* * *
- Брат - Телю. Начинаем! Зеленый свет!
- Понял, Брат, - почти не разжимая губ, произнес снайпер. - Начинаем. Отбой.
Он задержал дыхание и нажал на курок. Приклад винтовки чувствительно ударил в плечо. Латунная гильза мелькнула в лучах заходящего солнца пронзительно-желтой молнией.
Часовой у ворот успел удивленно повернуть голову, и в ту же секунду на месте головной цистерны расцвела огромная огненная роза. Выстрел можно было считать идеальным. Бронебойно-зажигательная пуля пробила стену цистерны и вошла в емкость как раз там, где бензин уже превратился в маслянистые, тяжелые, густые пары. Взрыв был оглушительным. Мощная огненная волна выплеснулась за территорию складов, перевернула "уазик", разбросала людей на дорожке. Тело часового отлетело метра на три и повисло на колючей проволоке, безвольное, сотрясаемое мелкой дрожью агонии. Шея трупа дымилась, по куртке пробегали короткие язычки пламени, оставляя рыже-коричневые сгоревшие пятна.
Уцелел только солдат, в момент выстрела повернувшийся к лесу. Он стоял слишком близко к составу, и ударная волна, разбегающаяся в стороны, не зацепила его. Часовой попал в узкий клин мертвой зоны. Все остальные превратились в пылающих кукол. Живые факелы метались среди желто-черно-алых волн нестерпимого жара, вопя от боли. Чудом выживший часовой опустился на колено и вскинул автомат, выцеливая стрелка. Надо отдать ему должное, выдержка у парня была отменной, чего нельзя сказать об уме. Он не догадался спрятаться, найти какое-нибудь укрытие. Впрочем, какое укрытие можно найти на складе горюче-смазочных материалов?
Стрелку не пришлось передергивать затвор, винтовка Драгунова сделала это автоматически, экономя время снайпера. Он только переместил перекрестье прицела на замыкающую цистерну и снова нажал на курок. Стоящая на колене фигурка с "АКМ" в руках была буквально разорвана в клочья ударной волной. Десятки тонн топлива хлынули на промасленную землю, поджигая ее, растекаясь гигантским огненным озером. Катастрофа принимала необратимый характер. Еще один выстрел. Рванула средняя цистерна. Гудящая раскаленная стихия, пожирающая все на своем пути, покатилась через асфальт к автопарку, казармам, столовой и клубу.
Секунду спустя отделившиеся от общего потока многочисленные ручейки хлынули в дренажную канаву. Огонь моментально заполнил ее и, набирая силу, потек в сторону КПП и караулки, перехлестывая через край, облизывая подсохшую траву и груды опавшей листвы. Пламя с гулом пожирало деревья, мусор, столбы ограждения периметра.
Стрелок знал, что сейчас на грохот разрывов из казармы выскакивают солдаты и дежурные по подразделениям. Часовые собираются на вышках, чтобы с изумлением созерцать, как исчезает с лица земли склад общевойсковых боеприпасов. Огонь уже захлестнул соседний пост, и часовой заметался, не зная, что же делать. В нем боролись долг и инстинкт самосохранения. Стрелок делал свое дело. Бронебойно-зажигательные пули прошивали стенки цистерн. Взрывы следовали один за другим, и пожар постепенно перерастал в огненный смерч. Черные клубы дыма с пробивающимися сквозь них языками пламени ввинчивались в сиреневое вечернее небо.
Состав завалился набок. Теперь уже никто не сумел бы сдвинуть его с места. Объятый пламенем, искореженный локомотив, точнее, его черный остов каким-то чудом устоял, хотя и сошел с рельсов. Ударная волна увечила вагоны. Пламя моментально охватывало пары, и цистерны превращались в шестидесятидвухтонные бомбы, взрывающиеся, разбрасывающие вокруг себя фонтаны огня и смертоносные куски железа. Подземные хранилища пока еще были целы, но жар уже подобрался к ним вплотную.
Опустошив обойму, стрелок извлек из кармана новую, в которой братьями-близнецами покоились десять патронов с обычными латунными головками, прищелкнул магазин к винтовке и вновь приник к прицелу. Вот они. Все как и ожидалось. Четверо часовых у склада артиллерийского боезапаса стоят на навесных дорожках, вцепившись в поручни. Смотрят, разинув рты, на бушующий огонь.
Теперь он должен ждать. Дежурные на КПП наверняка не расслышали хлопков выстрелов. А те, кто слышал, уже мертвы. Скоро начнется второе действие. А пока антракт. Можно полюбоваться фантастическим зрелищем.
* * *
Они тоже слышали взрывы. Целую серию. Казалось, небо раскололось и обрушилось на землю. Пастух крякнул горлово и покрутил головой.
- Вот это да, - буркнул он.
- Смотри, смотри, смотри! - Сидящий за рулем Айсберг наклонился к лобовому стеклу. - Видишь, вон! Класс! - не сдержал он по-детски непосредственных эмоций.
За лесом выросли огромные клубы черного дыма. Отсюда, с расстояния в несколько километров, казалось, что это гигантские жуткие цветы - порождение преисподней - тянутся к свету. Бегемот, всем телом подавшийся вперед, зачарованно уставился на пожарище и даже приоткрыл рот.
Пастух звонко хлопнул в ладоши.
- Эй, Бегемот, проснись! Что, впечатляет?
Тот, не отрывая взгляда от извивающихся в небе черных стеблей, пробормотал:
- Ужас!
- Беда, братцы, - подтвердил Айсберг. - Настоящая беда.
Издалека донесся вой пожарной сирены, и тотчас же ожила рация:
- Приготовились. Старший, Средний, приготовились.
Пастух поднял передатчик:
- Брат, я - Средний, понял тебя. Мы готовы.
Сидящие в пожарном "ЗиЛе" отреагировали так же скоро:
- Я - Старший. Слышу отлично, Брат. Мы готовы.
- Превосходно. Начали. И ни пуха вам ни пера, ребята.
- К черту, Брат! - прозвучало в эфире одновременно.
* * *
Сквозь диоптрику прицела стрелок наблюдал за тем, как въезжают в распахнутые настежь ворота воинской части вереницы пожарных и санитарных машин. Среди мощных тяжелых "ЗиЛов" приземистые "уазики" и "рафики" смотрелись словно лилипуты. Одни скатывались на обочины, другие тормозили у КПП, некоторые проезжали дальше. Пожарные ставили свои машины неподалеку от границы огня, которая, впрочем, быстро расширялась. Пламя теснило людей, отрезая землю метр за метром. Благодаря дренажным канавам осьминог-пожар вытягивал щупальца фантастически быстро и далеко. Пламя вплотную приблизилось к казарме, поглотило солдатскую столовую, клуб, захлестнуло автопарк и теперь медленно, словно каток, наползало на караулку. Справа огонь медленно пожирал железнодорожную ветку, гору угля у котельной и продовольственные склады. Уже горело неказистое здание прачечной и солдатской чайной. Это был не просто пожар, а неудержимое, всесокрушающее буйство стихии.
Через семнадцать минут после начала операции на территории части уже стояло не менее тридцати пожарных машин и столько же наверняка было в пути. Около двадцати машин "Скорой помощи" выстроились вдоль дороги. Сейчас свободный участок, отделявший КПП от линии огня, составлял около ста пятидесяти метров, но расстояние это сокращалось с каждой секундой. Часть машин сворачивала направо и проезжала к караулке, к оружейным складам, пытаясь остановить всемогущего демона, сбить пламя, не дать ему добраться до оружейных запасов.
Первые расчеты уже размотали гидранты, первые струи воды хлестнули на раскаленный цветок. Впрочем, без видимых последствий. Вода шипела и испарялась, ее было слишком мало, а огонь был слишком силен. Речь шла уже не о спасении, а хотя бы о локализации. Пожарные стремились остановить рост пламени, сдержать его до прибытия поддержки. Это им относительно удавалось, пока не начали рваться подземные хранилища. Огонь вылизывал бока цистерн добела, раскаляя их, воспламеняя горючие пары. Все новые и новые емкости взлетали на воздух.
"Если когда-нибудь апокалипсис случится, - подумал отстраненно стрелок, - то он будет именно таким - огненным зверем, сметающим с лица земли все живое".
- Внимание, Тель, мы начинаем, - ожила рация.
- Понял. - Стрелок вновь поудобнее устроил винтовку.
* * *
Этот пожарный "ЗиЛ" и машина "Скорой помощи" ничем не отличались от других. Они беспрепятственно въехали на территорию части, прокатились по главной дорожке и свернули к оружейным складам. Лиц людей стрелок разобрать не мог, но сидящие в "ЗиЛе" подали ему условный сигнал - один из мнимых пожарных снял шлем и выставил руку в окно, опустив ее вниз. Не привлекающий внимания, абсолютно естественный жест.
У склада боеприпасов обе машины остановились. Первые ворота оказались даже не запертыми на замок, и это было, пожалуй, самым важным. Часовые на подвесных мостках подтянулись поближе. Двое вохровцев стояли чуть в стороне, сжимая в руках "АКМ". Не так уж и много народу, если учитывать важность хранившихся здесь боеприпасов.
Высунувшийся из окна машины пожарник покрутил головой и, увидев часового, гаркнул:
- Пожарные колодцы здесь есть?! Брандспойты подключить!
- Колодцы-то есть, - вздохнул один из вохровцев и взглянул в сторону огня. - Вызовите начальника караула, чтобы он запустил вас на пост.
- Так ваш начальник караула неизвестно где сейчас, - отчего-то оскалился пожарник, - а огонь вон. - Он махнул рукой себе за плечо. - Если перекинется на соседние строения, все - пиши пропало. И сами сгорите, и хлам, который вы охраняете.
В это время снайпер нажал на курок. За гулом пожара выстрел был неразличим, просто один из часовых вдруг дернулся и сполз на железную дорожку. Через мгновение упал грудью на перила второй. Автомат выскользнул у него из рук и грохнулся на стальной пол, а солдат, перевалившись через ограждение, полетел вниз. Третий рванулся к товарищам, но тут же, словно споткнувшись, рухнул ничком и застыл. Снайпер выпустил три пули за четыре секунды и ни разу не промахнулся.
Как только первый солдат упал, дверцы "ЗиЛа" распахнулись и короткие, практически бесшумные очереди "узи" положили на землю обоих вохровцев. Четвертого часового сняла Белоснежка из "беретты".
- Все, поехали!
Выскочив из машины, лжекапитан торопливо распахнул ворота. "ЗиЛ" развернулся, перекрывая въезд. Шестеро "пожарников" выбрались из салона и быстро направились к неприметным внутренним воротам, за которыми высился насыпной холм - крыша подземного хранилища. Боевики в два удара сбили замок, и "Скорая помощь" въехала на территорию склада тактических ядерных боеприпасов.
- Так, - Генерал посмотрел на часы, - у нас пятнадцать минут. Марафонец, останешься на улице. Если появятся солдаты - убей их.
- Я знаю, - кивнул лжекапитан.
- Остальные со мной. - Генерал шагнул к хранилищу.
Айсберг вынул из брезентовой сумки огромные ножницы-кусачки.
* * *
Выполнив свою задачу, стрелок неторопливо упаковал винтовку, спустился вниз и, подобрав стреляные гильзы, зашагал к дороге, где стояла новенькая вишневая "пятерка". Из багажника были извлечены шапочка-бейсболка и кожаная куртка, придавшая стрелку элегантно-франтоватый вид, который дополнили зеркальные очки и кожаные велосипедные перчатки. Винтовку он положил на заднее сиденье. Сев за руль, Тель поехал к месту сбора. Времени в запасе было более чем достаточно.
* * *
Первая дверь - мощная стальная плита - оказалась запертой на навесной замок. Справиться с ним не составило особого труда. Преодолев это препятствие, боевики шагнули в небольшой предбанник, в правом верхнем углу которого примостилась небольшая видеокамера. Над дверью, словно глазок светофора, горел красный огонек. Слева, на уровне человеческой груди, был укреплен кодовый замок - небольшая панель с десятью кнопками.
Леденец вскинул "узи" и нажал на курок. Автоматная очередь разнесла серебристую коробочку видеокамеры вдребезги. Посыпались куски пластика, осколки линз, детальки микросхем. Закружилась облачком бетонная пыль. Сейчас в караульном помещении должна была взвыть сирена, но ничего не произошло. Собственно, так и задумывалось. Огонь сожрал уже половину всех коммуникаций, включая кабели сигнализации и внешние линии энергоснабжения. Однако механизмы пневматического открывания дверей, как и кодовые замки, до сих пор работали, поскольку подключались к собственному, автономному, генератору.
Наклонившись к замку, Генерал торопливо набрал шестизначный код. Где-то внизу заработали моторы, и полуметровой толщины створка легко откатилась в сторону. За ней протянулся небольшой коридорчик, в дальнем конце которого виднелась еще одна камера. Белоснежка мгновенно подняла пистолет. Камера лопнула, разлетелась на десяток обломков, оставив после себя лишь стальной кронштейн и торчащие из него обрывки проводов.
Группа торопливо зашагала вперед. Еще один набор кода, и вторая бронированная плита плавно ушла в стену.
За ней обнаружился лифт - обычная площадка, окруженная сеткой. Шахта уводила вниз, в подземный этаж, где, собственно, и хранился нужный груз. Груз, ради которого заваривалась эта каша и ради которого они пришли сюда. Груз, который принесет им целое состояние или лишит жизни.
- Белоснежка, остаешься здесь, - скомандовал Генерал.
- Хорошо, - ответила девушка, делая шаг в сторону.
Остальные семеро боевиков ступили на стальную площадку подъемника. С мерным урчанием лифт спустился в подземелье.
Еще одна дверь - на сей раз без цифровых замков и хитрых предосторожностей, - и боевики оказались в большом тускло освещенном помещении, вдоль стен которого тянулись стеллажи. А на стеллажах… На стеллажах стояли темно-зеленые ящики с аккуратной пометкой - кружком-сердцевинкой, вокруг которой три лепестка-треугольника. Лицо Бегемота засветилось восторженным благоговением. Он подошел к одной полке, к другой, провел по ящикам ладонью. Все ждали.
- Это они, - наконец выдохнул толстяк.
- Отлично.
Генерал деловито оглядел полки, подошел к ближним от лифта.
- Берем вот эти. - Вытащив из кармана кусочек мела, он проставил на нужных контейнерах белые крестики. - Сначала все грузим, потом поднимаем. Вперед!
Боевики один за другим подхватывали ящики и, сгибаясь под тяжестью, переносили в лифт. Каждая мина весила около сорока килограммов, плюс шесть килограммов - тара. На погрузку пятнадцати контейнеров ушло шесть минут, еще полминуты лифт полз вверх. Здесь коридор подлиннее, и времени на то, чтобы забросить ящики в "уазик", уйдет гораздо больше. Придется поторопиться.
- Быстрее, парни! Быстрее!!! - кричал Генерал, подхватывая контейнер.
Громила Айсберг взвалил на плечи сразу два. Леденец тоже ухватил ящик. Еще один взяли Крекер и Бегемот. Шестой поднял Пастух. Итого две ходки по три минуты. Долго! Бегом! Бегом!!! Чубчик схватил седьмой контейнер.
Серый "уазик" с красным крестом подогнали вплотную ко входу в склад, открыли задние дверцы. Поняв, что группа не укладывается в отведенное время, лжекапитан поспешил на помощь. Белоснежка, запрыгнув в кузов пикапа, помогала составлять контейнеры в штабели.
Когда погрузка была в самом разгаре, рядом с воротами остановился еще один пожарный "ЗиЛ", и высунувшийся из окна парень крикнул лжекапитану:
- Эй, командир, у вас есть где рукава подключить?
Тот угрюмо покачал головой.
- Здесь нельзя. Оружейный склад. Проезжай дальше, может быть, у караулки.
- Ага. - Парень кивнул на пустую пожарную машину. - А где ребята?
- На пожаре, где ж еще? - буркнул "капитан" хмуро и, демонстративно сплюнув, повернулся спиной, давая понять: разговор окончен.
- Ну ясно, - с едва заметной ноткой разочарования протянул пожарник. - Бывай, командир. Смотри не сгори.
"ЗиЛ", взревев двигателем, унесся прочь.
Погрузка заняла чуть больше шести минут. Несколько боевиков запрыгнули в санитарный "УАЗ" и взяли оружие на изготовку. Остальные забрались в "ЗиЛ". Обе машины, завывая сиренами, рванули к КПП. Дежурный прапорщик если и удивился тому, что "пожарка" уезжает в самый разгар бедствия, то виду не подал. "ЗиЛ" и "Скорая" выкатились на асфальтовую дорогу, но свернули не налево, к Чеховску, а направо - к поселку Валовому. На пустынной дороге они съехали в густой подлесок, протряслись по раздолбанной глиняной колее метров триста и остановились. Здесь их ждал обычный мебельный фургон "ГАЗ", каких в любом городе тысячи. Обитый жестью кузов, смазанные эмблемы эфемерной автодорожной базы на дверцах, приевшийся всем грязно-голубой цвет. Рядом с грузовиком стояли Шептун, Папаша Сильвер, Дофин, Близнец и Тель.
Шептун шагнул навстречу "ЗиЛу".
- Ну что? Все в порядке? - спросил он выпрыгнувшего из кабины Генерала.
- Да. Груз у нас.
- Отлично.
- Ребята, - Генерал обернулся, - перегружаем ящики и уходим. Марафонец, установи канистры и мины.
Лжекапитан кивнул и потянулся к сумке. Он устанавливал в кабинах канистры, цеплял к ним мины, набирал на панелях таймеров время.
Когда все было сделано, Леденец и Айсберг достали из "ГАЗа" маскировочную сеть и накинули на пожарку и санитарную машину.
- Уходим! - приказал Генерал.
Боевики забирались в фургон, когда кто-то спросил:
- А где Марафонец-то?
На секунду все замолчали, а потом Шептун предположил:
- Только что здесь ведь был. Может, до ветра отошел? - И тут же позвал: - Марафонец! Эй, Марафонец!
Тишина.
- Сбежал, сука! - рявкнул вдруг Генерал. - Ах, б… такая! Он мне сразу не понравился. Сразу! Надо было завалить его!
- Пора уходить. - Шептун посмотрел на часы.
- Нет, сперва я найду эту гниду. - Генерал повернулся, всматриваясь в густые заросли.
- Поехали, поехали, - торопил Шептун. - Еще успеем. Никуда он от нас не денется.
Седой подумал мгновение, выдохнул с досадой:
- А-ха, ну ладно, поехали. Но эту тварь я достану.
- Потом разберемся.