- На этой стене - стенд, так сказать, со сравнительными фотографиями. Фото наших саклей я выпросила у Зинаиды Карловны. Она их, как сама выразилась, от сердца оторвала. Снимки новой заставы по моей просьбе тоже сделали. Есть у меня и фотографии палаточного пограничного городка, с чего, собственно, и начиналась здесь боевая жизнь. Другая тема - фотографии трофейных иномарок и складов продовольствия в пещерах. Но самое главное - клубный фотограф сумел снять на камеру несколько эпизодов обороны отряда от боевиков. Жизнью рисковал. О нем, думаю, тоже справку нужно дать.
- Оборону отряда, Оля, надо отразить на специальном стенде. С описанием боевых действий на всех участках. Попроси заместителя по воспитательной работе, пусть поручит подготовку материалов всем, кто руководил обороной объектов. То, что касается складов, - сам всё подготовлю.
- Спасибо. Значит, ты - за?
- Конечно. Дерзай - у тебя должно получиться! Одно пожелание: не забывай о своем положении.
- Слушаю и повинуюсь!
- Не оригинально - копируешь Джабиева.
- Учту.
Меркульевы еще не знали о случившейся трагедии, о том, что их друга, капитана Джабиева, нет в живых, хотя на место происшествия уже выехали офицеры комендатуры с группой солдат. Подняли из ущелья тела погибших, бережно, словно они могли еще что-то чувствовать, уложили в "Газель" защитного цвета с красным крестом на боку - санитарную машину пограничного отряда. После этого, зацепив металлическим тросом грузовик, лежавший вверх колесами на дне пропасти, стали вытаскивать его трактором.
Захлопнув заднюю дверцу "Газели", мужчина в белом халате подходит к коменданту погранкомендатуры.
- Какая жестокость!
Офицер молча прикуривает новую сигарету от недокуренной и глубоко затягивается табачным дымом. Вскоре уехала санитарная машина, а следом за ней трактор поволок на сцепке искореженный "Газ-66". Остался только комендант со своими бойцами, ожидая прибытия начальника отряда. Когда тот подъехал, внимательно осмотрели место гибели солдат и офицера, пытаясь понять, как такое могло случиться. Полковник Котов не находил объяснений:
- Один из опытнейших начальников заставы! И надо же!
Восстановив картину случившегося, поехали на заставу, где их ожидали начштаба и несколько офицеров погранотряда.
- Как Зинаида Карловна?
- Плохо, - опустил голову начальник штаба, словно сам был виноват в этой трагедии.
- Выезжай в село и помоги родственникам Нургали всем, что необходимо для проведения похорон. Начальник тыла все распоряжения получил.
Затем начальник отряда отдал поручения своему заместителю:
- Возвращайся в отряд, нужно организовать отправку погибших на родину. Разберись с поездами, самолетами, документами. Действуй. Меркульевым нужно сообщить и привезти их на похороны.
Тяжело вздохнул:
- Пойду к Зинаиде Карловне.
Хасан недовольно хмурился, слушая донесение командира одного из отрядов, готовившихся к переходу через хребет.
- Отряд, который не сумел выполнить твое, амир, задание и неудачно атаковал город, снова испортил все дело. Нарушен твой запрет вступать в бой с гяурами. Убиты несколько пограничников и начальник заставы.
- В Панкисси я сам буду судить виновников этих провалов!
- Если они смогут дойти туда. Федералы окружили отряд со всех сторон. Они намерены отомстить за смерть пограничников.
- Ослушники сами виноваты. Аллах карает неповиновение!
- В воздухе вертолеты. Они выслеживают остальные группы и высаживают десанты.
- Скрывайтесь пока в пещерах. Когда вертолеты улетят, снова - вперед. Нам нужно во что бы то ни стало прорваться в Панкисси. Отдохнуть, залечить раны, пополнить свои ряды и вернуться для продолжения джихада.
Помолчав немного, Хасан добавил:
- Я передам свой приказ всем отрядам по радиотелефону. Теперь мне нет смысла скрывать свое местонахождение. Поспеши и ты к своим воинам.
Оставшись один, Хасан погрузился в раздумья. Встрепенувшись, крикнул боевику, охранявшему вход в его отгороженные от остальной пещеры апартаменты:
- Всех телохранителей и советников - ко мне.
- Мое решение такое, - заговорил он, когда все были в сборе, - я остаюсь в Священной пещере один. Совсем один. Такова воля Аллаха. Я не пойду в Панкисси. У меня много дел здесь. Моя забота - привлечь к джихаду как можно больше молодых джигитов через своих людей. Я встречу вас, когда вы вернетесь после отдыха. В Панкисси вас ждут и обеспечат как питанием, так и деньгами.
- Укажи нам, достопочтенный амир, тайную тропу через хребет.
- О ней мы поговорим с моим первым советником и начальником телохранителей. Но предупреждаю: от любых столкновений следует уходить!
- Но за нами тоже может быть погоня.
- Вполне возможно, что вас обнаружат. Если будете ушами хлопать. К тайной тропе выходите только тогда, когда убедитесь, что за вами нет хвоста, а впереди - засады.
- Все понятно, амир.
- Да благословит вас Аллах!
Все, кроме первого советника и командира, покидают скалистый карман. Один из боевиков осмелел:
- Горный амир что-то задумал, о чем не сказал нам.
- Деяния амира нам не подсудны. Его судья - Аллах Всевышний, - одернул молодого боевика бородатый пожилой моджахед. - Мы беспрекословно должны исполнять его волю, если не хотим быть проклятыми в этом мире и гореть в огне потустороннем.
Пожилого сразу же поддержали:
- Велик Аллах, владыка всего Запада, владыка всего Востока! Слава ему!
Все молитвенно провели ладонями по щекам и бородам.
Как не успокаивал амир боевиков, те понимали, какие сложности ждут их на пути. Переход в Панкисское ущелье никогда не был легкой прогулкой, а тут еще пограничники готовятся нанести ответный удар. То, что он последует, они не сомневались.
Боевики не ошибались. Все силовые структуры округа включились в операцию по уничтожению моджахедов. А на пограничную заставу погибшего капитана Джабиева высадился крупный десант на вертолетах. На последней вертушке прилетел генерал Протасов. На вертолетной площадке его встретил начальник погранотряда. Поприветствовал, посадил в "уазик" и отвез на заставу.
Когда они вдвоем зашли в канцелярию заставы, там их уже ожидали офицеры ФСБ, Минобороны и МВД. На стене - карта. Протасов без лишних слов перешел к делу.
- Какие силы задействованы сейчас в поиске боевиков?
- Группы Центра спецназначения ФСБ и республиканского МВД, армейская разведка, спецназ ГРУ, наши десатно-штурмовые маневренные группы и авиация, - доложил полковник Котов.
- Где ведется поиск?
Начальник отряда, вооружившись небольшой указкой, подошел к карте.
- Вот эти маршруты перекрыты. В местах возможного выхода боевиков к границе расположились наши спецгруппы. Весь район предполагаемого нахождения бандитов взят в кольцо, которое постепенно сужается. На горных тропах, ведущих в Грузию и Азербайджан, выставлены засады. Грузины и азербайджанцы со своей стороны тоже усилили оборону этих участков.
- Сколько вертолетов работает?
- Четыре экипажа.
Пока на заставе шло обсуждение плана разворачивающейся операции по уничтожению боевиков, в доме Нуралиевых Турок допрашивал Рамзана Курбанова.
- Ты несколько раз заходил в дом на краю аула! Для чего? С тобой был и твой напарник по засадам! Что вы там делали?
- Хотели попить козьего молока, но… Это был предлог. Цель же другая.
- Вот я и хочу знать истинную цель.
- Мы хотели оставить у аксакала на хранение деньги, какие вы, почтеннейший, щедро заплатили за верную службу вам.
- Вы служите не мне, а джихаду, предопределенному Всевышним. Но кто надоумил вас?
- Я не могу открыть его имя.
- Видно, ты хочешь допроса с пристрастием!
- Я дал слово держать в тайне имя того, кто подсказал нам сделать такой шаг.
- Я, шейх, освобождаю тебя от твоего слова.
- Джамаль, - назвал имя боевика Курбанов.
- Пока иди. Ты узнаешь о моей воле через несколько дней.
Поцеловав руку шейха, Рамзан вышел из комнаты. И только тут на какое-то мгновение размяк, даже прислонился к стене возле дверного косяка. Прошептал:
- О! Аллах!
Потом быстро взял себя в руки и бодро, как ни в чем не бывало, вышел во двор. Там было пусто - все боевики собрались в помещениях для советников и телохранителей. Постояв немного, вернулся в дом и прошел в комнату телохранителей.
Тут же к нему обратился с вопросом Джамаль:
- Тебя вызывал Турок?
- Да, я был у шейха.
- О чем шел разговор?
- Если шейх найдет нужным, он расскажет тебе обо всем сам.
- Не задирай голову выше бороды.
- Я не собираюсь этого делать, но о разговоре с шейхом ничего не могу сказать. Зато у меня есть к тебе разговор.
Двое других боевиков, находившихся в комнате, молча пошли к двери. Рамзан поблагодарил их и, оставшись наедине с Джамалем, спросил:
- Ты был у шейха раньше меня? Ответь. Только честно.
Джамаль опустил голову и с трудом выдавил:
- Да.
- Продажный! Но я промолчал, что это ты рассказал о казни родителей Нуралиева и о том, что его дочь - в наложницах у шейха. Я только сказал, что ты надоумил нас оставить деньги у старика на сохранение.
- Ты солгал!
- Но эта ложь - во благо тебе. Однако если ты не прикусишь язык, то получишь свое в полной мере - по собственной же глупости. Ты ведь тоже оставил деньги аксакалу. Да и не ты один. Другие по твоему совету тоже так сделали. Учти, шейх еще не сказал своего последнего слова.
Их разговор прервал звук пары вертолетов, летевших низко над лесом. Боевики насторожились.
- Не к нам ли в гости? - взглянув в окно, будто самого себя спросил Джамаль и обернулся к Рамзану. - Вот кого нам бояться нужно, а не шейха.
- Расправа шейха пострашней будет, - оставил за собой последнее слово Курбанов.
Вертолетный стрекот удалился, и Джамаль, молитвенно воздев руки, произнес:
- Слава Аллаху!
Курбанов же ликовал душой: "Поднялись федералы, поднялись! Теперь всех бандитов разыщут!"
От вертолетов трудно скрыться, но и обнаружить с воздуха разбежавшиеся по горам группы боевиков тоже нелегко. Вертолетчики пристально всматриваются в поросшие соснами склоны гор, в берега речушек, в расщелины. Вместе с ними через открытый иллюминатор ведет наблюдение бортстрелок - ничего подозрительного.
- Как будто сквозь землю провалились! - пытается перекричать шум работающего двигателя один из вертолетчиков.
- По пещерам расползлись. А вообще их здесь, в горах, тьма-тьмущая.
Командира экипажа вызывают на связь:
- Обнаружена небольшая группа. Квадрат пять.
Второй вертолетчик рассматривает горы в бинокль. Ни одной живой души. Машина делает разворот и вновь заходит в названный квадрат.
- Вот они!
- Где?
- Вон, на склоне горы.
- А не наши ли это спецназовцы? - сомневается командир. И тут же запрашивает землю: - В чем одеты? Уточните, какая на боевиках одежда?
- Куртки, полушубки… Черные куртки, - слышится в шлемофоне.
- Это они, - с твердостью в голосе говорит командир вертолета и отдает команду:
- На боевой курс!
Завидев несущийся на них вертолет, боевики пытаются скатиться по заснеженному склону вниз. Но всё тщетно. Реактивные снаряды, оставляя за собой дымовой шлейф, разрываются рядом с ними. Некоторые пытаются бежать, но, сраженные пулеметными очередями, падают в снег.
Развернувшись, вертолет продолжает поиск.
Пробираясь к спасительной цели, боевики действуют нагло и ничем не гнушаются. Ночью довольно большая группа вышла к окраине горного селения. Несколько бандитов отправляются по домам. Двое остаются у первого дома, остальные идут дальше. Те, что остались, осторожно подходят к окну, тихо стучат. Внутри послышался шорох, отодвинулась занавеска.
- Чего вам?
- Не бойся, мы свои, открой на минутку.
Хозяин дома еще раз пытается разглядеть в темноте, что за гости пожаловали, и нехотя идет открывать дверь. Как только она отворилась, несколько боевиков ввалились в дом.
- Пойдешь с нами!
- Куда я пойду в ночь, совесть имейте!
На возражения не обращают внимания.
- И прихватишь с собой еще кого-нибудь из своих. Так надежнее будет: сбежишь - придется его убить.
- Нет у вас ничего святого!
- Поговори еще! Быстро одевайся, если жизнь дорога.
Кроме пожилого мужчины в доме только мальчик - его внук.
- Хоть внука пожалейте, замерзнет ведь в горах.
- Не замерзнет. Пошли.
Боевики с пленниками возвращаются к основной группе. Сюда же приводят и других заложников из числа местных жителей.
- Куда вы собираетесь нас вести? - возмущается пожилой мужчина.
- Скоро узнаешь.
Несколько моджахедов, среди которых два араба, отходят в сторону. Один из боевиков, бородатый чеченец, открывает совет:
- Из одиннадцати человек, думаю, надежный щит получится.
- Тоже мне щит, - арабу эта идея явно не нравится. - Ничего из этого не получится. Федералов этим не остановишь.
- Что ты предлагаешь?
- Не ввязываться ни в какие переговоры с федералами. Оставить одного местного, чтобы показал дорогу. Остальных заложников отпустить. И быстро, чтобы успеть до рассвета, перейти границу.
- Ты долго думал, чтобы предложить такую гениальную идею?
- Это единственный шанс.
- Зачем же мы тогда ходили по домам, вытаскивали из теплых постелей людей?
- Может быть, в другой ситуации переговоры с федералами и помогли бы. Но не сейчас. Отпусти людей, мы прорвемся через границу без их помощи. А если Аллах нам в этом не поможет, то погибнем, как настоящие воины.
Боевик-чеченец подошел к заложникам:
- Свободны. Быстро по домам. И попробуйте хоть кому-то проболтаться!
Пожилого мужчину, который собрался было вместе со всеми идти в селение, грубо одернул за рукав:
- А ты останешься у нас. Будешь проводником.
- Дедушка, - захныкал внук.
К деду подошел араб. Пристально глядя в глаза, спросил:
- Давно здесь живешь?
- Я тут родился.
- Это хорошо. Как пройти к Грузии, знаешь?
- Сейчас туда не пройти, снегом все завалило.
- А если подумать? Если согласишься показать тропу, отпустим мальчика. Если откажешься - убьем обоих.
- Что вам мальчишка сделал? Чего вы к нему привязались?
- Повторяю последний раз: соглашаешься показать нам дорогу к границе - мы отпускаем мальчика. Прямо сейчас отпускаем. И доллары тебе даем.
Достает из кармана несколько стодолларовых купюр:
- На, когда вернешься, купишь внуку что-нибудь.
- Дедушка-а-а! - продолжает плакать мальчишка.
Дед засунул деньги в карман, нагнулся и что-то прошептал на ухо внуку. Но тот расплакался еще громче.
- Тихо, мальчик, весь аул разбудишь! Иди домой. Дедушка скоро вернется, - прошипел на ломаном вайнахском араб.
- Делай, как они говорят, за меня не беспокойся, - твердо приказал дед.
Плачущего мальчика прижала к себе одна из женщин, с тревогой наблюдавшая, чем закончится разговор, и, накрыв его теплым платком, повела домой. А пожилой мужчина, вроде бы покорившийся предопределению Аллаха, повел боевиков в горы. Он знал, что с рассветом появятся вертолеты и станут кружиться над горами, - именно так происходило все последние дни. Он понимал, что под огнем вертолетов и ему не избежать смерти, но выбора не было. "Праведная смерть - прямая дорога в рай", - успокаивал себя мужчина.
Путь до границы оказался длиннее, чем предполагал араб. Рассвело, и теперь уже ничто не скрывало их от посторонних глаз. Заслышав шум вертолета, араб уставил ствол автомата в бок проводника:
- Ты ведешь нас так, будто хочешь, чтобы нас обнаружили!
- Другого пути нет, - спокойно ответил тот. - Вон за тем утесом можно будет укрыться. Пока неверные долетят сюда, мы будем в безопасности.
- Тогда поспеши!
- Горы не любят суеты.
- Убью! - араб почувствовал неладное.
- Воля твоя. Но без меня вы сгниете в этих горах.
Араб недовольно засопел, твердо решив пристрелить пленника, как только они перевалят через хребет.
Гул вертолета усиливался, и боевики ускорили шаг, принуждая спешить и проводника. Однако вертолетчики, не обнаружив следы, пошли на новый круг. Моджахеды радостно вздохнули: пронесло. До утеса осталось совсем немного.
Вертолетчиков одолевало сомнение. Им перед вылетом была поставлена четкая задача: по сообщению местных жителей, в сторону границы перед рассветом тронулась бандгруппа, ее надлежало найти и уничтожить. Но горы выглядели пустынными.
- Может, банда укрылась в какой-нибудь пещере? Тогда - ищи ветра в поле, - пробурчал штурман, который был переведен в местную летную часть совсем недавно. - И вообще, как можно пройти через эти горы? Ни дороги, ни тропы.
- Дорог здесь нет, это точно, - согласился с ним борттехник. - А вот тропы есть.
- И где же они?
- Если бы эти тропы были нам известны, не кружили бы мы с вами над горами, - вмешался в разговор командир экипажа. - А что они есть - тут я с борттехником согласен.
Вдруг впереди, чуть в стороне от взятого курса, вертолетчики заметили какое-то движение. Но когда подлетели к подозрительному месту ближе, в разные стороны шарахнулось стадо горных коз, испуганных обрушившимся на них грохотом. И вновь потянулись томительные минуты поиска. Время от времени командир докладывал:
- Горизонт чист.
Вдруг раздался голос борттехника:
- Командир, справа!
Тот долго всматривался, но ничего подозрительного так и не увидел.
- Там, на склоне!
Теперь уже всем стало видно: на снегу отчетливо отпечаталась еще не занесенная снегом свежая борозда от следов.
- Молодец! - похвалил командир борттехника.
Вытоптанная в снегу тропа упиралась в каменную россыпь и терялась в ней.
- Ушли?
- Не беда. Теперь мы знаем маршрут их движения, никуда не денутся. Всем быть предельно внимательными. Бандиты где-то рядом. - И тут же доложил на командный пункт:
- Обнаружил тропу… А вот и они! Обнаружена банда.
И действительно, внизу была видна группа людей. С высоты они мало чем напоминали вооруженную банду - больше походили на отдыхающих после длительного пути кочевников. Если бы не сложенные в пирамиды автоматы.
Заложив вираж, командир пошел на повторный заход, приказав экипажу:
- Приготовить к бою бортовое оружие! - И передал на КП координаты банды: - Бандиты в квадрате двадцать.
- Как ведут себя?
- Засуетились, расхватывают автоматы.
- Действуйте по обстановке.
Пока экипаж вел переговоры и разворачивался для повторного захода, боевики успели разбежаться с оружием в разные стороны и попытались укрыться за камнями. Но все равно они были хорошо видны вертолетчикам.
- Готов, - доложил штурман.
- Борттехник готов.
Командир перевел вертолет в пикирование, удерживая в прицеле пулеметную точку боевиков. Сдвинув блистер, приготовился к стрельбе штурман, прильнул к пулемету борттехник. Все ближе и ближе земля. Правая педаль - вперед до упора, и машина резко отвернула в сторону. Почти в ту же секунду рядом с ней промелькнула огненная трасса.