* * *
Через несколько дней Салим встретился с Азаматом, бывшим советским гражданином. Армянину по национальности когда-то удалось угнать самолет из СССР и избежать выдачи властям. В Союзе ему грозила смертная казнь, но, отсидев небольшой срок за нарушение турецкого воздушного пространства, Азамат остался в этой теплой стране. Чем он занимался в действительности, будучи торговцем, турецкие власти не знали, да, видимо, и не хотели знать. Зато знал Ашраф. Азамат сошелся с "родственной" "Аль-Каиде" радикальной группировкой, в которой слыл знатоком минно-взрывного дела. После встречи с ним Ашраф понял, что Азамат – террорист-одиночка, а не руководитель мобильной группы профессионалов. Он не сможет создать команду, способную решить поставленную задачу. Азамат не тот человек, который нужен.
Ашраф расстроился. Время шло, но кандидат не находился. В России ждал указаний командир московского джамаата "Аль-Каиды" Зураб с командой, но и он не мог провернуть столь масштабное дело.
Ужиная в ресторане при отеле, Ашраф поделился с Насером некоторыми мыслями.
– Ни один из кандидатов не соответствует нашим требованиям. Есть смысл не тратить больше время на встречи со "списком". Это долго и неэффективно. Нужно переговорить с тем, кого мы держали про запас.
– Хирон? – уточнил Насер, отправляя в рот лаково блестящую маслину. – Русский?
– Почему нет? – воскликнул Ашраф. – Я слышал это имя. Если это тот, на кого думаю, у нас появится шанс.
– В конце концов, мы ничего не теряем, – ловко орудуя вилкой, согласился Насер.
– Кроме денег на билет! – рассмеялся Ашраф, Шутка показалась Насеру очень остроумной.
– Вопрос в том, подойдет ли русский нам, – заметил он. – Кстати, что означает это слово – Хирон?
– Астероид, заброшенный Аллахом где-то между Сатурном и Ураном, – пояснил Ашраф. – В нашем случае это ничего не означает. Просто конспиративная кличка.
* * *
В кабинете душновато. Кондиционеров нет. Каледин заканчивал совещание, когда тревожной нотой звякнул телефон оперативной связи.
– Извините! – бросил присутствующим полковник и, повернувшись к телефонному столику вполоборота, поднял трубку. – Полковник Каледин! – по-военному четко представился он.
Обычно во время совещаний полковник не отвлекался на звонки, а просил перезвонить позже. Но сейчас он внимательно слушал невидимого собеседника, не отсылая его на потом, лишь иногда бросая в микрофон короткие уточнения:
– Так… Когда это было?… Возможно… Нет, не думаю… Постараемся, но вы сами понимаете… Хорошо… Конечно…
– Наверное, начальство, – прошептал на ухо соседу майор Игнатов.
– Что-то стряслось, – предположил старлей Боря Круглов. Воспользовавшись внезапной паузой, люди за длинным полированным столом расслабились и негромко переговаривались.
Игнатов был недалек от истины – начальнику звонил полковник Каноненко. Суть сводилась к тому, что к Каноненко обратился его подчиненный. – майор Морошин: у него пропал отец. Примерно в то же время ушел и не вернулся друг отца – Василий Шелепин. Сначала думали, что старые друзья – бывшие сослуживцы – вместе слиняли на охоту или рыбалку, но вся их амуниция осталась нетронутой дома. Поэтому предположения оказались мрачными. Родственники обратились в милицию, но те с розыском не особо торопились – у них другой работы хватает.
А мужики до сих пор не нашлись…
Каледин опустил трубку на глянцевый аппарат. За столом смолкли, выжидающе глядя на шефа.
– Поступила информация. Неприятная, как всегда, – четко произнес Каледин и для привлечения внимания сделал подчеркивающую паузу. – С разницей в два дня ушли из дома и не вернулись два бывших сотрудника. Пенсионеры. Ветераны. На гражданке работали в разных коммерческих структурах. Их родственники обратились в милицию с заявлением, но найти людей не удалось. На здоровье мужики не жаловались – еще молодые. Любовницы и прочее – отпадает: у всех нормальные семьи, взрослые дети, у одного – внучка. О сомнительных связях не говорю. Большими деньгами не ворочали. В общем, обычные наши мужики.
Полковник опустил на стол огромную ладонь, подушечками пальцев неслышно поглаживая лакированную поверхность. Он продолжал:
– Милиция отреагировала неохотно, но после вмешательства УСБ заявления приняла. По одной из версий, пенсионеров могли похитить чеченцы. Возможные мотивы – получение выкупа, оказание давления на федеральные власти или Службу. Как обычно. Возможно, что заложников хотят обменять на бандитов.
На этом месте монолога толстые пальцы прилипли к столу. Полковник распрямил широкую спину и откинулся на кресло. Спустя секунду Каледин озвучил свое беспокойство.
– Однако до сих пор никаких известий нет, а требований не выдвинуто.
Подчиненные согласно кивали. Из опыта работы они знали, что если по прошествии времени пропавший человек не находится сам, а о цене его освобождения никто не говорит, то, скорее всего, человека уже нет.
В живых.
Именно этим объяснялось беспокойство полковника.
– Розыском пропавших без вести людей занимается милиция, но прошу всех обратить внимание на любую оперативную информацию, способную помочь. Своим мужикам надо помогать – сами когда-то окажемся на пенсии! И второе. Надо посмотреть на происшествие в плоскости сегодняшнего совещания. Оперативная информация о возможности проведения крупномасштабного теракта не содержит указания о месте его реализации. Это может быть как Чечня, так и центральная часть России, Москва. На это нужно обратить самое серьезное внимание!
Информацию приняли к сведению.
– Да, и вот еще что, – вспомнил полковник. – Недели три-четыре назад… Примерно тогда же, когда пропали ветераны, проходила информация о перестрелке в ресторане "Канарейка". Кто не помнит – напомню: неизвестные кавказцы застрелили рэкетиров. Но что характерно – для простых уголовников стреляли они слишком метко. Муровцы советовались – не наши ли это ребята отличились. Подключалось УСБ, но причастность наших сотрудников не подтвердилась. В свете последних событий не исключено, что два эти происшествия связаны между собой. Примите к сведению.
Совещание закончилось. Скрипели стулья. Народ неторопливо расходился, попутно делясь соображениями. К сведению информашку, конечно, приняли, но у каждого имелись свои соображения.
– Если их "чехи" взяли, то не повезло ребятам! – сочувствовал капитан Кузин, выходя в длинный коридор. – Они нашего брата не любят. Сами знаете!
– По-моему, там дело хреново! – согласился Игнатов, выражая едва ли не общее мнение. – Хотя зачем чеченцам пенсионеры? Не понимаю, какая связь с расстрелом в ресторане.
Каледин окликнул подполковника Катышева.
– Володь, задержись на минутку, – попросил он, хотя тот не торопился уходить. – Я знаю, что у тебя завал, но все-таки возьми ветеранов на себя. Просто подстрахуй милицию. Узнай, что за ребята, где работали. Глядишь – мысли появятся.
– Сделаем, Михал Юрич! – с готовностью ответил тот. – Они из какого управления?
– Я не спросил, – виновато ответил полковник. – Сам узнай, установочные данные есть.
– Понял, – согласился Катышев. – А что с теми кавказцами, которые бандюков застрелили? Так и не нашли?
– Честно – не знаю, – развел крупные ладони Каледин. Появление в городе неизвестной группы, стреляющей с меткостью спецназа, и необъяснимое, одновременное исчезновение двух сотрудников органов, хоть и бывших, серьезно озаботило полковника. После звонка Миронова он, конечно, передал информацию военным контрразведчикам, окучивающим чеченских диверсантов-террористов, настойчиво засылаемых в Центральную Россию. Но данных по группе не имелось.
– Я прозвонюсь на Петровку, узнаю, что и как, – пообещал Каледин. – А ты возьми это на контроль. Может, совпадение, а если нет, то сигналы хреновые.
С выводом начальника подполковник Катышев согласился. Он знал, что за несколько деревенской внешностью скрывался точный и методичный ум.
Когда подчиненный ушел, Каледин набрал номер майора Миронова.
…Но кабинетный аппарат не отвечал. Поймать муровского сыщика удалось лишь на мобильном телефоне.
– Михалыч, добрый день! Это Каледин! Ты, как всегда, на месте не сидишь!
– Здравствуй, Михаил Юрьевич! – откликнулся сыщик. Характер фоновых шумов подсказывал, что он едет в машине. – Отдыхать нам рановато! Есть еще дела! Какие трудности?
– По перестрелке в ресторане, помнишь – четыре трупа, кавказцы? – напомнил Каледин. – Меня интересуют кавказцы. Удалось что-то найти?
– Мало, – признался Миронов. – Установили, что стреляли из "беретт", но в нашей гильзотеке пусто, как в церковном амбаре. Описания общие, смазанные, плюс шок свидетелей, поэтому фотороботы получились никакие.
– А кого они прикрывали – выяснили?
– Глухо, как в танке! – безрадостно констатировал майор. – Убитых установили – они, по слухам, крышевали ресторан. Один обколотый был, может, поэтому и сорвались на стрельбу. Директор молчит, как партизан, твердит, что не знает, зачем братки приходили. В общем – тухло! – тяжело вздохнул Миронов. – А чего интересуешься?
– У нас двое ветеранов пропали примерно в то же время, – ответил Каледин. – Вот и спрашиваю… Ну, будь здоров, время найдешь – звони, пивка попьем, покалякаем на вольные темы!
– На вольные с тобой все равно не получается – ты на политику сваливаешься!
– Извини, привычка!
Полковник постарался завершить разговор на мажорной ноте, но в голосе муровского сыщика оптимизм не фонтанировал: у криминальной милиции работы не убавляется.
* * *
В аэропорт Шереметьево Зураб приехал за час до прилета. В ожидании рейса он бесцельно болтался по этажам, рассматривая товары в коммерческих палатках и коротая время, вглядываясь в лица пассажиров: они такие разные, совсем не похожие друг на друга. Но есть и что-то общее – усталость.
Зураб встречал Ашрафа.
Наконец объявили, что самолет приземлился, и вал ожидающих хлынул в зал прилета, заполняя его громким гомоном. Зураб занял удобную для наблюдения позицию. Чтобы видеть строй прибывших пассажиров и не пропустить гостей, он встал ближе к стеклянной двери.
Ащрафа Зураб узнал сразу, а секундой позже вычленил из толпы и его помощника Насера. Они поздоровались как старые друзья и отправились к стоянке, где под присмотром чеченцев Зураб оставил джип.
Гости уселись в "Паджеро", машина набрала скорость. Аслан и Нияз ехали следом в обыкновенной "девятке" с московскими номерами, купленной по доверенности. Они, имели рацию и оружие. В случае непредвиденных опасностей они должны их отразить, принимая на себя и отводя от Ашрафа.
Боевики были готовы ко всему.
– У тебя, как у русских, странная тяга к большим неэкономичным джипам, вместо быстроходных легковушек, – заметил Ашраф, с интересом поглядывая в окно. Он давно не был в Москве и сравнивал картинки из памяти с сегодняшним днем.
– К "Паджеро" я привык в Чечне, – не оправдываясь, заметил Зураб. – Кругом война. После дождей – дорог нет совсем. Только джип или лошадь. Но лошадей тоже давно нет. А у федералов "броня"…
Насер согласно покачал головой. Он знал, что, неся чушь о пристрастиях к джипам, хозяин думает совсем о другом.
– Но почему столько "сельских машин" в столице? – не соглашался Ашраф.
– Потому что местные колдобины могут убить любую самую хорошую легковушку! – охотно пояснял Зураб. – Выехав за Кольцо, вы поймете всю прелесть российских дорог и особенные преимущества японских джипов!
Ашраф понимающе усмехнулся. Японские внедорожники его не интересовали – Салиму нравились совсем другие машины. Они – намного дороже и гораздо лучше японских.
Наконец Ашраф посерьезнел.
– Вы уверены, что люди, у которых вы черпали информацию о ракетах, не успели сбегать в ФСБ и рассказать о вашем любопытстве? – напрямую спросил он. Вопросы конспирации и секретности стояли на первом месте. При нарушении этих позиций все остальное не имеет смысла.
– Более чем! – самодовольно хмыкнул Зураб. – Они не смогли бы это сделать, даже если бы очень захотели.
Насер недоуменно посмотрел на афганца.
– Что вы имеете в виду?
– Их допросили и убрали, – спокойно ответил Зураб. Он даже удивился, что вынужден отвечать на такие вопросы.
– А если понадобится их помощь? – недовольно заметил Ашраф. – Вы не поторопились?
Говоря "вы", Салим имел в виду группу Зураба, а не лично его.
– Ни в коем случае. В запасе есть еще, – в той же манере парировал афганец. – Кроме того, у нас есть агент, который дал нам имена и телефоны. Это он приговорил чекистов.
На этом месте Зураб скривился в кислотной усмешке и, предваряя возможный вопрос, добавил:
– Агент ничего не знает. Мы используем его втемную. Но если понадобится, не будет большой проблемой заставить его сотрудничать с нами: или за деньги, или под давлением компромата.
Слушая Зураба, Ашраф лишь утвердился в мысли, что этим головорезам-чеченцам поручать операцию нельзя. Афганец тоже не годится.
По многозначительному взгляду Насера Ашраф догадался, что и его помощник разделяет то же мнение.
– Хорошо, – сказал Ашраф, дослушав рассказ до конца. – На завтра у нас назначена встреча. Твоя задача – безопасность переговоров. Мы почти не знакомы с тем человеком и не можем знать, что у него на уме, поэтому твои люди должны быть все время начеку. Не стоит забывать, что мы не у себя дома. Вам хватит времени на подготовку?
Зураб согласно кивнул.
– Когда и где? – уточнил он, покачиваясь в такт с дорожными неровностями.
– Вечером, в отеле "Золотой колос", – назвал Ашраф.
– Почему не в "Рэдиссоне" или другом приличном месте? – скривился афганец. – На худой конец, там есть "Космос".
– Не знаю, при чем здесь толщина конца… – не понял выражения гость. – Но дело в другом. Мне не хочется светиться в местах, где полно спецслужб и полиции. Дорогие отели – именно такие места.
– В России полиция называется милицией, – мягко поправил шефа Насер.
– Неважно, как называется, – аргументировал Ашраф. – Во избежание проблем нам не стоит появляться в дорогих отелях с туристическими визами.
– Это не лишено смысла, – вынужденно согласился Зураб. – Но проблемы могут возникать и в дешевых отелях.
– В дешевых отелях они стоят дешевле, – пояснил Ашраф, улыбнувшись одними губами. – К тому же твоя задача избавить нас от любых проблем с аборигенами.
* * *
В то время как "афганский грузин" по имени Зураб вез важных ближневосточных гостей из Шереметьева в Москву, попутно описывая обстановку, а Аслан с Ниязом тряслись в старой "девятке" позади них, в противоположном секторе столицы произошла встреча иного рода. Нельзя сказать, что она не касалась никого из вышеперечисленных людей.
Касалась, и даже очень.
К палатке со скромной надписью "Изготовление ключей и заправка зажигалок" вблизи строительного рынка подкатил черный "Гранд-Чероки". Уткнувшись носом в стену, джип замер молчаливым слоном. Трубы глушителя потрескивали, остывая. Скучавший в отсутствии клиентов ключных дел мастеровой глянул сквозь мутное стекло и, узнав машину, выкатился в проем двери.
Мастера так и звали – Ключник.
Водитель джипа с лицом боксера (не собачьей породы, а того, кому в драке нос сломали) спрыгнул на землю и, небрежно толкнув дверцу, направился к палатке. И водитель, и палаточник знакомы давно, оказывают друг другу взаимные услуги, а свела их зона общего режима, в которой оба отбывали назначенное судом наказание. После освобождения кореша "встали на ноги", продолжая и творчески развивая свои криминальные способности. Хасан собрал группировку зоновских отморозков и выкачивал деньги из тех; кто, по его выражению, "давал слабину". Ключник же, слывший на зоне неплохим слесарем, на воле основал созвучный способностям малый бизнес, изготавливая ключи желающим открывать замки.
Желающие попадались разные. Замки – тоже.
"В свободное от работы время" Ключник приторговывал боеприпасами и мелким стрелковым оружием. Именно это направление его криминального бизнеса привело бригадира.
– Здорово, братуха! – произнес Хасан голосом, жестким, как стальная проволока.
– Здоров, здоров! – ощерился желтозубой улыбкой Ключник. – Какими судьбами в наших краях?
– Решил навестить старого кореша! – хитро ухмыльнулся Хасан, крепко пожимая протянутую ему прямоугольную ладонь. – Базар к тебе есть.
– Тогда пойдем в хату, – пригласил Ключник. Хасан проследовал за ним.
– Слышал, как "чурки" моих пацанов положили? – без предисловий поинтересовался бригадир.
– Болтали, – уклончиво ответил слесарь на все руки, прикидывая, "что за это будет евреям". В смысле, какая тут связь с ним. – И что – вычислили?
– Ага – во все рыло! – со злостью рыкнул Хасан, нервно зашагав по тесному помещению, как по тюремной камере. – Я к знакомым мусорам обращался, они стукнули, что стреляли из "беретты". А на Москве такие стволы нечасто встретишь. Сам знаешь – тут больше "макары" да "ТТ" котируются, потому что бабок меньше тянут и с "маслятами" без проблем. Я объехал пацанов, кто "железяками" торгует, но у них такой экзотики нет. Тут мне про тебя напомнили. Мол, под заказ ты можешь все сделать…
С некоторой задержкой, вызванной известными опасениями, Ключник признался.
– Был такой заказ, – сказал он, аккуратно расставляя слова. – Один коммерсант заказал три "беретты", но реально взял только одну. Пара зависла – всем дорого, а мне товар надо скидывать. Вышли на меня чеченцы – просили помочь землякам. Приехали двое "зверей" и без торга обе "беретты" забрали плюс "тэшка" с глушаком-самопалом.
Ключник силился припомнить что-то еще. Но память не поддавалась и на сделку не шла.
– Братан, больше я тебе ничем помочь не могу, – сдался он. – Не при делах!
Я не в претензии! – заверил дружбана Хасан. Он открыл дверь и точным щелчком выстрелил сигаретой в улицу.
Патронов много взяли? – осведомился пахан. Два комплекта, – ответил торговец смертью. Хасан задумался, посмотрел в окно на идущих людей и… усмехнулся, озарившись подходящей идеей.
Я вот что думаю. Раз "звери" стволы не сбросили, значит, они при них. Рано или поздно им патроны понадобятся. А "импортом" на Москве только ты да еще несколько пацанов торгуют. Я их уже предупредил. Но раз "звери" у тебя отоваривались, то верняк – к тебе в следующий раз и обратятся! Короче, так, братан: если обратятся – звякни мне или Кольке Жмыху, чтобы мы на них поближе посмотрели. Лады?
– Без проблем! – легко согласился Ключник, желая восстановления попранной воровской справедливости.