Финальный марш-бросок подходил к концу, Максим оказался на вокзале Владимира в половине двенадцатого ночи. В пути он успел отдохнуть и даже выспаться – вагон был полупустой, никто не орал, песен не пел, а у торговцев мелким барахлом рабочий день давно закончился. До съемного жилья было ходу минут сорок быстрым шагом. Максим обошел девятиэтажки, пробрался мимо гаражей и остановился рядом с разломанной деревянной детской горкой. Все как обычно – грязно, мерзко, но тихо. Холод и дождь разогнали алкашей с площадки, у супермаркета тоже никого не видно. Зато неприметный "жигуль" с тонированными стеклами, знакомый еще по Александрову, притулился у подъезда, практически дверь в дверь. Непонятно, сколько человек в салоне. Двое, как минимум, а то и все скопом там засели, греются в ожидании "объекта". И уйти-то нельзя, и оставаться тошно. Потерпите, ребятки, недолго вам осталось. "Зря я в электричке не выпил. Для запаха. Максим сбросил с плеч рюкзак, поставил его на мокрые доски. Вышел из темноты на освещенный пятачок, поплелся, покачиваясь, в сторону подъезда. Сделал несколько замысловатых виражей, обошел "жигуль" и остановился у заднего бампера. А номера-то грязью заляпаны, да как аккуратно, просто загляденье. Постоял, покачиваясь, и упал на капот, успев в последний момент выставить вперед руки. Машина покачнулась, обе передние дверцы немедленно распахнулись.
– Греби отсюда!
Максим напутствие пропустил мимо ушей, подтянул куртку и принялся расстегивать ремень на штанах. Реакция водителя и пассажира "жигуля" была мгновенной – оба вылетели из машины и по очереди свалились в лужи на асфальте. Один еще мычал сдавленно, пытался приподнять голову, второй со сломанной шеей лежал молча. Двух ударов по голове хватило, чтобы заткнулся и первый. Максим затолкал обоих в салон, на заднее сиденье, закрыл двери. Отошел к припаркованному неподалеку "Бычку", привалился спиной к его борту. Отсюда подъезд отлично виден, как и окна бабкиной квартиры. Там темно, старуха давно спит. Придется потревожить бабушку, но немного позже. Мимо дома протопала компания пьяных подростков. Они матерились в голос, швыряли в стену пустые банки и едва не подрались прямо перед подъездом – опившихся "энергетиками" детишек всегда тянет на подвиги, этому способствуют спирт этиловый, ароматизаторы, красители и консерванты, раствор химических леденцов в консервной банке. Адская смесь прекрасно выполняет свою функцию – проводит очищение генофонда путем естественного отбора. "Энергетики" не только эффективно расправляются с печенью, желудком и поджелудочной железой, эта дрянь самым положительным образом влияет на потенцию, не позволяя размножаться половозрелым человекообразным особям. "Я бы это пойло как конфеты детям на утренниках раздавал, даром. Кто выпил, того сразу в минус, один фиг это уже не человек". Максим ждал, когда ребятишкам надоест беситься, или они устанут. Все обошлось, "детки" затарились в палатке добавкой и утопали, перед домом снова стало тихо. Так тихо, что Максим слышал, как звонят мобильники в карманах убитых губернаторских гонцов. Сначала надрывался один телефон, потом замолк, после паузы затрезвонил второй, потом к нему присоединился первый. А потом телефоны дружно замолкли, и дверь подъезда приоткрылась. Максим подлез под днище "Бычка", лег на живот, дождался, когда человек подойдет к тонированной "десятке", и дернул его за лодыжки. Тот сообразить не успел, как грохнулся всем своим немалым весом оземь и больше не поднимался. Бордюрный камень тоже может быть оружием, даже вмурованный в асфальт. Максим оставил третьего "гонца" лежать с разбитой башкой у "Бычка", вытер руки о перемазанную грязью куртку. Черт с ней, все равно выкидывать, тем более что скоро лето. Дверь снова грохнула, кто-то сбежал по ступеням и теперь летел к машине. Это четвертый, он торчал, скорее всего, у окна на площадке и все видел. Его Максим встретил, уже не скрываясь, шагнул навстречу из-за фургона и оппонент даже не успел затормозить. Согнулся пополам от удара в живот, упал на колени от удара по шее. Успел даже то ли выругаться, то ли вскрикнуть от боли, но лишь раз, перед тем, как хрустнули его шейные позвонки.
С этими двумя пришлось повозиться. Максим кое-как затолкал их в машину, документы и телефоны рассовал по карманам. Бегом вернулся за рюкзаком и рванул обратно, к подъезду. Взлетел по ступенькам на третий этаж, нажал кнопку звонка. Бабка подползла к двери минуты через три непрерывного трезвона.
– Римма Михайловна, это Максим, откройте. Я ключ забыл, – бабка размышляла еще пару минут, прежде чем дверь, наконец, приоткрылась.
– Извините, спасибо большое, – он ввалился в коридор, стянул с себя куртку, стащил грязные ботинки. Бабка молча наблюдала за квартирантом и вдруг пискнула.
– А как же теперь быть? Ключ-то один, у меня нету…
– Дверь поменяем, – успокоил Максим, – новую поставим, металлическую. Такую, что танком не вышибешь. Завтра же. – И прошел в ванную.
Он долго отмывался под горячей водой, выполз оттуда, красный и распаренный, в цвет полотенца. Из рюкзака достал бабкины документы и деньги. Положил все на стол в кухне, открыл холодильник. Продукты лежали на своем месте, их запас поредел незначительно. Бабка или научилась питаться воздухом, или практиковала лечебное голодание, одно из двух. "Утром" – решил Максим, захлопнул холодильник и поплелся в свою комнату, улегся на диван. "Только бы она не померла от радости" – была последняя мысль прежде, чем он отключился.
Проснулся он к полудню, пошел на кухню, заспанный и голодный. И первое, что там увидел – бабку за столом. Она перебирала свои сокровища и, видимо, не в первый раз.
– Это вам Феогност Михайлович просил передать. Можете оставаться здесь, он не против, – Максим включил под чайником огонь и полез в холодильник.
– А это? – Максим обернулся. Бабка тыкала пальцем в пакет с деньгами как в бомбу.
– Пенсия ваша за полгода и деньги за квартиру.
– Спасибо, – прошелестело за спиной, раздались тихие шаги, скрипнула дверь. Максим заварил себе чай, нарезал хлеб, колбасу, вытащил из холодильника масло и поставил все на пустой стол – деньги и документы с него исчезли. Решающий разговор состоялся после завтрака. Сытый и отдохнувший, Максим был чертовски убедителен, и бабка поклялась сделать все, что он скажет. Она позвонила в собес и вызвала соцработника. А также, под присмотром "квартиранта", нашла номер телефона и позвонила родственникам, тем, кто еще прошлой осенью пытался помочь одинокой старухе. Максим внимательно слушал, как она просит приехать и обещает слушаться их во всем, и подсказывал нужные слова, когда бабка теряла нить разговора. А после переговоров узнал, что пропустил представление – с полицией, со "скорой" и толпой народа. Бабка все утро проторчала у окна, она металась между столом в кухне и окном, наблюдая за развернувшимся во дворе реалити-шоу. Максим старуху выслушал, задал ей пару вопросов и даже был приглашен в "апартаменты", к окну. Внизу уже все было тихо, "жигуль" исчез, "Бычок" тоже. "Вот и славненько" – Максим сложил в пакет заляпанные кровью и грязью куртку и штаны, побросал туда же выпотрошенные мобильники и направился в магазин, оставив бабку стеречь квартиру. Пакет с барахлом улетел в мусорный контейнер. "Домой" вернулся с обновками, набитой продуктами сумкой, журналами для бабки и бесплатными газетами с рекламой. До встречи с "внуком" оставалось два дня, и времени на подготовку почти не оставалось.
Новую металлическую дверь установили в квартире в тот же день, к вечеру. Максим рассчитался с рабочими и отдал бабке ключи.
– Себе, себе возьмите, – попыталась она всучить Максиму один ключ.
– Не нужно. Я уеду скоро, дня через два, – отказался он. Бабка не то расстроилась, не то испугалась, но спрашивать ничего не стала. На следующий день поменяли держащуюся на одной петле дверь в ее комнату, а еще через день, утром, заявился "внук".
– Не понял я, – протянул он вместо приветствия, оглядывая стальную входную дверь. – Это что? Вам кто вообще разрешил тут что-то трогать? А это? – он бросился через коридор к новой двери в комнату. – Это что? Да я сейчас… Вам кто разрешил? – Максим сразу устал от его мельтешения, закрыл входную дверь на задвижку. Аккуратно взял негодующего юношу за локоть и втолкнул в кухню.
– Бабушка разрешила, – сказал он. – Иди, внучок, поздоровайся со старушкой.
– С кем? С какой бабушкой? Она умерла полгода назад! – возмутился мальчонка и заткнулся, увидев, кто сидит за столом.
Заранее проинструктированная Максимом бабка положила на стол новенькую папку с документами и теперь смотрела на "внука".
– Узнаешь? – спросил того Максим. – Нет? Странно. Ты повнимательнее посмотри, вдруг вспомнишь. Римма Михайловна, вы хотели ему что-то сказать?
Бабка встрепенулась, кивнула и попыталась отстегнуть кнопку на прозрачном клапане. Но делала это неловко, пальцы ее дрожали, и пауза затянулась. "Внучок" дергался, как рыба на крючке, мобильник у него в кармане звонил, не переставая, и Максим решил ускорить ход событий.
– Позвольте, – он швырнул "внука" на вторую табуретку за столом, забрал из рук у бабки папку и быстро разобрался с застежкой. Раскрыл ее и по очереди, не давая их "внуку" в руки, продемонстрировал ему каждый документ.
– Так, начнем с паспорта. Вот адрес, вот фамилия, имя и отчество. И фотография заодно. Видел? Видел. Поехали дальше. Пенсионное тебе неинтересно будет, обойдешься. Вот сюда смотри, и внимательно смотри, скотина. Свидетельство видишь? Читай, что здесь написано! Вслух читай! – Последние слова Максим проорал "внуку" в ухо. Тот сжался в комок, но все же прочел – тихо и запинаясь:
– Договор на передачу квартиры в собственность… номер… от… субъект права… адрес…
– Еще раз читай, сволочь, до тех пор читай, пока не поймешь, чья это квартира! Гнида, тварь недоношенная, читай! – "внук" протявкал что-то, но Максим его не слышал. Смахнул на угол стола документы, взял "собственника" за короткие, тщательно прилизанные волосенки и дважды приложил лбом о столешницу.
– Ой, – взвизгнула бабка, – ой, не надо, вы его убьете!
"Обязательно" – Максим выкинул "внука" в коридор, вышел следом, обернулся на пороге и попросил:
– Римма Михайловна, вы пока здесь посидите, пожалуйста. Мы там поговорим, – и грохнул дверью за собой. "Внук", одной рукой придерживаясь за стену, брел по коридору к входной двери, рукавом второй вытирал разбитый нос и гнусаво угрожал Максиму "позвонить нужным людям".
– Гузикову, что ли? Валяй, звони. Что он тебе ответит, интересно. Если вообще ответит. Давай, прямо сейчас, – Максим вытащил из заднего кармана джинсов "внука" мобильник и в телефонной книге нашел абонента по имени "Феогност_М". Нажал кнопку вызова. Автоответчик сообщил, что аппарат абонента выключен. "Туда тебе и дорога" – Максим запихнул мобильник в карман куртки "внука", встряхнул его за ворот.
– Слушай, телепузик, внимательно. Еще раз здесь объявишься – я тебе кишки выпущу и на заборе развешу. Как гирлянду на елочке. Бабка в курсе, она знает, кому звонить, я тут недалеко буду и подъеду быстро. Тебе все понятно? Не вижу, – два удара наотмашь по лицу, и "внук" подтвердил свою способность усваивать информацию.
– Отлично. А теперь катись отсюда. – Максим вытолкнул "внука" из квартиры и вышел следом за ним. Тот равновесие не удержал, оступился, схватился за перила, но все же плюхнулся задом на бетонную ступеньку. Но подняться не успел – от пинка по ребрам слетел вниз, на площадку между вторым и третьим этажом. И дальше, на второй этаж также быстро и тихо, без криков и стонов. Максим шел следом за "внуком", "помогал" ему преодолеть очередной лестничный пролет, пока они оба не оказались на первом этаже. Дверь одной из квартир открылась, на пороге показались двое – парень и девушка. Они топтались в коридоре, не решаясь сделать шаг вперед и смотрели то на Максима, то на "внука" с окровавленной и перекошенной рожей.
– Квартиру вскрыть хотел, – пояснил молодым людям Максим, – а я его застал.
– Может, в полицию позвонить? – предложил парень, и девушка согласно закивала головой.
– Не надо, – отказался Максим, – он все понял, осознал. Обещал, что больше так не будет и уже уходит.
"Внук" все понял правильно, ему даже удалось самостоятельно доковылять до выхода из подъезда и открыть дверь. Максим поднялся на один пролет вверх, посмотрел в окно. "Внучок" добрался до своей блестящей "Шкоды" и теперь искал ключи у себя в карманах. Максим вернулся "домой", запер за собой дверь. Тихо как, даже жутковато. Где бабка-то, жива хоть? Зря он так, надо было "внучка" сначала в коридор вывести, и там уже бить…
– Кто там? – раздался с кухни тонкий, словно птичий голос.
– Свои, – Максим распахнул дверь, посмотрел через порог. Бабка сидела в обнимку с папкой и во все глаза смотрела на Максима.
– Все, Римма Михайловна, не переживайте. И забудьте об этой скотине, он больше не придет. Слышите меня? Вот и хорошо.
"И обо мне забудьте" – но на эту тему с бабкой говорить незачем, все равно концерт уже окончен. Завтра снова чемодан-вокзал-Александров. Конечная точка маршрута – очередной чиновничий гадюшник, и путь к нему свободен. Ждать больше нечего, надо возвращаться, и побыстрее. Исчезнувший "хвост" скоро начнут искать, и плясать следующая партия губернаторских посланцев начнет от печки, то есть от этого дома. И до морга ближайшей больницы или реанимации, тут уж кому как повезло. Но недооценивать этих ребят нельзя, у дома, где жила Ленка с Васькой, у детдома и колонии капитана Логинова будет ждать новая охрана, если уже не ждет.
В город Максим соваться не стал, вышел из электрички, не доезжая одну станцию до конечной и направился к стоянке такси.
– Комната нужна или квартира, недели на две или на три, – сказал он водиле.
– Сколько платишь?
– С хозяином разговаривать буду. Твое дело – отвезти.
– Ладно, садись. Только от города далеко, зато на природе, – предупредил таксист.
– Очень далеко? – перспектива таскаться каждый день за несколько десятков километров Максима не устраивала.
– Километров семь. Да там маршрутка ходит, доедешь, если что.
Выбора не было, пришлось тащиться за город. На горнолыжной базе отдыха, практически вымершей с наступлением весны, Максим оказался единственным туристом. Зато и выбор был – любая из комнат на двух этажах новенького корпуса. Максим выбрал ту, что окнами выходила к заросшему травой склону. Прорубленная в лесу широкая просека спускалась к узкой тихой речке с заросшими цветущей черемухой берегами, вокруг тишина и покой. Из персонала – только охранник со старой, полуслепой овчаркой, администратор и горничная.
– Столовая не работает, – предупредила она Максима и замерла в ожидании реакции туриста. "Кто бы сомневался" – Максим расплатился наличными за две недели вперед и пошел в свою комнату. С наступлением теплого времени года на турбазе вымирал не только персонал, но и горячая вода в кранах.
– Отключили на все лето, – сообщила администратор. В голосе ее звучал сарказм: что ж ты, дружок, не в России, что ли живешь? Посмотрите на него – летом горячей воды захотел, обалдеть можно!
– Понятно. Но хоть справочник-то у вас есть? Телефонов местных, городских? – спросил администратора Максим. "Про интернет я даже не заикаюсь" – этого говорить он не стал.
– Пожалуйста, – на стол легла тоненькая книжечка размером в половину стандартного листа. Максим взял брошюрку, пролистал ее – все не то. Здесь только телефоны магазинов, салонов красоты, нотариальных и ритуальных контор.
– А нормального справочника нет? – Максим вернул книжку администратору. Она швырнула ее в ящик стола и спросила зло:
– Что значит – нормального? Этот вам чем не угодил? Ведь все есть, все написано…
"Не все" – Максим вернулся в комнату, закрылся, подошел к окну. Ладно, черт с ним, со справочником, звонить он все равно никуда не собирался. Знать хотя бы адрес, где находится эта опека, чтобы завтра с утра туда двинуть. А сначала поесть где-нибудь… И уже в полусне, после ледяного душа, перебирая мысленно все, что узнал, слышал и видел за последние дни, вспомнил фразу: "из исполкома". Исполком, понятное дело, давно сгинул, как пережиток прошлого, а вот в заведение-преемник надо заглянуть.
Сколько Максим себя помнил, каждый раз, когда ему приходилось посещать подобные учреждения, испытывал он одно и то же чувство – брезгливость и смешанную с отвращением тоску. Страх наступить в дурно пахнущую субстанцию, испачкать в ней одежду или обувь были сродни ощущениям при виде мерзкого насекомого или животного. Максиму всегда казалось, что в этих конторах пахнет содержимым давно прохудившейся канализации, и потоки нечистот вольно льются по полу. Но чиновники – крупные, помельче и самая незначительная сошка – ни вони, ни грязи не замечают. Они уже привыкли, или не представляют, что бывает по-другому. Максим побродил немного вдоль серого, увешанного наружными блоками кондиционеров фасада и вошел внутрь. Странное чувство, будто вернулся на три месяца назад – обстановка, нездоровая суета, взаимная злость и ненависть посетителей и чиновников напоминали Стрелковский гадюшник. И планировка здания похожа – холл, лестница в центре и два бесконечных коридора, уходящих в обе стороны. А над головой еще два этажа, бродить тут можно до вечера.
Максим вернулся к посту охраны – застекленной дыре в стене. Молодой человек в синей форме оторвался от "Косынки" на мониторе, и, не дослушав посетителя, буркнул:
– Второй этаж налево, в конце коридора. Там спросите, – и захлопнул окно перед носом Максима.
"Второй, так второй" – хоть какая-то определенность. Максим поднимался вверх по лестнице, прикидывая, хватит ли ему наличных. Сколько может запросить чиновник за информацию о том, в какой детский дом отправили Василису Логинову и где он находится? Да сколько бы ни запросил, если надо – в Москву придется смотаться и вытрясти из банковской ячейки все деньги. Сейчас все узнаем. Максим свернул налево и пошел вдоль череды белых дверей. На них только номера кабинетов, а таблички с названиями отделов отсутствуют. Коридор закончился окном в торцевой стене, за ним площадь с торговым центром и толчеей у его входа. Максим двинулся назад, прошелся по коридору еще раз. "Может, не налево, а направо?" – прогулка вдоль безымянных дверей завершилась у глухой торцевой стены. Максим вернулся в холл, обошел его по периметру, поглядывая на мелких служащих. С чайниками, пластиковыми бутылками с водой, с папками и просто с бумагами в руках они носились взад-вперед и на Максима даже не смотрели. Очередной проситель заблудился в чиновничьем термитнике, один из тысяч. Тут таких сегодня человек сто пройдет, и завтра сто, и послезавтра.
– Хорошо, мы пойдем другим путем, – Максим отступать не собирался. Пролетел по коридору в первоначальном направлении, рванул на себя одну дверь, другую, но все они оказались закрыты. Зато третья поддалась, распахнулась, и Максим замер на пороге кабинета.
– Простите, мне сказали, что здесь находится отдел опеки и попечительства, – начал он, но замолк на полуслове – кабинет был пуст, разговаривать не с кем. Все тесное помещение занимал стол, вернее, два стола, поставленных друг к другу буквой "Т", три стула и два набитых разноцветными папками шкафа. У противоположной от двери стены стояло кресло, и на его высокой спинке висел цветастый платок с бахромой. И что-то перевешивалось через подлокотник – то ли еще один платок, то ли забытая уборщицей тряпка.
– Понятно, – Максим шагнул уже назад, когда кресло заговорило: