Глава 2 - Бар "На краю вселенной".
Лес, да и вообще мир в целом довольно коварное место, несправедливо к тем, кто заслужил бы корку хлеба, даёт возможность разбогатеть бандитам и ворам. Человек, который столь скрупулезно что-то искал и, наконец, нашёл, почти наверняка потеряет что-то ещё более ценное. Люди, ходящие по трупам, чтобы обогатиться, в конце концов, лишаются разума, лес лишь немного уровнял ситуацию но всё же для человека мало что изменилось. Фраза, запомнившаяся многим и часто приписываемая Салтыкову- Щедрину гласит : "Если я усну, и проснусь через сто лет, и меня спросят, что сейчас происходит в России, я отвечу, - ПЬЮТ И ВОРУЮТ". А кто сказал, что только в России?
-Здравствуйте, я слышал, вы можете рассказать о том, что сейчас происходит в Москве,- вымолвил Гришин, подойдя к столу, возле которого сидел мужчина лет сорока пяти, седина уже начала медленно, но верно покрывать его косматую голову и густую бороду, чёрную как уголь. Мужчина навострил уши, потом кивнул на стоящий рядом шестигранный стакан. Нехотя Гришин достал из походного рюкзака бутылку водки с потершейся красной наклейкой "Праздничная", разлил по двум стаканам.
-А вот это уже другое дело, - сказал мужчина, доставая из рюкзака замотанный марлей, кусок сала, и порезал маленькими кусочками. Выдохнув, оба наших героя быстрыми глотками выпили водку, и закусили.
-Ну так вот, Москва, среди всех мест где я побывал, самое странное из всех, - начал свой рассказ мужчина.
-И что же там такое странное? - задал наводящий вопрос генерал, наливая ещё по 50 грамм.
-А вот странное там то, что время там как фарш, пройдя по одной улице, можешь Вторую Мировую собственными глазами увидеть, пройдя по другой улице, можешь в пожар попасть, или того хуже...
-Харэ заливать, - скептически произнёс Гришин.
-Знал бы ты меня, то тогда был бы в курсе, что не вру я людям, которые мне наливают, - засмаялся тот в ответ, - да не в этом дело, в общем, знай мужик, если пойдёшь туда, то никого не касайся, иначе застрянешь во времени и будешь целую вечность из одного места в другое попадать, вот так вот, - ответил мужчина, и, собрав пожитки, направился на второй этаж бывшего Тойота Центра в нижнем городе, именуемый сейчас баром "На краю вселенной".
-Сколько хочешь за то, чтобы провести меня и мой отряд через Москву?-спросил вслед Артур Гришин.
-А вот это уже деловой разговор, - сказал, развернувшись мужчина с приклеенной улыбкой на лице, и, не выдыхая, быстро ещё раз промочил горло, немного спалив себе глотку, человек выдохнул и произнёс, - думаю за 20 рожков для АК-74.
-Да ты что издеваешься, это больше трети запаса!
-Как хочешь, лишь патроны здесь ходовая валюта, артефактов много, они мало чего стоят.
-Давай 10! - стукнул по столу Гришин.
-Ух ты какие мы нервные, - произнёс с улыбкой Никита.
-Действительно, - сказал, также улыбаясь, Сашка, залпом опрокидывая шестисантиметровый фигурный стакан, с вкусным армянским коньяком и заедая консервами "Завтрак туриста".
-Ребят, вы мне как братья, как только спасли меня от тех бандюков, ох, и полакомились ими собачки, - произнёс, смеясь, подошедший пьяный Максим с заплетающимся языком. Обхватив за шею Никиту.
-Так ему больше не наливать, - сказал Никита, убирая Максимову руку из плеча, - так ладно, я отведу его в "генеральский ГАЗ".
-Ну, с богом, - ответил безэмоционально Сашка, продолжая подслушивать диалог генерала с намечающимся проводником. Те продолжали спорить, стучать кулаками по столу, пока бармен не начал на них орать, потом они немного притихли и продолжили глушить водку. Никита всё ещё не возвращался.
-Здравствуйте, - произнёс добродушно мужчина с квадратными очками.
-И тебе не хворать, - ответил Александр, заедая консервы.
-Я знаю, что вы ищете, - сказал тот, пододвигаясь ближе.
-Ну и что же, - сохраняя своё личное пространство, вымолвил Сашка.
-Он в здешних краях называется "Сердцем", потому что похож на него по форме размеру и цвету...
-Стоп вы о чём? - подняв бровь, спросил боец.
-Об артефакте, способный спасти вашу невесту, - ответил тот простодушно.
-Я никому об этом не говорил, откуда ты знаешь? - шёпотом спросил Сашка.
-Видите ли, меня лес наградил способностью читать мысли, это случилось, когда...
-Опустим подробности, - перебил того Сашка, - где он и сколько мне это будет стоить ?
-Ничего, я не беру денег или чего-либо с людей, которым требуется помощь.
-Хм, а не решил ли ты часом меня развести как лоха, чтобы в каком-нибудь переулке шлёпнуть и забрать барахлишко?
-Что вы, что вы, здесь в Новгороде такого нету.
-Хм, - повторил Сашка, наливая себе ещё редкого напитка, - ну как ты уже догадался, мне придётся рискнуть, но ты идёшь впереди, а то с меня уже хватило крыс что бьют в спину.
-Ну, если вам будет спокойнее, то ладно.
-Ладно, только моего напарника подождём.
-Нельзя, иначе цветок может спрятаться, - произнёс человек в квадратных очках.
-Цветок? - спросил удивлённо Саша.
-Ну да, эта аномалия представляет собой цветок, внутри которого растёт артефакт, но если к нему приблизится больше чем двум людям, то он закрывается.
-Интересная история, - хмыкнул наш герой.
-Пройдёмте скорее, к рассвету он снова исчезнет, - произнёс учёный.
-Ладно хрен с тобой, пошли, звать то тебя как ?
-Леонид.
-Понятно, а меня...
-Саша, - перебил бойца человек, ладно пройдёмте, тут недалеко, меньше километра.
Собрав пожитки, и недопитую бутылку армянского коньяка, Саша выдвинулся в путь-дорогу, предупредив одного из солдата, сидящего в баре, чтобы тот передал Никите, что он скоро вернётся. Выходя из стеклянного здания, который какой-то умелец иронически назвал баром "На краю вселенной", Сашка краем глаза заметил, что Гришин и бородатый мужик наконец договорились и пожимали друг другу руки. Чёрт, а ведь, если этот очкарик действительно приведёт меня к артефакту, то как назад то вернуться? Через Казань ясный перец не пройти даже с Никитой, в любом случае это был путь в один конец, ладно, можно того дедушку найти если что, развлекая себя подобными пессимистическими мыслями, Александр уже и не заметил, как они уже оказались возле поросшего зеленью гаража.
-Это особенное место, я случаем его нашёл, - произнёс юноша в очках.
-Хм, - произнёс Александр, выразив на лице серьёзную гримасу. Войдя через большие дверные проёмы, Саша увидел в центре небольшого гаража большое растение. Подобно всем остальным оно раскололо бетон на несколько частей и гордо высилось вверх, к трещине в крыше. Большой зелёный стебель с иглами, похожими на сосульки покрывало 5 ярко-желтых лепестков, освещавших всё помещение. В центре его был красный камень размером с кулак, как и всё лесное, камень не поддавался законом физики, он нависал в десяти сантиметрах над цветком, при чём, не было видно ничего, что способно его держать в таком состоянии.
-Что это? - спросил Саша осматриваясь.
-Подарок леса, они крайне редки, тем, кому действительно нужна помощь в спасении близкого человека, цветок позволяет взять свой плод.
-Хм, не верю я в такую халяву.
-В мире бывают подарки судьбы, - произнёс человек улыбаясь.
-Ладно, хрен с тобой, что я должен сделать?
-Подойди и возьми артефакт, если тебе он действительно нужен, то ты сможешь его взять.
-А если нет? – спросил, посмотрев в сторону юноши Александр.
-А если нет то...
-Понятно,-сказал боец, и, выдохнув, подошёл вплотную. Цветок ощетинился прозрачными шипами, но не ранил Сашку. Протянув руку, Александр коснулся невидимого поля вокруг артефакта и достал его.
-Ни с места, - произнёс человек в очках наставив пистолет на Сашку.
-Хм, я вот почему-то не сомневался.
-Давай его сюда!
-Знаешь, все мы люди редкостные суки и будем рисковать чужой жизнью ради наживы, хотя кому я это говорю, в общем вот что хотел спросить, ты Макса напоил?
-Этот дурак выдал мне всё.
-Хм, и ты так сразу избавился от двух зайцев.
-Ага, пока твой напарник выводил эту шпану, ладно хватит тут речи закатывать, кидай артефакт, и я тебя отпущу!
-А ты не продумал одну вещь.
-И какую-же?
-Старые добрые паянные перепаянные андроиды всё ещё работают.
-И?
-И часть антенн по-прежнему передают сигнал, благо какие-то умельцы из Волгограда смогли настроить сеть.
-Харэ тут бабаболить! – произнёс тот, выходя из себяю
-Развернись, - сказал Сашка, но тот не успел, получив точный удар прикладом по макушке. Такой удар вырубит любого или даже убьёт, в зависимости от туголобости соперника.
-Сашка! - прокричал Никита, увидев, как из живота напарника потекла тёмная кровь.
-Вот ссука! - произнёс Саша, падая на потрескавшийся бетон.
Лёжа на полу, Саша смотрел в потолок, за секунду вспомнив всё, от радости победы до горечи поражения, семью, некогда погибшую в церкви на свадебной церемонии. По щеке потекла слеза, ведь столько всего могло сложиться по - другому, быть может, так и было в другом мире, но не в этом, не в этом...
-Сашка держись, - произнёс Никита, подбегая к напарнику. Весь мир на секунды замедлился, Никита всё ещё бежал, прежде чем тело Александра закрыл ярчайший белоснежный свет, выделенный от артефакта, лежащего в окровавленных руках. Пять секунд - десять, минута прошла как целая вечность, когда яркий свет пропал, и Саша, вскочив, начал судорожно вдыхать воздух, осматривая рану.
-Как ты? - спросил подскочивший Никита, пытаясь расстегнуть походный рюкзак.
-я? Я не знаю, будто бы я видел весь мир, Лес, он как - будто защищал что-то или кого-то, странное ощущение, подобно сну, всё исчезает, прежде чем я успеваю это вспомнить, знаешь такое?
-Вставай брат, - сказал Никита, улыбнувшись, и протянул руку.
-Что будем делать с этим ублюдком? - спросил Никита вспомнив об очкастом.
-Ух ты! - ахнул Александр, увидев мумию некогда достаточно упитанного парня.
-Ни хрена себе!
-Наверно так артефакт работает, - сказал Саша, всё ещё держа в руках артефакт, - забирает чужую жизнь за спасение своей.
-Ну и по делом ему.
-Ему да, - сказал Саша, и, немного прихрамывая, добрался до цветка и положил артефакт на место, - а вот как бы я не любил ту, что я считал давно умершей, женщину, я не смогу подписать смертный приговор кому - либо другому.
-Наверняка где-нибудь есть и другие артефакты.
-Будем надеяться...
Спешно вернувшись в бар, наши герои увидели довольного Гришина.
-Всё я договорился, завтра едем в Москву! - произнёс тот, ударив стаканом по столу.
Глава 3 - Обречённый.
Быть может, в другой жизни всё сложилось иначе, быть может, у меня был папа и мама, быть может, да к чёрту тут перед самим собой распинаться. Теперь, даже когда уже и эта сучка ушла. На которую я тратил последние деньги, лишь потому, что с ней мне было хорошо, и мысли переставали летать, словно стрелы, разрывая меня изнутри. А ей было глубоко всё равно, - подумал Артём, глотая с горла дешёвую водку из соседнего магазинчика, и сидя в потрёпанном кресле, в комнате с закрытыми занавесками, и большой кучей разбитого мусора. На который уже просто не обращаешь внимания. В метре от окна стоял поддержанный жидко - кристаллический телевизор, по которому шла передача о погоде. Снизу была написана дата – 21 марта 2020 года. Лениво переключив канал, Артём увидел, как на экране женщина с пышными формами распиналась про то, что уже прошло полгода со времени того, как Лес отступил. Сегодня он, наконец, решил, чем всё закончится, некто однажды сказал, что бог не даст крест, который ты не сможешь унести, всё это бред, каждому хватает своей порции горечи и неудач чтобы уйти в мир иной.
Пошатываясь, Артём дошёл до умывальника, открыл шкафчик и высыпал себе на ладонь из пузырька горсть таблеток.
-Ну вот и конец, - сказал он смеясь и заглотнул их заливая сверху палёной водкой,-а теперь стоило бы посмотреть на закат.
Всё так же пошатываясь он вышел на балкон однокомнатной квартиры в Перми.Из окна серой пятиэтажки виднелись дома куда более красивые, нежели тот в котором жил наш герой. Сотни людей словно пчёлки ездили от пункта А в пункт Б доставляя всевозможный мусор общества потребления, радовались и плакали, никто не заметит если один человек просто уйдёт туда, откуда не возвращаются. Уже просто на просто забывая все возможные правила безопасности, наш герой вылезает из окна, и, поскальзываясь об мокрый после дождя подоконник, падает с 5 этажа.
-Эй парень, ты живой, - тормоша Артёма за плечо, произнёс женский голос.
-Я, - вымолвил неразборчиво он в ответ, кладя руку на голову и небрежно протирая глаза, - живой.
-Так вставай же, а то сейчас сюда чернорыночники прибегут, - сказала она, отойдя на шаг.
-Что за, - произнёс Артём, медленно поднимаясь на ноги. Глаза уже могли видеть, и наш герой узрел новый облик изменившегося мира. Он лежал на дороге, вокруг которой всё поросло растительностью. Где-то в двухстах метрах впереди находился целый комплекс зданий покрытых ржавчиной, растительностью и изрядно покорёженный чем-то зловещим.
-Анна уходим! - прокричал подошедший и запыхавшийся мужчина, на нём была серая потрёпанная куртка с капюшоном, большой рюкзак и обрез в руке.
-Что здесь происходит? - приходя в себя, спросил Артём.
-Что происходит, чёрный рынок собирается отбить обратно Хим.завод, мы уже забрали всё что может пригодиться, а ты вообще кто ? - с грубым оттенком в голосе произнёс мужчина.
-Вставай пацан, уходить пора, - пытаясь того поднять, произнесла девушка.
Таки вставая на ноги, Артём успел заметить, как из за деревьев появляется мужчина. На долю секунды некто будто бы нажал на паузу пульта управления мирозданием, и Артём отчётливо увидел как большой мужчина, которого с уверенностью можно назвать "шкафом", поскольку тот был богатырского телосложения в кожаной куртке и трофейной каске нёсся с АК-74 в руках сюда, на ходу нацеливаясь и уже готовый стрелять. Лишь небольшая мысль пробежала за эту секунду, правда не та мысль, что пробегает, когда пытаешься спасти свою задницу. Резко дёрнувшись, Артём подпрыгнул, и прикрыл белокурую девушку лет 20 - 22 от пуль бандита.
-Анна, - прокричал мужчина в потрёпанной куртке, сделав один выстрел и изрешетив живот противника.
-Быстро ты, - произнёс детский голос в тёмном помещении.
-Где я? – судорожно вскакивая на ноги, вымолвил Артём.
-Ты у меня в гостях, - произнёс тот же самый детский голос.
-Что это было? – спросил Артём, оглядываясь по сторонам, но как он не старался, он не мог увидеть что - либо.
-Ты снова это сделал, - прозвучало из тьмы.
-Что я сделал?
-Как говорите вы, люди, умер.
-Я что, в психушке какой-то, меня препаратами накачали? - уже сомневаясь в адекватности окружающего мира, произнёс Артём.
-В психушке, нет, кстати, ты должен кое-что узнать, а то так игра снова слишком быстро закончится.
-Игра? – спросил Артём всё так же выискивая из тьмы того кто говорит.
-Да, - произнёс вышедший из тьмы маленький мальчик, он выглядел лет на десять с каштановыми волосами, зелёными глазами и чудным маленьким носом.
-Смотри, - добавил он, взмахивая рукой, и перед Артёмом открылась картина различных городов на тёмном фоне, будто с невидимого телевизора, но они были не такими, какими должны быть: разбитые машины, покрытые растительностью здания, разбитые окна - всё это хорошо просматривалось, как и горы битого кирпича и излишне высокие покореженные деревья.
-Что это значит? - спросил наш герой.
-Вот как запомнился тебе твой мир, - произнёс мальчишка, взмахнув ещё раз рукой, тут же картины поменялись на куда более оживлённые, сотни машин двигались по шоссе, разрезая воздух, где-то в небе летали самолёты, были видны чистые парки, красивая архитектура, и не очень, окружающих зданий.
-А вот, что с ним сделал я, - произнёс мальчишка, опустив голову. На своеобразных экранах появились картины леса, что испускает мириады кубометров пыльцы, поглощающей города, убивая невообразимо большое количество мужчин женщин и детей, разрушая всё то, что было построено таким невероятным трудом за столь огромное время, просто стирая всё в порошок.
-Что за бред, ты уничтожил мир? - произнёс Артём отскакивая в сторону и всё ещё не веря в происходящее.
-Я лишь хотел расти, а они пытались меня погубить, - произнёс мальчишка оглядываясь на Артёма, - вот смотри! И перед взором Артёма открылись самолёты, танки ракеты, что сжигали, уничтожали и стирали с лица земли леса.
-Ты, лес? – с долей скептицизма произнёс Артём.
-Да, - произнёс мальчик с улыбкой,- и тебе пора возвращаться.
-Что тебе надо от меня, почему я ещё жив? – спросил вслед Артём.
-Игра должна продолжаться.
И словно бы после долгого сна, наш герой очнулся в большом просторном и тёмном кабинете, лёжа на матрасе поверх нескольких прибитых друг к другу парт, в воздухе витал запах плесени. Рядом на подобных "лежбищах" располагалось с десяток людей. Таки поднявшись, Артём ощутил страшную боль в затылке. Коснувшись головы, он ощутил повязку, покрывавшую голову.
-Тихо ты, не вставай, - произнёс хриплый голос, и на плечо опустилась рука.
-Где я? - спросил Артём сквозь боль.
-Ты в местном, как бы его назвать, ну собственно госпитале, а ты у нас герой, под пули бросаешься, значит.
-Типа того, - морщась от боли, вымолвил Артём.
-Воды дать?
-Хорошо бы, - произнёс Артём, свесив ноги с импровизированной койки. Голова снова взорвалась импульсом боли.
-Держи парень, - прозвучал голос в кромешной тьме, и тонкая худощавая рука, которую только ещё можно выловить во тьме протянула флягу.
-Спасибо, - вымолвил Артём и принялся утолять жажду.
-Полежи до утра, там думаю, можешь уйти, а то раненых нынче немало, - добавил хрипатый голос.
-Хорошо, спасибо большое, - вымолвил Артём, ложась обратно на кровать и начиная переваривать информацию, что ему высказал мальчик. Да не может быть, чтобы лес мог уничтожить мир, что за бред, даже уйти из жизни нормально нельзя, и что теперь делать дальше, подумал Артём, прежде чем его снова сморил сон.
-Вставай пацан, - произнёс уже знакомый хрипатый голос. Кое – как открыв глаза, Артём увидел седого дедушку в медицинском колпаке и уже далеко не белом халате. На старом морщинистом лице отразилась искорка улыбки.
Собрав все силы в кулак, наш герой встал со старого матраса и, пошатываясь, направился к зеркалу. Да, то ещё лицо 22-летнего парня: страшно заросшие волосы, борода, грязь и глубокие царапины на лице, да и в качестве дополнения всей композиции – тряпка на голове с пятном крови.
-О, ты уже встал, - произнесла, откуда ни возьмись, подошедшая белокурая девушка с красивым именем Анна, та самая которую он спас бросившись под пули.
-Вроде того, - произнёс наш герой, прищурив левый глаз и улыбнувшись.
-Держи, это я нашла у тебя в руке, - произнесла она, протянув тёмный слабосветящийся кристалл.
-Что это? – спросил, недоумевая Артём.
-Ты не знаешь? – удивившись, спросила девушка, - это Оникс, артефакт, что способен тормозить пули.
-Ух ты, ну спасибо, - вымолвил Артём, неловко забирая артефакт.