Профессиональный военный, особенно тот, кто прослужил лет пятнадцать и больше, он человек особый. Посильнее характером, чем многие на "гражданке", пожестче и вместе с тем в некоторых вопросах наивный и беззащитный как ребенок. А еще у него ничего нет. Квартира, если есть, принадлежит государству. Зарплаты едва хватает на еду и одежду, так что счета в банке не заведешь. Машина, даже если он наскреб на нее денег набрав ссуд и по уши закопавшись в долгах, всего лишь десятилетняя развалюха. Дача, вернее огород, и гараж есть, но они ничего не стоят, потому что с собой на дембель их не увезешь, а продать в военном городке за нормальную цену нереально. Вот так. Пока сверстник профессионального солдата, не покидая пределов родного города, корпел себе мелким офисным клерком в преуспевающей фирме, постепенно делал карьеру, обрастал связями, нужными знакомствами, завоевывал положение в обществе, тот мотылялся по горячим точкам, гнил в Богом и людьми забытом таежном гарнизоне, терял все связи с родными и друзьями. Каков же итог к сорока пяти годам, а именно таков предельный возраст состояния на действительной военной службе для большинства военнослужащих? Итог не в пользу последних: с одной стороны мы видим устоявшегося, многого добившегося в жизни, уверенного в себе мужчину с четко распланированным будущим, накопленным и приумножаемым благосостоянием, а с другой его одичавшего в таежной глуши и постоянных командировках ровесника, получившего, не без того, от родного государства квартиру где-то в окраинных новостройках, взамен прежней в центре города, прав на которую он лишился поступив в военное училище. И нет у счастливого дембеля ни друзей, ни знакомств, а значит, нет перспективы устроиться на достойную работу, кому ты нужен в сорок пять лет? Да и сам город, в который вернулся после двадцатилетнего отсутствия родным можно назвать лишь с большой натяжкой. И в то время, когда все нормальные люди могут спокойно почивать на лаврах, пожиная плоды приложенных в молодости усилий, отставник начинает заново жизнь, причем в гораздо более жестких условиях, чем при первом рождении. Удачи тебе, солдат! Вдруг хоть кому-то наконец повезет!
Стасер по сравнению с типичным отставником был в гораздо лучшем положении, и главным его преимуществом стал, конечно, возраст. Потому как ушел он из армии не сам, по предельной выслуге, а его ушли. Штабной подполковник слово сдержал - сделал все возможное, чтобы упечь Стасера на зону, но не вышло, слишком уж незначительным был с точки зрения уголовного права происшедший эпизод, даже телесные повреждения, что заполучил подполковник, оказались всего лишь легкими. Но из армии пришлось уйти, правда, Стасер сумел-таки выторговать у виновато прятавшего глаза кадровика вполне приличные условия увольнения. Так что, как говорится, нет худа без добра, в личном деле стояла совершенно невинная формулировка "уволен в связи с общим сокращением Вооруженных Сил", а к ней прилагалась вполне приличная характеристика. Ни малейшего намека на истинные обстоятельства ухода из армии не отыскал бы и самый придирчивый начальник отдела кадров. И при всем этом он был почти на пятнадцать лет младше стандартного дембеля, а значит, имел достаточно хорошие шансы в той конкурентной гонке за место под солнцем, в которую независимо от желания вступает каждый военнослужащий, лишь только за ним захлопывается дверь военкомата, где он встал на воинский учет в связи с увольнением в запас. Итак: на старт, внимание, марш! Гражданская жизнь стартовала!
Для начала надо было подбить бабки, то есть провести всесторонний анализ положения дел, чтобы выяснить, что мы имеем, а чего не хватает, так сказать свести дебет с кредитом. В доходные статьи бюджета без сомнений можно было записать купленную по сертификату однокомнатную квартиру в спальном районе города, небольшие личные накопления, которых должно было худо-бедно хватить на первое время, вот, пожалуй, и все. Зато минусами картина грядущего существования на вольных хлебах так и пестрила. Тут числилось и полное отсутствие какой-либо гражданской специальности, как любой армейский офицер Стасер умел делать все, но где, простите, диплом, и полное отсутствие нужных, равно и каких-либо вообще знакомств, и не умение ориентироваться в давно ставшим чужим городе, и незнание оперативной и финансовой обстановки и т. д. и т. п. Перечислять можно было очень долго. Что ж в этот раз сальдо не в нашу пользу, но мы прорвемся, не привыкать!
Через месяц уверенность в успешном прорыве заметно поколебалась. На бирже невнятно и косноязычно мямля дебелая вечно воняющая потом тетка предлагала лишь явную лажу. Ну не хотел бывший разведчик работать ни сменным охранником на птицефабрике, ни водителем мусоровоза с обучением и возможностью карьерного роста до старшего водителя, ни сантехником в домоуправлении, чем весьма удивлял профессиональную устроительницу карьер. Ты глянь, какой привередливый, надо же! С поиском работы по объявлениям в газетах и Интернете обстояло не на много лучше. За этот месяц он, казалось, успел обойти все учреждения этого города, побывал во множестве шикарных офисов и по совковому оформленных кабинетах отделов кадров государственных предприятий. Он научился грамотно составлять резюме и правильно строить беседу с потенциальным нанимателем, что тоже было вовсе не просто. Но всякий раз в ответ на все свои старания получал одну и ту же стереотипную улыбку и обещание рассмотреть его кандидатуру и связаться чуть позже. Это означало отказ. А деньги меж тем подходили к концу, вскоре во всей своей неприглядности должна была встать элементарная проблема покупки еды и оплаты жилья. Он уже начал всерьез подумывать, а не принять ли предложение птицефабрикантов. Но тут вмешался его величество Случай.
Путь от остановки до родного подъезда был довольно долог и извилист, петлял по однотипным коробкам дворов, заключенных в многоэтажные каменные стены с узкими бойницами - окнами и переходами арок. Гораздо быстрее было срезать дорогу через заброшенный пустырь, где вроде по слухам затевалось строительство очередной серии многоэтажек, но пока все никак не могло начаться. Стасер обычно ходил именно здесь по узкой вытоптанной жильцами близлежащих домов тропинке. Вот только была одна большая разница - жильцы натаптывали тропинку в светлое время суток, Стасер, давно не живший в большом городе, шел той же дорогой в темноте, не находя в этом ничего особенного. Хотя никто из законопослушных граждан его района ни за что не решился бы повторить этот подвиг, уж больно дурной славой пользовалось местечко.
Он шел, думая о своих невеселых перспективах на ближайшее будущее, растравлял душу напрасными сожалениями об упущенных когда-то возможностях и вообще полностью был погружен в черную меланхолию. Потому заметил их не сразу, а когда заметил, было уже поздно, они тоже его увидели, и теперь оставалось лишь два выхода: попытаться пройти мимо, как ни в чем не бывало, или развернуться и бежать во все лопатки. Бежать не хотелось… Двое одетых в стандартные джинсы-кожу мордоворотов на миг отвлеклись от весьма интересного дела. Стасер выперся на них именно в тот момент, когда они выволакивали из багажника стоящей с потушенными фарами иномарки весьма прилично одетого мужчину. Руки и ноги мужика были стянуты веревками, а рот старательно залеплен скотчем.
- Эй, ушлепок, а ну иди сюда! - грозно рявкнул один из быков, отпуская свою жертву и распрямляясь во весь немалый рост.
- Чего вы, мужики… Я же ничего, я просто мимо шел… - плаксиво заныл Стасер, понимая, что единственная возможность без вистов выскочить из этой дурацкой истории до конца лепить из себя простого забитого и запуганного работягу. - Я же просто случайно мимо шел… Я и не видел ничего…
Все зависело от того, насколько серьезная разборка ожидала прилично одетого. Если его сюда привезли просто попугать, то актерская игра Стасера вполне могла бы и проскочить. Могла, но не проскочила…
- Сюда иди, сказал, - рявкнул мужлан и одним размашистым движением сгреб очень натурально вздрогнувшего Стасера за воротник.
- Вот принесло на нашу голову козла этого, - в сердцах прошипел второй амбал. - Он нас видел и запомнил. Теперь ничего не поделаешь, придется его вместе с Кроком кончать.
- Слыхал, мужик, не повезло тебе. Нечего по ночам шляться, - гоготнул первый, подтягивая нарочито бестолково трепыхавшегося в захвате Стасера ближе к себе.
- Это тебе не повезло, придурок. Если бы твоя мама сразу аборт сделала, насколько меньше хлопот бы было! - холодно ответил Стасер, игра и притворство больше смысла не имели.
Если связанного действительно собрались убивать, то дожидаться уже нечего, верняк, не отпустят, так что самое время позаботиться о собственной шкуре. Амбал все еще удивленно таращился на него, пытаясь въехать в смысл сказанного и осознать внезапно происшедшую с его жертвой перемену, когда левая рука разведчика, метнувшись вперед стремительной змеей, обвила его правую выворачивая на излом. Сам Стасер, ловко извернувшись и перекатываясь по спине противника, врубил ему правым локтем в позвоночник, заставив охнуть и неестественно выгнуться в пояснице. Довершил комбинацию короткий удар кулаком в основание черепа. Ноги здоровяка подкосились, отказываясь держать немалую массу тела, и неудачливый убийца сунулся лицом в сочную весеннюю траву, сплошным ковром покрывавшую пустырь.
Все произошло настолько быстро, что его напарник даже не успел сообразить, что случилось и так и стоял с открытым ртом, когда Стасер, походя пнув ноком ботинка в висок поверженного врага, метнулся к нему. Знатоки боевых искусств знают, насколько хрупка и непрочна дарованная нам телесная оболочка, как легко оборвать тонкую нить человеческой жизни. Еще легче сделать человека калекой, или просто надежно вывести на какое-то время из строя. И практически никакой роли не будут играть вес, рост, мышечная масса. Все зависит лишь от уменья, скорости нападающего и отсутствия у него моральных запретов на чрезмерную жестокость. Стасер в свое время прошел весьма жесткую школу армейского рукопашного боя, и шансов у стоявшего перед ним громилы не было. Никаких. Реальная схватка всегда скоротечна и совершенно не зрелищна, вовсе не похожа на красивые отточенные танцы популярных героев боевиков. Все продолжалось чуть более секунды. Именно столько времени понадобилось Стасеру чтобы коротким пинком в колено выбить противника из равновесия, тут же добавить ребром ладони в кадык и последним аккордом пробить стандартный для ближнего боя "бычок" головой в переносицу. Второе бездыханное тело осело в траву рядом с первым.
Торопливо оглянувшись по сторонам и убедившись в отсутствии свидетелей происшествия, Стасер склонился над связанным мужиком, которого один из амбалов именовал Кроком. Конечно, самым правильным было бежать отсюда со всех ног, предоставив неизвестным ему и явно связанным с криминалом господам самим решать возникшие проблемы. Но… Ох уж это "но", вечно оно возникает в самый неподходящий момент заставляя человека принимать вовсе не те решения, которые кажутся наиболее правильными и разумными, полностью меняя бывший только что таким естественным и предсказуемым ход событий. Для Стасера основную роль сыграло то соображение, что уж больно нехорошо, слишком неудобно и тихо лежит первый здоровяк, как бы удар в висок не оказался смертельным! Височная кость штука хрупкая и от удара твердым ботиночным рантом вполне могла проломиться, кромсая острыми отломками мозг. Результат - практически мгновенная смерть. А если это так, то лишний видевший его свидетель должен быть немедленно убран как можно дальше. В данном случае для этого достаточно помочь ему развязаться, никаких сомнений - пленник после этого предпримет все возможные и невозможные усилия для того чтобы отсюда исчезнуть. Ну и, само собой, была некая психологическая общность между ними возникшая благодаря тому, что один был, а другой чуть было не стал жертвой лежащих рядом громил.
Скотч, залеплявший незнакомцу рот, Стасер содрал вовсе неделикатно, одним коротким рывком, совершенно не заботясь о приятности ощущений спасенного им человека. На до синевы выскобленной коже подбородка выступили капельки крови. Тот впрочем, перенес процедуру стоически, лишь слегка вздрогнув и зашипев рассерженным котом. Стасер еще удивился, что человек сохраняет полное спокойствие, даже когда ему вернули возможность говорить, он не закричал, не накинулся на спасителя с благодарностями и вопросами, не принялся просить, чтобы его быстрее развязали. Он просто лежал и ждал, когда его окончательно освободят. Меж тем узлы оказались затянутыми на совесть и поддавались туго.
- У лысого в правом кармане брюк выкидуха, - откашлявшись, подсказал незнакомец.
Стасер мельком глянул на него, поймал абсолютно спокойный и твердый взгляд серых глаз, еще раз подивился хладнокровью пленника и потянулся к уже начавшему судорожно всхрапывать лысому. Выкидуха явно не заводского производства, а понтовая зоновская самоделка, действительно нашлась там, где было сказано. Теперь дело пошло гораздо быстрее, и уже через несколько секунд освобожденный от веревок пленник сидел на земле потирая онемевшие запястья.
- Меня зовут Александр, - представился незнакомец. - Впрочем, можно просто Крок. А вы кто?
Как это не смешно, подобные вопросы всегда ставили Стасера в тупик. Ну как можно ответить кто ты? Что собственно хотят услышать? Имя? Профессию? Положение в обществе? Он привычно смутился и видимо от этого не слишком вежливо буркнул:
- Никто. Так, человек прохожий… Ну, чего расселся? Самое время отсюда ноги делать! Или ты ждешь, когда тебя опять в багажник запихнут?
- Резонно, - легко согласился Крок и сделал попытку подняться на ноги.
Получилось отвратительно, затекшие от долгого лежания в багажнике в неудобной скрюченной позе ноги слушались плохо, точнее не слушались вовсе, просто подогнулись, отказываясь держать вес тела. Александр виновато улыбнулся и развел руками.
- Не получается! Придется посидеть здесь немного пока отойду…
- Ага, пока эти два гамадрила отойдут, ты хотел сказать. Давай уж, чего там…
Бесцеремонно взвалив руку спасенного себе на плечо, Стасер одним сильным рывком вздернул его вверх и матерясь про себя и скрипя сжатыми от натуги зубами поволок по тропинке в сторону маячившей поодаль девятиэтажки.
К тому времени, когда они добрались до его квартиры, Крок уже довольно сносно держался на ногах и даже пытался время от времени перебирать ими, что было весьма кстати, так как вес спасенный имел немалый. Килограммов девяносто, не меньше, прикинул про себя Стасер, причем отнюдь не наеденного от благополучной жизни жирка, а тугих эластичных мышц. Ввалившись в комнату, Стасер с огромным удовольствием и несказанным облегчением сбросил свою ношу на старый продавленный диван, а сам как подкошенный рухнул в кресло.
- Ну, вот, добрались. Раз уж пришлось тебя сюда припереть, то располагайся по-удобнее, будь как дома, - отдышавшись, произнес Стасер, барским жестом обводя рукой свое не слишком презентабельное жилище.
Видок у комнаты и впрямь был тот еще, начатый было, но за недостатком времени и средств так и брошенный в самой начальной стадии, то есть когда уже размыты потолки и ободраны обои, ремонт, создавал полный эффект нахождения в полуразрушенном бомбоубежище времен Великой Отечественной. Сходство усугублялось беспорядочно свисавшей тут и там проводкой, коридор и маленькая кухонька выглядели не многим лучше. Однако незваный гость царящей вокруг разрухой смущен отнюдь не был.
- Не буду злоупотреблять Вашим гостеприимством, - церемонно поклонился он Стасеру. - Еще раз благодарю Вас, за помощь в трудной ситуации. Сейчас я позвоню, и за мной приедут.
Вытянув из кармана изящный и даже на вид дико дорогой мобильник Крок быстро пробежался пальцем по клавишам.
- Дежурный, срочно высылай две машины и всю резервную смену по адресу…
- Молодежный проезд…, - попытался было подсказать Стасер.
- Спасибо, я запомнил, - махнул рукой гость. - Записывай адрес. Молодежный проезд, дом 153, квартира 49.
Лукаво глянув на Стасера, он украдкой подмигнул. Стасер лишь кивнул головой, адрес был назван абсолютно правильно. Надо же когда успел глянуть на номер дома, вроде совсем не тем должен был быть в тот момент озабочен, да и темно на улице. Вот наблюдательность, так наблюдательность!
- Вот собственно и все, - убирая телефон обратно в карман, произнес Крок. - Мои ребята подтянуться минут через пятнадцать. Я не сильно Вас стесняю?
- Не сильно, - буркнул Стасер. - Чай, кофе, а тем более спиртное не предлагаю. В конце концов, я тебя… Вас… не приглашал.
- Никаких проблем, - благодушно улыбнулся Крок. - Разве я могу быть в претензии. Вовсе даже наоборот, Вы - мой спаситель и это мне положено как-то Вас отблагодарить. Возможно, Вам нужна какая-то помощь или поддержка, Вы не стесняйтесь. Если я что-нибудь могу для Вас сделать…
- Можешь, - сухо отрубил Стасер, его почему-то начала раздражать подчеркнутая светскость манер этого модно и дорого одетого хлыща. - Не попадай больше в багажники, а то я чуть не надорвался, пока тебя сюда пер. Да и вообще, у меня был трудный день, и я собирался принять душ и пораньше лечь спать, а тут приходится с тобой возиться.
- Сожалею, что доставил Вам столько хлопот, - покаянно склонил голову гость, и лишь в самой глубине его глаз можно было различить пляшущие озорные огоньки. - Обещаю предпринять все возможное, чтобы впредь такого не повторилось. В конце концов, это и в моих интересах. Но все же возьмите визитку, если будет необходима какая-то помощь - позвоните.
Прямоугольник визитки лег прямо в руки Стасеру. "Директор частного охранного предприятия "Змей" Данилов Александр Анатольевич" - прочел Стасер витиеватый тисненый золотом шрифт.
- Да уж, - не сдержался он от издевки. - Нечего сказать, хороши охраннички, которых самих охранять требуется.
Против ожидания Крок не обиделся и даже весело и открыто улыбнулся в ответ.
- Зря Вы так, право слово. Как говорится, и на старуху бывает проруха. В нашем бизнесе никто на сто процентов не застрахован. А на самом деле мы довольно известная фирма с репутацией…
Длинный нетерпеливый звонок в дверь прервал его речь.
- Скорее всего, это за мной, - быстро произнес Крок. - Вы главное не пугайтесь.
- Пуганные, - проворчал Стасер, направляясь в прихожую.
Звонок исходил соловьиными трелями. Стасер распахнул дверь с ясным намерением как минимум хорошенько отчитать чересчур нетерпеливого звонаря, но при виде тех, кто стоял на площадке читать им мораль как-то само собой расхотелось. Трое широкоплечих амбалов в сером ментовском камуфляже и надетых поверх легких бронежилетах в прямом смысле теснились на лестничной клетке, для их суровых мужских статей она была ощутимо мала. Тускло блестели, отражая свет сороковаттной подъездной лампочки стволы висящих на плечах помповых ружей. По обманчивой небрежности в обращении с оружием, которая так и сквозила в расслабленных позах ночных гостей, Стасер сразу признал людей опытных и к стрельбе привычных.
- Мы за Александром Анатольевичем, - задушевным басом проинформировал первый. - Пройти можно?