Даша кивнула. Майор закинул ее вещмешок к себе на плечо и легко побежал к выходу с территории аэропорта. У разбитого здания, ощетинившегося искореженной арматурой, остановился. Из-за бетонного блока показались два парня в запыленных бронежилетах и касках. Майор показал им свои документы, Даша предъявила свои. Стаценко пояснил, заметив их удивленные взгляды:
- Только что прибыла, переодеть не успели.
Проскочив через узкую щель в арматуре, оказались на окраине Грозного. Майор попросил:
- Даша, сними берет и спрячь. Верхнюю пуговицу на куртке застегни, чтобы тельняшки не было видно. Пусть будет нарушение формы одежды, чем пуля в голову. К сожалению, действительность такова - бойцы морской пехоты лакомый кусочек для чеченского снайпера.
Дарья последовала совету. Побежали дальше. Майор часто оглядывался на нее, но девушка бежала ровно и не задыхалась от усталости. Он на бегу спросил:
- Смотрю, ты совсем не запыхалась. Много пришлось бегать?
- Я командир отделения. Постоянно с солдатами занятия проводила, а там без бега никуда. В этом темпе я спокойно могу выдержать десять километров.
- Значит, мне за тебя можно не бояться?
Волынцева удивленно посмотрела на него:
- В каком смысле?
- У меня в отряде большинство контрактников служат, от двадцати пяти до сорока пяти лет. Все разные. Среди них есть в прямом смысле "отмороженные". Им человека убить, как воды напиться. И не важно свой это будет или чеченец. А ты женщина. Поняла?
Даша кивнула:
- Ясно. Через это я в морской пехоте на первом году службы проходила.
Майор немного помолчал:
- Если почувствуешь, что не справишься, говори мне. Стесняться нечего. И еще, в отряде мы друг друга чаще по кличкам зовем. Меня мои архаровцы Дедом зовут. Не обращай внимания, если и тебя не "товарищ сержант" станут называть, а просто "Даша" или кличку дадут. Они на это мастера! И лучше не спорить, только хуже будет.
Редкие прохожие разглядывали Дашу недоуменными взглядами. Их внимание привлекала ее непокрытая голова. Они приближались к развалинам и майор начал осторожно оттирать Волынцеву в сторону от буйных зарослей бурьяна. Незаметно снял автомат с предохранителя, не сводя глаз с зарослей. Она сразу заметила его маневр, но виду не подала. Приготовилась к обороне, кончиками пальцев прихватив висевший в петельке рукава метательный нож. Тоже посмотрела в сторону зарослей. Спросила:
- Вы как? Знаю, что женились, когда я в интернате училась.
- С женой мы в разводе уже пять лет. Не вынесла она службы моей, дальних гарнизонов да глухомани. Дети с ней живут, в Астрахани. А я один. Уже год, как здесь нахожусь.
- Товарищ майор, а как вас по отчеству?
Он аж остановился, забыв о зарослях:
- Зачем тебе? На правах старой знакомой можешь Юрой звать.
Она возразила:
- Не имею права, особенно при подчиненных.
- Тогда Юрий Григорьевич. Я тут заметил у тебя колодка от медали. За что получила?
Даша махнула рукой:
- Помогла милиции двух опасных преступников задержать. Да там случайно все получилось! Никакой отваги не требовалось. А милиция меня наградила. Глупость! Документы на медаль имеются, можете не беспокоиться.
Они свернули за угол двухэтажного дома с выбитыми окнами. Стаценко вздохнул:
- Жоре я до сих пор не могу простить тот поединок с тобой. Не имел он права драться с ребенком. Если бы он сейчас тебя увидел, да еще и в форме морской пехоты, навряд ли бы рискнул снова связаться.
Оба тихонько рассмеялись на бегу, вспомнив давнюю историю. Майор снова заговорил:
- Здесь, в Грозном, со мной находятся четверо ребят. Они нормальные, без завихрений. К ним тоже можешь смело обращаться в случае чего. Один их них мастер спорта по боксу. Хотя, мастерами тебя не удивить…
Стаценко повернул в переулок. В резной тени огромной шелковицы стоял БТР. Его броня была вся испещрена царапинами и вмятинами. Возле машины никого не было. Юрий постучал по боку машины прикладом автомата и крикнул:
- Кудрявый! Через пару минут выезжаем! Где остальные?
Из верхнего люка показалась вихрастая светловолосая голова с васильковыми глазами. Парень напомнил ей Леля из "Снегурочки" Островского. Она много раз смотрела этот фильм-сказку по телевизору. Он широко улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами. Поглядел на Дашу:
- С прибытием! Ребята внутри спят. Сейчас разбужу.
Голова скрылась. Волынцева повернулась к Стаценко:
- Юрий Григорьевич, а винтовку где получать?
Он усмехнулся:
- Я уже получил. Две СВД и целый ящик патронов. Внутри БТРа лежат.
Из заднего люка высунулось заспанное круглое лицо парня. Он вылез по пояс, демонстрируя накачанный загорелый торс и черную майку, замотанную на голове. Потянулся и поздоровался, взглянув на лычки Даши:
- Здравствуйте, товарищ сержант! Меня Даней зовут, но это кликуха. По-настоящему Димкой…
Даня хотел еще что-то добавить и вдруг резко исчез, а на его месте появились сразу две чернявые, очень похожие друг на друга, головы. Один из мужчин был чуть постарше и заговорил первый:
- А мы братья, Сашок и Мишаня.
Девушка рассмеялась:
- А я Даша! Будем знакомы.
Стаценко скомандовал:
- Быстро на броню и трогаемся. Заезжаем в Ханкалу. Кудрявый, держи курс на госпиталь!
Пояснил Даше:
- Внутри мы не ездим, это значительно опаснее, чем снаружи.
Он зашвырнул Дашин вещмешок внутрь, следом полетел рюкзак. Братья и Даня мигом расположились на броне. Волынцева влезла на бронетранспортер и пристроилась за спиной майора, ухватившись рукой за скобу. Достала из кармана черный берет, натянула на голову, сообразив, что волосы растреплет ветром в несколько минут. Ребята переглянулись. Мотор взревел и броня под ногами мелко задрожала. БТР рванулся вперед, как застоявшийся конь.
Они остановились возле трех одинаковых зданий, огороженных по периметру высоченным металлическим забором с острыми пиками. Весь забор оказался дополнительно опоясан высоким бруствером из камней и мешков с песком. Окна зданий были заколочены или забиты обломками кирпичей, спаянных цементом. С двух сторон на металлических опорах стояли обшитые бронированными листами вышки с пулеметами. Сквозь щель, на одной из вышек мелькнула солдатская каска. Из-за бетонных блоков у ворот выглядывали стволы БМП и БТРов. Подъездной путь и обе обочины были опутаны плотными спиралями колючей проволоки. У ворот, обмотанных той же проволокой, стояли несколько ребят в камуфляже, бронежилетах и касках. Майор протянул одному из них свои документы:
- Я утром был. Девушка со мной, у нее жених здесь находится. Капитан Новиков.
Волынцева тоже протянула документы. Ворота приоткрылись и они прошли на территорию госпиталя. Юрий уверенно пошел к среднему зданию. Толкнул обшарпанную, простреленную во многих местах дверь и поднялся на второй этаж. Открыв дверь направо, они очутились в длинном коридоре. По обе стороны его находились палаты. Стаценко объяснил:
- Здесь раньше общежитие было.
Пожилая медсестра преградила им путь:
- Товарищ майор, вы сегодня рано утром приходили. Я не могу пропустить вас во второй раз.
Майор кивнул на девушку:
- Это невеста Артема. Прибыла с самолетом совсем недавно. Завтра-послезавтра ей на задание. Не можете вы запретить ей пройти!
Женщина вздохнула и с жалостью взглянула на Дашу:
- Проходите, только тихо. У докторов сейчас операции идут. Вертолет прибыл из Гудермеса. Там, возле железной дороги, бой был. Бандиты собирались заминировать пути, а наши увидели. Ваш Артем в сознании сейчас. Вот товарищ майор утром к нему заходил, так они даже поговорили. Только вы не очень много разговаривайте, нельзя ему много говорить.
Стаценко вошел в палату первым и весело сказал:
- Артем, смотри, кого я привел к тебе! Это и есть тот самый снайпер, которого нам целый месяц прислать обещали!
Новиков медленно повернул голову. Бледное лицо с запавшими глазами осветилось слабой улыбкой, когда он увидел выглядывающую из-за плеча майора Дашу. Волынцева проскользнула мимо Стаценко в палату и кинулась к капитану. Упала на колени возле кровати, беспорядочно целуя родные руки, его лицо и глаза. По лицу катились крупные слезы:
- Артем, Тёмушка мой!
Стаценко вышел в коридор, чтобы не видеть эту безумную радость пополам со слезами. Прислонился к стенке и посмотрел на часы.
Новиков медленно снял с ее волос берет, погладил пушистые рассыпавшиеся волосы ладонью и прошептал:
- Дашенька! Не стоило тебе сюда приезжать. Здесь убивают. В газетах мало правды пишут. Генерал Башаев все-таки сдержал слово, а жаль!
Она стерла слезы тыльной стороной ладони и упрямо сказала:
- Но здесь мы снова вместе. А остальное - авось прорвемся!
- Я сберег твой подарок. Даже врачам не позволил снять. Смотри…
Он отодвинул одеяло в сторону: на белых бинтах, стягивающих грудь, рядом с личным номером, лежал кусочек янтаря на золотой цепочке. Девушка едва сдержалась, чтобы снова не расплакаться. В дверь просунулась голова Стаценко:
- Даша, пора!
Даша скороговоркой выпалила:
- Мы с Юрой давно знакомы, я потом расскажу тебе. Саранцев привет передает. Я буду ждать тебя в отряде!
Наклонилась к нему, торопливо поцеловала в губы. Только уходя, она заметила, что в палате, кроме ее Артема, находится еще пять раненых. А еще, что в палате горит свет и нет окон. Волынцева запоздало поздоровалась со всеми и сразу же извинилась:
- Здравствуйте! Извините меня!
Один из раненых вслед ей ответил:
- Ничего страшного. Мы понимаем.
Даша оглянулась у двери и исчезла. Спросила ожидавшего Стаценко:
- Юрий Григорьевич, вы можете мне отдать винтовку прямо сейчас? Мало ли что… Я хочу быть полезной в случае нападения.
Он внимательно взглянул на нее и кивнул. Вышли с территории госпиталя и подошли к БТРу. Майор приказал:
- Мужики, достаньте кто-нибудь винтовку и патронов к ней…
Даша тут же попросила:
- И мой рюкзак! Его первым дайте.
Мишаня мгновенно юркнул в темное нутро БТРа. Сразу же на броню вылетел рюкзак. Дарья вскочила на машину и принялась копаться в рюкзаке. Вытащила светло-коричневую коробочку, а рюкзак кинула обратно. Мишаня высунулся из люка с двумя горстями патронов и парой пустых обойм:
- Хватит?
- Вполне.
Дарья набила две обоймы патронами. Одну сразу забила в карман. Мужик протянул винтовку и брезентовую сумку с оптикой. Сам вылез из БТРа, протягивая пятнистую кепку:
- Это Кудрявый тебе передал. Уж больно берет заметен! Настоящая мишень!
Девушка вернула сумку с оптикой назад, к удивлению Стаценко и ребят. Сняла берет и натянула фуражку. Осмотрела винтовку, тяжело вздохнув: СВД была образца шестьдесят восьмого года. Вставила обойму. Открыла свою коробочку и поставила на винтовку новенький прицел, который сразу заинтересовал всех. Мужики вместе с майором внимательно наблюдали за ее действиями. Стаценко изумленно спросил:
- Откуда такое новшество? Оптика подобного типа здесь пока не в ходу. На складах нет.
Волынцева закинула винтовку за спину и чуть улыбнулась:
- Подарок начальника и друга!
Через двадцать минут добрались до поселка Пригородного. Остановились у блокпоста на въезде. Старший подошел к ним, двое встали чуть в стороне, не спуская взглядов с военных. Майор предъявил документы. Сержант проверил и взял под козырек:
- Через пять километров будьте осторожны. В десять утра там машину с солдатами чеченская "кукушка" обстреляла. Двое ранены, один убит.
Стаценко нахмурился. БТР тронулся в путь. Человек пять солдат, сидевшие у пулеметов за каменными полукруглыми брустверами по обе стороны от дороги, проводили их внимательными взглядами.
Опасный участок, о котором предупреждал сержант, остался позади. БТР мчался на приличной скорости. Вокруг мелькали зеленые холмы с крупными яркими цветами на склонах, редкие деревья, столбы с обрывками проводов, небольшие поселки, стоявшие на отшибе полуразрушенные сараи. Вдали, в синей дымке, стояли горы. Их красота издали завораживала. Даше как-то не верилось, что на этой красивой земле идет война. Иногда мелькавшие руины и воронки на дороге подтверждали это. Остановились еще у одного блокпоста.
Повернули налево и километров пятнадцать, не останавливаясь, мчались по разбитой дороге. По обочинам виднелись многочисленные ямы от взрывов. Дорога была пустынна, если не считать нескольких стариков, шедших по своим делам. Лишь однажды им встретилась колонна из пяти машин.
Возле Шали у них снова проверили документы. И снова дорога ложилась под колеса бронетранспортера. Она начала подниматься вверх. Голые холмы сменились буковыми и дубовыми рощицами. Увидев впервые близко стоявший у дороги дуб, Даша искренне удивилась. Она всегда считала дуб деревом России. Красивое темно-зеленое дерево было таким же раскидистым и могучим. Его корявые ветки с ажурной листвой давали густую тень.
У Сержень-Юрта повернули направо. Вдали слева показалась довольно высокая гора, густо заросшая лесом почти до вершины. Издали деревья казались черными. Майор обернулся:
- Это гора Эртен-Корт.
Проехали еще километров пять, когда водитель неожиданно резко затормозил. Волынцева едва не слетела с брони. Сашок успел сцапать ее за воротник куртки и удержал наверху. Из БТРа раздалось:
- Юрий Григорьевич, метрах в четырехстах от нас человек мелькнул. Ясно видел! Боюсь, что чеченцы опять на этом повороте засаду устроили. Жахнут сейчас по нам из миномета и поминай, как звали!
Из люка показалась рука с биноклем. Майор взял его и принялся внимательно осматривать окрестности впереди. Дарья потихоньку сняла оптику с винтовки и тоже рассматривала холмы. Стаценко спросил, повернувшись к люку:
- Тебе не показалось, Сергей?
Мрачный голос ответил из темноты:
- Уверен, что нет!
Волынцевой неожиданно почудилось, что кустарник в одном месте шевелится. Она начала изучать это место более тщательно: из густой листвы на БТР смотрело бородатое лицо. Боевик держал автомат с подствольным гранатометом. Дарья порадовалась, что они находятся за пределами досягаемости. На лице бородача ясно просматривалось ожидание. Неожиданно он посмотрел куда-то в сторону и Дарья проследила направление взгляда. Чуть ниже прятался второй боевик. Юное безусое лицо виновато глядело на бородача, а тот показывал ему кулак, повернувшись к девушке в профиль горбоносым лицом.
Прячась за спиной Стаценко, девушка сняла винтовку с плеча. Вставила оптику в пазы и зарядила винтовку. Легкий щелчок заставил майора обернуться. Их глаза встретились. Юрий спросил:
- Ты его нашла?
Ее глаза чуть моргнули в ответ. Она осторожно просунула винтовку под его локтем, неудобно выгнувшись на броне. Нашла боевика и прицелилась в него. Страха не было, ненависти тоже. Просто подумалось: "Если не я его, то он нас всех убьет". Майор продолжал смотреть в бинокль в сторону кустов, своим телом прикрывая девичьи маневры.
Даша плавно нажала на курок и винтовка вздрогнула в руках, задев Стаценко цевьем по боку. Через оптику она увидела, как автомат с подствольником вывалился из куста наружу, а боевик упал назад. Молодой чеченец отшвырнул в сторону автомат и кинулся бежать вверх по склону, мелькая между деревьями и даже не стараясь прятаться. Стрелять по нему Даша не захотела. Даня с другой стороны БТРа крикнул ей:
- Бей и второго!
Волынцева молча сняла прицел и опустила голову. На душе стало тяжело. В голове прокручивалась одна и та же мысль, словно старая пластинка: "Я убила человека. Я убийца".
Даня ругался и стучал от злости по броне калаками:
- Нечего сопли распускать, надо было и второго бить! Он к этому повороту целый отряд приведет и кто-то из ребят попадет в ловушку!
Сашок дернул его за рукав:
- Отстань от девушки, Димка! Раз тебе так хотелось убить, сам бы и стрелял!
Крепыш еще долго ворчал. Стаценко повернулся к ней и тронул за плечо:
- Мы все через это прошли. Я через бинокль видел - ты прямо в лоб попала. Если хочешь, можешь поплакать. Ребята поймут.
Дарья неожиданно для всех приподняла брючину на левой ноге и вытащила, к изумлению ребят, здоровенный тесак с зазубринами по верхнему краю. Он был пристегнут под коленом и к щиколотке. Ножны остались на ноге. Придвинула к себе винтовку и сделала на деревянном прикладе первую зарубку.
Через полчаса показался еще один блокпост. За ним, метрах в пятидесяти от дубовой рощи, располагалось шесть больших серых палаток и две поменьше. Весь лагерь сверху был прикрыт натянутой маскировочной сетью. Неподалеку шумела и бурлила река, а дальше виднелся большой поселок. БТР остановился. Стаценко махнул рукой:
- Банников, мы вернулись, пропускай!
Высокий худой парень, не спеша, поднял шлагбаум вверх и бронетранспортер рванул к палаткам. Остановился посредине. Вокруг сразу же собралась толпа человек в двадцать пять. Майор соскочил на землю первым и представил Дашу:
- Сержант Волынцева из морской пехоты. Наш долгожданный снайпер. С вами познакомится постепенно.
Майор что-то сказал братьям и те исчезли. Отошел в сторону и вполголоса заговорил с коренастым прапорщиком. Кудрявый выбросил из люка рюкзак и вещмешок девушки. Она спрыгнула на землю и внимательно оглядывалась по сторонам. Громила со шрамом на щеке кинулся к ней и попытался забрать винтовку:
- Давай помогу!
Даша оружие не выпустила и с улыбкой сказала:
- Спасибо. Только свое оружие я никому не доверяю. Справлюсь сама.
Наклонилась и подняла рюкзак. Подошел Стаценко, подхватил мешок одной рукой. Здоровяк сразу отошел в сторону. Майор покосился на него, но ничего не сказал. Обратился к девушке:
- Даша, будешь жить в моей палатке. Сашок с Мишаней сейчас угол в ней отгородят и можешь располагаться. Идем, покажу! Там, кроме меня, располагаются прапорщик Гуськов и сержант Ткаченко.
Двинулся вперед. Девушка поравнялась с ним. Он вполголоса предупредил:
- Резаного, этого громилу, остерегайся. Он из "отмороженных".
Вслед за майором она вошла в палатку. Это был и штаб, и жилое помещение, и комната для совещаний одновременно. Волынцева поняла это сразу, увидев стол посредине и раскрытую на нем карту. У стен лежали три спальных мешка. Четвертый теперь был скрыт куском брезента, свисавшего с самого потолка и до пола. Стаценко зашел туда, бросил вещмешок на землю и пояснил:
- Это спальник Артема. Спи пока в нем. Его вещи лежат рядом в мешке.
Она поставила рюкзак рядом со свернутым спальным мешком. Майор подумав, сказал:
- Берет не носи, я сейчас тебе кепку найду. Тельняшку лучше тоже снять. Не стоит привлекать внимание. Местные и так очень быстро доложат боевикам о появлении новой женщины. Мне бы не хотелось, чтобы чехи узнали еще и о том, что ты из морской пехоты.
- В расположении есть женщины?