– Если бы он… как бы… утром закончился, уже днем по случаю… – мент, претендуя на оригинальность, так и поставил неправильно ударение: на предпоследнем слоге, – …по случаю субботы здесь была бы прорва народу. И кое-кто фестивалил бы до утра. Под пивко да под водочку. А кто и под героинчик. Гремели бы петарды, трещали бы презики, выяснялись бы отношения. Одни бы оттягивались. Другие… как бы… кружили вокруг и высматривали, чем поживиться; кто пьяный, кто просто… как бы… раззява; у кого сумочку тырнуть, у кого телефончик. Короче, без работы бы мы не сидели. Вы бы… как бы… думаю, тоже. Нашли бы на жопу себе приключений. Но сегодня, уж извините, клева нет. И неоткуда ему… как бы… взяться. Все ваши и наши клиенты сейчас… как бы… в городе, поближе к кабакам и ночным клубам. Вот туда и отправляйтесь, если хотите. А не хотите, так гуляйте хоть до утра! Никто… как бы… не запрещает.
Гулять до утра без надежды на результат даже в такую чудесную теплую ночь никого не прельщало. И я не удивился, когда уже через несколько секунд в монтажке зазвонил городской телефон. Можно было не гадать, кто звонит.
Я поднял трубку.
– Семен, мы все слышали. В смысле, что сказал этот мусор.
– А откуда ты так уверен, что это именно я? – удивился Квачков.
– Во-первых, твой телефон на дисплее. А во-вторых, я ж говорю: мы все слышали. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что ты сейчас должен позвонить за инструкциями.
– Хм… – признал, что я мыслю логично, Семен. И передразнил мента: – Как бы… Тогда гони инструкции, босс.
– Сделайте еще кружок по парку. Для очистки совести. И выходите в город. Погуляйте по Крестовскому. Там достаточно кабаков и темных улочек. Ну не может нам так не везти, чтобы сегодня, в первый наш день, на Василису никто бы не покусился!
– Первый блин всегда комом. – Изречь это Квачков умудрился с полнейшим серьезом.
"Вот потому-то ты всего лишь оператор, который никогда не дорастет до корреспондента или выпускающего", – поморщился я.
– Семен, понимаешь, пусть будет пусто завтра! Послезавтра! Бог знает когда! Но сегодня нам, кровь из носу, нужен эфир! Пусть с какой-нибудь ерундой, пусть сам черт не разберет с чем! Но Василису мы должны показать! Иначе, еще не начав, уже потеряем аудиторию. В общем, ты понял. Дерзайте.
Квачков замычал, по-видимому, собираясь что-то спросить. Или возразить. Но я не стал ждать и бросил трубку. Опустился на свой "электрический стул", закурил и продолжил тупо наблюдать за тем, как девочка с едко – лиловыми волосами, проколотым пузом и в ярко-оранжевом топике упорно метет широченными клешами дорожки ночного Центрального парка культуры и отдыха. И никому-то при этом она не нужна. Ну вообще никому! Ни грабителям! Ни насильникам! Ни Нумератору!
Обидно, черт побери!
* * *
Никому она была не нужна и на темных безлюдных улочках сначала Крестовского острова, а потом Петроградки.
Правда, за пределами ЦПКиО шансы нарваться на неприятности, казалось, сразу же возросли на порядок. После того, как остался позади Тучков мост, в первые двадцать минут были встречены три очень перспективные компании.
Но первая оказалась значительно разбавлена девушками, и попытавшегося было увязаться за Василисой подвыпившего юношу тут же решительно вернули обществу:
– Юра! Юра, блин!!! Бы-стро!!! Сюда!
Микрофон, установленный рядом с камерой в сумочке, отчетливо принял:
– А слабо с нами, крошка?
– На хрена? – спокойно отреагировала Василиса.
– Оттопыримся.
– У меня есть, с кем оттопыриваться.
– Что, прямо сейчас? – По тону этого кобелька отчетливо ощущалось, что, увязавшись за яркой девицей с лиловыми волосами, он ни на что, в общем-то, и не рассчитывал. Просто сработал инстинкт.
– Юр-ка, ядрит твою!!! Чего сказано?!! Бы-стра сюда!!!
– Иди, Юра. Зовут же. – Василиса наконец развернула сумочку так, что в кадр попала рожица этого мальчика.
"Не красавец. Субтильный и рыженький, как братья Гримм. Лет восемнадцати, не старше, – определил я. – Ни на насильника, ни на разбойника не похож. Без перспектив!"
– Юр-ка!!! Мы уходим!!!
– Давай, крошка. – В кадр это не попало, но, кажется, рыжий нахал протянул лапу и разворошил моей подруге прическу. – Удачно добраться. Не напорись на Нумератора. Пойду я… Бы-ли-и-ин!!! Заклюют теперь, гарпии!
– Юр-ка!!! Схлопочешь!!!
Вторая компания – да и не компания вовсе, просто трое парней, – встретив Васюту, повела себя более чем странно. Здоровенные лбы ярко – бандитской наружности, казалось бы, ни за что не пройдут мимо одинокой девчонки, каким-то немыслимым ветром занесенной на ночную пустынную улицу.
Но парни просто молча посторонились, галантно пропустив мимо себя Василису на узеньком тротуаре, и поспешили своей дорогой.
Девочка с едко – лиловыми волосами – своей.
Отчетливо процедив в микрофон:
– Импотенты!
Я рассмеялся и откинул на сотовом крышечку…
– Соскучился, зайка?
– Чем ты этих жлобов напугала?
– М-м-м… – задумалась, как бы половчее ответить, Васюта. – Я их не напугала. Им просто не до меня. По-моему, они сейчас на работе. Идут на дело. Или кого-нибудь убивать, или совершать налет на квартиру. Ты бы видел их хари!
– Я видел.
– Нет, зайка, ничего ты не видел. Камера такое не передаст.
Мимо проехал ментовский "Жигуль". Не остановился.
Следом за "Жигулем" – большой внедорожник.
– Вроде бы, чуть притормозили, – обиженным тоном сообщила Василиса, – и поехали дальше. Я им не понравилась. Уродина я для них! Малолетка! Пи-да-ра-сы!!!
На этот раз я не рассмеялся. Я расхохотался. Все, кто находился в монтажке, удивленно повернулись ко мне.
– Не бери в голову, детка.
– Как это не бери, если я с этой работой наживу комплекс неполноценности! До связи, Денис.
– До какой связи?
– Ну не до половой же! До телефонной. Пока!
"Комплекс неполноценности – это еще не страшно, – подумал я, убирая трубку в карман. – Как бы не заработать манию преследования. Да и вообще не испортить характер".
– Чего она? – поинтересовался оставшийся на ночь по случаю премьеры "Объекта насилия" Никита.
– Комплексует, что никто не хочет ее насиловать.
– Вот беда! – Программный выпускающий скорчил комичную мину. – И меня не хотят. Все брожу по ночам, жду: ну кто же, когда же?! А всем начхать! И ничего, не расстраиваюсь, сплю спокойно…
– Погоди, Никита, – перебил я и кивнул на монитор, на который выводилась картинка с камеры Квачкова. – Про изнасилования попозже. По-моему, что-то наклевывается.
Их было пятеро – крепко поддатых мужиков средних лет и, как мне показалось, некой южной национальности. Возможно, еще полминуты назад они куда-то направлялись, перед ними стояла какая-то цель – скажем, избежав встречи с милицией, добраться до дома.
Так было полминуты назад. Но планы вдруг изменились. Все пятеро напряженно застыли на месте. Дружно уставились в одну сторону. Пытались разглядеть, кто это там такой синеволосый так бодро цокает каблучками по противоположной стороне улицы.
Вот она, наша премьера; вот он, наш первый эфир!
Или все-таки нет?
– По моей команде сразу заставку, – напомнил я и вызвал по селектору Ольгу, тоже ночевавшую на работе, в своей маленькой келье. – Разбудил?
– М-м-м… Чего там, Забродин?
– Будь готова.
– Всегда готова. Компьютер работает… Ага, вижу!
– Не забудь включить микрофон…
Из динамиков громкой связи по всему офису разнеслось запущенное Никитой "Внимание! Даем прямое включение "Объекта насилия"! Всем службам! Выходим в эфир…"
От группы отделился один человек и нетвердой походкой направился через улицу.
"Вроде бы, ничего общего, – подумал я, внимательно наблюдая за ним, – и все-таки он идет сейчас точно так же, как бегают иные собаки – те, у которых задница опережает перёд. Бочком".
Пьяный, не пьяный, бочком, не бочком, но этот тин проложил свой курс точно.
"Если не собьется, если устоит на ногах, и его не занесет в сторону, – прикинул я, – то через несколько секунд окажется как раз на пути Василисы.
На том хороший вечер для него и закончится".
Зазвонил телефон, и я, не отрывая взгляда от монитора, нашарил трубку.
– Слушаю, Сема.
– Это не Сема, это Олег. Семен снимает. Будет сюжет?
– Наверное, да. Оставайся на связи. И ближе не подъезжайте, чтобы не спугнуть. Притормозите.
– Уже.
Василиса тоже притормозила. Сделала несколько робких шажков вперед и остановилась окончательно. В экстерьерную камеру она сейчас смотрелась просто великолепно! Ни дать, ни взять, вусмерть перепуганная овечка.
Ну просто скованная страхом!
Как бы, окажись в такой ситуации, поступила любая более или менее хладнокровная девушка? Скинула бы туфельки и, не искушая судьбу, рванула бы наутек – пьяные не догонят.
Девочка с едко – лиловыми волосами лишь прижалась спиной к стене дома. И покорно ждала своей участи.
До клиента оставалось всего с десяток шагов. На мониторе, передающем картинку с Василисиной камеры, уже можно было отчетливо разглядеть его рожу.
Действительно, один из гостей с юга. Не кавказец. Скорее, узбек или киргиз. В буром бесформенном пиджаке и мешковатых джинсах. Возможно, гастарбайтер. Возможно, еще рангом пониже – бомж.
В какой-то момент мне даже стало жалко этого дурака. Он не представлял, что его ждет.
Ко мне вопросительно развернулся Никита, и я уже было открыл рот, чтобы дать команду: "Заставка. Отставание девяносто секунд".
Но в этот момент в трубке, которую я продолжал прижимать к уху, раздался голос Олега.
– Денис, мусора! Сзади. Сейчас проедут, увидишь их в камеру.
Дерьмо!!!
– Ну что? – нетерпеливо подогнал меня Никита. Он смотрел на меня и не видел, как на мониторе появился проехавший мимо "копейки" ментовский "Жигуль" – наверное, тот самый, который уже попадал в объективы наших камер минут пять назад. Считанные секунды, и он остановится возле Василисы и застывшего напротив нее пьяного азиата.
Шоу откладывается! Двойное дерьмо!!!
– Денис? – снова напомнил о себе программный выпускающий.
В ответ я покачал головой и указал пальцем на монитор.
– Легавые. Ничего не получится.
За несколько секунд, что простоял истуканом напротив девочки с едко – лиловыми волосами, азиат так и не удосужился произнести ни единого слова. Возможно, был всецело поглощен тем, что наводил резкость и пытался поподробнее разглядеть незнакомку. Возможно, пытался вспомнить что-нибудь по-русски. Как бы там ни было, но ему повезло, что он оказался таким тормозом.
Ах, если бы менты задержались хотя бы на минуту!
Двое из них, выскочив из "Жигуля", сразу направились к не предпринявшим попытки свалить мрачным личностям на противоположной стороне улицы. Василисиным оппонентом занялся водитель. Ему даже не пришлось говорить дежурное: "Документы". Наученный горьким опытом жизни в Санкт-Петербурге, гость с юга уже протягивал паспорт и какую-то жеваную цидульку.
– Приставал? – Крупным планом в кадре Васюти-ной камеры появилось лицо стража правопорядка. Молодой парень, лет двадцати, он чуть прищурившись, изучал документы.
– Нет. Не приставал, – раздался спокойный голосок Василисы.
– Говорил что-нибудь?
– По-моему, он немой. Или не знает по-русски.
– Всё они знают. – Мент вложил справку в паспорт и сунул его в карман. – Напугал, значит, просто?
– Ничуть.
Страж правопорядка принялся с легкой улыбочкой разглядывать Василису.
– Даже так? А зря. Иногда пугаться полезно. Вот не проезжали бы мы сейчас мимо, как думаешь, что бы произошло? – Этот парень явно начал набивать себе цену: мол, я твой спаситель, дуреха; ты должна просто млеть от чувства благодарности и зарождающейся пылкой любви!
Не на ту напал!
– Ничего бы не произошло, – безразлично бросила Василиса. – Они попытались бы меня грабануть. Я бы их отпинала.
– Даже та-а-ак?!! – повторился мент. По тону (ни нотки иронии; скорее, легкий восторг), которым он произнес эти два слова, было понятно: Василисе этот парень поверил. – Ну, с этими забулдыгами ты, предположим, и справилась бы. Но ведь можешь встретить других. Трезвее и опаснее. Чего ночью гуляешь-то?
Следующие пять минут Василиса вдохновенно втирала водителю историю о том, что поссорилась с парнем, денег на тачку нет и приходится возвращаться домой пешком. Потом отбрехивалась от настойчивых предложений дождаться открытия метро в безопасном отделении милиции. А потом ее милый собеседник, оскорбленный отказом, вдруг вспомнил о своих служебных обязанностях и потребовал документы.
– Маршала Новикова, – уткнулся он взглядом в паспорт. – Эт где такое?
– Приморский район.
– Так ты не тем курсом двигаешь, милая. – Похоже, мент все еще не оставлял надежды уговорить девочку с едко – лиловыми волосами провести остаток ночи в отделении. Так сказать, познакомиться поближе.
– Я пойду.
– Иди, красавица. – Мент неохотно вернул паспорт. – Жаль, не удалось продолжить знакомство. Телефончик, может, оставишь? – неуклюже (пожалуй, от безысходности) предпринял он последнюю попытку. – Сходили бы завтра куда-нибудь. У меня три дня выходных.
– Завтра буду мириться со своим дураком, – поставила точку в этом пустом разговоре Васюта. – Прощайте. Спасибо, что выручили от супостатов.
И на мониторе разочарованную физиономию мента вновь сменила перспектива пустынной улицы. Девочка с едко-лиловыми волосами поцокала каблучками дальше.
До выхода в эфир первого сюжета "Объекта насилия" оставалось еще два часа.
* * *
Никак нельзя было этого допустить – чтобы первая ночь оказалась пустой!
Но все шло к тому. И в три часа ночи мы с Никитой решили попрать нерушимый принцип "Подставы": никогда не обманывать телезрителей, никогда не пытаться скормить им дэд-лайн. [15]
На монтажном столе монтажер и редактор уже вовсю "клеили" видеоряд встречи с азиатами и куцего разговора Василисы с ментом. Не таким сюжетом хотел я отметить премьеру.
Но делать нечего.
Я опять разбудил Ольгу:
– Тебе сейчас сольют видео с урюком и мусором. Дадим его через четверть часа. Подумай над текстом. Вся надежда на твой язычок.
– Решил согрешить кривым эфиром, Забродин? – презрительно бросила Оленька. – Где твоя совесть?
– Это от безысходности.
– Не оправдывайся. Лучше послушай добрый совет. Сделаем так: часов в пять утра в прямом эфире Василиса поделится своими впечатлениями о дебюте в роли объекта насилия, текст я сейчас набросаю. Смысл такой: она очень разочарована, что ночь прошла на удивление гладко. Правда, кое-какие мимолетные встречи во время прогулки все-таки состоялись. Не настолько значительные, чтобы ради них выходить в прямой эфир, но довольно занятные, чтобы рассказать о них сейчас в кратком отчете о первой ночи "Объекта насилия". Потом даем нарезку из пролога, когда Василиса на набережной толкает свою краткую речь, встречи с ментами в ЦПКиО и встречи с уже другими ментами на Крестовском.
– Была еще одна встреча, – напомнил я. – С рыженьким молодым человеком, который пытался переметнуться к Васюте от своих спутниц. Спутницы не позволили.
– Я это проспала. Скинь видеоряд, посмотрю.
– Хорошо, детка. – "Какая же ты все-таки умница!" – расчувствовался я. – Спасибо за идею. Если на Василису так никто и не покусится, часов в пять утра выпустим ее в эфир с впечатлениями. Пиши речь.
– Гони видео, – бросила Ольга.
И в этот момент ожил городской телефон.
Звонил Данила. Возбужденный, словно охотник, целый день бесцельно бродивший по лесу в поисках добычи и наконец напавший на совсем свежий след.
– Денис, кажется, у нас клиент!
– Рассказывай, – обрадовался я.
– Уже три квартала Васюту ведет какой-то чувак. Смотри сам на мониторе. Сейчас Семен его покажет.
Ракурс резко дернулся влево от Василисы, и в кадр попал высокий парень в черном костюме, неспешно идущий по противоположной стороне улицы. Нашу машину он опережал метров на семьдесят. От объекта насилия отставал метров на пятьдесят.
– Ты уверен, что он не просто гуляет? – спросил я и сразу подумал: "Если Данила сейчас меня обсмеет, то будет прав. Какому идиоту приспичит гулять в одиночестве в три часа ночи по не слишком-то живописным улицам Петроградки? В такое время человек в девяноста девяти случаев из ста направляется куда-то с четко намеченной целью. А если молодой высокий мужчина знает, куда держит путь, он не будет плестись с той же скоростью, с какой Евгений Онегин когда-то фланировал по Летнему саду". – Почему ты считаешь, что он следит именно за Василисой?
– Поверь, уж я отличу обычного праздношатающегося от человека, который проявляет интерес к моему принципалу, – уверенно ответил Данила. – Этот чувак проявляет интерес, хоть и пытается это скрыть. Не очень-то получается. С другой стороны, он украдкой наблюдает и за нашей машиной. По-моему, мы его настораживаем.
– Сделайте так, чтобы не настораживать!
– Так и поступим. Сейчас позвоню Василисе, отдам указания. Короче, готовьте эфир.
Я положил трубку и продемонстрировал Никите поднятый вверх большой палец. Потом связался с Ольгой:
– Погоди писать речь. Даст Господь, обойдемся без нее.
– Я рада, – коротко ответила ведущая.
Я в этот момент уже наблюдал по монитору за тем, как Василиса по телефону получает указания от Данилы. Весь разговор был отлично слышен в монтажке.
На Василисе был закреплен постоянно включенный микрофон. Другой микрофон – на Квачкове – четко принимал голос Данилы.
– …не вздумай обернуться, – наставлял он. – Пройдешь еще метров сто до перекрестка. Свернешь направо. Мы проедем прямо. Машину оставим, дальше будем сопровождать тебя пехом…
Я поднял взгляд на плазменную панель. По НРТ показывали какую-то тягомотину с претензией на триллер. Если все сложится хорошо, настоящий триллер начнется через несколько минут.
Почему-то меня не оставляло предчувствие, что на этот раз все срастется. Два часа назад, когда все, казалось бы, складывалось так, что сюжету с пьяными азиатами эфира не избежать, такого предчувствия не было и в помине. Я чисто интуитивно тянул до последнего, не давал команду запускать заставку. И не обманулся. В последний момент выход в эфир испортачили мусора.
На этот раз ничто не должно было нам помешать!
– Никита, через минуту даем заставку. Отставание тридцать секунд.
Сейчас Василиса дойдет до перекрестка, свернет направо…
Дойти до перекрестка она не успела…