* * *
"Вскрытие" произошло удивительно быстро - видать, ребятки занимались тихим грабежом не впервой. Он и не предполагал, что солидные и неприступные с виду громоздкие устройства, капитально встроенные в стены зданий, можно взломать и обчистить за пятнадцать минут. Собственно, откуда ему было знать о крепости сих денежных ящиков? Кредитных карточек никогда не держал, банковских счетов отродясь не заводил. С трудом зарабатываемые гроши тратил на лечение Ирины, а с голоду не подыхал только благодаря военной пенсии…
Но было не до размышлений о технологиях ограбления: согласно родившемуся плану надлежало поднапрячь мышцы ног и не упустить удачу. А это представлялось самой сложной в данный момент задачей - парням лет по двадцать, Аркадию Сергеевичу - сорок три. И не дай бог те включат пятую скорость.
С площадки перед высоткой взломщики свалили так же молниеносно, как и появились - преследователь едва их не потерял из виду. Сохранять дистанцию помогали кратковременные остановки: перед тем как нырнуть за угол или пересечь очередную освещенную улочку, молодые люди замедляли ход, прижимались к стенам и осторожно осматривали участок пути.
Тяжелое дыхание после выпитой водки мешалось с хрипом, к тому же слегка прихватило сердце. Но скоро Серебряков сплюнул тягучую слюну, перевел дух и довольно усмехнулся - лихая поросль привела его в знакомый с детства район. Здесь были известны все закоулки и новостройки, все проходные дворы.
- Отлично! - прошептал он, выяснив в какой те нырнули переулок. И, перемахнув через забор, бросился кратчайшим путем наперерез.
Аркадий поджидал добычу, присев в темноте за мусорным баком. Спустя минуту в арке под старинным кирпичным домом послышались торопливые шаги…
Первого он сбил ударом ноги. Второй шарахнулся в сторону, да был пойман за куртку и тотчас, с ускорением описав дугу, влетел физиономией в металлическую стенку бака. А вот третий пустился наутек в обратном направлении - Серебряков лишь проводил его взглядом, в душе понадеявшись на то, что денежный улов у одного из валявшихся на асфальте напарников.
Один держался за печень и жадно глотал ртом воздух. Опустившись возле него, мужчина обшарил карманы. Пусто.
Другой после приличного удара об мусорную емкость вообще лежал неподвижно.
- Не помрет, - пробормотал отставной майор, ощупывая одежду.
Ага, вот и заветная пачка! Купюры достоинством в тысячу, пятьсот, сто и пятьдесят рублей.
Сунув деньги в карман и заметно повеселев, Аркадий Сергеевич торопливо зашагал к забору и скоро исчез в темноте небольшого дворика…
Глава вторая
Краснодарский край; Новороссийск
13 июля 2008 г
Однажды он уже посещал ресторанчик с романтическим названием "Морской конек". Случилось это с год назад, когда посчастливилось сорвать куш в две с половиной тысячи долларов.
И сегодня Аркадий пребывал в благостном расположении духа, оттого и завернул в питейное заведение. Еще бы! Большую часть содержимого банкомата раздал родственникам и знакомым - полностью рассчитался с долгами; на остальное накупил впрок дорогих препаратов для жены, оплатил назначенное ей обследование; обновил семейный гардероб и забил продуктами холодильник. Чуток отложил на прожитье, а остатки улова решил банально пропить. Просто счел нужным расслабиться - устал, да и нервы были натянуты до предела.
Внутри ресторана мало что изменилось. Тот же интерьер, то же тусклое освещение, те же молчаливо мельтешащие официанты. Кажись, только шторы на больших окнах стали поярче. Впрочем, в прошлый раз изрядно здесь накушался - алкоголь размыл в памяти все мелкие детали. Да и плевать Сереброву было на изменения; главным оставался старый и незыблемый принцип: нет в карманах денег - вали мимо, есть - заходи и будь как дома!
Сегодня Аркадий выглядел неплохо. Ровная стрижка, чисто выбритое лицо; недорогой, но приличного вида костюмчик; новенькие модельные туфли. Вот только под ногтями оставалась траурная каемка - собираясь на трехдневное обследование в клинику, Ирина забрала маленькие ножнички. А обработать ногти здоровенными - для раскройки, у него не получилось.
Обосновавшись за свободным столиком у колонны, он дождался официанта и долго елозил пальцем по меню. Однако, осознавая бестолковость попыток разобраться в мудреных и напыщенных названиях, повелел принести что-нибудь этакое - на его усмотрение. Но непременно вкусное! И для верности дважды напомнил о запотевшем графинчике с холодной и самой дорогой водкой.
По истечению получаса перед ним источали аромат разнокалиберные тарелочки с рыбным ассорти, с карпаччо из филе морского лосося под соусом песто с лесными орешками, с котлетками из молодого барашка на косточке в пряном маринаде и с печеными овощами. А посредине кулинарного изобилия возвышался хрустальный графин с исключительно мягкой на вкус водочкой.
- Э-эх! - крякнул Серебров, пропустив первую рюмашку. - Хорошо пошла!..
Вилка подцепила нежный кусочек малосольной форели, а рука снова потянулась к графину…
Вторую порцию алкоголя он принял основательно и неторопливо, мысленно при этом произнеся тост за здравие боевых товарищей. Тут же налег на аппетитные котлетки; после задумался, в третий раз наполняя рюмку… Теперь, следуя давней армейской традиции, следовало помянуть тех, кого уж не было в живых.
- За вас, мужики. Пусть земля вам будет пухом, - вздохнул Аркадий и проглотил водку. Закусывать не спешил, а в той же печальной задумчивости перечислил ушедших друзей: - Юра Белый, Боря Селезенев, Миша Маслов, Женя Хват, Лунько Ваня…
Спустя час графин опустел, закуски поубавилось. Зато настроение бывшего вояки улучшилось; первоначальная скованность из-за нечастого посещения дорогих питейных заведений исчезла. Он откинулся на спинку стула, довольно икнул, подпалил сигарету и обвел затуманенным взором полутемную залу…
Шумные компании расположились в дальнем углу - за длинными столами, а вокруг слегка возвышающейся эстрады обосновалась публика побогаче. За соседним столиком потягивали коньячок двое солидно одетых мужчин: один - вида непримечательного, другой - в темных очках и с густой черной бородой, полностью обрамляющей нижнюю часть лица. Чуть подальше - у соседней мраморной колонны, в компании двух молоденьких девушек вальяжно развалился директор центрального городского рынка. Именно в его владениях Аркадию Сергеевичу пришлось корячиться целый год - катать тележки с мясными тушами. Родом жирный скряга был откуда-то с Кавказа - то ли дагестанец, то ли чеченец. Весил центнера полтора, одевался в самые дорогие костюмы и ужинал исключительно в ресторанах. Сволочь…
Припомнив ту изнурительную работенку за скудное жалование, Серебров вздохнул, плеснул в рюмку остатки водки, выпил; заскреб вилкой по пустой тарелке… Потом обернулся и решительно махнул рукой официанту.
- Значит так. Принеси-ка мне еще водочки, - приказал он молодому человеку.
- Сколько желаете?
- Такой же графинчик. И хорошей закуски. Что тут у вас есть из фирменного?
- Холодные блюда или горячие?
Клиент поморщился, оглянулся по сторонам… взгляд опять наткнулся на владельца рынка. И, кивнув в его сторону, тихо спросил:
- А что это в блестящей тарелочке у толстяка?
- О! Это замечательное блюдо - фуа-гра из гусиной печени, - доверительно поведал официант. - Наш шеф-повар готовит его по рецепту парижского ресторана "О труа гарсон". К столу оно подается холодным.
- Тащи, - распорядился Аркадий. И добавил, глядя вслед уходящему парню: - Посмотрим, что жрут эти толстожопые твари…
* * *
Благодушие враз отлетело, когда все тот же стремительный паренек притащил в узкой кожаной папочке счет. Настроив резкость, Серебров долго вникал в написанное и не мог сосчитать количество цифр в итоговой сумме под косой чертой. Сосчитав же, помрачнел и полез в карман за деньгами…
- Ч-черт, не хватает, - проворчал он, почесав подбородок. - Держи две с половиной тысячи, а остальное принесу завтра утром. Договорились?
Официант безучастно смотрел сверху вниз, не спеша соглашаться или отказывать.
- Ну, хочешь, оставлю в залог паспорт, - снова полез Аркадий по карманам.
- Не знаю, возможно ли это. Сейчас переговорю с шефом, - надменно пожал тот плечами и направился "за кулисы".
Появился он спустя две минуты и двигался к столику неплатежеспособного клиента столь же стремительной походкой, но в сопровождении двух крепких мужичков с бейджами охранников на рубашках. Ни слова не говоря, те схватили Сереброва за шкирку и заставили встать. При этом только что купленный пиджачок жалобно затрещал.
Такого к себе отношения бывший спецназовец стерпеть не мог. Нет, свою неправоту, конечно же, понимал и действительно собирался раздобыть до утра недостающую тысячу. Взять из занченных на прожитье, перехватить у матери или у соседей - жители одноэтажного квартала всегда помогали друг другу. Потому и воспринял сие поведение сотрудников охраны как непозволительную грубость. Однако сопротивляться не стал - лишь с сожалением посмотрел на недопитую водку и под насмешливыми взглядами нетрезвой публики послушно засеменил в сторону фойе с заломленными за спину ручками…
Какого же было изумление этой же публики, когда вскорости изгоняемая с позором личность как ни в чем ни бывало вернулась в зал, уселась на прежнее место и с вожделением потянулась к графинчику. Остолбеневший владелец рынка, позабыв о девках, даже хлопнул внеочередную рюмку. А два солидных мужичка наоборот - отставили бокалы. Тот, что был помоложе, немедля встал и быстрым шагом направился в фойе, а, вернувшись, что-то тихо сказал бородатому приятелю. После чего оба с интересом уставились на Аркадия, вероятно, ожидая развития скандала…
И долго ждать не пришлось. Едва наглый возмутитель спокойствия закусил водочку нежной гусиной печенкой, как в питейном зале появилось подкрепление в виде четырех молодцов. Младенческие, не подпорченные разумом лица, квадратные фигуры, вес каждого за сотню… Глядя на этот квартет, сама собой напрашивалась мысль о клонах или зомби.
Народец вокруг замер и притих. А Серебров заторопился влить в себя последний алкоголь, плещущийся на дне графина.
- Спасу от вас нет, ребята, - бормотал он, занюхивая рукавом и вставая из-за стола. - Будь я воротилой с рынка - с радостью открыли бы мне бессрочный кредит. А с нищего готовы последнюю шкуру содрать. Козлы…
Опираясь одной рукой о спинку стула, отставной майор покачивался и, глядя куда-то в пол, виновато улыбался: то ли заранее признавал позорное поражение, то ли гадал о последствиях стычки с серьезным противником. Первый же из противников приближался сбоку и находился уже в трех шагах…
А дальше произошло молниеносное и странное перевоплощение: качавшийся и в сиську пьяный мужик вдруг почти без замаха мотнул ногой и попал точно в пах не ожидавшему подвоха амбалу. Тут же крутанувшись, коротко ткнул пальцами в лицо второму - охранник охнул, прижал ладони к глазам и упал на колени. Третий получил серию ударов по корпусу с завершающим хуком в голову; отлетев назад, сгреб с ближайшего столика скатерть. На ногах все ж таки удержался, но спесь и отвага исчезли напрочь. Последний в растерянности становился на безопасной дистанции, выхватил пистолет и, выпучив налитые злобой глазищи, целил в Аркадия… Оружие, вероятно, было травматическим, однако сидевшие поблизости женщины в подобных тонкостях не разбирались и отреагировали немедля, издав слаженный хоровой визг.
Надвигавшуюся катастрофу предотвратил все тот же солидно одетый мужчина, что проведал в фойе первую пару поверженных хлопцев. Подлетев к вооруженному молодцу, он показал какой-то документ и заставил спрятать оружие. Спустя минуту инцидент был исчерпан, а раненных и пострадавших с поля боя живенько эвакуировали.
- Итак, сколько вам задолжал этот господин? - допрашивал мужчина официанта возле столика провинившегося гостя.
- Одну тысячу сто шестьдесят рублей, - недовольно отвечал тот.
Незнакомец протянул несколько купюр:
- Держите. И будьте любезны, принесите нам еще водки…
* * *
- Что, с сердцем нелады? - насторожился спаситель.
- Нет, все нормально. Так… прихватило чуток… Ерунда.
- Смотри… А то у меня и валидольчик имеется.
Серебров закинул в рот махонький огурчик, и смачно захрустев, отмахнулся - дескать, не обращай внимания.
- Ну, откуда этим дуракам знать, что я тридцать лет занимался единоборствами? - улыбнулся он, продолжив прерванный разговор.
- Тридцать?
- А то! Со второго класса школы осваивал бокс, с пятого - самбо. А с первого курса училища постигал азы всех экзотических видов смертоубийства. Что с оружием, что без него - все едино. А ты, случаем, не в Рязани учился?
- Нет, - качнул головой новый знакомец, - я другие бурсы заканчивал.
- Понятно. Так вот нас в десантном училище, видать, нарочно гоняли до седьмого пота, до полного изнеможения! Чтоб на самоволки, баб и водку сил не оставалось. Да-а… нагрузочки давали - будь здоров! Это я только последние пару лет разленился, к тому же и времени на поддержание формы не остается. Но, как говаривали у нас в спецназе: навыки не пропьешь!
- Это верно, - рассмеялся Станислав.
Его бородатый товарищ куда-то исчез. Сам же он, представившись Барковым Станиславом Львовичем, пересел за столик Аркадия. Он был лет на пять помладше Аркадия, среднего телосложения, ростом под сто восемьдесят. Внешностью обладал располагающей: открытое гладковыбритое лицо частенько озарялось лучезарной улыбкой; приятный голос звучал завораживающе, слова проговаривал четко - без знаменитого кубанского говора.
Официант притаранил заказанную выпивку с закуской, и меж двумя мужчинами потекла размеренная беседа. Бывший майор быстро распознал в собеседнике родственную военную душу - откровенничать тот не торопился, но, судя по выправке и кое-каким приметам, лямку тянул в какой-нибудь спецслужбе или серьезной закрытой конторе.
Столь же стремительно они перешли на "ты" и непринужденно говорили на самые разные темы. Отныне даже толстопузый кавказец - владелец рынка, посматривал на бывшего наемного работника уважительно и с опаской.
- Расскажи о себе поподробнее, - осторожно попросил Станислав.
- О чем?
- Где, например, угораздило потерять палец.
- А, ты про это, - покрутил Серебров искалеченной ладонью. - Давняя и долгая история.
- А куда нам торопиться? Кабак закрывается в три ночи - времени целая прорва, да и деньги на выпивку имеются.
- Что-то я перебрал сегодня с выпивкой, - потрогал Аркадий левую сторону груди и поднял рюмку: - За здоровье раненных, за свободу пленных и за красивых женщин! - выпив, кивнул: - Ладно. Так и быть, слушай…
- В первом бою я тоже чуть не наложил в штаны от страха - это случалось со многими. Потом к опасности привыкаешь, как привыкаешь лишать жизни людей. Поначалу думаешь: неужели смогу убить человека? А потом понимаешь: либо ты, либо тебя. Третьего не дано, - закончил Аркадий долгий рассказ и, не дожидаясь собеседника, опрокинул рюмку.
Рассказ вышел обстоятельный: от момента поступления в Рязанское десантное и до выписки из госпиталя после сильнейшей контузии и ранения, в результате которого потерял часть ладони, а потом был уволен из Вооруженных сил. Изредка Аркадий замолкал, отворачивался и печально смотрел куда-то сквозь стены, в бесконечное пространство. Видать, вспоминал молодость, товарищей… Ведь какими бы тяжелыми не сложились те давние годы, а все одно представлялись самыми лучшими в жизни.
- Детей, значит, нет? - напомнил о себе Барков.
- Нет. Поначалу страсть как хотели, а сейчас… Может и к лучшему, что не родили.
- Понимаю. Стало быть, нормальную работу не нашел из-за отсутствия пальца?
Серебров молча взял в левую руку блестящий столовый нож и завертел им так, как оркестровый ударник крутит барабанную палочку. Вращение оказалось настолько быстрым, что вместо ножа над столом засиял сплошной диск.
- Ого! - удивленно вскинул брови знакомец.
- После госпиталя я год разрабатывал ладонь. Даже комплекс специальных упражнений придумал. Рука восстановилась и работает лучше прежней. Так что дело не в ней…
- Это тоже память о Чечне? - кивнул Станислав Львович на шрам.
- О ней…
Тем временем на эстраде поменялся состав - вместо современной группы вышли трое: пианист, скрипач и певица. После первого же исполнения старинного романса камерное трио сорвало бурю оваций…
- Что делается, а?.. Раньше крутняк блатату хрипатую слушал, теперь же на Хворостовского попер, на Пигудина, - засмеялся новый знакомец.
- Это верно, - кивнул спецназовец, хотя и не слышал о названных исполнителях.
Фээсбэшник вдруг придвинулся ближе, наклонил вперед голову с густой шевелюрой, прищурил левый глаз. Голос его сделался хрипловато-резким:
- Послушай, Аркадий… а не хотел бы принять участие в одной операции?
- В какой операции? - насторожился тот.
- Ничего особенного с точки зрения твоей бывшей профессии. И, поверь, ничего криминального - акция разрабатывалась в аппарате ФСБ.
- Хм, странно… А почему "контора" не поручит ее выполнение своему спецназу? Помнится, ребята там служили неслабые.
Приятель хитро прищурился: