Еще раз укоризненно покачав головой, мужчина вернул мне ключи и быстрым шагом удалился в направлении арки, ведущей со двора. Я села в машину и, не зная, как быть дальше, медленно поехала вдоль дома. Что ж, можно сказать, начало было положено неплохое. По крайней мере, не убили и в тюрьму не посадили за взлом чужого гаража средь бела дня. Сердце мое громко стучало в груди, словно давилось от смеха над своей севшей в лужу хозяйкой. Интересно, что подумал киллер, глядя на это маленькое происшествие? А что сейчас чувствует босс, который все слышал и видел через видеокамеру в брошке? Опозорилась я, в общем, дальше некуда.
Оказавшись в другом конце длинного дома, я увидела еще одну "ракушку", своей высотой заметно отличавшуюся от всех других. И только тут до меня дошло, что крайних подъездов в доме два, а Зоя, эта глупая, помешанная на самоубийствах шизофреничка, не удосужилась уточнить, какой именно край имела в виду. На этот раз все прошло благополучно: замок сразу открылся, я поставила машину в "ракушку", заперла ее и, наконец-то, оказалась в нужном подъезде. Перед тем как войти, я украдкой осмотрела весь двор, но ничего подозрительного не заметила, точнее сказать, во дворе вообще никого не было.
Теперь мне предстояло добраться до квартиры. Я не боялась, что киллер устроит засаду в подъезде, - прежде, чем это делать, ему сначала нужно было удостовериться в том, что я и есть Зоя Краснова, а для этого он должен был следить за машиной, то есть находиться во дворе, а не в подъезде, через окна которого невозможно было, в силу их конструкции, видеть происходящее внизу. Поэтому я спокойно вошла в лифт, нажала на кнопку третьего этажа и, пока скрипучий механизм волок меня вверх, сказала Родиону, который прослушивал в джипе мою "брошку":
- Босс, все нормально, я еду в лифте, ничего подозрительного не заметила.
Хорошо, что связь у нас была односторонняя, а то бы мне сейчас пришлось выслушивать его язвительные замечания по поводу "ракушки".
Лифт остановился, двери расползлись в стороны, и я, держа в руках ключи, вышла на площадку. Мне нужна была квартира номер семь. Но, как оказалось, не мне одной - около двери с латунной цифрой 7 стоял симпатичный молодой мужчина, лет тридцати, в приличном черном костюме и белой рубашке с галстуком и, сложив руки на груди, задумчиво смотрел на глазок. На полу около него стоял черный кейс, в каких киллеры обычно носят свои пистолеты и прочие убийственные принадлежности. У меня перехватило дыхание, я замерла на месте, и рука невольно потянулась в сумочку за газовым баллончиком. Мужчина повернулся ко мне, скользнул по моему лицу равнодушным взглядом и сказал:
- Добрый день.
И снова уставился на дверь Зоиной квартиры.
- Здравствуйте, - пробормотала я растерянно и зачем-то ляпнула. - Вы ко мне?
Он опять повернулся и удивленно спросил:
- В каком смысле?
- Ну как же, вы ведь здесь стоите.
- Нет, я не к вам, - нахмурился он, оглядев меня с ног до головы, и снова отвернулся. - Я жду хозяйку.
Конечно, ты ждешь хозяйку, убийца проклятый, с ненавистью подумала я, глядя в его аккуратно постриженный затылок. Ждешь, чтобы перерезать ей горло и получить свои кровавые деньги, маньяк ненасытный. Но должна тебя огорчить: ты ее не дождешься!
В том, что передо мной киллер, я уже не сомневалась. Все сходилось один к одному: с виду приличный, стоит около Зоиной квартиры, да еще этот подозрительный кейс на полу - все признаки налицо. И я, напрочь забыв о том, что киллер должен был первым нанести удар, решила действовать немедленно. Поскольку босс все видел на своем мониторе в джипе и я не могла применять свои обычные методы, чтобы не выдать себя, мне нужно было пользоваться теми средствами, которыми он меня вооружил, то бишь газовым баллончиком, пистолетом, шприцом со снотворным или гранатой. Я выбрала шприц. Тихонько вытащив его из сумочки, я на цыпочках подошла к киллеру и вонзила иглу ему сзади в шею. Он дернулся, схватившись рукой за шею, еще успел повернуть ко мне голову, но в следующий момент сильное снотворное уже начало действовать, и широко раскрытые от удивления глаза его стали закрываться. Колени его подкосились, и он упал на пол, свалив свой "дипломат".
- Босс, скорее сюда, я его отключила! - выкрикнула я в брошку.
Затем лихорадочно трясущимися руками открыла ключом квартиру и, подхватив бесчувственное тяжелое тело убийцы, затащила его в прихожую и захлопнула дверь. Все, дело сделано. Теперь, даже если он начнет от всего отпираться и говорить, что он обычный слесарь-водопроводчик, а никакой не киллер, мы его все равно не выпустим, пока не вытрясем всю правду и не пройдет два дня. К тому же он засветился и теперь ни за что второй раз не появится здесь, чтобы повторить попытку. Босс заставит его вернуть деньги заказчице, и мы получим свои законные десять тысяч. Кто бы мог подумать, что все произойдет так легко и быстро? Это даже не интересно. Я осмотрелась.
Квартира была обставлена довольно приличной мебелью, со вкусом подобранной и расставленной, стены прихожей отделаны тиснеными обоями, рядом со стенным шкафом висело круглое зеркало в массивной резной раме, под ним стояло небольшое мягкое кресло, справа виднелась жилая комната, обитый темно-вишневым велюром угловой диван, кусочек горки красного дерева, толстый ковер на полу и краешек медной люстры с хрустальными висюльками.
Громкий звонок вернул меня к действительности, я открыла замок, распахнула дверь и оцепенела: на пороге вместо босса стоял какой-то незнакомый мужчина в потертых джинсах и просторной зеленой рубашке. В руках он держал потрепанный коричневый чемоданчик. Ему было лет тридцать, кончик острого носа имел характерную для алкоголиков красноватость, вдобавок ко всему он был небрит и от него неприятно пахло перегаром и табаком.
- Здравствуйте, я слесарь. Что у вас тут происходит? - недовольно просипел он пропитым голосом, и тут его взгляд упал на лежащее у моих ног неподвижное тело киллера. Глаза его изумленно круглились.
- У нас? - я тоже посмотрела на тело. - Ничего у нас не случилось. Муж вот, мерзавец, напился и спит, как убитый.
- Ну и ну, - он покачал головой. - Может, лучше его в кровать отнести?
- Как же я его отнесу - он ведь тяжелый, - вздохнула я и сменила тему: - Ладно, бог с ним, ему не привыкать, не обращайте внимания. А вы-то зачем пришли? Я никого не вызывала.
- Все правильно, вы не вызвали, затоСоседи снизу вызвали. Вы их заливаете.
- Мы заливаем? - я невольно почувствовала стыд за Зою. - Ой, извините, я и не знала.
- Конечно, вы не знали, - пробурчал слесарь, входя в прихожую. - Вы никогда ничего не знаете, а нам отвечать приходится. Давайте я посмотрю, что у вас там творится.
Перешагнув через тело, он прошел по узкому коридору и открыл дверь в ванную.
- Мать честная! Да вы что, с ума сошли, что ли?! - воскликнул он возмущенно. - Что ж вы творите-то, люди-нелюди?
- А что такое? - испугалась я, подходя поближе. Заглянув ему за спину, я увидела, что из крана в раковину течет тонкая струйка воды. - Вы думаете, что из-за этого мы соседей залили?
- Конечно! - уверенно кивнул он, проходя в ванную, и начал заворачивать кран. - Наверняка где-то слив протекает, вода накапливается между панелями и заливает соседей. Руки, руки за это отрывать нужно, ядрено коромысло. В Африке люди годами без воды сидят, а вы краны не закрываете, понимаешь. Трудно, что ли?
- Честно говоря, я сама только что домой пришла, - попыталась я оправдаться. - Наверное, это муж забыл закрыть, а потом уснул…
- О, да тут кран-букса полетела, - констатировал слесарь, вращая ручку смесителя. - Менять придется.
- Так меняйте, что ж вы стоите?
- У меня таких нету - покупать нужно.
- Я Заплачу, сколько скажете, только делайте поскорее! - взмолилась я.
- Это другой коленкор, - проворчал он довольно и пошел в туалет. Там открыл шкаф над унитазом и завернул вентили на трубах, вода тут же остановилась. Затем открыл свой чемоданчик с инструментами и начал колдовать над краном в ванной.
В дверь опять позвонили, и я пошла открывать, уверенная, что на уж этот раз точно пришел Родион. Так оно и оказалось. Взмыленный, с растрепанными волосами, видимо, бегом поднимался по лестнице, он стоял на площадке и дико вращал глазами. Он сразу увидел лежащего на полу человека, вошел в квартиру, закрыл дверь и спросил:
- Что происходит? Что ты с ним сделала?
- Вколола снотворное.
- Зачем? Он что, пытался тебя убить? - Родион присел над телом и начал шарить по карманам.
- Нет, не пытался, - робко промямлила я. - Я подумала, что будет лучше, если я его опережу…
- У тебя не было задания думать, - сердито оборвал он меня. - Тебе велено было лишь спровоцировать его на попытку убийства. И вообще, с чего ты взяла, что он киллер? - Родион вытащил из его внутреннего кармана пиджака паспорт в синей кожаной обложке и прочитал: - Клементьев Олег Михайлович, 1968 года рождения, москвич, - он задумчиво посмотрел на меня. - Где-то я уже слышал это имя, и причем совсем недавно.
- И я тоже слышала. Зоя говорила, что ее начальника, в которого она влюбилась, зовут Олегом.
- Точно, - Родион захлопнул корочку и снова принялся за карманы. - Если окажется, что это тот самый Олег, - уволю к чертям!
- За что, босс? - похолодела я.
- За некомпетентность! Как ты могла спутать убийцу с директором фирмы?
- Все готово, хозяйка! - послышался за спиной веселый голос водопроводчика. - С вас пятьсот рубликов.
Родион, замерев с рукой в кармане пиджака Клементьева, ошалело уставился на него, потом перевел взгляд на меня.
- Это еще кто такой?
- Это слесарь, пришел кран починить, - я с трудом выдавила из себя жалкую улыбку. - Мы тут, как выяснилось, соседей затопили.
- А чего это вы у хозяина по карманам шарите? - подозрительно спросил тот.
- Ищу деньги, чтобы с вами расплатиться, - быстро нашелся босс. - Не буду ж я платить за его кран из своего кармана, - он выудил из пиджака пухлое портмоне, раскрыл его, достал стопку купюр, отсчитал пять сторублевых бумажек и протянул слесарю. - Вот, держите, это вам за труды. Честно говоря, за такие деньги я и сам не прочь переквалифицироваться в слесари, ну да бог с вами. А теперь идите к соседям и скажите, что авария произошла не по нашей вине, поэтому вопрос с ремонтом пусть решают в домоу-. правлении, - босс дал ему еще сто рублей. - Договорились?
- Нет проблем, - довольно осклабился водопроводчик, пряча бумажки в карман. - Если еще что понадобится - звоните в ДЭЗ и спросите Митю.
- Непременно, - босс поднялся, уступая ему дорогу, и открыл дверь. Всего хорошего.
- И вам того же.
Слесарь ушел, мы остались одни.
- Ну и хапуга, - покачал головой ему вслед Родион. - Ни стыда, ни совести. Откуда он взялся?
- Соседи снизу вызвали. Я думала, это вы пришли, открыла дверь, а там он стоит. В ванной кран-букса полетела, воды по колено.
- Что полетело? - не понял босс.
- Кран-букса - так слесарь сказал.
- Кран-букса на рынке тридцать рублей стоит.
- Может, он нам золотую поставил?
- Ладно, черт с ним, все равно деньги не наши, - босс снова опустился перед телом и продолжил поиски. В заднем кармане брюк он нашел удостоверение, в котором черным по белому было написано, что владелец сего является ни много ни мало президентом АОЗТ "Банкинвест" - именно там, по словам Зои, она и работала начальником службы по связям с общественностью.
Устало вздохнув, босс поднялся с колен, бросил на меня уничижительный взгляд, пригвоздив меня им к стенке, и прошел в комнату. Сгорая от стыда, я двинулась следом. Он сел на диван, я - в кресло.
- Простите меня, босс, - жалобно пролепетала я. - Просто я перенервничала с этой проклятой "ракушкой" и потеряла контроль над собой.
- Ладно, проехали, - поморщился он. - Надо теперь думать, что с ним делать. Через пару часов он очнется, и я даже не представляю, что мы ему скажем.
- Это еще не самое страшное, - кротко вздохнула я. - Что, если настоящий киллер видел все это? Что он подумает?
- Как бы, интересно, он это видел? На лестнице и площадке никого не было. Нет, на этот счет не волнуйся - киллер, наверное, еще не начал действовать. Что будем делать с этим Олегом?
- Предлагаю вытащить его на площадку, положить в лифт и отправить на первый этаж. Его там найдут, подумают, что человеку плохо, вызовут "Скорую" и отвезут в больницу.
- Гениальная мысль, - похвалил босс, и я зарделась от счастья. - Так мы и сделаем.
Ровно полминуты понадобилось нам с Родионом, чтобы воплотить наш коварный замысел в жизнь. Усадив несчастного Олега в углу лифта и положив ему на колени кейс, мы нажали на кнопку первого этажа и быстро вернулись в Зоину квартиру, никем не замеченные и ужасно довольные.
- Недурно она устроилась, - сказал Родион, осматривая квартиру. Видать, деньги у нее водятся. А еще прибеднялась. Надо будет еще гонорар повысить.
- Сначала надо киллера изловить, - напомнила я.
- За этим дело не станет - главное, чтобы он объявился, - Родион подошел к окну, отодвинул штору и выглянул во двор. - Где ж его черти носят?
- Вы бы не светились в окошке, босс. Вдруг он сейчас за окнами наблюдает.
- Да, ты права, - он направился в прихожую. - Я пойду обратно в джип, а ты оставайся. И прошу тебя, не калечь всех подряд, а то, когда появится настоящий убийца, у тебя уже патронов не останется.
- Постараюсь, босс, - клятвенно заверила я. - Больше такого не повторится.
- И прекрати ломиться в чужие "ракушки", - он шутливо нахмурился, открыл дверь, послал мне воздушный поцелуй и скрылся на лестнице.
* * *
Хуже нет, когда сидишь и ждешь неизвестно чего. Я уже убрала в ванной, привела в порядок прихожую, пропылесосила всю квартиру, приготовила и съела яичницу, а киллер все не появлялся. Не было абсолютно никаких признаков того, что на хозяйку этой Квартиры готовится покушение: телефон молчал, как заговоренный, в дверь не звонили, пули и стрелы в окна не влетали, скорпионы и тарантулы из углов не выползали, подпиленные люстры на голову не падали - все было тихо и спокойно до тошноты. Мне уже даже начало казаться, что мы с боссом преувеличили опасность, или шизофреничка Зоя выдумала всю эту историю с киллером, чтобы потрепать нам нервы и таким образом немного отвлечься от своей серой и однообразной жизни. Настенные Часы показывали без пяти шесть, а меня еще не то что не убили, но даже и попытки такой не сделали, и это меня страшно угнетало. О судьбе несчастного Олега Клементьева тоже не было никаких вестей. Как он там, интересно, уже очухался в больнице или все еще спит? Вот уж удивится, наверное, когда проснется не в постели рядом с Зоей, как мечтал, а в больничной палате.
Чтобы хоть как-то развеяться, я решила сходить в магазин за продуктами. Не знаю, чем и как питалась сама Зоя, но, судя по пустым кастрюлям в шкафу и холодильнику, где были только яйца и пачка маргарина, она сидела на сухой диете, а может, выбрала смерть от голода как очередной способ самоубийства.
Отыскав на кухне хозяйственную сумку и причесавшись перед зеркалом, я уже хотела выходить, но передумала, подошла к окну в жилой комнате и, осторожно отодвинув краешек шторы, выглянула во двор. Люди уже возвращались с работы, у подъезда прибавилось машин, на детской площадке резвились неугомонные детишки, которых сторожили сидящие на лавочке рядом мамаши и бабушки, среди деревьев кто-то выгуливал собаку - словом, все было мирно и спокойно, никаких киллеров и подозрительных личностей в поле зрения не наблюдалось. Это не киллер, а какой-то человек-невидимка, если он вообще существует, конечно. Или просто разгильдяй, недобросовестно выполняющий свою работу. На его месте я бы уже давно начала действовать, присматриваться к жертве, изучать ее повадки и привычки, выбирая подходящий момент и способ для ее устранения. А этот даже не чешется.
- Босс, я иду в магазин за продуктами, - доложила я Родиону.
Обув туфли и взяв хозяйственную сумку и сумочку, я повернула ручку дверного замка, и тут в моей голове предостерегающе загорелся красный свет. Меня словно жаром обдало, я отдернула руку и опасливо уставилась на дверь. Что еще за черт? Какого дьявола мне взбрело в голову? Ничего не понимая, я стояла и таращилась на дверь, как баран на новые ворота, и боялась открыть. Нет, в конце концов, это просто смешно, не торчать же мне здесь вот так до утра. И потом, береженого бог бережет. Положив сумки на кресло в прихожей, я опять сходила на кухню, взяла из шкафа бельевую веревку, которую заметила еще раньше, когда убиралась, вернулась к выходу, осторожно привязала один конец к дверной ручке и с другим пошла за угол на кухню. Там, собравшись с духом, дернула за веревку. Мне не было видно, что происходило в прихожей, я лишь услышала звук открываемой двери, а затем на пол с грохотом что-то упало, и наступила тишина. Немного выждав, я выглянула из-за угла и обмерла: на полу в прихожей рядом с открытой дверью лежала граната, точно такая же "лимонка", как у меня в сумочке. К ней был прикручен кусок проволоки, чеки во взрывателе не было, но, несмотря на это, она почему-то не взрывалась, просто лежала себе, как обыкновенный кусок железа, и угрожающе молчала. Почувствовав, как на голове зашевелились только что причесанные волосы, а душа уходит в пятки, я с неистово колотящимся сердцем отпрянула назад. Вот оно, началось! - подумала я со страхом. Значит, киллер все это время находился где-то поблизости и знал, что я сижу в квартире. Странно, что никто из соседей не заметил прикрепленную к двери гранату, да и я сама не слышала, как он ее устанавливал.
- Босс, меня, кажется, заминировали, - сообщила я шепотом. - Этот мерзавец прицепил к двери "лимонку", но она не взорвалась. Только прошу вас, не приходите, а то он вас заметит. Уверена, он где-то поблизости. Я сама справлюсь.
Представив себе выражение лица Родиона, услышавшего такие новости, я пошла обезвреживать мину. С того момента, как я открыла дверь, прошло уже более минуты, и, если граната до сих пор не взорвалась, значит, не взорвется уже никогда, убеждала я сама себя, когда подходила R "лимонке". В конце концов, чему быть - того не миновать. Понимая, что эта глупость может оказаться последней в моей жизни, я взяла смертельно опасный предмет в руки и осмотрела. Граната как граната, ничего особенного, за исключением того, что боёк взрывателя по-прежнему находился на своем месте - видимо, пружина не сработала. Чека висела на косяке с другой стороны двери, прикрепленная проволокой, я отвязала ее, вставила на место и только после этого перевела дух.
- Босс, можете расслабиться - опасность миновала, - доложила я Родиону. - На площадке никого нет. Я сейчас выхожу.