Молчание на другом конце провода затянулось, и Клер забеспокоилась:
- Вы меня слышали, мсье Пишю?
- Да, слышал.
Он, казалось, был в ярости.
- Вьт отдали эту воду на анализ?
- В настоящий момент ее еще исследуют... Я получу результат только вечером или завтра. Но по первым данным...
Если Клер надеялась, что он проявит подозрительное любопытство, она ошиблась. Бухгалтер хорошо владел своими нервами и не облегчал ей задачу.
- Да, судя по предварительным результатам, эта вода представляла опасность для человеческого здоровья. Это все, что мне пока известно, но как только я получу точные сведения, я немедленно сообщу вам.
- На что вы рассчитываете? - резко спросил Пишю. - Вы сами, без свидетелей, берете воду, отдаете ее неизвестно кому для анализа... И результат превосходит все ваши ожидания.
Клер охватило возмущение, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить спокойствие.
- Вы что, обвиняете меня в фальсификации?
- Нет, но мне непонятно ваше упрямство... Вы занимаете опасную позицию. Вы единственный свидетель этой трагедии, а строите какие-то невероятные гипотезы... Мало вам этой истории с подозрительной водой, так еще - дождь из бензина... Я знаю, что следователь не.придает этому никакого значения, но все члены нашей ассоциации очень обеспокоены вашим поведением. Вы оказываете нам медвежью услугу... Нет, поистине вы не делаете ничего, чтобы помочь нам...
- Знаете, что я думаю, мсье Пишю? - закричала Клер в трубку. - Кто-то хотел отравить одного или нескольких жителей поселка, и ему почти удалось...
- А чтобы скрыть свое страшное преступление, он украл цистерну с бензином и поджег поселок?
- Почему бы нет?
- Мадам Руссе, мне очень жаль... Ваш муж погиб в этом ужасном пожаре, и, вероятно, вы еще под впечатлением вашего горя.
- Другими словами, я совершенно сошла с ума? - сквозь зубы проговорила Клер.
- Я не это хотел сказать, но вы потрясены, страшно потрясены... Я понимаю, быть вынужденной оставить мужа в огне...
Иначе говоря, она выдумывала всю эту историю, чтобы избавиться от чувства глубокой вины?
- Вы полагаете, я все выдумала? Болезнь мужа, рвоту, страшную слабость, которую он ощущал? Он не мог работать, едва передвигал ноги.
- Вы испытали жестокий шок, и многие на вашем месте были бы потрясены еще сильнее... Мне кажется, что вы сосредоточиваете все внимание на факте, который имеет значение лишь в ваших глазах.
- Значит, я отравила воду, которая была во фляжке, лишь бы доказать, что не ошибаюсь?
- Я этого не думаю, мадам... Но нужно официально взять пробу, произвести официальный анализ...
- В субботу я вновь ездила в Гийоз... Водопровод разрушен... Оставался только кран в мастерской мужа... Но он был открыт, и вся вода вытекла.
Впрочем, вначале около источника вентили были закрыты... Случайно я обнаружила неповрежденный водопровод в другом доме, но там труба перерезана так, что вся вода, которая оставалась, тоже вытекла.,.
- Да, конечно, - проговорил Пишю так, словно все это длинное объяснение кажется ему непостижимым.
- Я поеду туда с судебным исполнителем. Пусть он возьмет пробу, запечатает бутылки и отдаст их в официальную лабораторию.
- Но что это нам даст? - вне себя закричал Пишю. - Мертвых вы не воскресите... Вы все запутаете и возбудите недоверие по отношению к нам у властей и суда...
- Вы что, боитесь, мсье Пишю? - бросила Клер в раздражении.
На этот раз наступила совсем другая тишина: наполненная невысказанными чувствами, сдерживаемой ненавистью.
- Простите, - сказала Клер. - Я не хотела вас обидеть.
- Только что вы говорили об отравлении, а теперь подозреваете, что я боюсь... Не имеете ли вы дерзость думать, что я непосредственно замешан в этой безумной истории? Вы истеричка, мадам, и больше никто. Я не стану продолжать этот разговор.
Клер, в свою очередь, повесила трубку, недовольная своей несдержанностью. Ведь она хотела проявить хладнокровие и осторожность, а действовала грубо и так неудачно. Как глупо! Правда, теперь у нее есть хоть один открытый враг, но это слабое утешение.
Она, не мешкая, позвонила в муниципальную лабораторию. Молодой женский голос любезно объяснил ей, что следует сделать, чтобы подвергнуть анализу какое-либо подозрительное вещество.
- В любом случае вы должны обратиться в лабораторию Эна... Думаю, вы можете это сделать в Бурге... Но они выполнят работу не так быстро, как бы вам хотелось... Мы очень загружены.
- Но как взять пробы, пока еще не поздно? Я боюсь, как бы эту воду не ликвидировали.
- Тогда настаивайте, чтобы пробы были взяты теперь, даже если анализ будет произведен позднее.
- Это единственный путь?
- Я знаю, что есть судебные исполнители, которые занимаются подобными делами. Даже знаю двоих в Лионе. Вы можете попытаться договориться с ними.
- Большое спасибо.
Клер записала обе фамилии, поблагодарила еще и повесила трубку. Первый номер не отвечал, что было вполне естественно 26 декабря. Но по второму она дозвонилась.
- Я бы хотела, чтобы это было сделано сегодня, - сказала Клер, предварительно объяснив, в чем дело.
- Как далеко поселок от Лиона?
- Около пятидесяти километров.
- Хорошо, встретимся у въезда в поселок... Я приеду с химиком, с которым обычно работаю; он эксперт в суде. Он привезет стерильные бутылочки и все необходимое... Не скрою, что эта поездка будет стоить довольно дорого.
- Да, знаю, - ответила Клер, не колеблясь. Она подумала, что мать одолжит ей немного денег до конца января и осуществление ее навязчивой идеи не отразится на жизни Стефана.
- Мы сможем действовать только на участке, который принадлежит вам, - сказал судебный исполнитель. - Разве что получим согласие других лиц...
Как глупо было ссориться с Пишю! Он один мог бы помочь ей. Но стал бы он это делать, если, как думала Клер, совесть его нечиста?
- Я займусь этим, - пообещала она на всякий случай.
- Отлично... Мы сейчас перезвоним вам для проверки. Случается, нам звонят разные шутники...
Клер повесила трубку. Вскоре телефон зазвонил, и она подтвердила свое согласие. Оставалось лишь найти нынешних домовладельцев поселка.
Направляясь во второй половине дня в Гийоз, Клер размышляла о том, что ей повезло. Вначале она позвонила Пишю и извинилась в банальных выражениях. С безразличием, граничащим с презрением, он дал согласие на то, чтобы судебный исполнитель взял пробу воды и на участке, принадлежавшем его отцу. Кроме того, он дал Клер адрес Ронди: мадам Ронди была дочерью Гийоме.
Клер попала к ним в разгар обеда. Она была убеждена, что Ронди ничего не поняли из ее объяснений, но документ, подтверждающий их согласие, она получила.
Однако она была неприятно удивлена, увидев на перекрестке вновь появившиеся указательные надписи, которые гласили, что дорога дальше перекрыта. На обочине у въезда в Гийоз стояло несколько автомобилей.
К Клер направился молодой человек в бархатном костюме, которого она приняла за журналиста.
- Я мэтр Ровери, судебный исполнитель... Вы мадам Давьер? Боюсь, что нам не удастся выполнить работу.
Вновь Клер увидела жандармов. Их было значительно больше, чем раньше.
- Следователь из Бурга приказал закрыть доступ в поселок до тех пор, пока эксперты не составят детальную опись и не дадут предварительную оценку...
- Никак нельзя туда попасть? Даже родственникам погибших?
- Нет, совершенно невозможно.
Он смотрел на нее с подчеркнутой симпатией, которая раздражала Клер.
- Сожалею, - сказала она. - Но счет вы мне пришлите.
- Все, что я могу, это констатировать, что нас лишили возможности выполнить работу.
- Как вам угодно, - прошептала Клер.
- Так моя поездка окажется ненапрасной, - произнес он непринужденно.
Клер совершенно упала духом. Она могла лишь сожалеть, что вела все телефонные разговоры из квартиры своей матери. Еще одна глупость. Теперь у нее были все основания верить, что телефон прослушивается.
Глава XI
Пока Женису Монтелье удавалось ловко избегать расспросов о том, как он провел рождество: вместо ответа он подмигивал. Мирей едва взглянула на него.
- Прошу прощения за тот вечер, - сказал он, - но я не мог освободиться...
- Тот вечер? Ах! Аперитив в честь окончания года... Велика важность.
- Надо бы на днях сходить куда-нибудь вместе вечерком, - сказал Женис, чтобы искупить вину.
- Сожалею, но мой муж возвращается сегодня... Однако Мирей не могла долго дуться.
- Берегитесь, - тихо проговорила она. - Против вас что-то затевают.
Затем отошла и завела разговор с коллегой, а Женис, не имея возможности ждать, отправился в юридический отдел.
- Для вас ничего нет, - заявила ему секретарша начальника отдела.
Женису не слишком понравился ее торжествующий тон. Секретарша люто ненавидела Жениса, а он понятия не имел, по какой причине. Мелкие служебные дрязги всегда принимали в В.Р.Н. преувеличенные размеры. Психолог стал бы утверждать, что виновата в этом нечистая совесть служащих, занимающихся такого рода работой.
- Ну, что ж, отдохну, - сказал Женис, улыбаясь во весь рот.
- Возможно, отдыхать придется дольше, чем вы думаете, - бросила секретарша, выходя из комнаты.
Сначала Мирей, а теперь эта? Что-то тут было не так. Придя в общую комнату, Женис увидел, что его коллеги появляются нагруженные, как мулы, папками с делами.
- Вижу, для вас отдыха не предвидится!
Но на него лишь бросали равнодушные взгляды. Все были погружены в изучение бумаг. Скоро Женис оказался в одиночестве. Он испытывал некоторое беспокойство, курил сигарету за сигаретой, пока не зазвонил телефон и его не пригласили к патрону.
Дардье более чем когда-либо выглядел суровым воином.
- Отдайте мне формуляр, подписанный мадам Давьер, и техталон на ее машину.
Несколько секунд Женис ошалело молчал.
- Не пытайтесь ни отрицать, ни искать объяснений.
- Хорошо, - произнес Женис, с трудом переводя дух. - У меня есть только формуляр, техталона нет.
Дардье взял бумагу кончиками пальцев и бросил на стол, словно комок нечистот.
- Вы использовали свое служебное положение и то доверие, которое вам оказывают, чтобы с помощью грязной махинации заработать несколько грошей...
- От мадам Давьер поступила жалоба?
- Ничего подобного... Вы думаете, я сам не сумею узнать, какие делишки делаются за моей спиной?
Жюйе из кредитного общества или же Лебланк из страховой компании? Нет, Женис так не думал. Дардье располагал собственными источниками информации, был в наилучших отношениях со Службой общей безопасности, имел связи в полиции.
- Да, - признался Женис, - я хотел немного подработать... Но не в ущерб В.Р.Н. Тут вам не в чем меня упрекнуть...
- Вы использовали конфиденциальные сведения. Я этого не потерплю. Вы будете работать до 31-го, а затем ищите себе другое место. Вы получите за месяц вперед и компенсацию за отпуск, но я лишаю вас годовой премии за служебное нарушение.
- Когда-то вы относились к таким проступкам более снисходительно, - спокойно заметил Женис. - Я не ищу оправданий, просто я удивлен.
- Можете идти, - сказал Дардье. - Вы уладите несколько мелких дел и будете приходить на работу до последнего дня.
- Любопытно, - проговорил Женис. - У меня было какое-то предчувствие, и мне кажется, что все началось с того дела.
- Какого дела? - спросил Дардье. В его взгляде сверкнула угроза.
- Гийоз, дело Давьер... Должно быть, я сунул нос, куда не следовало, и эта история с фиктивной продажей всего лишь предлог...
- Вы несете чушь. Идите занимайтесь своей работой.
У себя на столе Женис увидел стопку папок, но вся эта работа была простой писаниной. И не было никакой возможности отлучиться в город. От него требовалась писарская работа.
Час спустя в комнату вошла Мирей. Она принесла ему на подпись разные документы, связанные с его увольнением.
- Мне очень жаль, - прошептала она. - Что с вами будет?
- Такую грязную работенку, как эта, всегда можно найти, - бросил Женис, - хуже не будет... Жаль только, годовой премии не получу...
- Это полицейские позвонили... Некий комиссар Эстев, знаете?
- Понятия не имею.
- Из Службы общей безопасности. Патрон с ним накоротке... Я могла слышать разговор, потому что прихожу на службу первой и тогда работаю на коммутаторе... Комиссар сказал Дардье: "Этот дурак совершил ошибку, которую не следовало допускать"... А из остального я ничего не поняла.
Женис похлопал Мирей по пухлой щеке.
- Очень любезно...
- Ох! Это естественно, я буду так сожалеть о вас.
Она наклонилась и поцеловала Жениса в губы с чрезмерной, на его взгляд, страстью.
- Я идиотка, - проговорила Мирей, - питаю к вам слабость... Мы все же будем видеться?
- Конечно... Теперь у меня будет свободное время... Не думаю, что мне удастся найти работу в городе. Дардье мне всюду напакостит.
Несколько позднее Женис отправился в кассу узнать, сколько он получит в конце месяца. Главный кассир, добрый малый, быстро сделал предварительный расчет.
- Спасибо, - поблагодарил Женис. - Конечно, без премии это не бог весть что...
Он направился к выходу, затем вернулся, улыбаясь, и небрежно спросил:
- Кстати, насчет этих ассигнаций по пятьсот франков. Вы не вспомнили, где видели их номера?
Кассир с беспокойством оглянулся по сторонам. нагнулся к Женису:
- Я знал, что моп, положиться на свою память... Я еще ни разу не ошибся.
- Краденые деньги?
- Нет, - ответил кассир с оттенком сожаления в голосе, - это были деньги из моей собственной кассы. Забавно, а?
- Потрясающе! - Женис был восхищен. - Наверное, вы выдали их мне в качестве аванса в середине декабря... Но странно, что три ассигнации сохранились неразмененными.
- Не вам, - возразил кассир, сияя. - Это было неделю назад, не больше... В этом я совершенно уверен.
Монтелье протянул ему свою пачку сигарет, дал прикурить.
- Не больше недели? Ну надо же, какая память... У вас глаз наметанный.
- И я уверен, что вспомню в конце концов, кому я выдал целую пачку кредиток. Они были новенькие, только из банка, и номера шли подряд.
К ним приближалась одна из служащих, и Женис счел за лучшее уйти. Про себя он решил, что вернется к этому вопросу: было по меньшей мере странно, что деньги, которые дал ему бармен Барон, чтобы погасить задолженность, вышли из кассы В.Р.Н.
Женис направился прямо в электронную картотеку, набрал фамилию Барон и его имя Шарль. Но экран оставался мутным, а печатающее устройство - неподвижным. Женис попытался еще дважды добиться результата, прежде чем ему стало ясно: Барона в картотеке больше не было.
Оставшись один в кабинете, Женис потер руки, криво усмехаясь. Постепенно все вставало на свои места. Судьба всучила ему дело, которым он слишком поторопился заняться и которое потом закрыли. Опоздай он немного - и избежал бы неприятностей, но ничего бы не узнал об этой замысловатой махинации. Теперь у него не было сомнений: В.Р.Н. оказалось замешанным в каких-то темных делах. По правде говоря, он всегда подозревал об этом, но не слишком стремился знать истину. Разумеется, сюда относилось и активное участие в предвыборной кампании, но это ни для кого не являлось тайной. Левые газеты открыто указывали на В.Р.Н. как на неисчерпаемый резерв телохранителей, расклейщиков афиш и могучих головорезов.
Барон, Жаки, Жерар...
Почему до прошлой недели Барон значился в картотеке? Женис держал в руках его досье, ходил к нему, чтобы потребовать задолженность за "Порш". А Барон, известный своим вспыльчивым характером, заплатил без разговоров. Ну, ладно, допустим, у него карманы были набиты деньгами. Но в картотеке он не должен был значиться. Если только не участвовал совсем недавно в каких-нибудь таинственных операциях. Да, должно быть, так. И только Жаки и Жерар могли его использовать, а потом попросить Дардье уничтожить все сведения, касающиеся бармена.
Это логично. Но не дает ответа на все вопросы. Женис размышлял о продаже краденого в крупных масштабах. У нефтяной компании украли цистерну с 30 тысячами литров бензина. В другом месте это могла быть партия виски или меха. В некоторых случаях стоимость товара превышала 20 миллионов старых франков, иногда и больше. Это происходило довольно часто, и, как правило, потом находили пустые, но невредимые грузовики. Надо было перечитать сообщения о различных происшествиях, чтобы определить приблизительную цифру.
Женис чувствовал, что идет по ложному следу: В.Р.Н. и Дардье не стали бы впутываться в подобную историю, если только это не принесло бы им огромную прибыль.
В полдень Женис первым ушел на перерыв, и ему повезло: он поймал Жюйе, когда тот выходил из здания, где помещалось кредитное общество. Инвалид встретил его холодно.
- Вы должны были закончить это дело как можно быстрее.
- Кое-какие слухи просочились, - сказал Монтелье. - Не беспокойтесь... Я единственная жертва.
- Жертва?
- Дардье выгнал меня. Полицейские подслушали телефонный разговор с этой женщиной.
- Вы не преувеличиваете? Вы воображаете, что ваш телефон прослушивается?
- В сущности, мне ничего не известно... Все может быть...
- Или же эта женщина на заметке у полиции... Извините, меня ждут.
С этого дня он постарается, чтобы его не видели в обществе Монтелье. Женис понимал его реакцию. Ничто их не связывало, кроме надежды заработать немного деньжат. Уволен из-за нескольких кредиток... Наказание было настолько несоразмерно с проступком, что Женис никак не мог в это поверить, представить, что ему придется, возможно, встать на учет как безработному, согласиться на любое предложение, лишь бы заработать на жизнь.
Зная, что Барон приходит в бар лишь около 16 часов, Женис отправился в "Хоккей", заказал горячий сандвич с сыром и божоле.
- Барон здесь? - спросил он у молодого официанта.
- Он уволился, - ответил тот. - Накануне рождества... Ну и паника была!
- Нашел, наверное, работенку повыгодней?
- Да нет. Форсит на своем "Порше", девочек катает... Может, капитальчик сколотил или в лотерею выиграл...
Поднявшись, Женис подошел к стойке, чтобы рассчитаться, заказал коньяк для себя и угостил официанта. В это время в баре почти никого не было, а в соседних кафе толпились посетители, которые пришли позавтракать.
- Возможно, он вернулся к своему старому занятию, - бросил Женис наугад, ни на что особо не надеясь.
- Барон? А чем он занимался?
- Водил грузовики, разве нет?
- Вы что-то путаете.
- Возможно.
Женис как раз успевал заскочить к Барону домой. Из его карточки он хорошо запомнил название улицы, но номер дома точно не знал: 17 или 71. У Жениса была прекрасная память, к тому же прошло всего четыре дня с тех пор, как он изучал сведения о бармене в электронной картотеке.