню, на которой колдовала с закусками одетая в легкое платьице Маша.
– Доброе утро. А где молодежь?
– Сергей с Аней в части, а я выходной взяла. Завтракаем, потом идем на реку. Вечером к нам на ужин.
Через полчаса они уже шли по знакомой тропинке. В дневном свете военный городок Филатову не понравился еще больше. Два ряда серых, кирпичных двухэтажных зданий, тесно прижавшихся друг к другу. Убогие палисадники под окнами, с пыльной зеленью бузины и каких-то корявых плодовых деревьев. Единственная улица, не похожая ни на городскую, ни на деревенскую, шла в гору. На горе располагался культурный и торговый центр местного гарнизона. Клуб, магазин, офицерская столовая смотрели друг на друга грязными стеклами окон. Эти три здания образовывали площадку, на которой высился бетонный пьедестал с монументом вождя мирового пролетариата. Указующий перст памятника Ленину был направлен на магазин. Потом пошли выбеленные известкой домики, заросшие бурьяном пустыри с пасущимися козами, огороды. В конце улицы, под горой, виднелись стройные ряды длинных барачного типа казарм воинской части, за ними широко разворачивалась панорама непаханого поля, разрезанного напополам неширокой рекой. Через двадцать минут они были на месте, на покрытом высокой, местами скошенной травой берегу. Маша сладко потянулась, повернувшись вполоборота к Филатову, распустила свои густые русые волосы, скинула сарафан и сбежала с обрыва в воду. Опять мелькнул ослепительно белый треугольник ее трусиков, вызывая у Филатова жгучее желание.
Филатов оставил часы и мобильный телефон на квартире Кучумова, поэтому время определял по солнцу. Когда тень обрыва накрыла их небольшой пляж, они начали собираться в обратную дорогу.
Дверь квартиры Кучумова была не плотно притворена.
– Я же говорила, что они уже будут дома, – крикнула Маша на ухо Филатову. Из соседней квартиры по площадке гремела музыка. Она толкнула дверь, та немного поддалась, но дальше не шла. Филатов отстранил девушку и налег на дверь плечом. Дверь подалась еще немного, но теперь можно было боком проскользнуть в квартиру. На пол прихожей падала полоска света, и Филатов рассмотрел то, что мешало ему войти. Он видел неясные очертания лежащего тела и – отчетливо откинутую в сторону руку, пальцы, сжимавшие пистолет. Это было тело Кучумова. За спиной раздался вскрик Маши.
– Маша, беги в санчасть, к дежурному, вызывай "скорую"! – Филатов взял себя в руки и специально не сказал про милицию. Огонек надежды вспыхнул в глазах девушки. Филатов отвернулся. Он был уверен, что врач Кучуму уже не понадобится. Выстрел в голову.
Когда Маша убежала, Филатов закрыл дверь. Нужно было осмотреть квартиру. Замок был цел. Значит, взлома не было. Следов борьбы нет. Где Аня? Кухня была пуста. Открытая дверь на балкон. Он подошел к столу. Продукты, овощи – частично нарезанные. Все находилось в том обычном беспорядке, который существует на кухне при подготовке к застолью. Не хватало одной детали. Ножа! Аня была в комнате. Она лежала навзничь, поперек разложенного дивана, на котором ночевал Филатов, раскинув руки и ноги, будто распятая, закинув голову. Нож, которым она так ловко нарезала вчера салаты, торчал у нее из груди. Сильный, точно рассчитанный удар – меж ребер в сердце. Профессиональный удар. Это Филатов сразу заметил. Юрий вышел обратно в коридор и сел на ковровую дорожку у входной двери. У него вдруг создалось какое-то странное ощущение – ему показалось, что все, что с ним происходило последние сутки-двое, было кем-то запрограммировано. Какой-то невидимый злой гений вел с ним, Филатовым, свою игру. Юрий понимал, что сейчас не до мистики и нужно взглянуть на все происходящее с другой стороны, но его сознание застлала пелена горя. Она мешала думать, видеть, дышать. Юрий опустился на пол возле тела друга и стиснул зубами кулак. Его сердце сжалось в комок, и кинжальная боль пронзила душу. Филатов плакал. Беззвучно, без слез. Истинное горе всегда тихое. Время остановилось; он не знал, минуту или час, или два жгла его эта боль; но когда к нему вернулось чувство времени, он понял, что обязанность его перед Сергеем, его последний долг перед ним и главное перед собой – найти убийцу.
За дверью послышался шум. Дверь распахнулась. Люди толпились на лестничной клетке, не решаясь переступить дверной проем.
– Дайте пройти!.. Расступитесь...
Человек в штатском, которого вместе с несколькими милиционерами пропустили вперед, бросил, обращаясь к Филатову.
– Старший опергруппы Силов. Вы кто? Что здесь произошло?
Юрий стал рассказывать. Фотографы щелкали фотоаппаратами. Человек в штатском что-то строчил в своей записной книжке. Сквозь толпу прорвалась Маша.
– Что случилось, Юра? – спросила девушка, не обращая внимания ни на оперативников, ни на тело лежащего Кучумова. – Что? Что с Аней?
– Ани больше нет, – все, что смог сказать Филатов.
– Аня! – закричала Маша, и явно не веря услышанному пошла по квартире в поисках сестры. – Аня!
Филатов не остановил ее, пошел следом.
– Гражданин, заберите ее, – услышал Юрий за спиной.
– Она не вещь, – сказал он, но остановил девушку, которая ступила было в комнату. Обнял за плечи и зашептал: – Пойдем, ей ты уже не поможешь. Там врачи, не будем им мешать, – и повел девушку на кухню.
Она попыталась вырваться, но силы покинули ее и она покорно пошла за Филатовым, еле переставляя ногами то и дело спрашивая:
– Она поправится? Да? Скажи да.
Глава 2
Бортовой "Урал" с тентом медленно подкатил к контрольной линии осмотра и остановился, мерно урча двигателем. Из кабины вышел прапорщик в промасленном камуфляже, достал из нагрудного кармана путевой лист и не спеша пошел к зданию КТП. В комнате за столом его уже ждал дежурный по парку. Военные молча пожали друг другу руки. Дежурный взял путевой лист, открыл журнал выхода машин и стал его листать, тянул время.
– Не везет тебе, Сивец, на начальников. Года не прошло, как одного похоронил, второй преставился.
– Все мы под богом ходим.
– Когда вернешься? На похороны успеешь?
– Успею. Груз скину и обратно. Надо же командира проводить, как положено.
– Что везешь? Накладную на груз и сопроводительный лист покажи.
Сивец вскипел:
– А тебе дело? Ставь свою закорючку и отпускай с богом.
Дежурный прапорщик с улыбкой посмотрел на Сивца и с издевкой в голосе продолжал:
– Не поминай всуе имя господа своего, Сивец. Порядок должен быть.
– С каких это пор ты такой правильный стал, Леха?
– Лехой, у моего батьки быка звали, а я Алексей Михайлович Подготко. Тем более для таких как ты – салабонов. Я двадцать семь лет в армии, а ты – без году неделя. Накладная на груз где?
– Есть накладная. На тебе накладную. Вот тебе документы водителя. Вот предрейсовый медосмотр и права в придачу. Что еще тебе показать, правильный ты наш?
Дежурный повертел бумаги и довольный собой выпалил:
– На сопроводительном листе нет подписи начальника РАВ.
– Михалыч, побойся бога! Как я тебе подпись у покойника возьму! Кто же знал, что он... того. Наряд горит! Груз передать надо в срок! Что мне теперь ждать когда назначат очередного самоубийцу? Прости господи! Не доставай, Михалыч. Давай я за покойника распишусь? Он уже не обидится. А тебя я, Алексей Михайлович, отблагодарю. Мы вопрос решим. Рассчитаюсь. Не за себя, за дело же радею.
– Рассчитаешься? – глаза дежурного сузились, а голос перешел на шепот, – ты со мной еще за прошлый раз не рассчитался. Просил же снарядных ящиков, баньку обшить?
– Вот оно что! Ну прости – бес попутал. Замотался, забыл совсем. Служба проклятая. А я думаю – чем хорошего человека обидел? Все! Вернусь с рейса, я тебе ящиков на баньку, цинков под рассаду. А сейчас, чтобы без обид, я тебе компенсирую. Где посуда?
Сивец достал из внутреннего кармана "хэбэ" плоскую флягу, отвинтил крышку и налил в уже подставленные граненые стаканы.
– Чистый спирт. Давай, Михалыч, помянем начальника моего. Царство ему небесное.
Они выпили не чокаясь и закурили "Беломорканал". Сивец взглянул на часы:
– Ну мне пора. Надо затемно до базы добраться.
– Езжай, но предупреждаю, Сивец, в последний раз. Больше не выпущу.
Прапорщик кивнул, собрал документы и бумаги и пошел к машине, где его уже ждал встревоженный водитель.
– Что так долго? Случилось что?