* * *
Да, жизнь любого человека полна превратностей и случайностей. По мнению Никитина, только очень глупые и самоуверенные люди могут считать, что они вершат свою судьбу. Конечно же, никому не возбраняется "делать себя самому", но никогда нельзя забывать о Его Величестве Случае - иначе говоря, о той самой волшебной, почти мистической фразе: "если бы"…
Но теперь она в большей степени относилась к преследуемому с двух сторон Луценко - который, разумеется, даже не подозревал об этом.
Ни Сергей Никитин, ни трое преследователей-азербайджанцев не знали, что бизнесмен Луценко сегодня отправился не к себе домой, а поднялся этажом выше, чтобы сыграть с соседом в шахматы - это и спасло его от расправы.
Подойдя к двери квартиры коммерсанта и прислонив к ней ухо, Сергей различил приглушенный шум. Еще не понимая до конца смысл происходящего, он достал из кармана куртки предоставленный ему Лысым новенький американский "кольт", прикрутил к стволу глушитель и, дослав патрон, снял оружие с предохранителя.
Нажав на входную ручку остававшейся не запертой двери, он тихо проскользнул внутрь.
И тут его взору предстала такая картина.
Один из недавних пассажиров "Москвича" держал под прицелом пистолета до смерти перепуганную молодую девушку.
Двое других с пахабными улыбками на лицах медленно стягивали с нее домашний халатик.
По лицу девушки катились слезы отчаяния, однако она не издала ни звука. Тот кавказец, что держал в руке оружие, принялся расстегивать брюки, то и дело приговаривая:
- Эй, зачем плачешь, да. Мы тебя убивать не будем, - и, помолчав, добавил:
- Сейчас. Сначала поиграем. Я первый, - улыбнулся он, обращаясь к приятелям.
Те, что держали девушку, заметили в дверном проеме Никитина, но не успели ничего сказать. Он успел вплотную приблизиться к стоящему с пистолетом налетчику, упер глушитель своего "кольта" тому в затылок и, не делая паузы, нажал на спусковой крючок.
Забрызгав все вокруг кровью и мозгом, кавказец мешком рухнул на пол. Сергей перевел дуло на бандита, что стоял ближе к двери. На лице его отразился звериный испуг. Сергей произвел еще один выстрел и, не глядя на отлетевшего к стене азербайджанца, взмахнул стволом и скомандовал оставшемуся в живых:
- На пол, сука!
Тот поспешно выполнил приказ.
Подойдя к нему, Сергей с силой ударил его по ребрам носком ботинка.
- Хочешь жить - говори, - нехорошо прищурился Никитин.
Кавказец испуганно заморгал.
- Что говорить, да? Вай-вай, все скажу. Не убивай только…
- Кто вас послал и что вам надо? - Сергей для верности еще раз стукнул причитающего налетчика.
- Мирза сказал убить коммерсанта, да, - последовал ответ.
Никитин нахмурился - он прежде не слышал такого имени.
- Кто такой Мирза? И зачем вам понадобился директор?
- Честное слово, не знаю, мамой клянусь, - заныл азербайджанец, - а Мирза - это наш пахан, вор в законе. Так Махмуд говорил.
- Где найти этого Махмуда? - Сергей спокойно разглядывал свою жертву.
- Махмуд здесь лежит, да, ты ему голова разбил пуля, - путая от страха русские слова, сказал кавказец.
- Кто еще из ваших в Киеве?
- Клянусь Аллахом, больше ничего не знаю, - кавказец попытался приподняться, но Никитин прижал его к полу подошвой тяжелого ботинка.
- Где вы жили в Киеве?
- Вай-мэ, не убивай, я не помню дом. Проспект какая-то, или Самолетный, или Аэродромный, - поверженный силился вспомнить название улицы.
- Может быть, Воздухофлотский? - предположил Сергей.
- Вай, молодец, да, вспомнил, точно этот - Ваздафлотский, - с трудом выговорил кавказец и добавил:
- У Махмуда книга в кармане, там записан. А больше, клянусь, ничего не знаю.
- Очень жаль, - только и произнес Писарь, нажав на курок.
Пуля, пробив голову несостоявшегося насильника, подбросила его тело, после чего он навсегда затих. Подойдя к трупу Махмуда, Сергей, стараясь не испачкаться в крови, обыскал карманы и извлек на свет записную книжку в кожаном переплете.
Все это время полуобнаженная девушка не проронила ни слова, замерев в той позе, в которой и застал ее Сергей. Взяв за руку онемевшую от ужаса девушку, Никитин отвел ее в ванную, где смыл с нее следы кровавой драмы.
- Кто ты? - спросил он.
- Хозяйка, - побелевшими от ужаса губами прошептала та.
- Дочь Луценко?
- Да-а-а-а…
Все так же безвольно она позволила себя одеть, после чего Сергей отвез пережившую нервный стресс дочь несостоявшейся жертвы к себе на квартиру.
Влив в нее добрую порцию водки, он уложил ее на кровать, а сам разместился в кресле напротив. Не прошло и пяти минут, как девушка погрузилась в тревожный сон. Сергей же несколько часов напролет, боясь пошевелиться, не спускал с нее глаз.
Только теперь он как следует разглядел ее.
У нее были правильные черты лица с резко очерчеными, слегка пухлыми губами, которые гармонировали с мягким овалом подбородка и чуть вздернутым кончиком миниатюрного носа. Свободно раскинувшиеся по подушке русые волосы создавали вокруг головы некое подобие нимба…
В душе появилось странное чувство, как будто в этом нежном создании жила часть его самого. Было трудно поверить, что это - любовь.
Внезапно раздался непонятный шум. Сергей открыл глаза, удивляясь тому, что заснул.
Кровать перед ним была пуста.
Неужели все это ему приснилось?
И не было никаких кавказцев, никакой крови… и самое страшное - не было той девушки…
Из туалета послышался звук спускаемой воды. И Сергей ощутил, как к нему возвращается чувство радостного спокойствия. На пороге появилась Она.
От угнетенного состояния не осталось и следа.
Волосы были аккуратно расчесаны, а на тело была наброшена одна из его рубашек.
Улыбаясь одними уголками губ, Она произнесла извиняющимся голосом:
- Простите, но я не нашла ничего подходящего из своей одежды, поэтому воспользовалась без спроса вашим гардеробом.
Да, похоже, девушка уже пришла в себя.
Встряхнув головой, как бы отгоняя от себя наваждение, Никитин поспешно ответил:
- Делайте все, что хотите, этот дом в вашем распоряжении, по крайней мере до тех пор, пока я здесь.
- Спасибо, - ответила она звонким девичьим голоском.
Они с любопытством рассматривали друг друга.
Первой прервала паузу девушка:
- Меня зовут Виктория, а вас?
- Сергей, - назвал он свое настоящее имя, и спохватившись, добавил:
- Вы наверняка голодны, пойдемте, я что-нибудь приготовлю.
Они прошли на кухню.
Наблюдая за тем, как Сергей пытался порезать мороженое мясо, Вика сказала:
- Стреляете вы здорово, а вот готовить не умеете, поэтому позвольте этим заняться мне, - она решительно отстранила мужчину и, ловко орудуя кухонным ножом, спросила:
- Сережа, а вы милиционер или кагэбист?
- Ни то, ни другое. Я бандит, - ответил он, откровенно глядя ей в глаза, - или, если хотите, - бывший уголовный преступник.
Нисколько не смутившись услышанным, Вика поинтересовалась:
- А почему вы меня увезли, или это относится к роду ваших занятий?
- Не хотел, чтобы вас мучили расспросами менты, вам нужно было время прийти в себя, - не обращая внимания на вторую часть вопроса, объяснил Сергей.
- Понятно, - просто ответила девушка.
Пока готовился ужин, они молчали. Вика хотела вымыть посуду, на что хозяин возразил:
- Оставьте, завтра сам все приберу.
- Не-а, - бросила она, смешно сморщив лицо.
Он невольно засмеялся.
- Почему вы смеетесь? - удивилась Вика.
- Просто у вас было такое выражение, что я не смог сдержаться, объяснил Сергей.
- Дурацкая привычка, - Вика опять сморщила лицо, - как любит говорить мой отец.
- А кстати, вы знаете, что ваш отец вошел в подъезд, и мне до сих пор непонятно, куда он делся? - перешел Сергей на другую тему.
- Он обычно по вечерам, когда мама уезжает к бабушке, ходит к дяде Володе играть в шахматы, - пояснила Вика.
- Это-то его и спасло, - понял Сергей.
Виктория закончила мыть посуду, и они прошли в просторную гостиную. Открыв сервант, Никитин достал бутылку водки и, жестом указав на нее, спросил:
- Вика, вам налить?
Она недовольно поморщилась:
- Я в своей жизни ничего, кроме шампанского, не пробовала.
Промолчав по поводу сегодняшней дозы, он извлек из недр бара бутылку шампанского. Разлив спиртное по бокалам, он предложил тост:
- Давайте с вами выпьем за то, чтобы все благополучно закончилось.
- Может, перейдем на "ты"? - предложила девушка и добавила:
- А я хочу выпить за Его Величество Случай, который дал мне возможность познакомиться с таким мужчиной. За тебя, короче!
- За тебя, - сказал Сергей.
- За нас, - подытожила она и до дна осушила свой бокал.
Самид сидел в роскошном кожаном кресле, закинув ногу на ногу, и курил толстую кубинскую сигару, - из голливудских фильмов азербайджанец знал, что так ведут себя люди уважаемые и независимые, те, кого называют "финансовыми воротилами с Уолл-стрита". Наверняка точно так же вели бы себя и представители того мира, к сопричастности с которым Мирзоев так стремился, но куда ему путь пока что был заказан.
Причина, побудившая Мирзоева принять такую импозантную кинематографическую позу, была очень веской: сюда, на Курфюрстендамм, прибыл его двоюродный брат - Расул.
Мирзоев в последнее время терпеть не мог родственников - и вовсе не потому, что они отличались несносностью характра, а потому, что родственники, узнав о его немецких достижениях, толпой повалили в Германию жаловаться на свою бедность.
- Сгорбленная фигура Расула, сложенные на животе руки, подобострастный взгляд - все это не оставляло сомнений в том, что двоюродный брат прибыл именно с такой целью.
Однако Самид - хитрый человек Востока - сразу не показывал своего недовольства, делал вид, что очень рад приезду дорогого родственника.
Поцеловавшись с братом, он небрежным жестом пригласил его за стол. За несколько минут длинноногая секретарша накрыла его - на столе появились дорогие напитки, черная икра, балык, экзотические фрукты.
Глаза Мирзы самодовольно блестели - вот, мол, какой я богатый, вот, мол, что я могу себе позволить - не то, что ты…
Однако спустя несколько минут Самид понял, как он ошибся!
- Как дела в Баку? - спросил он брата.
- Ой, плохо дела, - запричитал родственник, - совсем плохо…
- Что так?
- Торговли нет, бизнеса нет, ничего нет… Какой может быть бизнес война ведь!
- Умный человек всегда найдет себе дело, - нравоучительно сказал Самид.
Расул сглотнул слюну и ничего не ответил - он ждал подходящего момента, когда с Самидом можно будет говорить о самом главном - ради чего, собственно, он и приехал в этот дом.
- Не получается… - родственник деликатно отщипнул виноградинку.
- Что?
- Бизнесом заняться.
- Ну, ты ведь всегда был человеком неглупым, - похвалил гостя Самид. Скажи, чего тебе не хватает для полного счастья?
Именно этого момента, этого невольно вылетевшего неосторожного слова давно ждал Расул - еще в поезде он просчитывал, как поведет беседу с родственником, и фраза "чего тебе не хватает?", по его подсчетам, была в беседе ключевой.
Облизавшись, подобно помойному коту, Расул с важностью экономического эксперта, выступающего на сессии Верховного Совета, изрек:
- Начального капитала.
- Денег, что ли? - Самид, не утруждавший себя изучением политэкономии, даже не знал, что скрывается под этим мудреным термином.
- Ну да, денег.
Теперь Самид понял, откуда ветер дует, - понял и напрягся, как натянутая тетива лука.
- И сколько?
Расул неопределенно повертел в воздухе пальцами.
- Ну, не знаю.
- Чего же ты тогда разговор начал?
- Ты спросил - я ответил, - с чисто восточной хитростью произнес гость.
После этих слов в комнате на некоторое время воцарилась тяжелая, томительная тишина - было слышно, как где-то между двойными рамами билась ожившая по весне муха.
Расул начал издалека.
Мол, он всегда знал, что Самид - порядочный человек. Что всегда помогал менее удачливым и менее умным родичам. Что именно для этого он и организовал свою "Общественную организацию для помощи беженцам из республик Кавказа". Что…
Самид перебил его:
- Так тебе денег надо?
Тот сглотнул набежавшую слюну и быстро-быстро задвигал кадыком.
- Да.
- И сколько? Но предупреждаю, что много я тебе дать не смогу, - сразу же спохватился Самид.
На лице Расула появилась издевательская ухмылка.
- Ты ведь так богато живешь! - он выразительно скосил глаза на стол. И икра, и балык, и все остальное… А машина какая! В Баку даже у Алиева такой никогда не было!
Это был тонко задуманный тактический ход - во-первых, подчеркивая богатство Мирзы, Расул грубо льстил ему, а во-вторых - давал понять, что если родственник так жирует, то не грех бы было помочь и другим…
- Денег нет, - Мирза поджал губы.
- ?
- Правильно говорят умные люди - чем у человека больше доходов, тем у него больше расходов.
Я ведь и беженцам помогаю…
- Если беженцам помогаешь - почему бы тебе родственнику не помочь? последовал совершенно резонный вопрос.
- Гуманитарную помощь высылаю… - словно не расслышав последней реплики, продолжал Самид.
- Но ведь и я нуждаюсь в такой же помощи!
- Разве ты беженец?
- Зато - родственник, - выкрутился Расул.
- У меня, считай, пол-Баку родственники, - последовал ответ.
- Пойми меня…
Справедливо рассудив, что разговор не закончится, пока Расул не получит хоть что-нибудь, хозяин кабинета, подавив в себе безотчетный вздох, вышел из комнаты.
Он вернулся через минут десять - достал из кармана портмоне, расстегнул его и вытащил десять бумажек по сто марок.
- Помни мою доброту…
Мирзоев вглядывался в купюры, как смотрят в лица хороших друзей перед расставанием - еще миг, тронется поезд, и неизвестно, увидишь ты своих близких или нет…
Правда, друзей у Самида никогда не было (были компаньоны, прихлебатели и телохранители), но деньги заменяли их с лихвой; по крайней мере, сам он был именно такого мнения.
Расул уже протянул руку к маркам, но Самид решительно отвел ее в сторону.
- Я даю тебе эти деньги не в долг… Я даю тебе их насовсем. Пользуйся, - сказав это, Самид улыбнулся. - Но смотри…
- Это мне?
- Тебе, тебе, - ухмыльнулся богач.
- А Назиму?
Самид так и отпрянул от удивления.
- Кто? Что?
- Я ведь с родным братом приехал…
Действительно, вместе с Расулом в Берлин прибыл его родной брат Назим тоже, разумеется, родственник Мирзоева.
И этому Назиму тоже надо было что-нибудь да дать…
- Это на двоих, - произнес Самид с непроницаемым видом.
- Маловато будет… - с сомнением ответил родственничек.
- Вай, совсем совесть потерял, - вздохнул Самид и снова потянулся за портмоне. - Вы что - вымогательством решили заняться?
- Да нет, пойми…
- Только не думай, - с этими словами Самид извлек еще две бумажки по сто марок, - что ты все время будешь брать у меня деньги! Считай это гуманитарной помощью, но - одноразовой! Передашь Назиму…
Когда несносный родственничек ушел, Мирзоев налил себе в стакан водки и, поморщившись, выпил ее одним махом. Ему было очень нехорошо…
Да, Самид был хитер - хитер и жаден, но Расул и Назим не были бы его родственниками, если бы не отличались такими же качествами.
Каково же было удивление главы "Общественной организации помощи беженцам из республик Кавказа", когда буквально через несколько дней Тахир с нехорошей улыбочкой доложил патрону о том, что родственники вновь добиваются аудиенции.
- Говорят, что у них какое-то очень важное дело или предложение, непонятно, почему Тахир сделал ударение на последнем слове.
- Предложение?
- Да.
- У них?
- Но не у меня же, патрон…
- Деловое?
- Наверное…
- Ну тогда проси, - Самид уже прикидывал, какое именно предложение может поступить от этих некстати нагрянувших родственников.
Спустя несколько минут оба брата стояли перед Самидом.
- Что еще?
И Расул, и похожий на него как две капли воды Назим изобразили смущение.
- Ограбили нас…
- Вас? Где?
- Да в центре города, на вокзале…
- Когда?
- Вчера вечером.
- Во сколько?
Расул, - а говорил именно он, - на минуту запнулся.
- В восемь.
- Кто?
- Какие-то кавказцы…
Это был настоящий допрос - Самид в глубине души небезосновательно считал, что Назим и Расул врут - никто их не грабил, а просто, попав за границу и растерявшись от ассортимента местных супермаркетов, банально растратили "гуманитарную помощь", столь щедро выданную богатым родственником.
Мирзоев начал медленно закипать.
- Вы что - не мужчины? Не могли защититься?
- Да у нас ведь оружия не было… - невнятно промямлил Назим.
- Их много было, - вмешался Расул и неожиданно перешел на более наглый тон:
- Я вот что хочу сказать. Мирза, может быть, ты нам еще дашь?
Самид сразу и не понял, чего от него добиваются эти проходимцы.
- Чего?
- Денег.
Это было уже слишком - поднявшись из-за стола, Самид, забыв о приличиях, коротко кивнул на дверь.
- Вы что, решили устроить рэкет по-родственному? Вон отсюда!
- А это ты зря так говоришь, - произнес Расул, подходя к столу.
- Это еще почему?
- Да потому, что мы с братом, конечно же, можем отсюда уйти… Только потом как бы не пожалеть тебе об этом, - закончил Расул.
- Побежишь следом и будешь умолять, чтобы мы вернулись, - поддакнул ему Назим.
Это было что-то новенькое - во всяком случае, Самид никак не ожидал такого поворота событий.
- Это еще почему?
- Да потому, что мы пойдем не на вокзал, а в полицию или в редакцию какой-нибудь газеты и там расскажем, чем на самом деле занимается твой якобы фонд помощи беженцам, - нагло сверкнув глазами, закончил Расул.
Да, такого удара Самид не ожидал. Медленно опустившись в кресло, он трясущимися руками прикурил сигарету.
Родственники молчали - теперь слово было за хозяином офиса.
- Чего вы хотите? - наконец спросил он, стараясь не смотреть в сторону вымогателей.
- Денег, - спокойно ответил Назим.
- Сколько?
- Ну, скажем… Еще несколько раз по столько же. Хорошо?
- На каждого? - теперь Самид был бы счастлив одарить каждого из негодяев-родственников, только бы их ни разу больше не видеть.
- Нет, дорогой, - сказал Назим, - так дело не пойдет. Этого мало…
- Сколько же вам надо?
На минуту задумавшись, Расул негромко произнес, морща лоб:
- Пять тысяч марок…
- Хорошо.
- Погоди, ты не дослушал… В месяц. И на каждого…