В "Хилтоне" я выбрал достаточно скромный одноместный номер (с чем, наверное, не согласится бухгалтер телекомпании, когда я ему предоставлю отчет по командировочным расходам). Три пары белоснежных полотенец и быстро наполнившаяся горячей водой ванна настроили меня на мирный лад. После принятия водных процедур, я насухо вытерся самым большим полотенцем и включил телевизор.
Крупные отели во многих странах мира транслируют Си-Эн-Эн. Просмотрев выпуск новостей, я уже собирался было переключиться на какой-нибудь фильм, как мое внимание привлекло сообщение из Аргентины:
"В фильме Стивена Спилберга "Список Шиндлера" есть масса неточностей и ошибок, считает вдова германского бизнесмена, спасшего в годы Второй мировой войны 1300 польских евреев от газовой камеры. Эмилия Шиндлер, которой сейчас 88 лет, живет в Аргентине. По ее словам, Шиндлер вовсе не был героем. Впрочем, у нее есть личные мотивы для такого заявления. Прожив после войны несколько лет в Аргентине, Шиндлеры развелись Конечно, американскому режиссеру следовало бы проконсультироваться с ней. Но Спилберг не имел ни малейшего представления о том, что вдова Шиндлера жива. А она сейчас вы пустила книгу мемуаров, в которой, как говорит Эмилия, вся история рассказана без прикрас".
Глава четвертая. ТАЙНЫЙ ОБЫСК В ОТЕЛЕ
1
Нью-Йорк… В середине тридцатых годов американские джазмены, любившие изъясняться на специфическом сленге, во время одного из концертов, обронили загадочную фразу: "А сейчас мы для вас сыграем Нью-Йорк – ярко сияющее большое яблоко на вершине дерева успеха!" Поклонникам джаза такая красивая фраза пришлась по душе и в около музыкальных кругах Нью-Йорк стали называть "большим яблоком". В 1971 году президент нью-йоркского туристического бюро решил, что глупо не использовать сленговое выражение в рекламной кампании. Вскоре, благодаря журналистам, за вечно бодрствующим городом так и закрепилось символическое название: "Большое яблоко".
Решив погулять перед сном по Бродвею, рассекающему остров Манхэттен наискосок, я свернул на площадь Колумба.
Вечерний Нью-Йорк пленителен. Сверкающие витрины магазинов, потрясающие небоскребы, многочисленные ресторанчики, встречающиеся на каждом шагу, зазывалы у дверей ночных клубов – столица мира действительно больше всего похожа на запретный плод, который хочется с наслаждением вкусить.
В десять часов вечера в центре еще полно народу. Выходцы из азиатских и латиноамериканских стран вовсю торгуют фруктами. А лотки усыпаны чисто вымытыми яблоками, киви, бананами, гроздьями винограда и простыми дарами щедрой природы. Рядом лепятся многочисленные лотки и ручные тележки, где продается все, что душе угодно: газеты, журналы, поддельные золотые украшения, воздушная кукуруза – "поп-корн", без которой ни один американец не мыслит себе культпохода в кино или яростного переживания на бейсбольном стадионе.
Уличные музыканты играют на саксофоне, скрипке, банджо и еще на десятке других инструментов. Парочки, прогуливающиеся по залитым электрическим светом улицам, останавливаются на короткое время, чтобы послушать их игру и решить, достойны ли они поощрения в несколько монет. Улица насквозь пропитана разными звуками, гудками проезжающих автомобилей, выкриками торговцев, выходящей на мостовую и глухо ухающей вентиляционной решеткой нью-йоркской подземки. Повсюду царит атмосфера скрытого вожделения.
Бесцельно пересекая улицы, я зашел в несколько магазинов, рассеянно скользнув взглядом по выставленным в них товарам. Скучающие продавцы опрометью мчались мне навстречу, наперебой предлагая мне свои услуги.
– Что-нибудь желаете приобрести?
– Ничего. Просто смотрю.
– Подобрать сувенир для любимой девушки? Есть чудесные французские духи. Очень модные.
Я отнекивался и вежливо улыбался. Со своей девушкой я расстался несколько месяцев назад. Покупать подарки мне было просто некому.
Дагмар было двадцать восемь лет, и она приехала в Атланту на стажировку из Берлина. Красивая брюнетка с великолепной фигурой вызвала восхищенные вздохи у мужской половины, работавшей над программой , "Мировой репортаж". Темные волосы, разделенные пробором, спускались на плечи, обрамляя ее симпатичную головку. Нежная кожа, удивленно вскинутые брови, черные глаза, стройные ноги и полная грудь, колыхавшаяся под свободной блузкой – все в ней было пленительно. Включая тихий, но удивительно мелодичный голос.
Никому не отдавая предпочтения, Дагмар старалась поддерживать ровные отношения со всеми, кто наперебой старался оказать ей знаки внимания. Трудно сказать, почему она предпочла меня, но, однажды, после праздничного ужина в честь годовщины образования телекомпании, я проводил Дагмар до дверей ее квартиры.
Открыв дверь, она молча впустила меня в маленький холл. Затем Дагмар, миновав гостиную, зажгла светильник и включила спокойную медленную музыку. Она достала бутылку вина и наполнила два бокала с высокими ножками. Кровь пульсировала в моих висках, и первоначальное благородное намерение удалиться немедленно улетучилось. Сладостные мурашки бегали по моей спине, когда мы, обнявшись, медленно целовались.
Я помог ей снять пиджак и блузку, освободив красивую грудь с остро торчавшими темными сосками. Я нежно раздевал ее, чуть дотрагиваясь кончиками пальцев до застежек, лаская губами губы, шею, каждую клеточку ее тела. Это была прекрасная ночь, полная неги и любви.
Наши отношения продолжались полгода, пока у Дагмар не закончился контракт. Америка ей не нравилась. Вернее сказать, нравилась не настолько, чтобы остаться здесь на всю жизнь. Дагмар была нацелена на карьеру, хотела добиться успеха в качестве телеведущей. Слишком сильный акцент делал ее появление на американском телевидении трудновыполнимой задачей.
После некоторых колебаний, Дагмар решила вернуться в Берлин. Уезжая, она предложила мне последовать за ней, уверяя, что любит меня. Не знаю, как насчет любви, но что Дагмар была сильно увлечена мной – это точно. Она почему-то решила, что я работал или продолжаю сотрудничать с ЦРУ, и называла меня "агентом 008". Я смеялся над этим, но никогда не разубеждал, предоставляя ей возможность верить в то, что она хочет.
Расставшись, мы некоторое время обменивались письмами, но, со временем это стало происходить все реже и реже. Работа в Берлине принесла Дагмар продвижение по служебной лестнице. Появились новые связи и знакомства. Все, что оставалось в прошлом, постепенно отодвигалось все дальше и дальше, уступая место свежим впечатлениям. За последние два месяца мы не обменялись ни одним посланием.
Ввиду полного отсутствия объекта обожания, я с легким сердцем покинул парфюмерный магазин и двинул вверх по направлению к Таймс-сквер.
Здоровенного вида негр, сидевший прямо на тротуаре, окликнул меня, когда я проходил мимо него. На табличке, стоявшей у его ног, было написано: "Я голоден. Но гордость не позволяет унижаться. Купите у меня карандаши".
– Эй, мистер, вы разве не видите, что у меня проблемы?
– Вижу, – сухо отозвался я.
– Помогите калеке, – нагло улыбаясь, потребовал он.
Люди, выброшенные на обочину жизни, и вынужденные бороться за свое существование, вызывают у меня вполне понятное сострадание и желание помочь. Но это был явно не тот случай. Никак не отреагировав, я продолжил свой маршрут. Вслед мне донеслись невнятные ругательства черного здоровяка, который при желании мог легко найти любую физическую работу.
Это становится насущной проблемой для моей страны, подумал я. В отличие от настоящих безработных, действительно страдающих от экономического спада, приводящего к сокращению рабочих мест, все больше можно было увидеть людей, просто не желающих утруждать себя.
Вполне сносную жизнь можно вести и на пособия, выдаваемые правительством. Многие комментаторы выражали серьезную тревогу увеличением количества абсолютно трудоспособных американцев, предпочитающих очередям перед биржей труда очереди за чеками социального вспомоществования и дармовой похлебкой.
"Эбеновое дерево и слоновая кость". Песня бывшего битла Пола Маккартни и слепого Стиви Уандера занимала несколько лет назад верхние строчки хит-парадов. "Эбеновое дерево и слоновая кость живут в идеальной гармонии друг с другом на клавиатуре моего рояля. Господи, а почему же не мы? Ведь мы же знаем, что все люди одинаковы…" Красивая мелодия, ставшая гвоздем альбома "Перетягивание каната" музыкальной фирмы "Колумбия". Недостижимая мечта социального равенства, всеобщего благоденствия и гармонии.
Взглянув на часы, я увидел, что уже довольно поздно, и решил повернуть назад.
2
То, что в номере кто-то побывал в мое отсутствие, я понял сразу. И это была не горничная. Уходя утром на встречу с Кейсом, я впопыхах забыл снять табличку "Не беспокоить", вывешенную на ручке двери. Практика моих остановок в отелях показывала, что ни один служащий не осмелится войти в комнату, если просят не тревожить покой постояльца.
Книга Стивена Кинга, как обычно, попавшая в список бестселлеров, лежала не лицевой, титульной стороной вверх, а наоборот. Я точно запомнил, что закладка – обычная открытка с юными красотками, рекламирующими джинсы "Техас", находилась в начале томика. Где-то на первых страницах – больше я просто не успел прочитать. Сейчас она была на сто пятьдесят седьмой. Кто-то, пролистывая книгу, уронил открытку, а затем положил ее обратно.
Черные папки с красным грифом Си-Эн-Эн, лежавшие на углу кровати, были сдвинуты к центру.
Кто-то явно копался в моем бумажнике, оставленном на журнальном столике. Кредитные карточки он засунул в одно отделение, а не в два, как обычно это делаю я.
Вешалки в стенном шкафу были сдвинуты в кучу. Незнакомец вынимал и осматривал мою одежду. Очевидно, его интересовало и содержимое карманов – уголок одного из них был неловко подвернут. Так может произойти, когда человек торопливо и неловко выдергивает руку из кармана. Я внимательно осмотрел свои вещи. Все было на месте. Ничего не пропало. Тот, кто побывал здесь, старался не оставить почти никаких следов своего визита.
Вызвав прислугу, я поинтересовался, заходил ли кто-нибудь в мое отсутствие в номер. Молодой парень со значком, на котором было написано имя "Брайан", выглядел сбитым с толку. Однако он категорически отрицал саму возможность бесцеремонного вторжения в апартаменты клиента. Без исключительных обстоятельств в комнату с красной табличкой "Не тревожить" не вошел бы никто из обслуживающего персонала.
Немного успокоенный я списал все на чрезмерное впечатление после разговора с Кейсом.
Как оказалось впоследствии, совершенно напрасно.
Глава пятая. МУДРОСТЬ ДРЕВНИХ
1
Из-за сплошных автомобильных пробок, парализующих главные дорожные магистрали Нью-Йорка, я опоздал на рандеву с Кейсом. Но моя получасовая задержка никак не сказалась на настроении старика, который после утренней чашки кофе выглядел бодрым и подтянутым. Гости бывали у него дома не часто, единственная дочь вышла замуж за испанца и уехала в Мадрид. Связь с отцом она поддерживала по телефону и с помощью открыток к различным праздникам. Частое одиночество сделало Кейса словоохотливым, и я весь превратился во внимание. Благо, что старый ученый рассказывал и рассказывал…
Поскольку Ковчег Завета реально существовал, значит должен был быть и человек, обладавший удивительными знаниями, которые использовались при строительстве священной реликвии.
Кейс ни на секунду не сомневался в том, что Моисей был именно таким человеком. Воспитанный египетской принцессой, нашедшей младенца в корзине, плывущей по реке, он значительное время был кандидатом на трон фараона и получил прекрасное образование. Геометрия и философия, астрология и арифметика заложили основу знаний Моисея. Все египетские фараоны обладали в то время значительными сведениями об искусстве магии. Моисей также был посвящен в основы оккультизма.
До сих пор историки затрудняются объяснить, что воодушевило знатного египтянина возглавить толпу бывших свободных пастухов, которыми в то время являлись израильтяне. Вынужденные работать в каменоломнях на строительстве гробниц для фараонов, они были обречены на полное вымирание.
Возможно, Ковчег и являлся тем предметом, который должен был вдохновить культурно отсталых и примитивных кочевников на поход в Землю Обетованную, где якобы текли молоко и мед.
Поход из рабства продолжался сорок лет и пролегал через бесплодные раскаленные пески Синайского полуострова.
Хотя и в то время были хорошо известны и популярны два других маршрута, с помощью которых пустыню между Египтом и Ханааном пересекали за несколько дней.
"Человеческий материал", с которым пришлось иметь дело Моисею, оставлял желать много лучшего. Забитые рабы, месившие глину для лестниц фараонов, ведущих в небо – так называли пирамиды – следовали за Моисеем с откровенной неохотой. Измученные длительным переходом по пустыне, они на каждом шагу упрекали Моисея в своих несчастьях и испытаниях, благодарно вспоминая об относительно сытой жизни в египетском плену.
Моисею трудно было удерживать этих людей под контролем. Иногда толпа не только открыто и яростно критиковала Моисея, но и восставала против него. И, быть может, он использовал Ковчег как чудесную машину, заставлявшую повиноваться, невзирая на все лишения и препятствия
Секретные знания египетских жрецов не раз спасали жизнь Моисею. В критический момент, когда толпа готова была убить его из-за многодневного отсутствия воды, Моисей указал на известковую скалу, которую долго долбили до образования глубокой впадины. Затем Моисей сильно ударил по ней своим посохом, и в образовавшееся отверстие хлынула спасительная вода.
Позже египтянин не делал подобных вещей, а просто обращал Ковчег против недовольных. Когда его сестра упрекнула Моисея в том, что он взял себе в жены эфиопку, то облако, появившееся над крышкой сундука, было использовано для того, чтобы наслать на сестру проказу
По мнению Кейса, все чудеса, совершенные Моисеем, носили вполне объяснимый характер Когда он превратил жезл, брошенный на землю, в ядовитую змею, то это был обычный трюк египетского мага. Впрочем, и все другие действия, совершенные Моисеем с целью оказать впечатление на фараона, не возымели никакого эффекта и были повторены египетскими жрецами. И лишь магические заклинания, вызвавшие нашествие полчищ москитов, атаковавших людей и животных, жрецы фараона, как ни старались, повторить не смогли.
Что же касается случая, когда Моисеи заставил расступиться перед ним воды Красного моря, то это тоже был рядовой подвиг египтянина, знакомого с оккультной силой не понаслышке. В дошедшем до нас папирусе начала четвертой династии фараонов, еще за полторы тысячи лет до Моисея рассказывается о высокопоставленном жреце, который заставил словами заклинания расступиться воду в озере. Чем вернул настроение одной из девушек, уронившей за борт во время лодочной прогулки свое любимое украшение.
– Трудно себе представить, – с жаром убеждал меня Кейс, – но это факт: древние египтяне могли создавать мыслеформы.
– Это имеет непосредственное отношение к Ковчегу? – вежливо спросил я.
– Непосредственное. В нашем подсознании скрываются гигантские силы. Большинство людей просто не знают, что пользуются только небольшой частью своих возможностей – например, одной двадцатой. Заставив работать подсознание на себя, прибегнув к неисчерпаемому могуществу разума, люди могли бы совершать чудеса такие же, какие совершали пророки. Сила воображения, которую тренировали древние колдуны, позволяла создавать мысленные формы, существовавшие тысячелетия.
– Вы думаете, что именно заклятье магов было причиной гибели "Титаника"? – уточнил я.
Мне приходилось заниматься сюжетом о легендарном кораблекрушении в истории человечества. Я прекрасно помнил, что на "Титанике" везли сохранившуюся в хорошем состоянии мумию египетской прорицательницы времен фараона Аменхотепа IV. Это был фараон-еретик, принявший имя Эхнатона и попытавшийся, подобно Моисею, установить единобожие. Мумию гадалки извлекли из погребения в Тель-Эль-Амарне. Как обычно, мумия была обложена различными амулетами, но, главное, под ее головой лежало изображение Осириса.
На этом амулете была подпись: "Очнись от своего обморочного состояния, в котором ты находишься, и один взгляд глаз твоих восторжествует над любыми кознями против тебя". Мумию поместили в деревянный ящик. Особая ценность груза была подчеркнута тем, что его поставили под капитанский мостик, а не в трюм.
– Да, – согласился Кейс. – Иначе нет логического
объяснения тем нелепым, фатальным ошибкам, допущенным капитаном Смитом. Опытнейший моряк ведет себя в роковую ночь как мальчик! Он не заметил айсберга, который находился в сотне метров от корабля, считавшегося непотопляемым.
– Мыслеформы египетских магов, – задумчиво протянул я. – И ритуальные самоцветы, находившиеся на глазах у мумии…
– Вспомните египетского археолога Гонейма, который считал, что почти физически ощутил в каждой пирамиде душу того фараона, который ее построил. И его люди, проработавшие в пирамидах всю жизнь, далеко не новички в археологии, чувствовали то же, что и Гонейм. А случай с англичанином Полом Брайтоном, решившим на собственном опыте проверить слухи о духах пирамиды Хеопса?! Пол провел в пирамиде всю ночь. Наутро его извлекли в полубредовом состоянии, потерявшим сознание от пережитого ужаса.
– Я не предполагал, что "проклятие фараонов" – это серьезно.
– Тогда зачем англичанин Говард Картер, десять лет спустя после гибели "Титаника", утаил глиняную табличку с надписью: "Смерть сразит своими крыльями каждого, кто нарушит покой фараона"? Из двадцати человек, работавших вместе с Картером при вскрытии гробницы Тутанхамона, тринадцать скоропостижно скончались. Странно погибли и оба врача-патологоанатома, которые исследовали мумию фараона.
– Картер ничего не писал об этой табличке, – возразил я. – Он не сфотографировал ее, как все прочие найденные в гробнице предметы. Даже не включил ее в реестр находок.
– Ни один из рабочих не мог прочитать древние иероглифы. Картер утаил находку, поскольку боялся паники среди египтян, работавших рядом с ним, – заметил Артур.
– Они бы в ужасе бросились врассыпную, – согласился я. – Кому-кому, а им, коренным жителям Египта, хорошо известны темные силы жрецов. У фараона одиннадцатой династии имена всех недругов были написаны на разных кувшинах. Считалось, что люди умрут в тот самый момент, когда будет разбит соответствующий сосуд с именем.
Артур в свою очередь напомнил о советском лидере Никите Хрущеве, который прибыл в мае тысяча девятьсот шестьдесят четвертого года в Египет на торжество. Отмечался пуск первой очереди Асуанской плотины, построенной на деньги Советского Союза. Накануне дня, выбранного высоким гостем для осмотра пирамид, Хрущев получил из Москвы шифрованную телеграмму по каналам КГБ. В ней содержался категорический запрет на любые экскурсии по подземным лабиринтам фараонов.
Хрущев повиновался. Никаких официальных объяснений по поводу изменения первоначальных планов Красного премьера, не последовало.