- Первый бой в порту минут десять продолжался, не больше. Переколошматили мы их. Неожиданность на руку нам сыграла. Мы тут же пулеметные точки усилили. Еще по одному выставили, немецкому. Так, чтобы каждый подход с двух точек простреливался. Расположение порта такое: внутрь из города только по двум дорогам и по путям железнодорожным попасть можно. Ну, и, соответственно, с лимана. Курочкин с Сандогло к командиру пробрались, на совещание. Так с ними гонцы пришли, из обеих групп. Боевую мощь пополнить. Ну, набрали, кто сколько мог унести. Брали пулеметы и ленты к ним, гранаты, ружья противотанковые, гранатометы. Их там у немцев было достаточно, и боеприпасов - море. Да, море… Леня Дидык, из группы Ольшанского, так тот миномет 81-миллиметровый упер. В нем весу килограммов шестьдесят. И еще ящик снарядов к нему. Крепкий был хлопец… Ольшанский как узнал, что на складе минометы имеются, дал команду всем группам вооружиться "плевалками". Еще уметь надо было стрелять из них. Но у нас по этой части умельцы в отряде имелись. Вот Кирчик, к примеру… Он и с "фаустами" умел обращаться, и с гранатометами ручными. Там парочка таких была. Кирчик их "грозой танка" называл. Это, значит, перевод с немецкого - панцершрек. А немецкий он откуда знал? Пойди спроси его теперь. Оттуда, видать, откуда и оружие. Разведчик был настоящий. И страха ни капли в нем не было. "Что, фашисты лезут?!" - спрашивает, а у самого глаза горят: сейчас, мол, возьмусь мочить без передышки. И мочил. Это Кирчик из гранатомета танк подбил. Из этого самого "шрека". Смешной такой с виду, и на гранатомет не похож. Будто пулемет "максим", только без колес. Труба в щит одета - это, чтобы стрелка защитить. Но лупил он, дай Бог.
Потом дали из трофеев этих самим фашистам прикурить. Когда те поперли. А ждать их долго не пришлось. Сначала пехота двинула. Не разобрались еще, что в порту происходит. Первую волну мы выкосили, а оставшиеся уже силы посерьезнее вызвали, в подмогу.
На нашем направлении танк появился. Вдоль Мельничной улицы шел. В проеме зданий появится, выстрелит в нашу сторону и дальше двигает. Несколько стен складских разнес. Толком не знал, куда целить, поэтому палил куда придется. Когда выкатился на насыпь - прямо по рельсам на нас двинул. Все, думаем, кранты наши прикатили… Тут уже нас как на ладони видать, всю нашу точку. Танк средней тяжести, пушечка не больно мощная. А все равно жутковато, когда прямо в тебя целится…
XVII
Он сначала из пушки и ударил. Но выстрел выше ушел, в стене склада дырень проделал. А пулеметчик-танкист по точке нашей строчит, мешки в клочья дербанит. Видать, решили гусеницами нас разутюжить. А тут Кирчик хватает своего фашистского "шрека" и - через мешки прыгает. Прямо перед танком. Думали, сейчас его в клочья разнесет. А он за "шреком" своим укрылся. Сам невысокий, щупленький, весь за щитом поместился. Слышно было, как пули пулеметные от щита отскакивают. А Кирчик все ждет, прицелиться получше хочет. Несколько метров уже оставалось. Тут он из трубы своей гранатометной и выстрелил. Надо ж так ему было угодить. Видать, прямиком в прорезь пулеметную снаряд его попал. Дернуло танк прямо на ходу. Словно изнутри тряхнуло. И с левой стороны, как раз там, откуда пулемет работал, выворотило наружу стальными кусками. Чудом самого Кирчика не накрыло. А он - довольный, уже обратно через мешки лезет… Из танка никто так и не вылез. Только дым черный повалил из щели, Кирчиком раскуроченной. Видать, в клочья там экипаж разнесло. И боезапас сдетонировал. Рвануло внутри не слабо. Из брони несколько кусков стальных вырвало. Возле машины подбитой упали. Так Кирчик наши поздравления принял, ну, в честь меткого попадания, и вдруг говорит:
- Лёнчик… - это он ко мне. - Видишь, два куска брони фашистской валяются? Идем, говорит, кусочки эти соберем. Точку свою ими забронируем…
А я ему:
- Куда, - говорю. - За танком пехота лезет.
А он:
- Успеем, давай, - говорит, - не отставай…
А сам уже на той стороне мешков. Пули свистят над головой. А деваться некуда - Кирчика оставлять одного неохота. Ну, я за ним следом… А "кусочки" эти, как Кирчик их назвал, каждый килограммов по двадцать, с полметра в охвате. А он уже свой тащит к мешкам. Улыбается, довольный… Делать нечего, хватаю броню и тащу к нашим. А металл горячий еще, после взрыва не остыл, руки жжет.
Ну, мы снаружи притиснули куски эти прямо к мешкам, как раз так, чтобы щель для ствола пулеметного между ними. Что-то на манер бойницы получилось. И ведь толково Кирчик придумал. Через мешки лезем, а заслонки наши уже звенят. Это значит, пули по кускам брони щелкают и отскакивают.
После того как Кирчик танк подбил, видать, здорово фашисты на нас разозлились. Уже светать начало. Тут они и ударили. Казалось, за каждым домом прятались, из каждой щели били. Вся Мельничная улица поливала нас огнем. Грохот в воздухе не умолкал.
XVIII
Броня наша хорошо держалась. Лучше дота прикрывала от винтовок и автоматов. А мы из немецкого пулемета стреляли. Удобно - рельсы с насыпью наискось путь наступающим перекрывали. Никуда фрицы деваться не могли, вначале надо было через железную дорогу перебраться. Мы без передышки били. Сандогло приноровился: новую ленту за последний патрон уже заряженной цеплял. Получалось, что не надо было время тратить на перезарядку.
Сплошняком очереди шли. Ствол докрасна раскалился. Мы уж думали - заклинит, но ничего… пару минут дали остыть - и дальше по целям.
Помню, только к полудню очнулся. Из боя, словно из моря какого, вынырнул. Это немцы передышку взяли. Насыпь железнодорожная вся была их трупами усеяна. Белым платком махали нам, а потом санитары их появились. Стали раненых и мертвяков убирать. Мы не стреляли, самим передышка требовалась.
С полчаса так прошло, а потом опять… Фрицы тактику изменили. Стали нас из минометов обстреливать. И пушки подкатили. Как раз на углу Мельничной, там, где к порту улица выходит.
Мы орудие не заметили. Мины ложились рядом. Вот-вот накроют нас. Где-то в соседних кварталах городских расположились. Видать, корректировщик с какой-то крыши работал, наводил их. А тут и пушка… Противотанковая, 75-миллиметровка. Это я уже потом рассмотрел. А в тот момент… Аккуратно они высунулись. Ну, и вдарили. Кусок брони в тот момент нас только и спас. В него снаряд попал. И осколки, и основную силу взрывной волны на себя принял. И мешки самортизировали. Но все равно, разметало наше гнездышко к чертям собачьим. Кто где очухался. Помятые, оглохшие. Но, кроме синяков и ушибов, ни одной царапины. А тут еще мины сверху сыплются. Я, помню, с минуту не мог в себя прийти. После взрыва в меня мешок, как из катапульты, шмякнулся. На пару метров назад отбросило. Свой ППШ нащупал, в сторону отполз. Смотрю: Сандогло уже с пулеметом наперевес перебежками к танку подбитому подбирается. Кирчик на карачках стоит, головой мотает и отфыркивается. Курочкин с другими бойцами к складам отступают.
Тут пушка фашистская второй снаряд досылает. В самый фасад крыши складской. Так тряхнуло, что стены чуть не сложились карточным домиком. А Сандогло уже по артиллеристам ударил. Из-под танка приноровился, между траками позицию себе обустроил. Они как раз пушку свою для большего удобства перемещали. Копошатся там, на углу улицы, выкатывают орудие из-за угла ближе к нам. Осмелели, значит, прямым попаданием воодушевились. Ну, Сандогло устроил им душ свинцовый. Плотно накрыл он орудие. Троих или четверых из расчета выбил. Покатились по земле.
А те, оставшиеся, в ответ прямой наводкой влупили. Танк аж подпрыгнул, так садануло. А Сандогло - хоть бы хны. Передвинул сошки поудобнее и дальше очередями наступающих выкашивает. Это немцы после попадания орудийного в атаку пошли. Думали, что накрыли точку нашу. Аркаша нос им утер. Тут и мы уже позиции заняли, цепью, кто где укрытие нашел. И встретили их как полагается…
XIX
И Кирчик, смотрю, к Сандогло ползет. Со своим "шреком" в руке. А в другой - новая граната. Подполз, гранату в трубу засадил и кричит что-то Сандогло. А тот не слышит, все из пулемета стреляет. Мне хорошо видно было, я ближе всех к ним был. Кирчик его за плечо тряхнул. Тот разворачивается, а у него из уха кровь течет. Это значит, перепонки барабанные ухнули после того, как немцы по танку своему из пушки ударили.
Кирчик понял, что тот его не слышит, и жестами объясняет: мол, прикрой меня, и тычет то в гранатомет, то в пушку немецкую. Мол, ты прикроешь, а я из гранатомета орудие ликвидирую. Сандогло глядит на него, как безумный, и головой трясет: мол, понял.
Лежа ему не так сподручно стрелять было: насыпь мешала, угол обстрела сильно урезался. Так Аркаша вскочил на ноги и вскарабкался прямиком на броню, а трофей свой следом втаскивает. Установил его сошками прямо на башню. Сверху ему, видать, здорово видно было сектор обстрела - на все сто восемьдесят градусов. Ну, и пошел крошить немчуру. Курочкин ему кричит, чтобы слезал, чтобы не подставлялся. А что толку, если у него уши вынесло. Немцы, естественно, все внимание на Сандогло. Сильно он их своей наглостью раззадорил. А Кирчик тем временем по-пластунски до насыпи уже добрался.
Гляжу, ствол пушки перемещается в самый раз в сторону Аркаши. "Ну, все, - думаю, - пришел, Аркаша, твой последний час". Но нет, рано еще было Аркаше товарищей своих покидать. Пули по броне вокруг него так и щелкают, но башня и броня танковая его хорошо прикрывают. Пушка вот-вот ударит, и тогда не спасет сталь немецкая…
А тут Кирчик вдруг вскакивает на ноги, с гранатометом своим наперевес, и производит выстрел. Граната замысловато как-то крутанулась в воздухе. Казалось, все, мимо уйдет. Но нет, по спирали ввинтилась в самый орудийный щит. Грохнуло, и пушку откатило назад. Дым рассеялся, а ствол орудийный из вмятого щита торчит на манер крюка.
- Во Кирчик дает!… - крикнул Сандогло со своей бронированной трибуны. - Скрутил немцам фигу из орудия!
Тут мины на наш пятачок посыпались. И все танк накрыть пытаются. Сандогло кубарем с брони скатился и бегом вперед, к насыпи. Ему бы, может, пересидеть возле трактов. А он, с пулеметом наперевес, прямо на фашистов. Видать, Кирчика прикрыть хотел. Тот прижался к самому краю путей железнодорожных. Гравий вокруг него от пуль аж шевелится. Это фашисты из всего стрелкового арсенала по нему бьют. Наказать хотят за то, что он с артиллеристами учудил. Прижали его к земле так, что шевельнуться не может. Тут Аркаша наперерез и бросился. Мы ему кричим, чтобы отходили, а что толку…
Пулеметом своим здорово он шороху навел. Каких-то пару метров осталось до насыпи. А тут мина позади него и рванула. Глядим, а из спины его вдруг кусок кровавый как выпрыгнет, и дырень здоровенная, зияющая, на том месте, где левая лопатка. Осколком его садануло сзади. Да с такой силой, что Аркашино тело вперед полетело и плашмя грохнулось. У самой насыпи.
Смотрим, тут немцы, как тараканы из щелей, вдруг вылезли из-за углов домов и - в атаку. На насыпь полезли. А оттуда - Кирчик, с криком, озверевшим таким… Ну, и Курочкин скомандовал "Вперед!". И сошлись мы в рукопашной. Видимо, это из-за смерти Сандогло тогда… Нас с такой злостью на фашистов бросило. Мы их, как тесто на куличи, месили. У меня лопатка саперная и руки все в крови и в мозгах фрицевских. Троих я уложил. Первому - наискось башку раскроил, так, что коробка черепная, как каска, откинулась, откинулась и на остатках кожи повисла. Такая наша первая рукопашная была. Сазонова там убили… А потом еще сходились - я после десятого раза счет потерял…
Евменов умолк. Лицо его стало мертвенно-бледным, а взгляд, полуприкрытый тяжелыми веками, - безжизненным и уставшим. Казалось, что вместе с этим рассказом он поборол внутри себя что-то, неотступно преследовавшее и мучившее его все эти дни и ночи. И теперь, после этой борьбы, он выглядел совершенно обессилевшим.
Мертвая тишина повисла в блиндаже. Снаружи донесся глубокий и протяжный вой. Нарастая, он оборвался тяжелым грохотом, сотрясшим их укрытие.
- И неймется им, на ночь глядя… - покачав головой, произнес Бондарь. Все посмотрели на бревна блиндажа, через стыки которых вниз сыпался песок.
- Пару плотов, считай, уже имеем… - вывел Зайченко.
- Ладно, парни… Отдыхайте, пока время есть… - приподнявшись, произнес Аникин. - А мне к комбату пора. Завтра серьезный день предстоит. Так что отоспаться никому не мешает…
Он глянул на Евменова. Тот, словно восстановившись и скинув усталость после тяжелой работы, кивнул ему в ответ.
- Твоя правда, командир. Нам на завтра силенки понадобятся. Чтобы гадов фашистских по полной программе давить.
Глава 4.
В ЗАПАДНЕ
I
- Что делать с ним, товарищ Евменов? Шлепнем его?
Русские совещались. Все тяжело дышали. Они бежали долго, бесконечно долго. Может быть, пять минут, может быть, полчаса. Отто, обескураженный, совершенно потерял счет времени. Ему показалось, что сердце выпрыгнет у него из груди.
Да, он тоже бежал, его гнали впереди эти русские. Они только что взяли его в плен, здесь, на немецком неприступном правом берегу. Когда они выскочили и свалили его с ног, Отто успел заметить двоих. Один из них показался совсем молодым. Именно он по пути бил Отто прикладом, как только тот пытался оглянуться.
Они все что-то шепотом говорили ему, что-то страшное и свирепое, от чего кровь переставала течь и закупоривала сердце и вплотную подступала смерть. И Отто больше не оглядывался. Он все время ждал, что сейчас его застрелят. Скорее всего, их было двое. Может быть, больше. По крайней мере, Отто показалось, что он различил два голоса.
- Р-раз… и нету фашистского гада… А, товарищ Евменов?
Отто ничего не понимал из того, что они говорили сейчас у него за спиной. Он чувствовал, что они решают его судьбу. Прямо здесь, сразу за его затылком. С каждым словом ледяное дуло автомата стукалось в его бритую голову.
Голос, который звучал сейчас, был совсем молодым. Отто показалось, что это мог быть и подросток "Неужели они тоже набирают в свои части детей?" - лихорадочно прыгали мысли в голове Отто. От них нечего ждать пощады. Отто пришли на ум волчата-снайперы, прикомандированные к их испытательному батальону. Эти бы и не совещались, сразу бы прихлопнули пленного.
- Смотрите, товарищ Евменов, он прямо дрожит весь…
- Гада можно понять… Жить каждый хочет…
Вот прозвучал другой голос. Этот был сиплый и низкий. Он скрежетал и лязгал, как гусеницы танка, который накатывал прямо на голову. Но что-то в нем было такое, что давало шанс, что заставляло надеяться из последних сил, что они его не пристрелят. Они бы, скорее всего, сделали это сразу. Там, в сотне метров от спасительных траншей, под обрывом. Там, где шлепнули Вольфа.
Чертов Вольф… Все из-за него. Хотя о покойниках плохо нельзя… К черту. Его самого сейчас отправят вслед за Вольфом рыбам на корм. Не полезь он к реке, они бы сейчас уже были в расположении, уминали горячую кашу с тушенкой. Русские бы их не тронули. Им с Вольфом не повезло, они нарвались на разведку русских. Или те высматривали снайперов. Все из-за этих чертовых волчат. Если бы не снайпер, они бы не утащились вдоль берега так далеко от своих позиций.
II
- Зайченко, мать твою… Я щас тебе башку оторву… Ты какого хрена выстрелил?
Русские опять начали спорить. Этот, с голосом, похожим на наступающий танк, был чем-то сильно недоволен. Он явно отчитывает второго, молодого. Шансы Отто явно повышались. Именно второй, с детским голосом, явно хотел пустить Отто в расход.
- Так я ж… товарищ Евменов…
- Ты, дубина… ты нас всех чуть под пули не подвел… Я же четко сказал: "Не стрелять"… А если бы их было больше? А если они щас идут по нашему следу?
- Так я ж…
- Молчать, падла… Правильно командир тебе ряху набил. Из-за таких, как ты, недоумков сколько хороших парней полегло…
Вдруг до слуха Отто донеслись неясные крики. С той стороны, откуда они только что бежали. Отто различал глухо долетавшие обрывки фраз родной речи. Наверное, это искали их с Вольфом. Вот раздалось резкое: "Сюда, сюда", а потом все оборвалось. Не иначе, беднягу нашли. Может, Отто еще удастся спастись. Горячая волна адреналина ошпарила его изнутри. Рвануть сейчас назад, туда, к своим. Наверняка эти не успеют среагировать. Другого момента не будет.
Они на время словно забыли о пленном. Отто оглянулся. Один действительно совсем мальчишка. Его за грудки держал другой русский. Хагену бросились в глаза его кулаки - огромные, темные, они сжались у самого подбородка беспомощного сопляка. Казалось, он мог одним движением свернуть тому шею. И лицо владельца танкового голоса было темным, как будто выгоревшим. Начало смеркаться. Вполне возможно, что все это мерещилось немецкому штрафнику в сумеречном, тусклом свете угасавшего дня. Отто уже почти сорвался с места. Но тут…
Навстречу, из сгустившейся полумглы прибрежных кустов стремительно выскочил третий. У этого лицо было мертвенно-бледное, но по щекам и по подбородку выступала черная щетина. Как будто черным перцем его густо обсыпали. И волосы, выбивавшиеся из-под шапки, жгуче чернели, как смола. Он заговорил, и, даже не понимая ни слова, Отто уловил в его речи что-то восточное.
- Скорее, уходим, скорее. Они идут по пятам, фашисты, - с жаром заговорил Байрамов.
- Эх, - Евменов с силой оттолкнул Зайченко. - Черт! В западню угодили. А все из-за этого. Как нам теперь добраться назад. Вплавь? К плоту мы уже не вернемся. И здесь наверняка нас сцапают… И этот еще…
Евменов угрожающе посмотрел на пленного.
- Эх, если б доставить его на наш берег. Цены бы языку нашему не было. Наверняка этот черт немецкий знает про их дислокацию и про численность, и прочее… По роже видать, что тертый калач. Так, Зайченко, свяжи ему руки… Да не сзади… Спереди вяжи. Так бежать ему будет сподручней.
- Товарищ Евменов… смотрите, смотрите… - Байрамов тыкал трофейным карабином Отто вниз, в сторону прибрежной кромки.
- Что там, Анзор?…
III
Евменов, назначенный старшим разведгруппы, уже внутренне принял решение. Они займут круговую оборону и примут бой. За так сдаваться фашистам он не собирался. По крайней мере, одного гада с собой на тот свет они точно уволокут.
- Плот, товарищ Евменов… плот… - радостно зашептал Байрамов и, не дожидаясь команды, кинулся вниз по обрывистому глинистому скату.
Темнота стремительно сгущалась, и что там, внизу, Евменов уже не мог разобрать.
- Ладно, живем. А ну, давай, немчура, быстро вниз. Шнеля, шнеля…
Евменов дулом своего ППШ толкнул Отто в спину, и тот кубарем скатился по отвесному склону, разодрав лицо и потеряв шапку. Он бы упал прямо в воду, если бы его не перехватил чернявый. Тот придавил его к мокрому песку и прошипел: "Ш-ш-ш!!!", делая страшные глаза. Потом он жестом показал держать рот на замке и красноречиво провел ладонью по горлу.
Двое русских почти бесшумно спустились следом. Плот, весь исстрелянный, в темных пятнах, качался у берега, уткнувшись в песок одним из бревен. Байрамов первым осторожно ступил на бревна. Те заходили ходуном.
- Грузимся… - торопливо распоряжался Евменов. - На карачках забирайтесь… Зайченко, ты за немчуру отвечаешь… Он нам живой нужен на том берегу…
- Так мы в нем не поместимся, товарищ Ев…
- Заткнись, боец… - свирепо зашипел на него тот, что с обугленным лицом. - Еще один звук, и ты у меня вплавь пойдешь. Или тут останешься, прикрывать отход разведгруппы.