– О чем, милая? – спокойно поинтересовался Шаповал, проявляя выдержку.
– Что ты чуть ли не бандит, что ты прятался, что рана у тебя огнестрельная…
– Рана огнестрельная, – подтвердил Шаповал.
Светлана испуганно от него отстранилась. В ее глазах читались недоверие и вопрос. Шаповал этот взгляд выдержал. Он уже все просчитал и понял, что про рану придется рассказать, иначе будет трудно объяснить, почему Бронеслава обратилась в милицию и почему Светлане такого наговорили.
– Ты что-то скрывал от меня, да? – спросила с недоверчивым прищуром Светлана.
Ее лицо было залито слезами, и это делало ее похожей на маленького обиженного ребенка, которому взрослые все лгали и лгали, а она все верила и верила – и вдруг обман неожиданно раскрылся.
– Что я мог от тебя скрывать? – пожал здоровым плечом Шаповал.
– Ты не все мне рассказал про себя, про свою жизнь, про работу…
Шаповал вздохнул. Так вздыхают люди, несправедливо уличаемые в обмане.
– Просто история была очень неприятная, Светик, даже неудобно было рассказывать.
– Расскажи, – мягко, но настойчиво попросила девушка.
– Ну хорошо, – сдался Шаповал. – Ты не пугайся только. В общем, меня подстрелили.
У Светланы широко раскрылись глаза. Шаповал отчаянно напрягал фантазию.
– Я в последний момент успел броситься на пол, но этот гад – ты меня извини, я по-другому его не могу назвать – все-таки попал мне в руку. Если бы не моя реакция, я бы погиб, наверное.
– А как это получилось? – прерывающимся от волнения голосом спросила Света.
– К нам приехал какой-то крутой…
– Куда – к вам?
– В наш магазин. Я же рассказывал тебе, где я работаю?
Ее глаза полыхнули недоверием.
– Приехал этот крутой, накупил на три тысячи долларов посуды и, главное, уже расплатиться за нее успел, – заторопился Шаповал, пытаясь загасить очажки сомнения в душе Светланы. – Несу я его покупки к машине, под ноги попадается чей-то портфель, я падаю – и три тысячи долларов превращаются в осколки.
Шаповал судорожно вздохнул, демонстрируя взволнованность.
– Он меня спрашивает: "Деньги сможешь вернуть?" Я, конечно, говорю, что не смогу, откуда у меня такие деньги. А он достает пистолет и… – Шаповал махнул рукой.
Потрясенная Светлана не сводила с него глаз. Здесь, в их маленьком городке, таких страстей никогда и не видали.
– Набежали свои ребята, скрутили его, – спокойно подвел импровизацию к финалу Шаповал. – Директор мне предложил отпуск, чтобы я силы восстановил, но я совсем рассчитался и уехал.
Ему самому этот рассказ очень понравился. Дружинин, если бы слышал, пришел бы в восторг. Ведь Шаповал, даже припертый к стенке, ничего существенного Светлане не выдал. Как о том и был уговор с ее любящим братом.
Глава 42
Светлана после случившегося стала с ним предупредительнее и мягче, но только и всего. Шаповал ожидал, что она сделает шаг ему навстречу, но этого не происходило. И сам он не решался торопить события. Одно время он думал, что у Светланы кто-то есть, и эта мысль сильно портила ему настроение. Ухажер действительно обнаружился, но Шаповал быстро разобрался, что тот имеет даже меньше шансов, чем он сам, – и успокоился. А зря. Его соперник не без оснований причину своих неудач увидел в Шаповале, размышлял очень недолго, и результатом его размышлений стали события, которых Шаповал предпочел бы избежать.
Ухажер Светланы был на голову ниже Шаповала и, чтобы уравнять шансы, прихватил двоих своих друзей. Втроем они встретили Шаповала и Светлану ранним осенним вечером, когда те возвращались с прогулки.
– Привет, – сказал шаповаловский соперник. – Поговорим?
– Поговорим, – широко улыбнулся Шаповал и осторожно высвободил руку, которую сжимала Светлана.
Справа и слева уже заходили дружки. Шаповал терял драгоценное время, потому что с его-то опытом как ему было не знать, что в подобных ситуациях каждая секунда дорога, но при Светлане он не решался на первый удар. Драка может быть эффектной только в кино, и лучше, если все будет происходить в отсутствие посторонних. Посторонней сейчас была Светлана.
– Ты иди, – легонько подтолкнул ее вперед Шаповал. – Я тебя догоню.
– Я без тебя никуда не пойду! – решительно сказала Светлана и обернулась к подступившим вплотную парням. – Только попробуйте! – бросила она им с дерзостью насмерть перепуганного человека.
– Иди, иди, – мягко повторял ей Шаповал. Она заглянула ему в глаза и вдруг увидела в них что-то такое, что отшатнулась и попятилась, спотыкаясь на ровной дорожке асфальта.
Шаповал оглянулся и кивнул на вросший в землю строительный вагончик.
– Туда пойдем? – предложил он лениво-скучающе. – Зачем нам здесь светиться?
Его взяли в полукольцо, и получалось, будто его ведут под конвоем.
– Я вижу, у тебя с рукой что-то, – с неожиданным дружелюбием сказал шаповаловский соперник.
– Угу, – подтвердил Шаповал.
– Не хотел бы я тебя трогать. Может, ты и сам умный и все поймешь? И разойдемся по-мирному.
– А что я должен понять?
– Что не нужен ты здесь. Ну откуда ты взялся?
– Из Москвы, – хмыкнул Шаповал.
– Так вот – здесь другие порядки, – популярно объяснил его собеседник. – Трудно тебе придется. Уж лучше уехать.
– И не подумаю.
И тогда парень достал из кармана нож. Они уже зашли за вагончик, Шаповал стоял спиной к стене, вполоборота к парням, оберегая от них раненое плечо, а они его удерживали в полукольце, не оставляя возможности бежать, если бы такая мысль пришла ему в голову. Тот, с ножом, пошел вперед и, сблизившись, сделал выпад. Шаповал на лету перехватил его руку, сжал запястье с такой силой, будто вместо руки у него были железные тиски. Нож упал на землю, парень закричал от боли, но это было еще не все. Шаповал отпустил его руку и ударил парня в лицо, в мгновение сокрушив его переносицу. Парень упал. Его растерявшиеся дружки застыли на месте, не представляя, что предпринять: оставаться здесь было страшно, но нельзя же бросить своего несчастного товарища, который кричал и захлебывался собственной кровью. Зато Шаповал знал, что делать дальше. Обычное дело, об этом на каждом занятии говорили инструктора: никогда не оставлять недобитыми врагов, иначе впоследствии могут возникнуть осложнения. Шаповал поднял руку и поманил к себе одного из парней. Тот завороженно смотрел на шаповаловский палец – так кролик смотрит на удава – и вдруг пошел вперед. Нетвердой походкой, спотыкаясь, он подходил к нему, и, когда оказался на расстоянии вытянутой руки, Шаповал схватил его за ворот и швырнул об стену. Из окна вагончика посыпались осколки стекла, парень сполз по стене и остался лежать неподвижно.
Из-за вагончика выбежала Светлана. Ей было страшно, но шум и крики не позволили ей уйти, и она, преодолевая страх, бросилась на выручку Шаповалу. Открывшаяся ее глазам картина потрясла девушку: двое из нападавших лежали на земле, третий бросился бежать и был уже далеко. Шаповал же пребывал в добром здравии и, кажется, нисколько не пострадал. Зато его противникам пришлось худо. У одного лицо было разбито и так залито кровью, словно его исполосовали бритвой.
– Толик! – выдохнула Светлана.
Шаповал раскрыл объятия, чтобы принять ее и утешить, но Светлана почему-то вздрогнула и отшатнулась. Причину Шаповал обнаружил тотчас – на его рубашке были брызги чужой крови, и даже правую руку он испачкал, только не заметил этого в пылу сражения.
Они вернулись домой. Светлана выглядела испуганной и подавленной. Шаповал в душе клял своего неудачливого соперника, который стал причиной возникшего между ними разлада. При полном молчании поужинали, потом так же молча смотрели телевизор. Светлана вздыхала. Шаповал терзался, не находя что сказать. Потом он понял, что нельзя не объясниться.
– Что-то случилось, Светик? – спросил он участливым голосом.
Светлана промолчала, лишь почему-то втянула голову в плечи.
– Испугалась, да?
– Д-да.
– Но ведь все кончилось хорошо, – напомнил Шаповал.
Он хотел было привлечь Светлану к себе, прижать, успокоить, но что-то мешало ему это сделать – не решался.
– Все хорошо, – повторил он. – И страхи твои напрасны.
– Кровь, – вдруг сказала Светлана. – Это было так ужасно, Толик!
Вот что лишило ее душевного покоя. Она не привыкла к виду крови. А для него это было делом обычным. Шаповал пожал плечами. Он понял, что бессилен сейчас что-либо изменить. Должно пройти время, все уляжется само собой.
Ночью Шаповал, спавший на кухне, услышал, как Светлана прошла в ванную. Она не прикрыла дверь, Шаповал слышал шум воды и еще какие-то странные звуки. Это его встревожило, он поднялся с раскладушки.
Светлана пила из стакана воду. Ее зубы стучали по стеклу, выбивая дробь. Вот что значили те странные звуки.
– Света! – негромко позвал Шаповал.
Она резко обернулась – у нее было совершенно белое лицо – и вдруг закричала. Стакан упал на пол и рассыпался по кафелю стеклянной пылью. Это даже был не крик. Скорее страх, выплеснувшийся наружу именно так – криком. Шаповал бросился к ней, но она попятилась, споткнулась, упала и, рыдая, умоляла:
– Не подходи! Я тебя прошу – только не подходи ко мне!
Прошло целых полчаса, прежде чем истерика утихла. Шаповал отпаивал Светлану горячим чаем. И опять ее зубы стучали по стеклу. Шаповал морщился, но молчал.
– Ты меня прости, – прошептала Светлана еле слышно. – Мне такой ужасный сон приснился…
Судорожно перевела дыхание. Шаповал терпеливо ждал. Но продолжения не было.
– Так кого же ты там видела – во сне?
– Тебя, Толик, – ответила Светлана, глядя на него остановившимся взглядом. – Ты там был такой страшный… Лицо в крови… И руки тоже… И кровь капает…
Глава 43
– Как все просто и одновременно страшно. – Дружинин покачал головой. Они с Удаловым ехали на встречу с Аникиным. Командир сам вел машину. – Они весь первый состав "Антитеррора" набрали из пострадавших в "горячих точках". Родителям отсылали цинковый гроб, в котором неизвестно кто, а сами вывозили парня в укромное место, что-то там с ним делали…
– Ты с выводами не торопись, – посоветовал Удалов и даже поморщился.
Командир не любил скороспелых решений.
– С Дегтяревым этим очень непонятная история, Андрей. Еще надо разбираться.
– Тут и разбираться нечего!
– Еще надо разбираться, – упрямо повторил Удалов. – Я вполне допускаю, что он какой-нибудь контрактник и на все эти дела пошел по доброй воле.
– Я его глаза видел! – вспыхнул Дружинин. – Он потерянный – вы это понимаете? Никому не нужен. Чего бы он сидел в Петрозаводске? Он приехал в детдом, считая его родным, а его там знать не знают, заведующая держит его за ненормального – он, как собака, приблудился и за миску похлебки все выполняет: сделай то, сделай это. Он в Петрозаводске, а мать в Кировской области рыдает, его оплакивает – так почему бы ему не вернуться домой, если он обо всем знает?
– Может быть, его так запугали?
Дружинин покачал головой, давая понять, что не согласен. Свернули на Остоженку. Редкие прохожие в вечернем сумраке казались тенями.
– И ведь все очень просто можно установить, – задумчиво сказал Дружинин. – Достаточно этого лже-Маркова привезти в его родной городок – и все выяснится.
– Ты не торопись, – буркнул Удалов. – Сначала мы должны мать подготовить.
– Я понимаю. Потому ничего ей и не сказал.
– А хотелось?
– Аж распирало, – признался Дружинин. – Но не из тщеславия, вы не подумайте. Просто такое горе – у меня сердце разрывалось, когда я на эту старушку глядел.
Мелькнул знакомый дом.
– Здесь! – вспомнил Дружинин.
– Недалеко устроился от Кремля, – заметил Удалов, имея в виду Аникина. – Несложно будет перебираться на новое место после выборов.
– А придется перебираться? – усмехнулся Дружинин.
– Очень может быть. Ты же слышал – в Красноярске его прямо-таки на руках носили.
Их уже ждали. Барсегин появился очень быстро, поздоровался за руку с обоими и повел по коридорам. Он был деловит и немного сумрачен. Несмотря на поздний час, его рабочий день продолжался и не скоро, наверное, должен был закончиться.
У Аникина в кабинете были люди, но едва вошли Удалов и Дружинин, Аникин своих гостей тотчас выпроводил. Он выглядел уставшим. Последние недели накануне выборов совершенно его измотали. Пожал руки – сначала Дружинину, потом Удалову, при этом сказав ему:
– Спасибо вам за ваших ребят. Они меня очень выручили в последней поездке. Я этого не забуду.
Удалов кивнул, но ничего не ответил. Был удобный момент что-либо попросить для своей группы, но слишком важный разговор предстоял, и Удалов все просьбы отложил на потом.
– Итак, вы обещали мне поведать нечто особенное, – сказал Аникин, сразу вводя разговор в деловое русло.
– Мы наткнулись на такие факты, что держать их про себя равносильно самоубийству, – ответил Удалов.
– Мы с вами в прошлый раз говорили о Воронцове, – подключился к разговору Дружинин.
– Да, я помню.
– И вы сказали, что не верите в его гибель.
И опять Аникин кивнул.
– Так вот: он жив. И находится в Москве.
Надо было видеть Аникина в эту минуту. Человек, который, наверное, давно разучился удивляться, потому что политика трудно чем-либо удивить, сидел в кресле с таким изумленным выражением лица, что Дружинин с трудом сдержал улыбку.
– В Москве? – недоверчиво переспросил после долгой паузы Аникин.
– Вас это удивляет?
– Если честно – да. Хотя в беседе с вами я и высказал уверенность в его причастности к происходящим событиям, все-таки всерьез эту версию я еще не разрабатывал.
Аникин вышел из-за стола и опустился на стул, как раз напротив своих гостей.
– Рассказывайте! – попросил он с нетерпением и даже потер руки – так был возбужден. – Ведь вы не представляете, как это важно для меня – распутать эту историю еще до выборов. Итак, вы отыскали следы Воронцова…
– Да. Мы даже нашли человека, который доставлял его в Москву.
– Откуда доставлял? – не понял Аникин.
– Из Африки.
– Кто он? Какой-нибудь дипломат?
– Боец "Антитеррора".
– Вы говорили прежде, что все члены этой группы погибли, – напомнил Аникин.
– Первый рейс вертолета прошел нормально. С острова вывезли Воронцова и сопровождавшего его бойца. И только после этого, во время второго рейса, произошла катастрофа.
– Что говорит этот ваш свидетель? Где искать Воронцова?
– Неизвестно, – сказал Дружинин спокойно и безжалостно.
Знал, что такой ответ для Аникина – удар, но жизнь ведь на этом не закончилась.
– Их развели в разные стороны на Чкаловском аэродроме, – продолжал Дружинин. – И больше этот человек Воронцова не видел.
– Жаль, – вздохнул Аникин.
Наверное, ему все представлялось более перспективно. А Дружинин бесцеремонно разрушил его надежды.
– Хотя кое-какие соображения по этому поводу у нас имеются, – сказал Дружинин. – Воронцова надо искать где-то в структурах, очень близких к нынешнему правительству.
– Доказательства у вас есть?
– Только косвенные.
– Интересно было бы послушать.
– Как-никак поисками Воронцова занималась правительственная спецгруппа. И с Чкаловского аэродрома его мог вывезти кто угодно, но только не бывшие сослуживцы и не рэкетиры. Правильно? Значит, им занимался кто-то близкий к властям. Но и это еще не все. У этой истории есть и другая сторона, и тут мы такое откопали, что волосы дыбом встают.
Аникин осторожно потрогал свою посеребренную шевелюру и шутливо вздохнул. Сидевший до сих пор молча Барсегин негромко засмеялся.
– Я готов выслушать эту душераздирающую историю, – сказал Аникин.
Его иронию, которую он даже не пытался скрыть, можно было понять. В телефонном разговоре ему обещали поведать нечто сногсшибательное, но пока что он выслушал лишь сообщение о предполагаемом прилете Воронцова в Москву, что, по чести говоря, еще требовало доказательств.
– История действительно очень интересная, – подключился к разговору сохранявший невозмутимость Удалов.
Аникин посмотрел ему в глаза и тут же согнал с лица улыбку.
– Дело в том, – продолжал Удалов, – что тот, первый, состав "Антитеррора" состоял из призраков. Из людей, которых, если судить по их документам, никогда не было.
– Не понимаю, – признался Аникин. – Вы говорите загадками.
– Для нас это тоже было загадкой – до поры, – усмехнулся Удалов.
Он коротко рассказал историю Дегтярева, ставшего Марковым. На Аникина это, безусловно, произвело впечатление. Он задумался.
– Это – бомба! – сказал он и покачал головой. – Грязная история.
– Конечно, в деталях механизм комплектования того "Антитеррора" еще не вполне ясен, – продолжал Удалов. – Но общая схема просматривается. Раненного в "горячей точке" офицера или солдата вывозят в Москву, а его родным отправляют свидетельство о смерти и цинковый гроб. Гроб не вскрывается потому, что труп якобы находится в жутком состоянии.
– Да, – мрачно подтвердил Барсегин. – Таких случаев масса, я и сам о подобном слышал.
– Цинизм и обман, – сказал Удалов. – И в результате этих мерзких махинаций появляются "мертвые души". Людям выправляют новые документы, сочиняют биографии – и таким образом скомплектована сверхсекретная группа "Антитеррор". Самих людей как бы и нет, но группа существует и выполняет чьи-то приказы.
– Чьи же? – спросил Аникин.
– Этих людей надо искать на самом верху. Вы представляете? Это чья-то личная гвардия – прекрасно обученные и готовые на все бойцы. Их используют в борьбе с террористами, а параллельно поручают какие-то странные операции по поиску исчезнувших бизнесменов. И не столько, я думаю, самих бизнесменов, сколько прихваченных ими денег. Вот он для чего был нужен, тот "Антитеррор".
Аникин шумно вздохнул.
– Ох, как бы я разворошил этот гадюшник! – сказал он с чувством. – Только бы выиграть на выборах!
То, что ему сейчас рассказали Удалов и Дружинин, было, наверное, лишь отдельными фрагментами страшной и мерзкой сегодняшней реальности. Аникин и его комиссия были центром притяжения, ему несли и несли информацию отчаявшиеся и униженные люди, для которых он был последней надеждой. Этих сведений скопилось уже так много, что чаша должна была вот-вот переполниться, и не последней ли каплей явится история призраков из "Антитеррора"?
– Мм-минуточку! – протянул Аникин, и его брови взлетели – так он сам поразился внезапно пришедшей мысли.
Он хотел что-то сказать – и не решался. Поднимал и опускал глаза и даже немного покраснел. Дружинин понял, что сейчас услышит нечто необычное. И не ошибся.
– А вы? – почему-то шепотом выговорил Аникин. – Вы-то сами?..
Он смотрел на гостей почти с ужасом.
– Тот "Антитеррор" – призраки. А вы?
Удалов от души расхохотался, поняв, о чем идет речь.
– Признаюсь вам, что я точно так же поначалу испугался, когда мы вышли на эту историю с бойцами первого "Антитеррора", – сказал он. – И вот Андрей – тоже, – показал он на Дружинина.
Дружинин кивнул, подтверждая.