Не потому, что это было первое вооруженное ограбление, которым Дмитрию приходилось заниматься. Наоборот, еще во время войны сперва бывшие полицаи, не успевшие уйти с немецкими хозяевами, потом – дезертиры, многие из которых в недавнем прошлом были уголовниками, да и обычные бандиты, остававшиеся такими при любой власти, несмотря на военное время, промышляли на освобожденных территориях. Грабили все, что можно было ограбить, особо наглые атаковали продуктовые базы воинских частей, в людей стреляли без содрогания. И как раз на усиление борьбы с разгулом бандитизма бросали пришедшее в органы пополнение из числа фронтовиков. Поэтому картина, которую застал Гонта на станции у запасного пути возле пакгаузов, для него, к сожалению, чем-то невиданным не была.
Но вот уже битых три часа Дмитрия всецело занимало другое.
Начальник милиции безуспешно пытался получить простой и ясный ответ на элементарный вопрос: что похищено из уничтоженных огнем вагонов. Соответственно, почему для их охраны выставили специально присланный взвод солдат. И, раз уж содержимое вагонов было для кого-то очень важным, почему не поставили охранять груз подготовленных бойцов из подразделений МГБ. Или хотя бы опытных, желательно обстрелянных бойцов, взятых из ближайшей воинской части. Нет, груз, который для кого-то явно был настолько важен, что его загнали на тупиковую ветку стратегически важного железнодорожного узла, поставили под охрану зеленых мальчишек.
Ладно, решил Гонта. Ответы на этот и другие вопросы появятся только после того, когда он выяснит, чей груз и что было в вагонах. Однако такой элементарный вопрос, который решал обычный просмотр сопроводительной документации, повис в воздухе, став чуть ли не главной загадкой случившегося. Начальник станции Игнат Николенко, худой, с красными глазами, рано постаревший и все время, даже летом, простуженный, занял на этой высоте неожиданно крепкую оборону.
Майор надеялся взять Николенко измором. Даже немного взбодрился, когда, стукнув в дверь для порядка и открыв ее, не дождавшись ответа, вошел подполковник Юрченко. Взмокший Гонта успел скинуть фуражку. Потому не козырнул в ответ на приветствие – просто вытянулся. А скукоженный, казалось, еще сильнее похудевший, почти растаявший в воздухе за эти несколько часов начальник станции посмотрел на гостя с явно читающейся в глазах надеждой на спасение – эти искорки от взгляда Гонты не ускользнули.
Но в следующий миг майор понял: Николенко смотрит мимо начальника УМВД. Ведь следом за ним вошел высокий офицер с погонами подполковника, в котором Гонта не узнал – почуял сотрудника МГБ, и тут же понял: не ошибся. А еще догадался: Игнат Николенко знал этого подполковника, видел его раньше. Что подтолкнуло майора к не очень хорошим для него выводам: во всем происходящем каким-то боком замешаны чекисты, и более того – подполковник либо вызывал начальника станции к себе, либо, что более вероятно, приезжал в Бахмач лично. Город невелик, начальник милиции знает если не обо всем, происходящем здесь, то о многом. А вот о визите на узловую станцию целого подполковника госбезопасности, да еще, можно сказать, в режиме минимальной огласки, даже секретности…
История, и без того скверная, сразу же обрела для Дмитрия еще более неприятный запах.
– Работаете? – быстро спросил Юрченко, пожав майору руку, и, не дожидаясь очевидного ответа, кивнул на своего спутника: – Знакомьтесь, товарищи офицеры.
– Майор Гонта, – представился тот старшему по званию. – Начальник городского…
– Знаю, майор. Лишнее. Подполковник Коваль, начальник УМГБ области.
Дмитрий уже слышал о том, что на эту должность нового человека назначили совсем недавно. Вот только фамилия не закрепилась в голове, да и голову есть чем постоянно занимать.
– Я пересекался с Журовым…
– Переведен, – ограничился подполковник коротким ответом, давая понять – личность своего предшественника и его отношения с Гонтой, какими бы они ни были, он обсуждать не намерен, вместо этого сказал: – Я тут справки наводил, товарищ майор. Воевали вместе, хотя вы вряд ли об этом знаете.
– В смысле? – Дмитрий, не ожидая такого поворота, даже слегка растерялся.
– Первый Украинский, сорок четвертый год. Особый отдел фронта. Ну а вы – командир разведывательной роты двадцать первого гвардейского стрелкового полка.
– Бывший.
– Бывших командиров не бывает. Как и бывших офицеров. Я к тому, что задачи мы с вами выполняли разные, но враг у нас был общий. И били мы его на одном фронте. Так что общий язык, надеюсь, найдем быстро. Возражений нет?
– Никак нет, товарищ подполковник.
– Отлично. Тогда давайте-ка сразу выйдем на два слова. Товарищи пока здесь пообщаются.
По-прежнему чувствуя приближение чего-то неладного, Гонта быстро взглянул на Юрченко. Начальник областной милиции кивнул. Судя по всему, он не собирался беседовать с Николенко, уже не так заметно испуганным, даже слегка воспрянувшим духом. Этот обмен взглядами не ускользнул от Коваля. Но подполковник никак не отреагировал на подобную попытку проявить субординацию – просто повернулся и вышел из кабинета первым. Поэтому Гонте ничего не оставалось, кроме как, накинув шинель, последовать за ним.
Они прошли по коридору, на ходу отвечая на приветствия, вышли на улицу, где моросил мелкий неприятный дождик, зарядивший еще с утра, и отошли за угол здания.
Когда Коваль достал из кармана шинели пачку "Казбека", предлагая Дмитрию закурить, тот вдруг почему-то представил себя и нового знакомого пацанами, стащившими у одного из их отцов папиросы, чтобы затихариться подальше от посторонних глаз и в безопасном месте подымить.
– Разговор будет, майор, – сказал Коваль, сразу же отбрасывая лишние политесы и переходя на "ты". – У тебя на хозяйстве ЧП, есть соображения, кто в округе такой наглый?
– Они появятся, товарищ подполковник, как только я выясню, почему бандиты оказались в данном случае такими нахальными и дерзкими.
– То есть?
– По предварительным данным, они приехали на трех грузовиках, были хорошо вооружены и пустили в ход оружие сразу, без колебаний. Более того: наверняка зная, что пальбу услышат и в ружье поднимут не только личный состав милиции, но и подразделение МГБ, они не думали останавливаться.
– И какие выводы, майор?
– Ситуация, как на фронте, товарищ подполковник, разве нет? Противник нанес решительный удар на опасном для себя участке фронта. Риск огромный, но есть ситуации, которые его оправдывают. Во всяком случае, так считает противник. Преимуществом нападавших стала внезапность. Слабой стороной охраняемого объекта – личный состав. Однако рисковали они не потому, что охранять вагоны на тупиковой ветке поставили мальчишек сопливых. Их привлекло содержимое вагонов. Качество охраны в данном случае – вопрос второй, хотя наверняка была проведена предварительная разведка.
Сейчас Гонта не просто говорил – он докладывал, шестым чувством понимая: ответы на все интересующие его вопросы новый начальник УМГБ знает. И вызвал его не просто покурить, даже не для того, чтобы выслушать доклад, не содержащий ничего секретного, а только очевидные вещи. Затянувшись, Дмитрий замолчал в ожидании, и долго ждать не пришлось.
– Ты все правильно просчитал, майор, – проговорил Коваль. – При других обстоятельствах мое вмешательство никому здесь не нужно. Разве только подтянуть живой силы, когда надо будет этих бандитов брать. Силами милиции ты точно не справишься. Тут, как я погляжу, понадобится войсковая операция. Ты грамотный офицер, Гонта, ты их вычислишь. Но, – подполковник выдержал короткую паузу, – есть обстоятельства, которые должен знать ограниченный круг лиц. Сразу скажу: даже начальство твое непосредственное, подполковник Юрченко, введен в курс дела только в общих чертах. Ты должен знать больше.
– Намного?
– Нет. Но достаточно для того, абы знать, что искать. Кого – покажет время и результаты оперативных мероприятий. Ты прав, здесь надо понимать, что взяли.
– Это военная тайна? – усмехнулся Гонта.
– Можно и так сказать. Короче говоря, майор, никаких документов на груз тебе никто не покажет. Хочешь – считай, что это мое личное распоряжение. Хотя… Ладно, – Коваль махнул рукой, – да, я распорядился никому не показывать документацию. Тебе достаточно знать, что три товарных вагона отцепили от состава, следующего из Германии в направлении Москвы. По пути следования их уже несколько раз загоняли на такой вот запасной путь, чтобы позже прицепить к другому составу. Вагоны эти, майор, должны были привлекать как можно меньше внимания, и это просьба… – Оборвав фразу на полуслове, Коваль с многозначительным видом ткнул пальцем вверх. – Понятно?
– Не совсем, товарищ подполковник.
– Понятно, – снова отмахнулся Коваль. – Говорю же тебе – будешь знать ровно столько, сколько положено для того, чтобы по возможности оперативно вычислить и поймать преступников. И в свете последних событий – особо опасных, майор, преступников. Или ты с этим не согласен?
– Полностью согласен, товарищ подполковник. Что было в вагонах?
Коваль хмыкнул.
– От ты ж упертый, Гонта… Трофеи, майор.
– Трофеи? – переспросил Дмитрий, словно не веря собственным ушам. – Какие трофеи?
– Военные трофеи. На вполне законных основаниях, по праву победителя взятые в Германии старшими офицерами советской группы войск. Думаю, Гонта, тебе, боевому офицеру, не нужно долго и сложно объяснять, почему они доставляются в Москву в обстановке строгой секретности?
– Если только в двух словах.
– Хорошо, – легко согласился Коваль. – Во-первых, вещи очень дорогие, сами по себе представляющие определенную ценность. То, что во-вторых, вытекает из этого обстоятельства: советские офицеры, победившие в тяжелой войне, принесшей горе в каждую семью, могут показаться… как бы помягче выразиться… не слишком скромными. Как подобает победителю. Сейчас страна только начала оправляться от ударов, люди работают над ее восстановлением, не щадя себя. И в это самое время военные озабочены тем, как бы вывезти из Германии и других освобожденных от фашизма стран Восточной Европы некие материальные ценности. Не могут же они разделить это все с народом, верно? – Коваль помолчал. – Ладно, я тебе более конкретный пример приведу. У моей жены есть шелковый халат, трофейный. Красивый, я бы даже сказал – шикарный. Из отменного материала. Это трофей, я привез его с фронта в чемодане и, заметь, майор: не снимал с трупов. Немецкая фрау, с виду – ровесница моей Любы, совала мне эти тряпки в обмен на тушенку, хлеб, мыло: они все хотели жрать и заросли грязью! Понимаешь?
– Так точно. Вот только к чему…
– А к тому, майор! – Коваль повысил голос. – Мою Любу из-за этого халата ненавидят соседи! Только потому, что у нее есть этот долбаный шелковый халатик, она разругалась с несколькими подругами, у которых такого нету! И это, майор, происходит с женой сотрудника управления государственной безопасности! Зависть и жадность! Это не измена Родине, не шпионаж в пользу врагов, за это нельзя судить и сажать! Но не только я, даже там, в первую очередь там, – его палец снова нацелился вверх, – понимают, какое отношение у народа может сложиться к победителям, если вагоны с военными трофеями пойдут по нашим железным дорогам открыто. Речь, как ты сам понимаешь, не об одном шелковом халате… с этими… китайскими драконами вокруг талии. – Он снова помолчал, затем заговорил уже тише, ровнее: – Вмешиваться в оперативно-розыскные мероприятия УМГБ, как ты понимаешь, прямо не должно. Бандитизм и борьба с ним есть дело милиции. А то, что поработали уголовники, пусть и хорошо вооруженные, – факт, не подлежащий, как по мне, сомнению. Потому ваша, – здесь Коваль сделал особый нажим, – товарищ майор, задача предельно проста. Найти банду, обезвредить ее, вернуть награбленное.
– Если не удастся возвратить все в полном объеме?
– Не беда. Основную часть бандиты все равно так быстро не смогут реализовать здесь, в Бахмаче и окрестностях. А мне… нам нужна именно основная часть похищенного. И конечно же, никто не должен знать, кому все это добро принадлежит. Ты мне его только отыщи, майор. Место найди, где они все прячут. Получишь благодарность, может быть – медаль, премию в размере оклада, что-то еще… Слыхал, жилищные условия у тебя стесненные, негоже так жить начальнику милицейского управления. Словом, зачем я тебе все это объясняю? Теперь понятно, наконец?
– Никак нет, – отчеканил Гонта, стараясь смотреть прямо в глаза собеседнику.
Они чуть сузились, стали злыми.
– Что еще?
Дмитрий привычным жестом поправил ремень, проведя под ним большим пальцем, одернул китель, затем – края расстегнутой шинели.
– Я должен знать, что похитили. Не думаю, что немецкий воздух.
– Смешно. – Коваль и не думал улыбаться, в очередной раз выдержал короткую паузу, потом повторил: – Смешно. Но правильно.
Расстегнув несколько верхних пуговиц шинели, подполковник сунул руку за отворот, порылся немного, вытащил несколько сложенных вчетверо листов бумаги, протянул Гонте.
– Опись. Не я ее делал. Только ничего, она все равно подробная настолько, насколько это было возможно. Ищите вещи. Откуда они взялись, куда следовали, кто владелец, документы на груз – все опускается, все побоку. Задавать только те вопросы, которые имеют прямое отношение к поимке особо опасной банды. По пустякам свое начальство дергать не стоит. Подполковник Юрченко в курсе, я с ним договорился. Информировать о ходе розыска меня лично. Еще вопросы?
– Никак нет, товарищ подполковник.
– Ну, разобрались, выходит. – Коваль даже изобразил некоторое подобие улыбки. – Тогда действуй, майор. И кстати, Дмитрий Григорьевич, воевали мы с тобой на разных участках, факт. А вот знакомые общие по фронту есть.
– Знакомые? – Гонта удивленно вскинул брови.
– Ну да… Точнее – были они, общие знакомые. У вас в полку особым отделом командовал некий Вася Вдовин. Помнишь такого?
Особист по прозвищу Удав.
Грохот.
Это мимо проехал куда-то по разбитому шоссе крытый брезентом грузовик.
Начальник УМГБ машинально повернул голову на звук, что, как посчитал позже Гонта, если не спасло, то помогло: Коваль не успел заметить резкую перемену в лице собеседника. Когда же их взгляды снова встретились, отвернулся Дмитрий – слишком сильно затянулся, не рассчитал, дым пошел не туда, прокашлялся, закрывшись рукой.
– Тьфу, зар-раза… – Он перевел дух.
– Не жадничай, – поучительно проговорил Коваль. – Ты как год не курил, майор.
– Нервы.
– У разведки – нервы?
– На фронте справлялся. А тут, когда такое… Еще можно угоститься?
– Держи.
Подполковник достал пачку, раскрыл, протягивая собеседнику, но тут же закрыл, великодушно отдал початую:
– Бери всю.
– Вот спасибо! – Гонта раскрыл пачку, кивнул Ковалю: – Ну, теперь вы угощайтесь.
Подполковник хохотнул, взял папиросу и, когда оба снова закурили, повторил вопрос:
– Так помнишь Вдовина, нет?
Теперь Гонта уже мог отвечать спокойно:
– Был. Молодой парень вроде…
– Да, таким и погиб. На засаду, говорят, нарвался где-то под Каменцем… Тогда немчура из окружения прорывалась, всякое могло статься. Наводил я справки по своим каналам, интересовался кое-чем… Вася мне вроде как сын…
– Сын?
– Почти. Вместо сына. Если хочешь – ученик мой. Протеже, так сказать. В общем, я его когда-то в органы рекомендовал, в люди вывел. Теперь вот здесь тебя встретил. Случай, меня ведь в другое место назначить хотели. А вишь: мир тесный, шарик круглый…
4
Пепел
Город Бахмач, узловая станция
Никто не сказал Густаву Винеру, почему сюда, на место, где сгорели вагоны, нужно идти даже не в сумерках, хотя в марте еще темнело рано, а именно глубоким вечером, когда вокруг совсем темно.
Немцу объяснили, зачем он здесь, когда везли по дороге из Киева в какой-то город с коротким названием, которое при всей его простоте Густав с первого раза не запомнил. Переспросив, тут же уточнил у сопровождающего моложавого офицера, свободно говорившего по-немецки:
– Этот… Бахматч… правильно?
– Бахмач, – поправил офицер.
– Да, Бахмач… город, куда мы едем… Он далеко от Житомира?
– Километров триста. Может, чуть больше, – услышал он в ответ, и офицер тут же добавил: – В другую сторону.
– Что-что?
– Житомир, говорю, в противоположной стороне. Чего он вообще вам дался, Житомир этот, а, Винер?
К нему здесь обращались нейтрально. Почему-то еще с Берлина повелось. Называть его господином сотрудники советской государственной безопасности не собирались. А от обращения "товарищ" их, как и остальных русских, с кем приходилось общаться за этот неполный год, тоже что-то сдерживало.
Густав от подобного отношения не страдал.
Так же, как от четкого осознания факта: не все, кто вокруг него, настоящие русские.
Например, несколько часов назад его вместе с неразговорчивым офицером доставили на самолете из Москвы в Киев. Сейчас везут по территории Украины, вокруг живут украинцы, тоже славяне, их также в рейхе считали неполноценной нацией. Только на самом деле для Винера все вокруг оставались русскими – ну разве возникнет необходимость общаться с цыганами или евреями. Вот так, очень просто, освобожденный из концлагеря и теперь сотрудничающий с победителями немец решил для себя национальный вопрос.
Как, впрочем, и многие другие. После того, как его подробный и обстоятельный рассказ привлек внимание именно тех людей в советском секторе Берлина, на чей интерес Винер и рассчитывал, он почти сразу обеспечил семью достойным по меркам того голодного времени пайком. Сам же, оказавшись значительно ограниченным в передвижении, военнопленным при этом не был. Его довольно-таки быстро перевели в категорию засекреченных сотрудников, и Густав получил примерно тот же статус, который ему обеспечила работа в проектах "Аненербе".
Когда две недели назад в Берлине все нужные приготовления для нового проекта, теперь уже с новыми хозяевами, были завершены, Винера, как и планировалось, отправили в Москву. Семья приняла это нормально. Тем более что к тому времени им удалось сменить многолюдный подвал на приличную квартиру в одном из домов, чудом уцелевших от бомбежек.
Конечно, на Винеров многие, знавшие их, глядели косо. Однако Густава такой подход, признаться, задевал мало. Ведь еще не так давно он улавливал к себе подобное отношение за то, что сменил штатский костюм на военную форму и активно сотрудничал с немецким режимом.
Всегда, при любой власти, отыщутся люди, готовые подозрительно, даже с ненавистью и бессильной злобой смотреть на тех, у кого с этой властью не возникает проблем, даже наоборот – нечто вроде мирного соглашения. Возможность заниматься своим делом для Винера зачастую была важнее режима, который ему это предложит. И вообще, супруга привыкла к частым отлучкам мужа, так что ничего принципиально нового в их жизни не происходило.
Нынешняя катавасия началась внезапно.