* * *
– Зайка, ты идешь по лезвию бритвы.
– Ты о чем? – пробурчал я с набитым ртом. Мы с Василисой сидели за стойкой и ужинали.
– Не делай вид, будто не понимаешь. Я о твоем реалити-шоу.
– Хм… – Я ждал этого разговора позавчера. Ждал вчера. Но почему девочка с едко-лиловыми волосами завела речь об этом только сегодня, выдержав поистине гроссмейстерскую паузу в два дня? Крепилась, ждала, когда я сам заговорю на эту тему, и все же не выдержала – единственное тому объяснение. – Я ступил на лезвие бритвы, еще когда с твоей легкой руки принял предложение Борщ, – сказал я. – Почему ты заикнулась об этом именно сейчас?
– Потому что именно сейчас ты перемазал дерьмом болышезвездный ментовский мундир.
– Я перемазал… – я скосил глаза на Василису, увлеченно намазывающую на кусок булки паштет, и с трудом отогнал неприятную ассоциацию, – …перемазал его дерьмом еще в нашем первом сюжете. Помнишь, когда вымогали взятку у бизнесмена, спешащего в аэропорт?
– Тогда было совсем другое. Мздоимство легавых ни для кого не секрет. Но позавчера ты выставил их на посмешище. Весь город увидел, насколько они ничтожны. Боюсь, кое-кто из ментовских начальничков на тебя за это в обиде. Они не привыкли к тому, что их дразнят. Тем паче, если делает это какой-то ничтожный холоп, мелкий телевизионщик. Такому уродцу обязательно надо дать сдачи. Так что жди ответных мер.
Я улыбнулся. Именно так, даже в таких же выражениях я размышлял позавчера, сразу после разговора с Борщихой. Такое впечатление, будто Васюта нахально проникла мне в мозг и теперь цитирует мои мысли.
– Тебя попросила поговорить со мной Борщ?
– При чем здесь она? – искренне удивилась моя подруга. – По-твоему что, я не в состоянии сама, без подсказок тетки, формировать свое мнение? – Я хотела побеседовать об этом с тобой еще позавчера. Но как-то не получилось. А сегодня, когда смотрела про дорожных подставщиков, подумала: "Денис делает все возможное, чтобы поскорее обрасти врагами". Сперва ты отвесил крепкий поджопник легавым, теперь принялся за бандитов. И с теми, и с другими конфликтовать чревато. Менты могут пришить тебе какую-нибудь уголовщину, братва поставит на бабки и начнет трепать нервы… Я ж за тебя беспокоюсь! – Василиса одарила меня нежным взглядом.
– Беспокойся не беспокойся, – вздохнул я, – это меня не убережет. Ни от легавых, ни от бандитов. Захотят разобраться со мной – разберутся. И ничего не поделаешь. Это мой крест – наживать врагов и неприятности. Это моя работа. И за нее, между прочим, мне платят хорошие деньги. Ты что, предлагаешь от нее отказаться?
На стойку вскочил сумасшедший котенок, с ходу нацелился на бутерброд. А через мгновение, крякнув, уже летел через всю кухню после ощутимого контакта с ладошкой хозяйки. Свое домашнее животное Василиса не баловала.
– Не надо отказываться, – сказала она. – Просто постарайся более гибко относиться к выбору своих персонажей.
– В смысле, залупайся на тех, кто не сможет дать сдачи? А тех, кто посильнее, лучше не трогай, пусть жируют и дальше? Так, детка?
Она встряхнула своими едко-лиловыми волосами. Отщипнула кусочек от бутерброда.
– Я не знаю, Денис, – смущенно пробормотала она. – Нет, так, конечно, нельзя. В смысле, нельзя в этом деле давать слабины. Отступишься раз, отступишься два, а потом тебя заклюют. Не-е-ет… Насчет гибкого отношения к выбору персонажей я сморозила глупость. Забудь. Ты все делаешь правильно. Просто постарайся быть поосторожнее. Ну… я имею в виду, на улице или где-то еще, где тебе могут учинить какую-нибудь пакость.
– То же самое мне позавчера говорила Борщиха.
– И какие выводы ты сделал?
– Подстраховался от провокаций, которые мне могут учинить мусора. Правда, не знаю, поможет ли.
Я принялся подробно рассказывать о заявлении, которое сделал сегодня на камеру, и которое будет пущено в ход, если нарвусь на подставу.
Василиса внимательно слушала. Грызла ноготь. Косила недобрым взглядом на котенка, опять нацеливающегося вспрыгнуть на стойку.
– Неплохо придумано, – сказала она, когда я закончил. – Это называется привлечь на свою сторону общественное мнение. Но ведь прежде чем покажут твое заявление по телевизору, прежде чем всем станет ясно, что ты не преступник, а жертва, пройдет какое-то время. Вполне достаточно, чтобы из тебя выпустить все потроха. Зайка, не понимаю, а почему ты отказался от охраны? Пусть даже она не спасет тебя от подставы, но если в этот момент рядом с тобой будет кто-нибудь из своих, он хотя бы сможет поставить в известность меня или Борщ. Ведь если тебя повяжут, то даже не дадут позвонить. Никто не будет знать, что с тобой что-то произошло. А пока тебя хватятся, пока найдут, пока что-нибудь сделают…
– Из меня уже выпустят все потроха, – рассмеялся я.
– Тебе весело? Хм… – Василиса отщипнула еще кусочек от бутерброда. Положила в рот. Прожевала. Подумала. И выдала: – Давай, ты наймешь на должность телохранителя меня.
Этого мне только не хватало!
Я сразу представил себе, как моя подруга сопровождает меня на работу, с работы домой, в магазин… в кабак на свидание с Катериной. Как она целый день, дожидаясь, когда я покончу с делами, торчит в офисе… а у меня в это время рушатся планы насчет того, чтобы снова попить коньяку в Ольгиной келье и все-таки сдвинуть в сторону микрофон у нее на столе – так, чтобы было достаточно места.
Ну уж нет! Дудки!
– Нет, детка.
– Почему?
– Я сказал, нет!
– Пошли спать, детка, – предложил я.
Но спать этой ночью нам было не суждено. Потому что уже через час ярким факелом полыхнул мой "Мицубиси", как обычно, оставленный на ночь возле подъезда. И мне до утра пришлось разбираться с пожарными и ментами.
Глава 7
МИНЫ-ВОНЮЧКИ "АМЕРИКАНСКИЙ СКУНС"
Кто-то хотел испортить мне жизнь и добился этого со стопроцентным успехом!
Мне было не до работы – бразды правления "Подставой" я на время передал в руки Никиты и Ольги.
Мне было не до свидания с Катериной, которая, как и обещала, позвонила мне в среду.
Мне было ни до чего!
Четыре дня я угробил на выяснение отношений со страховой компанией. Оставалось только восхищаться тем героическим упорством, с которым целая банда экспертов и клерков выискивала хотя бы малейшую зацепку, чтобы опротестовать страховой случай. Ничего им в этой затее не улыбалось. Но нервы мне они истрепали основательно, не говоря о том, сколько времени эти разборки отняли и у меня, и у них.
Причина пожара ни у кого не вызывала сомнений – поджог.
– Открыли бак, сунули тряпку, щелкнули зажигалкой, – объяснили мне в милиции. – Куда как проще! Кого-нибудь подозреваете?
– И всех, и никого, – увернулся я от прямого ответа.
– Это как?
– У меня много недоброжелателей. Очень много! Вот только, кто из них способен на столь радикальные действия, сказать не берусь.
– Вам угрожали?
Я отрицательно покачал головой.
– Ни разу. Признаться, я склоняюсь к версии, что какие-то неприязненные отношения здесь ни при чем. Меня подпалили обычные хулиганы.
На том и сошлись: хулиганы. Больше менты мне не докучали. Я был им благодарен за это.
И был благодарен Борщихе, которая, как только узнала о поджоге, сразу бросила все дела (если, конечно, таковые имелись) и прискакала ко мне.
– Я же предупреждала, чтобы ты держался настороже, – гордая тем, что оказалась права, сказала она. – Почему нельзя было оставить машину на ночь на стоянке?
– Тогда бы ее сожгли днем.
Татьяна Григорьевна спорить не стала, согласно кивнула:
– Пожалуй. Какая-нибудь помощь нужна? – спросила она.
Я не представлял, какая мне может потребоваться помощь. Вроде бы я пока был в состоянии со всеми проблемами справиться сам.
– Если возникнут какие-то трудности, я позвоню.
– Звони, – позволила Борщ. – На чем теперь собираешься ездить?
У меня было на выбор несколько вариантов: можно взять на время машину в компании; можно спросить у Котлярова разрешения попользоваться знакомой "Тойотой Короллой" – той, у которой до сих пор на крыле остаются следы от карщетки "дорожников". Но я ответил:
– Не знаю.
И тогда Татьяна Григорьевна поставила меня перед фактом:
– Сегодня вечером тебе пригонят машину. Только не оставляй ее на ночь на улице.
Вот так легко и стремительно уладился транспортный вопрос. Вечером в моей квартире объявилась рыжеволосая девушка, представилась Мариной, выпила чашечку кофе, выкурила сигарету и отдала мне ключи и документы от "Форда Эксплорера".
– Я с этим бульдозером разорюсь на бензине, – для порядка пожаловался я.
Но был доволен: давно мечтал покататься на большом дорогом внедорожнике.
…К концу недели дожди окончательно смыли сажу с асфальта на том месте, где встретил свою страшную смерть "Мицубиси". В страховой компании наконец решили прекратить бессмысленные потуги открутиться от выплаты. Время значительно растворило неприятный осадок в душе.
Жизнь возвращалась в привычное русло.
В пятницу мне опять позвонила Катя, и мы договорились обязательно встретиться на следующей неделе, куда-нибудь сходить.
Тем же вечером мы с Ольгой заперлись у меня в кабинете. Пили коньяк. Трахались на столе. Потом, оставив "Эксплорер" во внутреннем дворике здания, в котором находился офис компании, я возвращался домой на такси. Пьяненький и удовлетворенный.
А в субботу вновь взял в свои крепкие руки бразды правления "Подставой".
Даже не представляя, что все заботы и неприятности, которые преодолел с такой легкостью за истекшую неделю, были не более чем легкой разминочкой перед серьезным стипль-чезом высшей категории сложности.
Часть третья
ВРЕМЯ ВЫЖИВАТЬ
Глава 1
ПРИЯТНЫЕ СТОРОНЫ МАЛОПРИЯТНОЙ РАБОТЫ
В среду, 25 мая, на меня обрушилась Борщ в компании с рыжей Мариной – той, что неделю назад пригнала мне на дом "Форд Эксплорер" – и худощавым темноволосым мужчиной немного постарше меня.
– Антон, – не дожидаясь, когда нас представят, протянул он мне руку, устроился за приставным столиком для посетителей и положил перед собой тонкую папочку с блестящим замком.
– Привет, – улыбнулась Марина. – Не сожгли еще джип?
– Метрошники предъявляют претензии, – в свою очередь, забыв поздороваться, скорчила кислую рожу Борщиха.
Мне, тугодуму, понадобилась пара секунд, чтобы сообразить, что под "метрошниками" Татьяна Григорьевна подразумевает чиновников метрополитена, которые еще с понедельника активно проедали плешь Андрею Терентьеву: "Как осмелились без особого согласования проводить телесъемки внутри станций метро?!!"
Генеральный, как мог, отбрехивался, винился, но меня героически не сдавал. Хотя и попенял мимоходом: "Устроил ты, парень, мне головняк! Того и гляди пришьют шпионаж. Теперь хоть вали за границу. И чего тебя понесло на этот хренов оборонный объект? Поверхности мало?.. Достаточно? Так вот там и орудуй! А под землю больше не лезь".
– Ладно, метрошников мы упорядочим. – Борщиха присела рядом с Антоном и торжественно водрузила на столик страшную сумочку, которую язык не поворачивался назвать дамской. – Но мы здесь сейчас не за этим, – сообщила она и, как всегда, с места в карьер приступила к делу: – Сегодня вечером вы отправляетесь в местную командировку. – Она обвела взглядом Антона с Мариной. – Вчетвером. У тебя есть кого пригласить в ресторан?
– Василису, – удивился я.
А кого же еще, как не вашу племянницу, дорогая Татьяна Григорьевна?
– Василиса не подойдет. Слишком сопливая на вид, а заведение не для таких.
Антон улыбнулся, и у меня создалось впечатление, что он подумал о том же, о чем и я: "Любой фэйс-контроль самых респектабельных ресторанов и казино сейчас без труда пройдет откровенная соска в шортах и топике, которой на вид нет и четырнадцати. Был бы только с ней рядом какой-нибудь денежный мешок или известный политик".
"Что же, раз не подходит Василиса, – не очень расстроился я, – существует прекрасный запасной вариант – Катерина. Тем паче что вот уже больше недели мы с ней строим планы, как провести в каком-нибудь спокойном местечке романтический вечер. Почему бы, наконец, не воплотить их в жизнь. И наплевать, что это будет сделано с подачи Борщихи. И ничего страшного, что в нагрузку получим какое-нибудь необременительное задание, а в качестве компании – Антона с Мариной. На первый взгляд они вроде бы неплохие ребята".
– Хорошо, я приглашу другую девушку. Не такую сопливую, как ваша племянница, – не смог удержаться от иронии я. – Что это за заведение, Татьяна Григорьевна?
Она пропустила мой вопрос мимо ушей. Зато Антон молча щелкнул блестящим замочком и достал из папки тоненькую брошюрку – рекламный буклет некоего пансионата "Цыганская мыза". Через пару минут я уяснил, что пансионат – это звучит слишком громко. На самом деле "Цыганская мыза" – рядовой постоялый двор, не претендующий на какую-либо исключительность или хилтоновский размах и предлагающий своим клиентам стандартный набор не блещущих оригинальностью услуг, начиная с нескольких второразрядных номеров, сауны, маленького бассейна и проката дешевых машин и заканчивая рестораном с русской национальной кухней, цыганским шоу и идеальными условиями для спокойного семейного отдыха и небольших корпоративных мероприятий. "Цыганская мыза" находилась чуть в стороне от Приморского шоссе, на полпути от Питера к Сестрорецку и, похоже, большого наплыва посетителей никогда не испытывала. Об этом можно было судить и по ее не очень удачному месторасположению, и по запредельным ценам, которые без тени смущения приводились в буклете. Я отложил его в сторону.
– А теперь на словах. Чего интересного в "Мызе", о чем не написано в этой брошюрке? Нумера с интерьером пыточных камер? Центровые путаны по три килобакса за ночь? Подпольная рулетка? Кальян с гашишем? – вопросительно посмотрел я на Борщ.
Она промолчала. Вместо нее взял слово Антон.
– Никаких пыточных камер. Никакого кальяна. Шлюшки, конечно, имеются. Как же без них, ненаглядных, в мало-мальски уважаемом заведении, да к тому же еще и при сауне? Нет, Денис, как ни старайся, ничего из ряда вон выходящего в этом мотеле ты не найдешь. Подобных десятки от финской границы, и рассчитаны они в основном на полупьяных чухонцев, которые уже не в состоянии добраться до Питера. Русские заглядывают туда разве что по незнанию или по случаю. Цыганские шоу давно не в почете, цены кусаются, почасовой оплатой номеров сейчас никого не удивишь. Там даже нет паршивого бара, куда можно заглянуть на полчасика, чтобы пропустить стаканчик-другой. Только дебил попрется в эту тоскливую "Мызу", когда вокруг десятки, если не сотни харчевен и поприкольнее, и подешевле.
– Так за счет чего "Цыганская мыза" еще на плаву?
– Я же сказал, за счет дураков-иностранцев, которым только предложи лубочную экзотику, почти домашнюю обстановку, полнейшую безопасность, и они готовы выложить приличные бабки. Это первое. А второе… Ты же прочитал про скромные корпоративные вечеринки?
Я кивнул.
– Более подходящего места для них не найдешь. Эта "Цыганская мыза" слишком не на виду. И ее, по странному стечению обстоятельств, старательно обходят стороной и менты, и бандиты. За три года существования туда не то что ни разу не наведывался ОМОН, а даже не вызывалась милиция. Если и случаются маленькие пьяные дебоши, все улаживается силами собственной безопасности.
– Ты хочешь сказать, что репутация у заведения безупречная? Кому же оно принадлежит? Самому Господу Богу? – Я вновь взял со стола рекламный буклет, отпечатанный на мелованной финской бумаге. На первой странице была помещена фотография небольшого рубленого терема с драночной крышей и башенкой, патриотично увенчанной российским триколором. – Такого не бывает. Безупречность и доходность несовместимы.
– Конечно, несовместимы, – многозначительно улыбнулся Антон. – Я сказал только о двух статьях дохода этого заведения. Напоминаю: первая – это жадные до русской экзотики иностранцы; вторая – корпоративные вечеринки. Теперь третья и основная. Дело в том, что в этом благопристойном пансионате пьяненьких финнов и расслабившихся бизнесменов обирают со столь небывалым размахом, что вам и не снилось. Происходит это в основном в ресторане. В счета приписываются солидные суммы, вместо коллекционного коньяка подается не бренди, а ароматизированный суррогат. И это еще так, семечки. Главное происходит, когда клиенты, а таких большинство, при расчете простодушно отдают официантам свои кредитные карточки.
– А те списывают с них по тысяче баксов, – продолжил я.
– А те списывают с них точно по счету. Тютелька в тютельку. Вот только при этом втихаря пропускают эти карты через одно незамысловатое устройство – ридер, который считывает с магнитных полос информацию, необходимую для изготовления дубликатов кредиток. Заканчивается все тем, что месяца через два несчастные финны, шведы и прочие немцы с удивлением обнаруживают, что их счета немыслимым образом похудели на несколько тысяч.
– Такое сейчас творится направо-налево, – безразлично пожал я плечами. – Как вы их вычислили?
– Вычислили, и все. – Служебными тайнами Антон делиться не собирался.
– И решили дать им поджопника? И использовать для этого "Подставу"? Верно мыслю?
Мои гости дружно молчали, увлеченно наблюдая за тем, как я скручиваю в трубочку рекламный буклет.
– Как вы себе это представляете? – Я приставил трубочку к правому глазу и направил ее на Марину. Сначала на личико. Потом чуть пониже.
Марина хихикнула.
Антон одобрительно хмыкнул.
Татьяна Григорьевна строго сказала:
– Денис, не паясничай.
– Ладно, не буду. – Я бросил трубочку "Цыганская мыза" на стол и она докатилась до самого края. – Кофе желаете?
Они не желали. Ни кофе.
Ни поделиться со мной своими планами насчет скромной "Цыганской мызы", виновной лишь в том, что там так же, как и везде, по полной программе разводят на бабки пьяных клиентов. Правда, еще и мухлюют с их кредитными картами. Но достаточна ли эта причина для того, чтобы ко мне в кабинет нагрянула целая делегация во главе аж с самой Борщ; чтобы рыжей Марине, Антону, мне и еще неизвестно какой моей спутнице в пожарном порядке выдвигаться на приговоренный к отмыву. объект и проводить там как минимум рекогносцировку.