***
-Получается, что лес переносит людей из прошлого, но зачем и как, интересно, - произнёс вслух Максим.
-Вот и часть, - сказал один из бойцов и бегом направился к воротам.
-Привет Антон, - сказал боец, протягивая руку человеку, стоящему на посту у ворот.
-Ну, привет Володя, думал вы уже не вернётесь а где Саша?
-Погиб, - ответил ему Володя.
-Жаль, хороший парень был.
-Она ранена? - спросил второй военный, стоящий на посту с другой стороны дороги. По сути, войсковая часть была расположена на заправке, большие подземные хранилища топлива, которые на удивление в первые годы так никто и не растащил стали причиной расположения здесь небольшой войсковой части.
-Она путешественница, - сказал Володя, намекая на людей, которые вышли из леса.
-Понятно, зачем ты её тащишь, она всё равно умрёт в течение нескольких дней?
-Я думал, ты говорил, что она умерла, - вымолвил Никита, подняв бровь.
-Я тоже так думал, пока не увидел её в церкви.
-Слушай парень, мы можем продлить её жизнь на несколько дней, но в любом случае она умрёт через неделю или около того.
-Я довезу её до Убилейного, Сергей её спасёт.
-Он врач конечно первоклассный но...
-Никаких но, однажды я потерял её и больше не потеряю, - злостно перебил того Александр.
-Мы выполнили задание генерал генерала Яковлева, нам нужна машина, чтобы вернуться.
-Да, он предупреждал что вы сюда придёте, вот вам первоклассная тачка, - сказал охранник блокпоста стоящий по левую сторону,-но прежде вы должны подойти к главному и передать ему некий предмет.
-Где там ваш лазарет, - спросил уставший Саша, но, тем не менее, не снизил тембр голоса.
-Пройдёмте со мной, - сказал второй охранник блокпоста, кивая в сторону большой палатки. Никита же тем временем направился в центральное здание заправки. Это здание было столь же угнетающее, как и все здания на Урале: обвисшие клочья краски, забитые фанерой окна, потрескавшаяся кровля и тому подобное. Изнутри было очевидно, что раньше это место было столовой, так как всё ещё остался большой стол, холодильник и отверстия на полу для винтов, которыми крепились столы.
-Добро пожаловать, полагаю Никита, - сказал человек в военной форме, вышедший из за наспех построенной деревянной стены, отделяющую одну половину столовой от другой.
-Правильно полагаете, - сказал Никита.
-Вы принесли артефакт?
-Да, - сказал Никита, вытягивая большой светящийся синим светом предмет похожий на рог из за пазухи.
-Я передам его генералу, - сказал военный, судя по нашивкам Майор, но достаточно молодой, не старше 30.
-Вы выдадите нам автомобиль, майор?
-Круглов, и да вы получите свой автомобиль, я немедленно распоряжусь, подождите, пожалуйста, на улице.
-До встречи, - сказал Никита, но тот его уже не слушал, так как во всю трещал по рации.
Выйдя на улицу он наконец обратил внимание на то, что творится снаружи: заправочную станцию окружает колючая проволока, несколько тягачей стояли вдоль забора и очевидно были переделаны под ведение огня из дотов, наверняка за забором есть несколько минных полей. Вообще не заправке стояло несколько "УАЗиков" парочку мерседесов и другого автотранспорта. Колючая проволока была расположена по радиусу на расстоянии двадцати метров от закусочной заправки, переоборудованной в штаб со снайперами на крыше.
-Я вколол ей деринат, он немного снижает некроз клеток и замедляет обмена веществ, это даст ей пару дней, но потом...
-Я понял, спасибо большое, - сказал Саша местному врачу - Ивану Гавриленко, черноволосого мужчины лет тридцать по возрасту с отвратительными круглыми очками.
-Пусть она отдохнёт, - добавил Иван, положив ему на руку на плечо.
-Саша что случилось, как я здесь оказалась?-спросила девушка запинаясь в кашле.
Саша резко обернулся и, удивившись, вскоре надел на лицо улыбку подобно той, что была у него много лет назад.
-Что ты помнишь последнее?
-Церковь, я возвращалась туда, потом деревья звери... - захлёбываясь в кашле, произнесла девушка, - потом какие-то люди схватили меня...
-Мне жаль тебе это говорить, - произнёс тот, сев рядом на койку, - но с того момента прошло шесть лет.
-Что, (снова захлёбывается в кашле) как же так, ты шутишь? - сказала она, но очевидно понимала что нет. Тот Саша, что стоял перед ней был не тот самый, которого она знала 6 лет назад, несколько шрамов на лице, щёки впали, больше не было того выражения лица любимого мужчины, перед ней сидел небритый постаревший мужчина, побитый миром.
-Я не вру, - сказал он, но она его не услышала, её глаза закрылись, и она снова потеряла сознание.
-У тебя мало времени, если ты знаешь, как её спасти, - добавил Иван и вышел из палатки.
Спустя минуту Саша тоже вышел из палатки, держа на руках Елену, на ней всё ещё было надето то изорванное свадебное платье.
-Вот ваша машина, - сказал подошедший к Никите парень лет 20, судя по одежде и гаечном ключе в руке - механик, - думаю, километров пятьсот таки проедет, - добавил тот, почесав голову.
Он указывал на старый белый UAZ 39625. Достаточно крупный автомобиль. Но при этом давно устаревшее дерьмо: малый бензобак, низкая скорость, на бездорожье не ахти из за смещённого центра тяжести.
-Ну спасибо тебе генерал Гришин, щедрый блядь человек,-сказал Никита, и, без расспросов, полез осматривать салон. Благо хоть топливом снабдили, подумал Никита, отодвигая сидения и осматривая большие канистры.
-Как раз до "Юбилейного" хватит, - с улыбкой на лице произнёс механик.
Саша, увидев Никиту залезающего в салон старого УАЗа, направился туда же.
-Тебе помочь? - спросил Никита у него.
-Да конечно, - сказал Александр, на пару протискивая через раздвижные сиденья полуживую девушку в оборванном платье.
-Максим ты едешь с нами? - спросил Никита, сидя уже в кресле водителя.
-Да, - сказал он немногословно, и залез в пассажирское сиденье.
Глава № 10 - Выдвигаемся.
За несколько месяцев до этого.
-Дядя Саша, а как раньше всё было, ну до прихода леса? - спросил маленький мальчик у Александра возле костра,- а то мне мама не рассказывает.
-Мир он был, ну в общем большие стеклянные здания уходящие высоко в небо, самолёты - такие штуки словно птицы только огромные летали в небесах, люди, люди были повсюду, словно пчёлки мчались с работы домой и обратно, бесконечные мобильные разговоры, люди без имён лишь на пять минут знакомства, огромные многокилометровые пробки автомобилей вот как-то так Денис, - ответил Саша, потеребив мальца по голове.
Настоящее время.
-Мне жаль, но её тело, как бы это выразить, в общем её клетки недостаточно быстро обновляются, это как процесс старения, только несколько иначе, в общем скоро она умрёт,-сказал Сергей, которого все называли доктором.
-Неужели ничего сделать нельзя?
-Знаешь, здесь нельзя, но я общался с некоторыми врачами из Беларуси, есть артефакты, редкие, но есть, и с помощью них им удалось спасти таких же людей, каким-то образом переброшенных из прошлого в будущее.
-Вот она, моя причина отправиться с сумасшедшим генералом в самоубийственную миссию по уничтожению леса, - на его лице изобразилась ироническая улыбка.
-Что бы ты ни сделал, я за ней пригляжу, но учти даже с моими познаниями леса и всего что может спасать людей, я могу поддерживать её в таком состоянии не больше месяца.
-Как она? - спросил на выходе Никита.
-Сергей намекнул, что за пределами Урала, где-то в Беларуси есть более редкие артефакты, я должен буду найти такой, в любом случае, мне не отвертеться.
-Понятно, как раз генерал прибыл.
-Не будем заставлять ждать сумасшедшего, - сказал Саша, и безразлично направился в сторону ворот с задней части поселения.
Генерал Гришин стоял возле своего ГАЗ-2330 "Тигр" и снова же курил самокрутку.
-Ну что господа, я знал, что вы справитесь.
-Если бы ты послал нам не новобранцев, всё было бы более гладко, - сказал со злобой Никита.
-Не злись Никита, кстати, ну тебе и рожу распороло, - сказал генерал, выкидывая самокрутку.
-Да вот на собачек напоролся.
-Так что, вы идёте с нами в Украину?
-Да, - смело ответил Саша, выйдя вперёд.
-А ты? - тыкая рукой в Никиту, спросил генерал.
-Ну, друзей не бросают.
Саша кивнул ему.
-Есть ещё пару дел, - добавил Никита.
-Мы никуда не спешим, у вас есть три дня, - сказал генерал, направившись к "ГАЗу"
***
-Ну что, собираешься? - спросил Никита у Саши дома.
-Да, - ответил Александр, разбирая и прочищая Винторез.
Никита молча кивнул, и направился в "гостевую" Хрущёвку, которая была чуть более приспособлена для жизни, чем остальные.
-Ты точно уверен, что хочешь отправиться с нами? - спросил Никита у Максима, зайдя в выделенную ему комнату.
-Почему бы и нет, я тоже сумасшедший как и вы,-с улыбкой произнёс мальчишка. Старый коврик, одиноко висящий на стене и повешенный кем-то многие месяцы назад, дополнял композицию из заколоченного фанерой окна голых стен и старого матраса.
-Ну это твоё решение, я тебя прикрою, - сказал Никита, и кивнув мальчишке, направился в свою квартиру, соседствую с квартирой Александра.
Холодно здесь зимой, особенно без отопления, кто как наловчился выживать, одни запаслись за немалую плату современной одеждой, подобно той, что носили альпинисты до наступления леса, другие же в качестве одежды использовали оленью шкуру. Третьи же оббили квартиры камышом хлопком и шерстью для улучшения теплоизоляции, правда опасно это, не раз пожары случались а тушить их нечем, одно панельное здание даже упало, похоронив под собой десятки людей.
Так и поступил Никита, однако оббил лишь одну комнату, чтобы костёр разводить в одной, а спать в другой. Имущества у него особо много не было - несколько безделушек времён детства и службы в армии, и, конечно же фото, их так мало, почти всё было в цифровом и после отключения электричества ничего же осмотреть нельзя было, хотя в поселении было несколько рабочих компьютеров, но мало кто сохранил флеш-карты или жёсткие диски. Перебрав скудное имущество и достав заначку из нескольких рожков для АК-74, Никита снарядил рюкзак бельём, консервами запасными рожками, и направился принять душ. Тёплая вода редкость, поэтому старожилы обливались водой из колодца.
Спустя два дня
Вдалеке показались несколько бронетранспортеров БТР-90, цистерна с топливом перекрашенная в зелёный камуфляж, и генеральский автомобиль ГАЗ-2330 "Тигр".
Никита Саша и Максим ожидали его возле ворот после радиосвязи тем же утром. Транспорт остановился у больших металлических сваренных ворот, рядом с которыми стояли две деревянные башни, оббитые бронелистами и дозорные со снайперскими винтовками. Большая стена из легковых автомобилей, поставленных друг на друга, больших грузовиков закопанных частично в землю. Также часть стены была сделана из кирпича, и просто больших бетонных блоков - всё это ограждение, построенное за два с лишним года, было единственное, что стояло между лесными мутантами, бандитами чернорыночниками - и мирными жителями по ту сторону. Генерал вышел, снова держа в зубах самокрутку и с самодовольной улыбкой.
-А чего так мало БТРов ?-спросил Никита, охладив пыл генерала.
-А ты попробуй насобирать достаточно солярки, чтобы проехать две с лишним тысячи километров, - сказал Гришин, натянув снова самодовольную улыбку на покрытую морщинами харю.
-А чё "Тополя" не взял? – пошутил Никита.
-Ага, размечтался, а тебе малец с нами делать нечего, - сказал генерал, осмотрев Максима.
Тот хотел что-то произнести, но Никита заступился за него, натянув суровое выражение лица и произнеся: "Он с нами".
-Ну ладно ребятки, пошли, - сказал генерал, кивая на свой "ГАЗ", и братия направилась в сторону автотранспорта. Рядом собралась небольшая толпа зевак и просто бабок сплетниц.
-Неужто они Лес решили убить, помрут же все до одного, - произнесла одна из бабок с большим платком на голове.
-Куда там, если Сашка с Никиткой взялись за дело то дойдут до конца, - сказала другая, держа в руках бидон с молоком.
-Ой бабоньки, а вы слышали что Сашка свою погибшую невесту нашёл, - добавила третья.
-Да что ты выдумываешь дурочка? - промолвила ещё одна сплетница, и тут начались споры.
Сашка же тем временем вспоминал ещё один разговор с доктором, что был два дня назад.
-Ты так и не узнал, как он хоть называется этот артефакт и как выглядит? - хотел осведомиться Сашка, но Сергей лишь покачал головой.
-Жаль, но думаю, разберёмся, - сказал Александр улыбнувшись.
-Удачи, тебе, жаль больше ничем не могу помочь, - выпалил Сергей, протянув руку.
-Ну что залезайте соколики, - произнёс генерал, тем самым выкинув Сашку из размышлений.
Что же нас ждёт в будущем, в любом случае надо будет вытащить из пекла Сашку и теперь ещё Максима, господи пусть он не будет обузой в этой миссии. А ведь всё могло быть по-другому. Надо было бабу себе найти, обед готовила, детишек бы завёл, всё решено, когда вернусь, брошу эти рейды убийства и вообще выкину этот трижды проклятый ствол и заведу семью, не слишком же старый вроде, развлекая себя такими мыслями, Никита погрузился в автомобиль, и долгая извилистая дорога началась...
***
-Гришин, ты дурак что ли, пятьсот человек тебе выделить, ты совсем с ума сошёл?
-Да ладно тебе, на благое дело же, - не унимался Гришин, сидя в кресле.
-Ага, на благое, и так потерь хватает, а ты тут ещё со своими запросами, - произнёс старый шестидесятипятилетний маршал Армии Возрождения.
-И что же прикажешь делать, я не отступлюсь.
Маршал в тесной комнатке лишь почесал рукой лоб, прежде чем выпалить: Знаешь, если тебе так умереть охота, то иди сам ищи добровольцев, а так я тебе людей не выделю.
Гришин лишь ушёл со злым лицом, хлопнув дверью бункера.
***
Где-то на другом полушарии. Несколько недель спустя. Аирвиль - США.
Быть может, стоит сказать природе спасибо, что она не трогала покинутые ранее города и благодаря этому толпы выживших находили в них пристанище. Некогда пустующие города призвали своим одиноким шёпотом людей обратно.
-Здравствуйте господин президент, - вымолвил Джон Адамс - научный руководитель с платформы "Венера" в кабинете нынешнего президента в городе Гэри - Индиана.
-О, здравствуйте, слышал о вашем открытии, - произнёс мужчина лет пятидесяти, закопавшись в бесконечную кучу бумаги.
-Было дело сэр.
-Я как раз рассматривал ваш вариант, насчёт отправки отряда в центр Леса, ух как звучит, правда? - сказал тот, улыбнувшись и встав со стола.
-Есть такое, - добавил Джон, кивнув.
-Будете что-нибудь? - спросил президент, смотря в окно. Из него виделись потрёпанные кирпичные домишки двадцатого века, покрытые паутинкой зелени и слоем грязи, не так много людей ходило вокруг, много вооружённых старыми дробовиками, толстая кирпичная стена перекрывала часть города от находящегося в километре Леса.
-Скотч если есть, - произнёс Джон.
-Будет, - сказал президент, повернувшись лицом к собеседнику, старые морщины и шрамы выдавали богатое и не радостное прошлое президента, седина почти полностью покрывала его голову. Подойдя к тумбочке, он достал оттуда два стакана из толстого стекла и бутылку превосходного скотча изготовленного десятилетия назад в Шотландии, разлив того по стаканам. Многие описывали его как липкое дерьмо или тому подобное, но истинные ценители любили его таким, каков он есть.
-Спасибо, - произнёс робко Адамс и глотнул редкий напиток.
-А ведь нас осталось всего семьсот пятьдесят тысяч человек, эх подумать только когда-то мы были сверхдержавой, а что сейчас?
-Лес, что поделаешь.
-Нет друг мой. Это из за нашей гордыни, из за того что мы поедали планету не беспокоясь обо всех остальных. Быть может мы заслуживаем уничтожение, быть может бог предпочёл флору фауне?
-Извините сэр? – недоумевая, произнёс Джон.
-Не берите в голову друг мой, просто спасите наш народ, и если у вас это получится, я приложу все силы чтобы этот урок не остался забытым.
-Самолёт готов, - нехотя произнёс Гринвуд.
-Что простите? - приходя в себя спросил Адамс, сидя в кресле в кабинете у Гринвуда.
-Ваш президент просил у меня самолёт, вы его получили, так что уходите отсюда, и разбейте отличный самолёт, подобные которому никто никогда не сможет построить, - сказал Гринвуд недовольно. Выйдя из небольшого бетонного двухэтажного здания, на краю кладбища самолётов, наши герои вскоре оказались на старой взлётной полосе, возле которой ютились четыре гиганта серого цвета Lockheed C-5 Galaxy. Возле них от самолёта к самолёту носились десятки людей, разного цвета униформы проверяя оборудование, уровень гидравлической жидкости в системе закрылок, и тому подобное.
-Не обязательно было нам выдавать столь огромный самолёт, нас всего двадцать пять человек, нету ничего поменьше?
-Нету, поскольку для них не осталось целого оборудования, если гражданские самолёты разбирают быстро, то военное оборудование чуть меньше востребованное и с большим запасом прочности.
-Понятно, - сказал Джон, стараясь оторвать глаза от огромных гигантов стоящих в ряд. У одного из них был отрезан хвост, у другого крыло. Трое всё ещё были целыми, овеваемыми песками пустыни, грозные гиганты испугают любого. Чёрт, придётся с этими самоубийцами отправлять и хороших пилотов - невольно подумал полковник.
-Спасибо большое полковник, страна о вас не забудет, мы тогда сейчас же отправляемся, - сказал Джон с небольшой улыбкой, прикрывая глаза рукой от неистового солнца пустыни Мохаве.
Командир же отряда, с сединой на голове лишь молча кивнул.
-Да какая тут страна, и миллиона в ней не наберётся, в этой "стране", - произнёс безрадостно полковник в старой серой униформе.