* * *
Сергей, приготовившийся сделать последний выстрел, вздрогнул от первых взрывов. Мелкая дрожь пробежала по всему телу, жестким обручем сковывая его Он поднял голову Наверху ослепительные вспышки, крики, интенсивный автоматный огонь, приближающийся к месту его заточения. Антонов понял, ЧТО значит эта канонада над ним. Кто-то штурмует аул и делает это профессионально.
Как это делают ребята из спецназа.
Рука с пистолетом рухнула вниз. Он судорожно сглотнул, продолжая смотреть наверх. Наконец наступила тишина, лишь несколько хлестких выстрелов. Антонов дрожал всем телом и не мог ничего с собой поделать.
Над решеткой кто-то склонился, и родной до боли голос Вовы Бережного крикнул:
- Антон! Серега! Ты жив?
- Э-э, я-я, - попытался ответить капитан, но не смог. Ком застрял в горле.
- Серега! Ты жив? - продолжал кричать в яму Володя.
- Жив, - тихо смог произнести Сергей.
И, собрав все силы, крикнул:
- Жив!
- Жив, чертила, жив! - Бережной не скрывал радости. - Товарищ подполковник! - крикнул он во двор. - Жив друг мой, понимаете?
Согрин подошел к яме.
- Ну а ты боялся, капитан. Сейчас мы быстро вытащим этого кавказского пленника. Семенов! Колтунов!
Ко мне! - командовал подполковник. - Поднять капитана из ямы. И смотрите, нежно, как пылинку, он ранен, усвоили?
- Сделаем, товарищ подполковник!
И уже несколько лиц склонились над отверстием. Решетка отброшена в сторону. Молодой голос спросил:
- Товарищ капитан, обвязаться сами сможете?
- Да, - прохрипел Сергей.
Спустилась веревка.
Сколько раз он закреплялся перед подъемом этим куском тонкого каната за время своего заточения. А сейчас не смог. Руки дрожали так, что Антонов не мог завязать простейший узел.
- Не получается, товарищ капитан? Ладно. Вы там в сторонку отодвиньтесь, я спущусь.
Офицер спецназа в камуфлированной облегченной форме соскользнул вниз. Быстро закрепил конец веревки. Помог приподняться, поддержал.
- Давай, наверху, поднимай! Аккуратней. Вот так.
Лейтенант поддерживал тело, когда оно медленно пошло вверх.
Пистолет Сергей автоматически сунул за борт полуистлевшей куртки.
Его подняли и положили на плащ-палатку. К Сергею кинулся Бережной.
- Антон! Слава богу! Живой, браток! Ну как ты?
- Но-нормально, тря-ясет всего, Вова…
И вдруг, вздрогнув плечами, заплакал. Впервые в жизни боевой офицер капитан Антонов заплакал.
Слезы обильно текли по его щекам, и Сергей не прятал их. Он смотрел на окружающие его такие родные и суровые лица. Лица Своих.
Снецназовцы обступили капитана и смотрели на этого изуродованного, столько пережившего офицера и понимали его. А Сергей, сидя в объятиях друга, вздрагивал плечами и плакал. Плакал от того, что кошмар кончился.
От того, что он выжил. От того, что его не бросили, искали, нашли и спасли. Слезы радости и благодарности омывали его лицо. И не было слов. Да и не нужны они были. Антонову предложили спирту. Он выпил, и дрожь понемногу улеглась.
Со стороны разрушенного здания раздались голоса бойцов, проводивших зачистку. Один из них обратился к своему командиру:
- Товарищ подполковник, здесь "чех" один раненый, тот, кто к яме подходил.
- Ты не знаешь, что делать? - вопросом ответил Согрин..
- Подожди, подполковник! Я прошу тебя, подожди! - воскликнул Сергей. - Подведите меня к чеченцу.
Подполковник пожал плечами, и вместе с капитаном Бережным, поддерживая Антонова, они подвели его к углу дома, где, держась за простреленную грудь, сидел, опершись о стену, Большой Чингиз. Он был в сознании, но тяжелое ранение вряд ли оставляло ему шансы выжить. Смотрел чеченец в сторону и повернул голову только тогда, когда подвели Сергея.
- А, капитан. Пришел посмотреть, как меня добьют?
- Нет, Чингиз, - Сергей говорил с трудом, - не за этим!
- А зачем же? Видишь, как все повернулось? И теперь первым умру я. А ты будешь жить. Судьба.
- Ты сам ее выбрал, и я в этом не виноват.
- Знаю.
Антонов повернулся к Согрину:
- Подполковник, еще одна просьба.
- Ну давай!
- Не убивай его, подполковник. Очень тебя прошу.
Понимаешь, командир, он не хотел моей смерти. Он бывший афганец, офицер. Так уж сложилось, что теперь мы враги. Но в последний момент этот человек дал мне шанс избежать мучений и самому решить свою судьбу.
Позволь, подполковник, отплатить ему тем же.
Офицер, имевший приказ на уничтожение всей банды, задумался. Посмотрел на Антонова, Бережного, Чингиза.
- Ладно, капитан, поступай как знаешь.
Сергей достал пистолет, который недавно передал ему сам Чингиз. Протянул раненому. Тот взял.
- Сам понимаешь, Чингиз, это все, что я могу для тебя сделать.
Чеченец вымученно улыбнулся:
- Понимаю. Спасибо, капитан.
Чингиз зажал в руке свой же "ТТ" с одним-единственным патроном в патроннике. Прощаться больше не стали.
Бережной с Согриным повели Сергея от здания к центру двора, где собрался весь отряд.
Сзади раздался выстрел. Антонов вздрогнул, обернулся. По стене сползал Чингиз.
- Будь проклята эта война, - проговорил Сергей.
Согрин и Бережной промолчали.
Через несколько минут раздался характерный рокот вертолетов. "Ми-8" в сопровождении машины огневой поддержки зашел на посадку. Не выключая двигателя, он принял на борт отряд спецназа, Бережного и Согрина.
Набрал высоту и взял курс на север. Унося Сергея, теперь уже навсегда из этой, второй по счету и последней для него, войны. Домой. Туда, где так ждала встречи с ним его Марина.
А Бережной обратился к командиру отряда "Шквал":
- Товарищ подполковник, вопрос разрешите?
Согрин отчего-то улыбнулся:
- Разрешаю, капитан!
- У вас связь с нашим батальоном есть?
- И не только с ним. Даже с Москвой есть, куда я только что доложил о завершении операции по освобождению твоего друга. А что? Связаться с кем-нибудь желаешь, капитан?
- Так точно!
- Жена?
Володя на секунду замялся:
- Да!
- Держи аппарат, набирай прямой номер!
Вера ответила сразу:
- Алло!
- Вера!
В ответ вздох облегчения.
- Володя…
- Вера, у меня нет времени, извини, скажу одно, Антона из плена вытащили, лежит на носилках, привет тебе передает. Мы на пути домой! До скорой встречи, любимая!
- Я жду тебя, Володя!
Она хотела еще что-то сказать, но Бережной отключил связь. Теперь у них будет много времени обо всем поговорить.
Подполковник спросил:
- Ну что дома? Порядок?
- Полный, товарищ подполковник!
- Это самое главное, капитан! Да, тебя друг твой зовет, иди!
Володя подошел к носилкам Сергея, присел рядом:
- Что, Антон?
- Слушай, Вова! Ты вот что, склады, откуда мы оружие получали, не забыл?
- Это откуда за тобой Бекмураз гонялся?
- Да.
- Конечно, не забыл, а что?
- Ты это, как в часть прибудешь, выбери момент, съезди туда, а?
- Зачем?
- Найди там Марину. Командир части, Воробьев, тебе подскажет, как ее найти. И расскажи ей все, хорошо?
Только, это… про состояние мое особо не надо, скажи, ранен, в госпитале, поправится и приедет. Обязательно за ней приедет!
- Сделаю, Серега, не тешь себя надеждой, что она будет ждать твоего возвращения из госпиталя.
- Это почему? - помрачнел Сергей.
- Женщин ты не знаешь? Она же сразу рванет к тебе!
Так что готовься к скорой встрече.
- Не хотелось, чтобы таким вот увидела, меня жалела.
- От тебя это, брат, никак не зависит, ты поспи лучше, не напрягай извилины, все разрешится само собой, а для тебя сон сейчас - лучшее лекарство!
Сергей повернул голову в сторону открытой двери бокового пулемета и стал смотреть, как вертолет обходил хребет.
И вместе с тем, как "вертушка" уходила все дальше от места его, капитана Антонова, заточения, удалялся и слабел припев, сопровождавший его все время пребывания в плену:
Увядающая сила, умирать так умирать,
До кончины губы милой я хотел бы целовать…