Похоже, он знал, что говорил. Однако многие призадумались. Озабоченность на неодухотворенных лицах выглядела удручающе и комично… если бы не было так грустно. Пандис нервно кусал изнутри щеку, придавив ее кулаком, будто хотел от напряжения сожрать сам себя. Пехота не проявлял никаких эмоций, вся эта мастурбация лично ему, как и Вове, была хорошо знакома. Его просто одолевал чисто спортивный интерес, кого сегодня по-тихому зароют в пустыне. Но были и такие, кто сомневался и искренне верил в отходную. Они даже не представляли себе, какой сейчас перед ними стоял выбор. Но просвещать наивных здесь было не принято. Здесь каждый сам за себя. Волки-одиночки, собранные в одну стаю. Они только жрали вместе, а все остальное - поврозь.
Сергею приглянулся один парень. Все сомнения лежали на его тусклом лице, как на ладони. Он еще никем не стал. Он и наемником-то толком не стал, но и человеком уже не станет. Сергей вдруг понял, что у него осталось на донышке жизни. Вот сейчас ему померещится выход там, где есть только входы, радуга, мостиком перекинувшаяся на призрачный берег, и он воспользуется этим миражом. Но разве можно куда-нибудь выйти по радуге…
- А сколько неустойка?.. - поднял руку парень с тусклым лицом.
- Хорошая неустойка, - солидно кивнул Бронье. - Никто не жаловался.
- Ясное дело… - тихо пробормотал Пехота, переминаясь с носка на пятку, будто массировал стопы.
- Я бы уехал, - тусклый неуверенно поискал поддержки в глазах бойцов, но те только пожимали плечами. Не зная, куда деть взгляд, он посмотрел на часы. - Я бы даже на поезд успел…
Его "командирские" часы показывали 7.30 утра.
Бронье кивнул и окинул остальных испытующим взглядом.
- Я так понимаю, что у нас один претендент на неустойку. Я правильно понял?..
Позже всем выдали альпинистское снаряжение и построили у ворот, где их уже ждало несколько открытых облезлых военных внедорожников. Поодаль стоял тот самый джип, на котором привезли Сергея. Бронье прошел вдоль строя и запрыгнул в отдельно стоящий джип. Следом за ним прошел тусклый с небольшим рюкзачком.
- Не доедет он никуда, - процедил сквозь зубы Пехота. - У нас в Афгане это увольнением называлось. В штаны гранату и со скалы…
- Разговоры прекратить! Бего-омм арш!.. - скомандовал инструктор.
Охранник нажал кнопку, и ворота раскрылись. Бойцы засеменили на пробежку. Мимо проехал джип с улыбающимся Бронье. Тусклый сидел сзади, все еще сомневаясь.
Сергей проводил их взглядом, с одним из них мысленно попрощавшись. Но, как говорится, тропинки на этом газоне протоптаны не им. Здесь никто по асфальту не ходит, а этот, похоже, попытался.
Неровный строй бежал трусцой по растрескавшейся от жары земле с жухлыми кочками серой пересохшей травы. Сергей чуть прихрамывал. Остаточная боль отдавалась в теле эхом недавних боев без правил. Все у него без правил: и бои, и любовь, и сама жизнь… "Эх, Анька, так я тебя и не трахнул… - грустно подумал он. - А как хотелось. Аж скулы сводило… А твоего Валю я… мать его… дай только вернуться…" Мысли же о Лене по-прежнему занимали воображение, но становились все более родственными и платоническими. В них была маятная тоска, но не было страсти.
Прибалтика встретила Гарольда теплым дождем, перемежающимся всплесками солнца. Русские такой дождь почему-то называют грибным, даже если грибам не время. Поезд, сбавив ход, медленно подтаскивался к городу. Поздним утром Гарольд вышел на железнодорожном вокзале Вильнюса и первым делом направился в ресторан. Он не мог есть в поездах, его отвратительно укачивало. Он предпочитал принять снотворное и проспать всю дорогу. Но после ему жутко хотелось есть.
С аппетитом уничтожив двойную порцию яичницы с помидорами и зеленым луком, он выпил большую чашку черного кофе с тостами и заказал мороженое. Ему предстоял длинный деловой день, и, возможно, времени на еду не будет.
В поисках нужного адреса, Гарольд с удовольствием прогуливался по вильнюсским улицам. В старом городе был какой-то особенный, присущий только Литве колорит. Улочки казались сценическими. Здесь не было знаменитой латвийской готики. Вильнюс напоминал декорацию. Картинные умилительные домики пастельных тонов. Умопомрачительные кабачки с пивом, хрустящими свиными ушками и жаренными на вертеле бараньими ногами. Уютные кафе. Амбициозные неразговорчивые литовцы.
Гарольд остановился у входа в спортзал, который размещался в подвальном помещении домика темно-розового цвета. Спускаясь вниз по причудливо закрученной лестнице, он слышал характерные вскрики и знакомые звуки падающих на маты тел. Пахло застоявшимся потом, мужским парфюмом и взбитой пылью. Так пахнет во всех залах, где тренируются мужчины.
Некоторое время Гарольд с интересом наблюдал за тренировкой, но вскоре ему это наскучило, и он начал проявлять явные признаки нетерпения. Его заметили. К нему подошел плотный борец с повадками лидера и не слишком приветливо кивнул. Гарольд с готовностью предъявил ему паспорт на имя Витэка Збарского, но с фотографией Сергея.
- Знаешь его? - начал он без предисловий.
Тот внимательно рассмотрел фотографию и одарил Гарольда подозрительным взглядом.
- А почему Збарский, а не Градинас? - неприязненно буркнул он.
- Не обращай внимания, - поспешил успокоить его Гарольд. - Он эмигрировал. Лучше скажи, он женат?
Борец ненадолго задумался, припоминая, от чего его фактурное крупное лицо напряглось до смешного по-детски.
- Да нет… насколько я знаю…
- Точно? - Гарольд попытался вложить в свой вопрос побольше значимости.
- Да точно! - раздраженно заверил борец, потеряв к посетителю всяческий интерес, и на его неловкую попытку сунуть ему купюру, с презрением отвернулся.
Примерно в это же время в одной из контор полицейского управления Вильнюса пожилой сотрудник устало перебирал замусоленные бумаги. Почесывая потный загривок, он честно пробегал их глазами и перекладывал из одной стопки в другую, осовело моргая слипающимися глазами. Почесывая в ухе шариковой ручкой, он что-то сверял и заносил данные в компьютер.
Занятие это ему давно осточертело, но он продолжал его со скрупулезностью рожденного под знаком девы. Таких, как он, по европейским меркам принято было считать идеальными офисными работниками. Вдруг его взгляд остановился на одном из документов. Сонливость как рукой сняло. Глаза вспыхнули радостным живым блеском, сделав лицо одухотворенным и привлекательным. Рванув трубку с черного конторского телефона, он набрал зазубренный номер.
- Товарищ майор! Оказывается, у Градинаса была жена! Была!.. В восемнадцать лет женился… через семь месяцев развелись… - скривившись, он слушал трубку, откуда, судя по его лицу, страшно и долго ругались. - Так как теперь с имуществом быть? - дождавшись паузы спросил он. - Что?.. Есть немедленно доложить!
Нажав на рычаг, полицейский сверился с цифрами, записанными на бумажке под стеклом, и набрал номер.
- Алло! Российское посольство?..
Солнце нещадно палило, низвергая отвесные лучи на выжженную землю пустыни. Инструктор покуривал, развалившись в скудной тени чахлых кустов. Бойцы в альпинистском снаряжении спускались по скальному склону. Многие проявляли завидную сноровку. Некоторые едва справлялись. Сергей не любил альпинизма, но техникой владел отменно. Афган его многому научил. Вбив в каменную стену очередной клин, он спустился ниже.
Вдруг маленький камень чувствительно ударил его по макушке. Сергей посмотрел вверх и прямо над собой увидел Чилийца. Тот злорадно ухмыльнулся и подмигнул хитрым казахским глазом. На его щербатом лице разлилось лукавое злорадство. Ловко орудуя альпенштоком, он принялся вышибать из скалы только что вбитый Сергеем клин. Сергей занервничал. Их никто не видел. Инструктор дремал довольно далеко в стороне. Остальные были заняты каждый своим спуском.
Сергей сокрушенно посмотрел вниз. Расстояние до земли его не вдохновило. "Ох, и грохнешься же ты!" - прошептал внутренний голос. Чилиец очередной раз ударил молотком. Клин, на котором висел Сергей, дрогнул и расшатался. Беспомощно озираясь по сторонам, он осознал свою полную беспомощность и приготовился к падению. Последовал еще один удар. Чилиец победоносно скривил губы. Клин выскочил из стены, и Сергей полетел вниз.
Удар о землю был жестким и пришелся на спину. Легкие сдавило. Дыхание сбилось. Длинный нормальный вдох оказался невозможным. Сергей затаился в позе падения, пытаясь восстановить дыхание. После нескольких неудачных попыток ему все же удалось продыхнуть. Он попробовал подняться на ноги, но тут же повалился на землю, ощутив прострел в спине.
Рядом плавно приземлился Чилиец.
- Ну, чего, чемпион, не ушибся? - весело поинтересовался он, вытерев нос рукавом рубахи.
Его лицо лучилось довольным смешком. Узкие невыразительные глаза сияли.
"А этот урод определенно опасен", - подумал Сергей, с трудом поднимаясь на ноги. Он тряхнул головой, будто проверяя ее целостность, прицениваясь повел плечами и… бросился на Чилийца. Тот будто этого ждал. Они сцепились, как два паука, и покатились по песку, нарываясь на кочки. Чилиец рычал. Сергей злобно пыхтел.
Завидев под собой профессиональное сражение двух борцов, наемники зависли на своих страховках. Стремительно ринулся вниз со скалы Красавчик-Вова. Вслед за ним устремились Пехота и Пандис.
Инструктор встрепенулся, покинул свой уютный тенек и, неудало проморгавшись, истошно заорал:
- А ну, назад! Разойтись немедленно!
Борцы нехотя расцепились.
- Я тебя достану! - захлебываясь прошипел Чилиец.
- Пошел ты… - отмахнулся Сергей, но его взгляд красноречиво говорил о том, что и он всегда готов к бою. Теперь кто кого. Вызов брошен - и вызов принят.
Наемники поочередно спускались на землю. Учения подходили к концу. Все довольно успешно справились со скалой. Все, кроме одного, который упал.
- Ты полезешь еще раз! - махнул рукой инструктор. - И ты!!! - он ткнул пальцем в Чилийца.
Тот недовольно пожал плечами и двинулся в сторону скалы.
Они оба уже заканчивали спуск под одобрительные возгласы снизу, когда вдалеке послышался звук мотора. Вздымая клубы песка и пыли, джип несся по пустыне. Он подлетел к группе, как горячий конь на полном скаку, и грубо затормозил, развернувшись боком. Бронье лихо выскочил из машины и не торопясь подошел к притихшим бойцам, которые уставились на него в немом ожидании недоброго.
- Почему мрачные? - спросил он, вертя на пальце часы. Те самые. "Командирские". По которым еще недавно сверялся тусклый.
- Похоже, он успел к поезду… - не то спросил, не то констатировал Пехота, недвусмысленно хмыкнув.
- А как же… успел… - Бронье одарил Пехоту пристальным взглядом, потом улыбнулся всем сразу иезуитской улыбкой. - Этот парень просил передать… Не знаю… Говорит, передайте тем, кто остался… Чтоб не тратили время на пустяки. - Он держал часы на весу, пробегая глазами по настороженным лицам. - Ну?.. Кто возьмет?
Один из бойцов медленно вышел вперед, угрюмо надвинувшись на Бронье. Тот в нерешительности отступил.
- В чем дело? - боец удивленно поднял брови.
- Градинас?..
- Ну, да… А что? - Сергей протянул руку за часами. - Я беру их.
На следующий день отрабатывались приемы рукопашного боя. Тренинг проходил на территории лагеря.
Бойцов поделили на пары и на группы по нескольку пар в каждой. Сергей спарринговал в первой группе с Пехотой. Чилиец стоял в стороне и ревниво наблюдал за Сергеем. Он дергался, нервно приплясывая на месте, и было непонятно, чего он хочет, оказаться на месте Пехоты или чтобы тот победил. Прохаживаясь вокруг импровизированного ринга, к нему подошел Бронье. Некоторое время они вместе молча смотрели на Сергея.
- Он не литовец, - процедил Чилиец сквозь зубы.
- Почему? - задумчиво переспросил Бронье.
- Он не дзюдоист. Это не дзюдо.
- …Н-да… Это действительно не дзюдо… - глубокомысленно подтвердил Бронье. - Но… ты не видел его семь лет. Он мог научиться чему угодно…
Пехота тем временем наседал. Ухватив противника за шею, он провел ловкий удушающий прием. Казалось, победа уже за ним. Но вдруг Сергей резко высвободился из захвата и с разворота ударил коленом в грудь. Пехота охнул и завалился к его ногам.
- Вот сука! - прошипел Чилиец.
- Н-да… неплохо… - покивал Бронье. - Ты, вот что… Ты присмотри-ка за ним.
- Это я с удовольствием! - фыркнул Чилиец. - А каковы полномочия? - уточнил он, скосив хитрый взгляд.
- Пока не в этом смысле, - тихо сказал Бронье. - Пока просто смотри. Чтоб не сбежал.
Бронье двинулся дальше по кругу. По лицу Чилийца метнулась радостная ухмылка, быстро утонувшая в темно-карих непрозрачных глазах.
Утром следующего дня несколько джипов вывезли наемников на полигон. Учения проводились в горах. С чисто спортивным азартом инструктор поливал из КПВТ над головами ползущих в пыли бойцов. Трассирующие пули летели сплошным потоком. Извиваясь змеями по земле, бойцы доползли до огневой позиции и подняли свои ПЗРК. Мишени стояли высоко в скалах. Сергей бросил на Пандиса быстрый взгляд и подмигнул.
- Посмотрим, какой ты стрелок, - прицеливаясь, подначивал он.
Пандис смущенно пожал плечами и поднял свое оружие. Было заметно, что он боялся промазать. Ничем не выделяясь среди других, ему по-детски хотелось отличиться. А стрелять он действительно умел. Напряженно сдвинув брови, он уставился в оптический прицел. Сергей усмехнулся, покачав головой.
- Заканчивайте! Время идет! - крикнул Бронье.
Грянул нестройный каскад выстрелов, усиленный многократным эхом в горах. Потом стало тихо. Когда рассеялся дым, стали видны результаты стрельбищ.
Цели сбили только Сергей, Чилиец и Пандис, который был счастлив, как ребенок. Он разве что не визжал, с радостным криком подняв вверх победно сжатые кулаки. Гордо ловя одобрительные взгляды бойцов, он встретился глазами с Сергеем.
- Молодец! - похвалил Сергей, панибратски хлопнув его по плечу.
До скромного жилого квартала Вильнюса, состоявшего из нетиповых каменных домиков, Гарольд доехал на такси. Сверяясь с адресом по бумажке, он добрался до нужного дома. Чистенький подъезд, аккуратный газон с цветником. Недовольные старухи на лавочке проводили его подозрительными взглядами, но ничего не спросили. По чисто вымытой лестнице он поднялся на второй этаж и остановился у окна. Старухи внизу бойко шушукались, кивая головами в сторону подъезда. "Ведьмы", - пробурчал Гарольд, нажав кнопку звонка. Ему никто не открыл. Он потоптался, озираясь, и позвонил еще раз. В квартире было безжизненно тихо. Гарольд чертыхнулся и принялся громко стучать. Ни ждать неизвестно кого, ни тащиться в такую даль через весь Вильнюс еще раз ему совершенно не хотелось.
На его нетерпеливый стук отворилась соседняя дверь, и оттуда выглянула взъерошенная молодая женщина в шортах и откровенном тигровом лифчике, видимо, от купальника… иначе, как? Гарольд смутился. Женщина кокетливо поправила пышную грудь и вопросительно склонила набок хорошенькую головку со встрепанной мелированной челкой.
Гарольд кашлянул и отступил на шаг. Ее близость его взволновала.
- Я ищу Петера Градинаса, - начал он с вежливой улыбкой, - мне дали этот адрес… Мне сказали, что он живет здесь…
- Он же сейчас в бегах, - удивленно вытаращилась женщина. - Вы, что же, не в курсе?..
- Я просто хотел узнать… - Гарольд запнулся. - Когда его жена бывает дома?..
- Какая еще жена? - бесцеремонно выдала соседка. - У него была только одна жена. Но с ней он давно развелся!
- Может… мне стоит поговорить с ней? - робко предположил Гарольд, начиная злиться и на себя, и на неодетую соседку Градинаса, черт бы ее побрал, за то, что она откровенно его подавляла.
- С Региной?! - она хохотнула, закинув голову, от чего Гарольду стало видно золотую коронку в глубине ее смачного рта. - О чем можно говорить с Региной?! У нее одна жратва на уме!
- А вы знаете ее фамилию? - гнул он свое.
- Видите ли, - вдруг посерьезнела она. - Регина, конечно, полная дура, но…
- Понятно, - перебил Гарольд, неожиданно освоившись и с собой, и с соседкой. - Тогда, может быть, вы знаете, где ее можно найти?
- А я и пытаюсь вам об этом сказать! - вдруг рассердилась женщина, окончательно потеряв для Гарольда привлекательность. - А вы меня все время перебиваете!.. Она официантка в баре "RED RAT"… с утра до ночи и наоборот.
- Спасибо, - Гарольд лучезарно улыбнулся, потому что соседка Петера снова ему приглянулась. - А что вы делаете вечером? - спросил он на всякий случай. Но та лишь расхохоталась в ответ, снова показав ему свою аккуратненькую золотую коронку.
"…Ну не очень-то и хотелось, - раздосадовано бурчал он себе под нос, спускаясь по лестнице вниз. - Надо было сказать ей, чтобы рот так не разевала… дура!"
Старухи на лавочке у подъезда дружно притворились, что его не видят. "Кошелки!" - прошипел Гарольд, вежливо откланявшись. Он отошел на несколько метров и вынул из кармана мобильник, к своему ужасу обнаружив, что батарейка безнадежно села. Раздражение захлестнуло его, и он чуть было не зашвырнул мобильник в кусты. Без особой надежды на успех он порылся в карманах в поисках жетона, но ему и здесь не повезло. Зато такси он поймал сразу. Стрельнув у водителя жетон, он попросил остановиться возле ближайшего уличного таксофона. Водитель великодушно согласился подождать.
Гарольд стоял с истошно пищащей трубкой в руке и тихо бесился.
- Жерар! Ну, где же ты, наконец!.. - взвыл он, безнадежно грохнув трубку на рычаг. "Гиблое место! - бормотал он, возвращаясь в такси, - отсюда даже Градинасы бегут! Здесь старухи не здороваются! И не работают телефоны! И соседки все шлюхи…"
Бойцы гуськом поднимались в гору по узкой тропе. Впереди шел инструктор. Колонну замыкал Бронье. Он шел с сотовым телефоном в руке и явно ждал звонка. Озабоченно поглядывая то на телефон, то на часы, он щурился от яркого солнца и поеживался от несносной жары, привыкнуть к которой он так и не смог. Наконец телефон завибрировал в потной ладони.
- Да! Да, Гарольд, - пробубнил он приглушенным голосом, чуть подотстав.
- Черт! Я не мог дозвониться, - раздраженно ответил Гарольд.
- Я в горах. Здесь плохая связь. Ну, что там с Градинасом?
- Он был женат. Фамилии ее не знаю… но я уже иду к ней. Она тут рядом, в баре официанткой… Что?.. Ее зовут Регина.
- О'кей, Гарольд, работай. Выясни все до конца.
Повеселевший Бронье быстро догнал бойцов, пристроившись к Чилийцу, предусмотрительно плетущемуся в конце.
Скоро впереди показалась небольшая площадка, поросшая сизыми реденькими кустиками, обрамленная круто вздымающимися скалами. Слева черной бездонной пастью зиял провал. Это был вход в пещеру. У Сергея заныло в груди. Предчувствие приступа клаустрофобии и необходимости снова ее побороть неприятно шевельнулось под ложечкой.
Инструктор построил бойцов полукругом. Бронье прошелся по строю, оценивающе приглядываясь к каждому лицу, заглядывая в глаза, будто заботливый тренер перспективной футбольной команды перед ответственными финальными играми. Кивнув в сторону пещеры, он заговорил:
- Итак: там три моджахеда-смертника с АКМ-ами. Ваша задача - дойти до конца лабиринта. Просто дойти. Пойдете с интервалом в десять минут. А тех, кому повезет, я хочу встретить у выхода. Пошли!