Максим с Префектом остановились, и он сдал очередного пассажира на руки воспитателю. За спиной Максим услышал голоса, кто-то вскрикнул негромко, но звук тут же потонул в общем гуле. Осторожно и очень медленно Максим повернул голову и тут же отвернулся – на крыльце стояла Васька. Ее, видимо, кто-то толкнул, она ударилась о перила и оказалась в стороне от общего веселья, потирала ушибленную руку и не сводила взгляд с озверевшего от детских эмоций Префекта. Жеребец уже ясно давал понять, что ему надоело это веселье, он задирал голову, пытался идти боком и глухо ржал.
– Все, пока все, – остановил воспитателя Максим, – ему надо отдохнуть.
– Еще чего – чтобы лошадь отдыхала! Тебе говорят катай, значит катай! За это все деньги плачены! – возмутилась воспиталка и потащила из толпы очередную жертву.
"Твои, что ли, деньги?" – едва не огрызнулся Максим, но смолчал. Зато Префект выразил свое возмущение коротко и ясно – прижал уши к голове, заржал звонко и ударил задом. Тетку мигом унесло на безопасное расстояние, дети кинулись за ней следом. Она заорала что-то для острастки и мигом пристроила своих подопечных в другую очередь.
– Молодец, – Максим огладил Префекта по шее, вытащил из кармана ветровки яблоко и скормил его лошади. От этого настроение жеребца немного улучшилось. Максим натянул козырек бейсболки на нос и оглянулся еще раз. Васька так и стояла на крыльце, ее снова толкнули, она поморщилась, что-то сказала коротко и отвернулась. "Выросла-то как, Ленка ее не узнает" – это было первое, что пришло ему в голову. В самом деле, с прошлого лета Васька заметно вытянулась, стала выше на целую голову, если не больше. И издалека похожа на кузнечика – руки-ноги длинные, двигается рывками, словно боится чего-то. Да еще и сутулится, стесняется своего роста, глупая, и кутается от ветра в нелепую серую кофту с длинными рукавами, надетой поверх синих джинсов. А глазища стали еще больше – Максим отвернулся, погладил Префекта по храпу. Так, день прожит не зря, она здесь, жива и здорова, задача выполнена, можно уходить. Чтобы вернуться сюда денька через два-три…
– Можно? – знакомый голос прозвучал как выстрел. Максим чуть повернул голову, а Префект насторожил уши. Васька стояла рядом, так близко, что достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться ее длинных светлых волос. Она пристально смотрела на седло, словно прикидывала, сможет ли оказаться там самостоятельно.
– Можно, – не оборачиваясь, ответил Максим, – давай, помогу.
– Нет, вы мне стремя опустите, я сама, – и Васька потянулась к крылу седла. Максим молча поднял ее и посадил на спину Префекта. "Только рыпнись, скотина, на мясо пойдешь" – в ответ на мысленный посыл жеребец вздрогнул всем телом и махнул хвостом, отгоняя муху.
– А можно мне самой попробовать? Я умею, – заявила Васька и потянула на себя повод. Максим в ответ отрицательно покачал головой и повел Префекта за собой вокруг здания. Васька больше ничего не говорила, Максим не оборачивался. Мимо прокатили одна за другой повозки, Максим обогнал взмыленного замученного пони.
– Минут сорок еще, и уходим, – предупредила Максима Наталья, она со своим "подарком" как раз шла навстречу, Максим кивнул в ответ. Какие сорок минут, о чем вы… Тут часа мало, недели, года – Максим обернулся, посмотрел, что делается позади. Повозки укатили, Наталья скрылась за углом здания. Максим отвел жеребца в сторонку и остановился – дальше так продолжаться не могло. Он повернулся к Ваське, поднял козырек бейсболки и посмотрел на дочь.
– Васька, ты меня узнала? – он накрыл ладонью Васькину руку и улыбнулся.
– Узнала, конечно. Я что – дура? Ты ведь за мной приехал, правда? Я специально не подходила, ждала, когда от тебя все отстанут, – только сейчас Максим заметил, что она плачет.
– Ты чего? Прекрати, не надо, все в порядке, все нормально, я жив, я за тобой, – ничего умнее в голову не пришло, он говорил первые пришедшие в голову слова.
– А мама? Она где? Когда… – на большее сил у Васьки не хватило, она опустила голову и разревелась уже по-настоящему.
– Логинова! Логинова, хватит, сколько можно! Слезай сейчас же! – это выкатился откуда ни возьмись клон Бобровой. Максим не успел среагировать на ее появление, на помощь пришел Префект. Он заржал воинственно и попытался лягнуть визгливую бабу. Директрису словно окатили ледяной водой, она вытаращила глаза, попятилась убежала куда-то, с глаз долой.
– Кто это? – спросил Ваську Максим.
– Это наш директор, Фролова, Ольга Игоревна. Когда она к нам приходит, мы вставать должны и говорить: "Добрый день, госпожа директор!" И ждать, когда она нам сесть разрешит, – дрожащим голосом доложила Васька.
Мать вашу, да как же таких сук земля до сих пор носит. Ждать они должны, пока эта тварь самолюбие свое потешит… Ее счастье, что "грач" в машине остался. Ничего, и на нее найдется чей-нибудь разъяренный дед…
– Васька, как ты? Тебя не обижают? Не бьют? Еда нормальная? – один за другим задавал дочери вопросы Максим. Ему в голову упорно лезли воспоминания об интернате в "Октябрьском".
– Нет, нет, не бьют, орут только. И молиться заставляют, несколько раз в день. Папа, я туда не пойду, не отдавай меня им больше, пожалуйста.
Максим посмотрел на ее зареванное лицо, на растрепанные волосы и побелевшие от напряжения руки – снять Ваську со спины Префекта он смог бы только вместе с седлом.
– Вась, надо подождать. Немного, дня два или три… – начал уговаривать ее Максим, но визг и вопли за спиной заставили его замолчать.
– Он, да, вот он! Вы уж разберитесь со своими сотрудниками! – верещала раскрасневшаяся от бешенства Фролова. – А с тобой, Логинова, я потом поговорю!
Префект снова не подвел, молча взбрыкнул, да так, что Васька едва не перелетела ему на шею. Но усидела, вцепившись в переднюю луку седла обеими руками.
– Хорошо, хорошо, мы разберемся! Вы только лошадь не пугайте, у нее нервная система неустойчивая… – примирительно начала подоспевшая Наталья. – Вы стоите неудачно и кричите очень громко. У лошади здесь "слепая зона", Префект вас не видит и поэтому боится, он защищается, как может… – все разумные слова были впустую, директриса Наталью не замечала в упор.
– У меня тоже нервная система! – визжала она. – Я сейчас охранника позову, и он лошадь вашу пристрелит! Нервная система у нее, слепая зона… Привели клячу бракованную… Логинова! Слезай немедленно и бегом ко мне в кабинет! Чтоб через пять минут была там!
Префекту надоело, что у него за спиной верещат, он попытался развернуться, а когда Максим удержал его на месте, поднялся на дыбки.
– Смотрите! – взвилась Фролова. – Смотрите, это же бешеная лошадь! А придурок ваш справиться с ней не может!
"Да, я придурок. Я дебил и конченый идиот, она права" – Максим взялся левой рукой за заднюю луку седла, перехватил поводья в правую руку и прошептал дочери еле слышно:
– Подвинься вперед.
– Я ему спину собью, – всхлипнула Васька.
– Наплевать, вылечат. Давай, – Максим следил одновременно за троими. Фролова набирала в могучую грудь воздух для новой порции воплей, Наталья обходила Префекта по длинной дуге, а Васька переползала по седлу вперед. Все, братцы, не поминайте лихом, теперь нам одна дорога – куда кривая вывезет. Максим оказался в седле за спиной Васьки, прижал ее к себе и набрал поводья одной рукой. Левое стремя нашлось быстро, а правое куда-то подевалось и постоянно ускользало. Префекту, наконец, удалось развернуться, он увидел источник своего дискомфорта, оглушительно заржал одновременно с открывшей рот Фроловой и без труда вышел победителем в этом поединке – перержать осатаневшего жеребца директору детдома не удалось.
– Смотрите, смотрите, – слабо закудахтала она, обращаясь к растерявшейся Наталье, – смотрите…
– Я смотрю, – ответила та и крикнула Максиму:
– Вы подождите, давайте, я вам помогу…
"Ты мне уже помогла" – Максим, нашел, наконец, правое стремя, выпрямился в седле, отпустил повод и ударил Префекта пятками по бокам. Тот взял в галоп с места, рванул так, словно ждал именно этой минуты. Васька молчала, вцепившись в гриву. Серый корпус обогнули за считанные секунды, вылетели на пятачок перед воротами и понеслись по дорожке вперед. Но Максим недооценил опасность, Фролова сообразила быстро и метнулась ему наперерез, не забывая орать при этом. Префект этого не вынес, сделал резкий вольт вправо, растоптал клумбу и поднялся на задние ноги.
– Охрана! – голосила Фролова. – Позовите охрану! Здесь лошадь бешеная!
– Сама ты бешеная! – рявкнул во все горло Максим. – Уйди, сука, или я тебя пристрелю!
А сам смотрел во все стороны одновременно – толпа с дорожки уже убралась, все вбежали в здание и теперь – кто с крыльца, кто в окно, кто через приоткрытую дверь смотрели, что будет дальше. Максим развернул Префекта, погнал его обратно, заставил остановиться и развернуться у ворот. А те, из "приоры", уже лениво, словно нехотя, подтягивались к калитке. И их снова было четверо. Васька вздрогнула всем телом и всхлипнула.
– Тихо, закрой глаза и сиди тихо, – на ухо ей прошептал Максим. Она кивнула и замерла.
– Пошел! – Максим врезал Перфекту по бокам, жеребец присел на задние ноги и прыгнул с места. Грохот копыт слился со стуком сердца, звуки попали в резонанс, и кажется – исчезни сейчас один звук, за ним пропадет и другой. Префект промчался мимо оторопевшей Натальи, мимо лихорадочно жмущей кнопки на своем мобильнике Фроловой, мимо окон и дверей детдома – к забору. Здесь высоко, почти два метра, даже Префекту такое не под силу, да еще и с двойной ношей. Вся надежда на "трамплин" у забора, а что там дальше – один Господь ведает. Если яма или канава – им конец, всем троим. Ну, будь, что будет – Максим ослабил повод, чуть пригнулся перед прыжком и одновременно закрыл ладонью глаза Ваське, прижал дочь к себе. Префект влетел на кучу песка, оттолкнулся задними ногами и с легкостью колибри перемахнул через забор. Задние копыта лошади ударились о верхнюю кромку сетки, а передние уже увязли в болотине. Префект чуть припал на переднюю ногу, и Максима с Васькой бросило вперед. Но жеребец тотчас выровнялся, всхрапнул и помчался размашистым, переходящим в карьер галопом по болоту, раскидывая копытами грязь.
Глава 6
В спину им орали, визжали, хорошо, хоть не было выстрелов – на открытом месте лошадь и всадники представляли собой отличную мишень. Болотину проскочили быстро, вылетели по насыпи на дорогу, и Максим заставил Префекта повернуть направо.
– Цела? – крикнул он на ухо дочери, Васька кивнула в ответ. Максим убрал руку от ее лица, обхватил за плечи и прижал к себе. И свистнул так, что Префект вскинул голову, сбился на миг с ровного галопа, засбоил, и перешел на широкую рысь.
– Давай, не тормози! – поторопил его Максим и обернулся. Погони нет и не предвидится, их сейчас можно засечь только с вертолета, а "вертушку" еще надо вызвать, указать ей "квадрат", координаты цели. Так что фору в пару шагов они получили, этого должно хватить. Мимо пустыря и заборов промзоны промчались минут за пятнадцать, Васька вертела головой по сторонам и пыталась что-то кричать, но ветер относил ее слова в сторону. Префект, словно прислушиваясь, шевелил ушами, и скорость не снижал, его не пугали ни встречные машины, ни крики людей. Слева мелькнула стена магазина стройматериалов, впереди показались развалины среди зарослей одичавшего сада и арка деревянных ворот. Максим выбрал поводья и отклонился в седле назад, Префект остановился.
– Быстро! – Максим спрыгнул на землю, снял с седла Ваську. Она отбежала споткнулась и плюхнулась на мокрый асфальт. Но тут же вскочила на ноги и уставилась серыми глазищами на отца. Максим схватил ее за руку, потащил за собой, одновременно дернул за повод Префекта, и жеребец послушно зацокал подковами позади.
– Бегом к машине! – крикнул Ваське Максим и подтолкнул ее в спину. А сам отпустил поводья и с силой хлопнул Префекта по крупу. Жеребец прижал к голове уши, подобрался и красивым длинным прыжком перемахнул ограду. И понесся через манеж к конюшне – шея выгнута, хвост по ветру. "Красавец. Когда-нибудь куплю себе такого, пусть перед домом травку щиплет" – Максим рванул к машине, открыл заднюю дверцу и закинул Ваську в салон. Уселся за руль, развернулся и погнал прочь по кривой разбитой дороге.
– Это что, твоя машина? – прошептала Васька. Она вытянула руки и обняла отца за плечи.
– Нет, покататься дали, – Максим прибавил газу. На выезде из города один пост, следующий километров через семь, хорошо бы успеть проскочить их, а дальше можно спокойно гнать под сто двадцать, до следующего городка.
– А я знала, что ты не умер, всегда знала, – почему-то шепотом говорила Васька, – меня Фролова вызвала и сказала, что я теперь сирота. И что я должна ей спасибо сказать.
– Сказала? – спросил Максим и посмотрел в зеркало заднего вида, но увидел в нем только светловолосую макушку. Васька прижалась щекой к спинке сиденья и смотрела в окно.
– Да, сказала, что я ей не верю и что мой папа жив.
– А дальше?
– Орала, – вздохнула Васька, – как всегда. Мы привыкли. А один раз она к нам на ужин пришла и говорит, что завтра начинается пост и есть вообще нельзя. И она лично три дня есть не будет. Я спросила: детей? Меня потом гулять не пускали, – Васька снова всхлипнула.
– Тихо, все закончилось. Забудь. Забудешь такое, как же, эти полгода девчонка будет помнить всю жизнь. И воспоминания эти приятными не назовешь, детдом ей долго будет в кошмарах сниться.
– А куда мы едем? – спросила Васька.
"Подальше отсюда" – но вместо этого Максим ответил:
– Потом скажу. Ты есть хочешь?
– Нет, я потерплю. Давай поедем побыстрее, чтобы нас не догнали.
"Замучаются пыль глотать" – два поста они уже миновали, Максим заблаговременно перестраивался в правый ряд, плелся в общем потоке фур и грузовиков, а после постов вылетал в левый ряд. И, если бы не отбойник, еще бы раз пять расстался со своей "времянкой". На лобовое стекло упали тяжелые дождевые капли, перечеркнули его длинными штрихами, забарабанили по крыше. Максим включил "дворники", они заскользили по стеклу, потоки воды сбегали вниз. Справа дважды глухо громыхнуло, пригревшаяся в тепле Васька вздрогнула, крепче вцепилась в куртку на плечах отца.
– Это гроза, не бойся, – сказал Максим, но Васька не отозвалась. До ближайшего города остается километров тридцать, но езды на час, не меньше – чем ближе к Москве, тем плотнее поток машин. Сначала надо будет поесть где-нибудь, потом купить Ваське новую одежду, обувь и остальное, что там покупают девчонкам в этом возрасте. Девчонкам. Да, в розыск объявят именно Василису Логинову десяти, вернее, уже одиннадцати лет, день рождения у нее был зимой… Ну и пусть ищут сколько хотят, хрен найдут. Таких Василис по всей стране как песка в море… Ливень закончился так же неожиданно, как и начался, туча отвалила в сторону, впереди поднялась яркая крутая радуга, повисла над дорогой.
– Васька, смотри! – не оборачиваясь, произнес Максим. – Красота какая! Помнишь: каждый охотник желает знать… – но Васька не ответила. Максим глянул в зеркало на лобовом стекле, привстал на сиденье и увидел, что Васька спит, положив голову на рюкзак.
В городе плутать особо не пришлось, все культурно-торговые центры сосредоточились на привокзальной площади, дальше цивилизация заканчивалась. Максим оставил машину на платной стоянке и повел Ваську в магазин. На третьем этаже торгово-развлекательного центра нашлось несколько харчевен, Васька набрала себе кучу разной еды и теперь ела все подряд – курицу, картошку из пакетика, пирожки, салат и запивала колой. "Ленка бы нас убила" – подумал Максим, глядя на это безобразие, но сказать дочери "нет" он не смог. Васька жевала и одновременно говорила, так старательно, словно отвечала урок:
– Меня мама у школы встретила, мы домой шли. А у подъезда остановились, там машина стояла, ее обойти пришлось, по лужам. И около квартиры к нам двое дядек подошли, ключ у мамы отняли, дверь открыли и нас в квартиру затолкали. Мама сказала, чтоб они катились на фиг, что она про тебя ничего не знает, и вообще – ты подонок, так как бросил ее с ребенком, и она тебя даже видеть не хочет. Тогда один сказал, что она дура и чтобы она заткнулась и слушала, что ей скажут, – Васька допила колу и потянулась к следующему картонному стакану.
– И сказал, что если она врет, то ее обвинят в торговле наркотиками и посадят, а дочь сдадут в детдом. И вырвал у мамы из рук сумку, вытащил из нее телефон и стал смотреть звонки. Мама попыталась телефон отнять, но второй ударил ее по лицу. Тогда я закричала, что ты придешь и убьешь их всех, и тот, с телефоном, зажал мне рот. Тогда мама вцепилась ему в волосы и расцарапала ему щеку, а я укусила его за палец, до крови, – похвасталась Васька и отложила пустой пакетик из-под жареной картошки.
"Обалдеть" – Максим не сводил с дочери глаз. Васька продолжала поглощать еду и одновременно рассказывать о том, что произошло в их маленькой квартире полгода назад.
– Вот, он заорать попытался, меня отпустил, и я его в колено ногой ударила. А мама ему в рожу ногтями вцепилась, и тоже до крови. Он равновесие потерял и назад грохнулся, там, где дверь в ванную. Свалился и звук такой странный был, словно лопнуло что-то.
"Это он башку себе о край ванны разбил, вдребезги. Ну, и кровища на полу, как положено" – Максим вслух этого говорить не стал, он молча смотрел на Ваську, а она продолжала:
– Потом второй куда-то позвонил, еще двое прибежали и нас с мамой в машину посадили и увезли. Потом маму из машины вытащили, и я ее больше не видела. Меня в приют сначала сдали, а потом в детдом. А потом Фролова сказала, что я теперь сирота, – отчиталась Васька и потянулась к очередной порции курицы в тесте.
– Хватит, – остановил ее Максим, – тебе плохо будет. Пошли, – и вытащил дочь из-за стола. Они спустились на второй этаж, прошли мимо бесконечных витрин магазинов и одежды, и Максим остановился, почувствовав свою абсолютную беспомощность.
– Вон джинсы классные, и футболка, – оживилась Васька, – и балетки, я такие давно хочу. Пойдем, – она потянула его за руку.
– Балетки? Нет, не надо. Джинсы и футболку бери, – распорядился Максим. После недолгих пререканий Васька переоделась в примерочной и вышла из магазина во всем новом. Обувь ей купили в спортивном магазине, там же Максим выбрал ей небольшой рюкзак.
– Давай остальное сама, я тебя тут подожду, – он дал Ваське денег, и, пока она бродила по соседнему отделу, следил за ней через стекло витрины.
– Все, – сообщила Васька, вернувшись, – можно ехать.
– Нет, не все, – ответил Максим. Оставался последний штрих, не хватало важной детали. Для этого пришлось спуститься в цокольный этаж. Они вошли в небольшой салон красоты, Ваську усадили в кресло, Максим объяснил мастеру:
– Здесь убрать, виски тоже, затылок на "нет" свести, челку можно оставить, но короткую.